第133章
第4クオーターでは、復帰したジョウ・イーのリードのもと、ピストンズの選手たちが猛反撃を見せ、トラッカーズのゴールを容赦なく攻撃した。しかし、トラッカーズの選手たちはピストンズの激しい攻撃に動じることなく、常に整然とした攻守を続け、高い成功率を維持した。そのため、ピストンズがどれだけ激しく攻めても得点差を縮めたり逆転したりすることはできず、常にリードを許す状況が続いた。試合終了まで4分を切った頃、得点差を縮めることができずにピストンズの選手たちは次第に混乱し、低級なミスが頻発した。もしトラッカーズの成功率もこの時点で下がっていなければ、ピストンズは確実に10点以上もリードされていただろう。最後の3分間、3クオーターを沈黙していたスペンサー・ホイースがグレッグ・オーデンのプレッシャーの中で突然活躍を見せた。彼はまずジョウ・イーからのパスを受けてフックショットと定点シュートで4点を連取し、その後フォアコートでリバウンドを奪い、ターンして突破し、グレッグ・オーデンにファウルを取らせて2+1を完成させた。これによりピストンズは7-2の小さな高潮を迎え、得点差を102対105まで縮め、チーム全体の士気が一気に高まった。その後、試合終了まで1分43秒を残した時、ジョウ・イーはグレッグ・メンローのペイントロブの助けを借りて3ポイントシュートを決め、ついに得点差を1点まで縮め、ピストンズの選手たちの士気を最高潮に引き上げた。同時に、すべてのピストンズファンの感情もこの瞬間に最高潮に達した。ファンたちはジョウ・イー、グレッグ・メンロー、そして他の活躍したピストンズの選手たちの名前を叫び続けた。これはすべて、ピストンズが彼らに情熱と喜び、そして狂気をもたらしたからだ！しかし、ピストンズが状況を逆転させるかもしれないと思われたその時、トラッカーズのフォワードが3ポイントラインの外から重要なタイミングで3ポイントシュートを決めた。その後、マディの3ポイントは外れ、グレッグ・オーデンがバックコートでリバウンドを奪い、すでにピストンズのハーフコートに入っていたブランドン・ロイにパスした。ロイはボールを受けて速攻を仕掛け、3ステップバスケットでさらに2点を追加し、得点差を109対115に変え、ピストンズは再び6点差でリードされることになった。この一撃で、敗北の影がすべてのピストンズの選手たちとファンたちの心に覆いかぶさり、彼らはこの試合に負けることを恐れた。最後の瞬間、試合全体を通じて激しく戦ってきたため、ピストンズとトラッカーズの選手たちはもはやあまり体力が残っていなかった。しかし、その中にはまだ体力に余裕のある選手もいた。
周毅は少しの時間を使って休息しており、第3クオーターでは全く出場しなかったため、今もなお体力はピーク状態にある。言い換えれば、今こそピストンズを救うために全力を発揮しなければならないのだ。
試合終了まであと56秒の時、周毅はボールを持って3ポイントラインの外中央、バスケットの真ん前まで移動し、目をじっとバスケットに向けていた。まるで隣にいるブランドン・ロイが透明人間であるかのように、体には隙が見えた。
しかし、周毅がわざと隙を見せても、ブランドン・ロイは軽はずみな行動を取ることはできない。なぜなら、今は決定的な瞬間であり、周毅が自分に隙を見せるほど愚かではないことをブランドン・ロイは理解していたからだ。自分のわずかな油断が致命的なミスにつながりかねないのだ。
周毅は深く息を吸い、ドリブルのリズムを徐々に速めていった。それは彼がすぐに攻撃を仕掛ける前兆だった。
ブランドン・ロイの体のすべての細胞も、ドリブルのリズムの変化に合わせてゆっくりと動き始め、いつでも周毅に対応する準備をしていた。
周毅は視線を左側に向けた。ブランドン・ロイはこの微妙な動きを察知し、周毅が左側から突破しようとしていると思い、体をわずかに左に傾けた。その瞬間、周毅も突破を開始した。
周毅は突然右足を一歩前に出し、右側から突破を試みた。
「そんな簡単には通さない！」
ブランドン・ロイはすぐに動き、周毅の足取りに合わせて彼の突破ルートを塞いだ。しかし、周毅はその時、突然手の位置を変えて方向を変え、体を横に移動させ、再び左側から突破しようとする姿勢になった。ブランドン・ロイも今度は周毅の足取りに合わせたが、彼の重心はすでに不安定になっていた。
