第190章
第2クオーターの終了まであと2分となった時、両チームの主力選手数名が再びベンチに下がって休息を取り、第2クオーターで素晴らしいパフォーマンスを見せたアンドレ・イグダラも再びコートに戻った。この時点での得点差は52対61だった。
時間は刻々と過ぎ、第2クオーターの終了まであと2分を切った。この時、ボールはピストンズが握っていた。
ジョウ・イーがボールを持ち、3ポイントラインの外を移動し、コービーがジョウ・イーを守りながらゆっくりと動いていた。
二人とも天才的な若手選手が対峙しており、ジョウ・イーは攻撃せず、コービーも積極的にボールを奪おうとはしなかった。
そのため、コートのカメラはずっと二人に焦点を当て、彼らの微細な動きまで捉えていた。
観客全員が緊張し、何万もの不安と期待に満ちた目でコート上の二人を見つめ、ボールを持つジョウ・イーを心の中で応援していた。
ジョウ・イーとコービーは3ポイントラインの外右側の45度の角度まで移動し、二人とも動きを止め、相手の熱い戦意に満ちた目を冷ややかに見つめ合った。
時間はゆっくりと流れ、ジョウ・イーの規則正しいボール叩きのリズムも徐々に速くなっていった。リズムの変化に合わせて、コービーの警戒も徐々に強まっていった。
ジョウ・イーの目に鋭い光が宿り、彼の体も動き出した。彼は突然スピードを上げ、最も純粋でシンプルで直接的で完璧な「スピード」を活かして右方向に最初の一歩を踏み出し、その後も素早く次のステップを踏み、自分の「速さ」でコービーの防御線を突破しようとした。
ジョウ・イーが動き出すと同時に、コービーも動き出した。彼はほぼジョウ・イーと同時にスピードを上げ、彼のすぐそばを追い、ジョウ・イーがスピードを最大限に高めたり、シュートのチャンスを得たりするのを防ごうとした。
インサイドに入ったジョウ・イーは依然としてコービーを振り切れないと判断し、足を止めてコービーに背を向けた。
ジョウ・イーがコービーに背を向けて2回ボールを運ぶと、コービーは少しリラックスし、ジョウ・イーへの防御も緩んだ。しかし、まさにその緩みが彼に深刻な代償を払わせることになった。
ジョウ・イーは再び動き出し、素早く右に回転し、自分の体と目立たない小さな動きを使ってコービーを自分の背後に遮り、最短時間でスピードを最大限に高めてレイカーズのペイントエリアに突入した。
ジョウ・イーがチームのゴール下に到達すると、最も近くにいたレイカーズのフォワード、ポール・ガソルはグレッグ・メンローを放って急いで戻り、ジョウ・イーを止めようとした。
周毅がポール・ガソルの前に駆け寄ると、ためらうことなく右手で力強く押し、ラケットをポール・ガソルの足元の床に向けて投げた。そうしてボールは床に当たり、ポール・ガソルの足元からチャンスを得たグレッグ・メンローの手元へと飛んでいった。
「いいパスだ、周！」ボールを受け取ったグレッグ・メンローは興奮してそう叫び、その声と同時にその場で跳び上がり、獣のような叫び声と共に両手で力強くシュートを放った。
「ドン！」バスケットの音とグレッグ・メンローの獣のような叫び声がコート中に響き渡り、ファンたちの心拍数を再び上昇させ、本能的に大歓声が湧き上がった。
一瞬にして、様々な叫び声がファンたちの口から飛び出した。老若男女問わず、彼らは皆、周毅とグレッグ・メンローの見事な連携に興奮していた。
「周！」地面に着いたスウィフトは満面の笑みを浮かべて周毅のもとに駆け寄り、最もシンプルな動作で自分の気持ちを表し、周毅とハイタッチして祝った。
コービーは徐々に遠ざかる周毅の背中をじっと見つめており、顔には何の表情もなく、非常に冷静だった。
コービーは3ポイントラインの外、バスケットの正面でチームメイトのポール・ガソルからパスを受け取った。彼はボールを受け取るとすぐに重心を下げ、攻撃の準備を整えた。他のチームメイトたちは次々とポジショニングを変え、彼のために広いスペースを作り出し、思う存分プレーできる環境を提供した。