周毅は歯を食いしばり、ボールを持つ左手を横に引き、体を右に移動させ、再び手の位置を変えて方向を変えながら突破し、再び右側に戻った。
「まずい！」
連続する高度な方向転換ドリブルにより、ブランドン・ロイはもはや周毅に追いつくことができず、重心を失って地面に倒れそうになった。再び足場を固めた時には、周毅に追いつくことはもはや不可能だった。なぜなら、周毅はすでにペナルティラインを越えていたからだ。
その時、トラッカーズのペイントエリア内には誰もおらず、周毅に最も近かったグレッグ・オーデンでさえも彼から約2メートル離れた場所にいて、ペイントエリアに向かって走っていた。しかし、すでに最高速度に達している周毅を本当に止めることができるのだろうか？
「ああっ──！」という大声と共に、周毅はペナルティエリアに足を踏み入れるやいなや、すぐに跳び上がり、グライダーのように素早くバスケットコートに向かって滑り込んだ。
空中の周毅はボールを持つ右手を高く挙げ、グレッグ・オーデンは後ろから跳び上がり、左手を挙げて周毅をブロックしようとした。しかし、グレッグ・オーデンはまだ怪我から回復したばかりで、試合開始時ほどの体力もなかった。
そのため、グレッグ・オーデンが跳んだ高さは、体力に溢れる周毅が飛んだ高さには到底及ばず、速度も周毅には全く敵わなかった。
その結果、グレッグ・オーデンの大きな手は空中で虚しく振られるだけで、バスケットコートに迫る周毅を呆然と見つめるしかなかった。
バスケットコートが目の前に迫る中、周毅は歯を食いしばり、ボールを持つ右手を鋭くて重い巨大な斧のようにバスケットコートに叩きつけた。
「ドン！」シンプルで、断固として、圧倒的なダイスアックス式のダンクが決まった。
第326章 延長戦でトレイルブレイザーズを破り、13連勝を達成
周毅はブランドン・ロイをかわした上で、さらにグレッグ・オーデンの前でダンクを決めてしまったのだ！
「すごい、本当に無敵だ！」グレッグ・オーデンはもはや大学時代に「大帝」と呼ばれ、ドラフト1位でNBAに入った一流のセンターではないが、依然としてインサイドの大黒柱である。
なんてことだ！周毅は本当に中国人なのか？本当に黄色人種なのか？
瞬く間に、圧倒的な歓声が再びコート中に響き渡った。いや、この試合を見ている中国中のファン全員が叫び、周毅のパフォーマンスに夢中になっていた。
しかし、中国のファンたちは少し早く喜びすぎているようだった。なぜなら、試合はまだ終わっていなかったからだ。
「44、43、42」
ブランドン・ロイはボールを持って前進していたが、周毅がずっと彼を追いかけ回し、前線まで楽にボールを運ぶことができなかった。
「41、40」
ブランドン・ロイは自分に密着する周毅の前では思うようにプレーできず、仕方なくボールをパスした。
「39、38」
アンドレ・ミラーがボールを受け取った後にミスをし、突然動き出したアンドレ・イグダラにボールを奪われた。
「37、36、35」
アンドレ・イグダラ、周毅、マディの3人が迅速な攻撃を仕掛け、トレイルブレイザーズのハーフコートまで突進し、ブランドン・ロイとアンドレ・ミラーと3対2の状況を作り出した。
「34」
アンドレ・イグダラが周毅にパスし、後者はボールを持ってトレイルブレイザーズのペナルティエリアに入った。
「33」
周毅は3歩大きく跳び上がり、ブランドン・ロイもすぐ後を追った。
「32」
周毅がジャンプした後、自らゴール下で強打することなく、右手を振ってボールをスリーポイントラインの外側中央付近にいたマディに戻した。
「31」
マディはボールを受け取るとすぐに体勢を整え、ジャンプしてシュートを放った。
「30」
バスケットボールが空中を飛び、会場のすべてのファンの心臓はそのシュートに合わせて激しく鼓動し、息をすることさえ恐れるかのように静まり返っていた。まるで自分の呼吸でボールの軌道が狂うのではないかと心配しているかのようだった。
「29」
「シュッ！」
マディの顔に満足げな笑みが浮かび、右手の人差し指を空に向けた。なぜなら、彼はこの重要なスリーポイントシュートを決めたからだ！
117対116、ピストンズが再び点差を1点まで縮めた。
「28」
会場のファンたちは再び熱烈な歓声を上げた。彼らはあまりにも興奮し、感動していた。ピストンズが最後の瞬間に見せた不屈の闘志は本当に感動的だった。