周毅は再び両腕を広げ、潜んでいる猛獣のように無表情でコービーを静かに見つめていた。
コービーは目を細め、すぐに大きく見開き、冷たく鋭い視線を放った。同時に、周毅を驚かせるような動きをした。
コービーは右手を叩き、足を動かし、体とボールを同時に周毅のディフェンスを突破した。周毅自身は驚きで目を見開くしかなかった。
なぜなら、コービーはボールを直接周毅の足元の床に叩きつけ、簡単に彼の足元を通り過ぎさせたからだ。
コービーは周毅の左側を通り抜け、そのディフェンス範囲を突破し、同時にボールを受け取り、ピストンズの空っぽのペイントエリアに向かってドリブルした。
コービーのこの突破は、先ほど周毅がグレッグ・メンローに送ったパスと同じ戦略と言える。違う点は、周毅がパスを出したのに対し、彼は自分でドリブルして突破したことだ。
「くそっ、油断した……」
周毅は内心で悪態をつき、急いで振り返ってコービーを追いかけた。他のピストンズの選手たちもこの時、内線に向かって走ってきて、彼らもコービーを止めようとした。
しかし、突破に成功したコービーが簡単に他の者に追いつかれるはずがない。
だから、他のピストンズの選手たちが動き出した時には、コービーはすでにスピードを最大限に上げ、フリースローラインを越えてピストンズのバスケットに向かって一直線に進んでいた。
コービーに最も近かったのは、彼の右側まで追いついてきた周毅だった。
コービーは突然、目の端で周毅を一瞥し、口元に冷笑を浮かべた。
コービーは歯を食いしばり、ボールを握って三歩大きく踏み出し、ゴール下で空中に跳び上がり、上昇しながら両手でボールを掴んだ。
この時点で、周毅が通常の方法でコービーを止めるのはもはや不可能だった。コービーを止める唯一の方法はファウルしかなく、ファウルを一度も取っていない周毅は迷うことなくその唯一の方法を選んだ。
周毅もコービーに続いて跳び上がり、空中で両腕を高く上げ、自分の体をコービーに押し付けた。
「ドン！」二人の体が空中で衝突し、コービーと周毅は同時にバランスを失い地面に落ちていった。そして、この衝突によってコービーの手からボールが飛び出し、オフボールになった。
地面に着いた後、二人ともしっかりと立つことができなかったが、コービーと周毅の扱いは異なっていた。
コービーはアンドリュー・バイナムに体を支えられ、地面に倒れることはなかった。一方、周毅は誰にも支えられず、そのまま地面に倒れ込み、両手で左側の額を押さえ続けていた。
「ピッ！」審判がホイッスルを吹き、判定を下した。
「ホームチームの37番、手を使ったファウル！」
審判が判定を下したが、その時点で誰も彼が何を判定したのか気にかけていなかった。なぜなら、人々が気にしていたのは、地面に倒れて両手で額を押さえ続けている周毅だけだったからだ。
周毅が手をそっと離すと、真っ赤な血がすぐに流れ出し、彼の頭を伝って床に滴り、暗赤色の液体の染みができた。
この光景を見て、周毅を気遣っていた全員が心配になった。なぜなら、彼らは一つのことを理解したからだ——周毅が怪我をしたのだ！
「周！」コート上のピストンズの選手たちがすぐに集まり、心配そうに周毅を見つめ、心の中でパニックに陥っていた。彼らは本当に怖かった。このファウルのせいで周毅が試合を続けられなくなるのではないかと恐れていたのだ。
コービーは眉をひそめ、心の中で少し罪悪感を感じていた。彼は周毅のことをとても高く評価しており、自分と同等の実力を持つライバルだと思っていた。そんなライバルは滅多にいない。もし自分のせいで周毅が戦えなくなったら、彼は罪悪感だけでなく、大変後悔するだろう。
彼は断言できる。自分は決して意図的に周毅を傷つけたわけではない。このようなことが起きたのは完全な事故だったのだ。
コービーは少し罪悪感を感じていた。同時に、少し落胆もしていた。なぜなら、周毅が試合から退かなければならないことを理解しており、周毅が去るということは、彼にとって全力を発揮できる強力なライバルを失うことを意味していたからだ。
ピストンズのチームドクターが周毅のもとに駆け寄り、簡単な検査を行った。会場にいる全てのファンやテレビの前のファンたちは、地面に横たわり、頭から血を流している周毅を不安げに見守り、彼に何か起こらないよう心配しながら、静かに祈り続けていた。
ドクターの検査が終わると、周毅はチームメイトが渡してくれたタオルでまだ血を流している額を押さえ、ファンたちの心配そうな視線の中、ドクターと共に静かにコートを去った。同行したのは、観客席を離れたシャン・ユンとピストンズの休憩エリアにいたアシスタントコーチだった。
「観客の皆さん、今、周毅は負傷のためコートを去りました。コービーがフリースローをしている間に、先ほどのスローモーション映像を見てみましょう。」
余佳の言葉が終わると、会場内の大型スクリーンやテレビがすぐに先ほどの映像に切り替わった。
周毅とコービーが空中で衝突した。周毅の位置の関係で、彼の頭はちょうどコービーの右肘に向いていたため、強烈な衝撃で周毅の額が割れてしまった。これは、周毅の負傷がコービーの仕業ではなく、単なる事故だったことを示している。
「観客の皆さん、皆さんもご覧の通り、先ほどの周毅の負傷は純粋な事故で、額が少し切れただけで大した怪我ではありません。きっとすぐにコートに戻ってくるでしょう。ですから、もう少し待ちましょう！私たちの『中国の飛人』は必ず戻ってくると信じています！」
余佳の解説を聞いて、コービーに不満を抱いていたコート上のファンたちはすぐに不満を忘れた。もちろん、皆の心の中にはまだ少し物足りなさが残っていた。結局のところ、周毅がコートを去ったのもコービーと関係があったからだ。
ウィル・バイナムは周毅が去っていく通路を見つめ、立ち上がって去ろうとしたが、マディが彼を呼び止めた。
マディは首を振り、ウィル・バイナムについて行かないよう合図した。
ウィル・バイナムは眉をひそめて言った。「でも、周は……」
その時、テイラー・ハンスブルーもウィル・バイナムを引っ張って言った。「座りなよ、ウィル。今はアシスタントコーチもミス・シャンも一緒に行ったんだ。俺たちが行っても意味がない。それにジョウの怪我はそれほど重くない。聞いたでしょう、彼はすぐに戻ってくるはずだよ。」
第四百二十章 パイソンズVSレイカーズ（二）
「でも……」ウィル・バイナムはまだ心配していた。
マディはウィル・バイナムに微笑みかけて言った。「ウィル、心配しないで。ここで待っていよう。ジョウ・イーは必ず戻ってくるから！」
それを聞いて、ウィル・バイナムはゆっくりと自分の席に座り、口を閉ざして静かにコート上のチームメイトたちを見守り、ジョウ・イーの帰還を静かに待った。
実況者はジョウ・イーの怪我がコービーとはあまり関係ないと言っていたが、テレビの前にいるファンたちはそんなことは気にしなかった。彼らはジョウ・イーの怪我はすべてコービーのせいだと考えていた。
「見たか？またあのクソコービーが妨害してる。負けるからって汚い手を使うんだ。前のシーズンもロケッツ戦で同じことをした。アテストに対して汚い肘を使った。くそ、プロ精神がまったくない。」
「悲しいな。普通の手段で試合に勝てないのか？かわいそうなコービーファンたち、毎日騒いでるだけだ。ああ……」
「もういいよ。初めて見るわけじゃないし、ちゃんと試合を見よう！」
……
アリーナの医務室で、パイソンズのチームドクターはジョウ・イーの傷口に一時的に痛みを止める絆創膏を貼り、丁寧に診察した後、「ジョウ、君の怪我は大したことない。数針縫えばいい。でも、この試合は出ない方がいい。万が一悪化したらまずいからね」と言った。
それを聞いて、ジョウ・イーはしばらく考えた後、「ドクター、本当に大丈夫なんですか？」と尋ねた。
「ええ！」とドクターは頷いた。
「それならありがとうございます」とジョウ・イーは微笑んで、去っていった。
ジョウ・イーがコートに戻ると、観客全員が彼に熱烈な拍手を送り、怪我をして出場している彼への敬意と愛情を表した。
やはりジョウ・イーはデトロイトの新たな王だ。些細な怪我には決して負けない。
「ジョウ、大丈夫か？」とジョン・クースターが心配そうに尋ねた。
「へへ、大丈夫です、コーチ。出場させてください！」とジョウ・イーは笑って言った。
「ダメだ。まだしばらくベンチにいなさい！最後の瞬間に出場できなくなるのは嫌だからな」とジョン・クースターは目を転がして言った。
ウィル・バイナムが多くのファウルを積んでいたため、ジョウ・イーの代わりに出場したのは新人のジョーディ・ミックスだった。
「ガンッ」と再び鍛冶の音が響き、グレッグ・モンローは嬉しそうにバックコートのリバウンドを取り、それをジョーディ・ミックスの手に渡した。
デリック・フィッシャーとの対決を通じて、ジョーディ・ミックスはデリック・フィッシャーの力は決して弱くないものの、スピードや敏捷性は以前に比べて大幅に落ちており、特にフォローアップ能力と体力に大きな問題があることを理解した。ジョーディ・ミックスは、今ならデリック・フィッシャーを突破するのもそれほど苦労しないと自負していた。
ジョーディ・ミックスが再び自分のそばを突っ切ってダンクしようとするのを見て、デリック・フィッシャーは不快に思い、彼を抱きしめた。ファウルを使ってジョーディ・ミックスの簡単な得点を阻止するというのは、デリック・フィッシャーもなかなか賢明な判断だった。しかしよく考えてみると、ファウルばかり使って彼を制限し続けるわけにはいかないとデリック・フィッシャーは気づいた。
その時、コービーがデリック・フィッシャーのそばに歩み寄り、低い声で言った。「その新人は私に任せて！」
コービーの言葉を聞いて、デリック・フィッシャーは喜んで頷いた。
ピストンズがボールを出し、ジョーディ・ミックスがボールを受け取るやいなや、コービーがすぐに追いかけてきた。ジョーディ・ミックスは驚いた。まさかコービーが私を直接守るつもりなのか？しかし彼は少しも動揺せず、現役最高の選手と対決できることに自然と興奮し、心の中の闘志はさらに高まり、最高潮に達した。
しかし、新人はやはり新人。リーグ最高の選手であるコービーと対決すると、ジョーディ・ミックスはやはり少し緊張していた。彼のドリブルは以前ほど巧みではなく、コービーの経験の豊富さに圧倒され、稲妻のような動きでボールを奪い取った。
ボールを奪った後、コービーはそのままボールを抱えて猛ダッシュし、ピストンズのゴール下まで駆けつけ、背中を向けてダンクで得点した。
ジョーディ・ミックスは仕方なく額の汗を拭い、自陣の半場に走ってボールの受け渡しの準備をした。ボールを受け取ると、彼は深く息を吸い、ゆっくりと吐き出して自分のリズムを整えた。
「冷静でいなければ、また隙を見せてしまう」とジョーディ・ミックスは心の中でつぶやいた。
半クオーターが過ぎると、ジョーディ・ミックスは冷静にコート全体を見渡した。その時、マディがやってきて、ジョーディ・ミックスの横を通り過ぎた。ジョーディ・ミックスはすぐにボールをマディの手に渡し、さらにマディのためにスクリーンを作り、マディを守っていたデリック・フィッシャーを遮った。
マディがディフェンスを放棄すると、スピードを最大限に上げてレイカーズのインサイドに突入し、両手でダンクシュートを決め、さらにポール・ガソルにファウルも取らせた。このプレーは非常に見事で、ジョーディ・ミックスとの見事な連携があったからこそ成し得たものだ。今日この試合の解説を務めるのは、ヤオ・ミンの恩師であるジェフ・ヴァン・ガンディとレジー・ミラー。全国放送の試合だけに、二人とも非常に丁寧な解説を行っている。ピストンズの選手たちにとって嬉しいことに、ピストンズのオーナーであるビル・デイビッドソンとゼネラルマネージャーのジョー・ドゥマスも現場に来て試合を観戦していた。そのため、マディがそのダンクを決めたとき、ピストンズの選手たちだけでなく、ビル・デイビッドソンやジョー・ドゥマスを含むチーム全体が異常なほど興奮した。オーナーやゼネラルマネージャーでさえこんなに興奮しているのだから、ホームのファンたちの熱気は言うまでもない。ピストンズのホームファンたちは今、必死にマディの名前を叫び、ピストンズの選手たちを応援している。「T-MAC……」一方、レイカーズのヘッドコーチである「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンは、ポール・ガソルが再びファウルを取られても大きな反応を見せず、わずかに眉をひそめただけで、彼を交代させることはなかった。ポール・ガソルは現在まで2回しかファウルを取られていないため、フィル・ジャクソンは急いで彼を交代させるつもりはなかった。マディがフリースローを決め、追加点も獲得した。主力メンバー全員でプレーしているにもかかわらず、フィル・ジャクソンはまるで何も気にしていないかのようにそこに座って試合を見ていた。彼の顔からは決して動揺の色が見えない。もちろん、審判がずっとレイカーズのインサイドを狙って笛を吹き続ければ、彼も怒って立ち上がるだろう。「ザ・ギャズ」が怒らない時はそうだが、怒った時は本当に怖い存在だ。そして現在もレイカーズがリードしているため、彼は落ち着いてそこに座り、のんびりとガムを噛みながら試合を見ていられるのだ。コービーがボールを持ち、マディが彼に密着し、小さな動きでコービーのプレーを妨害し続けた。しかし、それらはコービーにミスをさせることはなかった。コービーはバックでボールを運び、左に引いてすぐにジャンプしてシュートを放った。「シュッ」という音と共に、ボールは見事にゴールに入った。その後の攻撃では、ピストンズは得点できなかった。ポール・ガソルがバックコートのリバウンドを取り、デリック・フィッシャーに渡した。デリック・フィッシャーはボールを持ってハーフコートを越え、コービーが上を指差すのを見て、急いでボールをゴールの右上に投げた。しかし、そのボールは少し過ぎてしまい、コービーはうまく受け取ることができなかった。
しかし、それでも彼は空中でこのエアリバウンドを成功させた。ただ、連携がうまくいかず、エアリバウンドダンクではなく、単なるエアリバウンドレイアップだった。しかし、単純なエアリバウンドレイアップに見えても、実は非常に難しいものだった。コービーがこのレイアップを決めた後も、連携の難しさのためにバランスを崩し、空中から落ちてしまった。幸いコービーは自己防衛意識が強く、怪我をすることはなかった。
ヨーディ・ミックスのスピードは依然として優れており、若さのおかげだ。一方、コービーはすでに30代で、かつてのスピードはなくなっているため、スピードで名を馳せる新人たちと比べるとやや劣っている。
心構えをしっかり持っていたため、コービーを相手にしてもヨーディ・ミックスは以前ほど緊張していなかった。連続してのクロスボールの後、クロスオーバーを決めてコービーを振り切った。コービーが突破されるのを見て、デリック・フィッシャーはすぐに駆けつけてヨーディ・ミックスをサポートしようとした。デリック・フィッシャーが飛びかかってくるのを見ても、ヨーディ・ミックスは慌てず、余裕を持って背後にパスを送り、遠くにいるマディに渡した。マディはそのボールを受け取り、一発のジャンプシュートでしっかりと2点を獲得した。
ヨーディ・ミックスがコービーを突破し、マディと見事な連携を見せたのを見て、特にヨーディ・ミックスのその余裕のある巧みな背後パスを見て、会場は再び歓声に包まれた。
試合の状況が徐々に変わっていくのを見て、ヨーディ・ミックスもレイカーズのディフェンスに問題が出てきていることを感じ取った。例えば先ほどのプレーでは、コービーは一生懸命守っていたが、自分より半身分後ろにいると追いかけるのをやめてしまい、デリック・フィッシャーがサポートに来た後、後ろのマディには誰も補助で守る人がいなかった。数点リードしているため、レイカーズの選手たちは少し油断してしまっていた。これにはもう一つ理由があるかもしれない。それはレイカーズの体力の問題だ。どちらの試合もアウェイで行われているため、レイカーズのディフェンスが弱いのは体力面の問題も原因かもしれない。
しかし、ディフェンスが少し緩んでいるにもかかわらず、レイカーズのオフェンスは依然として鋭かった。コービーは高い位置でボールを受け取り、マディを突破した後、ヨーディ・ミックスの補助ディフェンスに直面して、まずフェイク動作をしてから振り返りながらバックジャンプシュートを放ち、「シュッ」という音と共にまたもやホールインワンに成功した。
「いい守りだ！」先ほどのシュートが決まった後、コービーはヨーディ・ミックスを見て笑い、彼にそう言った。
さっきのそのショットで、ヨーディ・ミックスの補防は本当に見事だった。マディはコービーを全く止めることができず、コービーが突破するとすぐにヨーディ・ミックスが駆けつけた。ヨーディ・ミックスの補防は完璧で、ブロックのタイミングも良かったが、コービーのバックジャンプシュートがあまりにも強力だったため、彼には防ぎきれなかった。
サミュエル・ダルムポートのシュートに、防ぎきれなかったアンドリュー・バイナムは全く対抗できず、サミュエル・ダルムポートの調子が上がってくるのを見て、ヨーディ・ミックスも喜んでボールを彼に渡し、攻撃させた。
ピストンズが徐々に得点差を縮めてきているのを見て、正直なところレイカーズも少し心配になった。しかし、大事な時には安心してチームのリーダーであるコービーにボールを任せることができる。コービーはまだ怒りを見せていない！
コービーが一歩でジェームズ・ポーズィのディフェンスを突破すると、ヨーディ・ミックスがすぐに駆けつけた。
ヨーディ・ミックスは足元が器用で敏捷性が高いため、コービーが彼と1対1になるのも少し難しい。しかし、それでもコービーには敵わない。彼は現在リーグで最も攻撃的な選手の一人だ。コービーは背中を向けてヨーディ・ミックスと1対1になり、彼を2回突き飛ばした後、素早く振り返って必殺のバックジャンプシュートを放った。しかし、ヨーディ・ミックスの厳重なディフェンスの前に、コービーのそのバックジャンプシュートは決まらず、ヨーディ・ミックスは内心でほっとした。
しかし、リバウンドはパウ・ガソルが奪い、さらにセカンドチャンスの攻撃も決まった。
幸いなことに、サミュエル・ダルムポートもペイントエリア内でのシュートで相手に返し撃ちした。
レイカーズが攻撃すると、コービーはボールを持って左ウィングから切り込み、アンドリュー・バイナムのスクリーンを利用してヨーディ・ミックスのディフェンスを振り切り、内線まで無事に突入した。サミュエル・ダルムポートのペイントエリア内のディフェンスに直面しても、コービーは一切退かず、彼をかわして見事なダンクを決めた。残念ながら、そのダンクは決まらず、リバウンドはサミュエル・ダルムポートが奪った。
コービーはがっかりしてバスケットを見つめ、シュートのジェスチャーをしてから首を振った。