「27」
トレイルブレイザーズの選手がボールを出し、ピストンズの選手たちは急いで後方に下がり、トレイルブレイザーズの攻撃に備えた。
「26、25……21、20」
ブランドン・ロイは慎重にボールを運び、半場を越えても攻撃せず、スリーポイントラインの外側をうろつきながら残りの時間を消費した。
「19、18、17」
時間が経つにつれて、ファンたちの心もますます緊張し、動揺していった。我慢できなくなったファンたちの中には、ブランドン・ロイに早く攻撃するよう叫び始める者もいた。
「15、14」
最後の14秒、グレッグ・オーデンが飛び出し、ブランドン・ロイのためにスクリーンを張った。
「13」
ブランドン・ロイはグレッグ・オーデンにスクリーンされた周毅の隙をつき、スピードを上げてピストンズのインサイドに突っ込んだ。
「12、11」
他のピストンズの選手たちも急いで戻ってカバーに入ったが、ブランドン・ロイは今回はゴール下で強打することなく、最も適切な攻撃方法を選んだ。彼はフリースローラインで急停止し、ジャンプしてシュートを放った。
「10」
それは非常に高い弧を描くミドルシュートだった。ピストンズの選手、トレイルブレイザーズの選手、そしてこの試合を見守るすべてのファンたちは、そのシュートによって心臓が喉まで上がる思いだった。
「9」
「シュッ！」澄んだ、聞き慣れた、しかし心をえぐるようなバスケットボールとゴールの摩擦音が静かに響いた。
ピストンズの選手たちやファンたちの心も、その音と共に冷え切った。しかし、ファンたちもピストンズの選手たちもまだ絶望していなかった。なぜなら、彼らには逆転の望みがまだあることを知っていたからだ。
119：116、残り時間は9秒。
ピストンズのボール運びで、ジョン・クースターはタイムアウトをかけなかった。
残り時間なら選手たちが攻撃を組み立てるのに十分であり、さらにコートには最後のシュートを放てる選手が少なくとも2人いることを彼は知っていたからだ。
「8」
マディがボールを持ち、トラッカーズはフルコートプレッシャーをかけてマディの前進を妨げた。
「7、6、5」
ジョウ・イーとアンドレ・イグダラのサポートを受けて、ボールはトラッカーズのハーフコートに渡った。マディがフォワードエリアに走り込むと、ボールを持っていたジョウ・イーが再びマディにパスした。
「4、3」
マディはボールを持って突破し、スリーポイントラインの外側に到達するとすぐにジャンプしてシュートを放とうとしたが、その前にはトラッカーズの選手が2人いた。
「2」
マディは無理にシュートを放たず、両手でボールを受け取り、スリーポイントラインの外側右翼45度の位置で待っていたジョウ・イーの手に渡した。
「1」
もう考える時間はない。ジョウ・イーはボールを受け取るとすぐにジャンプし、手首をスムーズに動かしてシュートを放った。彼の前には、急いで駆けつけてブロックを試みるトラッカーズの選手、ラマルーカス・オルドリッジがいた。
「0」
「ビーッ～～～」試合終了のホイッスルが鳴り、その瞬間ボールがバスケットに向かって飛んでいった。
ボールはバスケットに向かい、ゆっくりと、ゆっくりとバスケットに近づき、この試合の勝敗を運んでいった。
「シュッ！」はっきりと、クリアに、バスケットとボールの摩擦音が響いた。
静寂、さらに静寂、そして……
「ワッ～～～」コート全体から狂ったような歓声が上がった。
ファンたちは叫び、拍手し、手を叩き、抱き合い、感動の涙を流す者もいた。
なぜなら、ジョウ・イーがシュートを決めたのだ。この重要なスリーポイントを！このシュートによって試合は延長戦に突入し、ピストンズは再び勝利の望みを取り戻したのだ。
「素晴らしい！」ジョウ・イーは右拳を力強く振り、顔いっぱいに興奮と喜びを浮かべた。彼は成功したのだ、この重要なスリーポイントを決めることに！
コート上のピストンズの選手たちは全員ジョウ・イーのもとに駆け寄り、彼を中心に固く囲み、喜びに満ちた笑顔を浮かべた。
ピストンズのファンや選手たちは歓喜に包まれていたが、トラッカーズのメンバーは喜んでいなかった。彼らはもう手に入れたはずの勝利を失い、さらに敵と延長戦を続けなければならなかったからだ。
両チームの選手たちはそれぞれの休憩エリアに戻り、数分間休んだ後に再び対決する準備をした。
すぐに休憩時間が終わり、両チームは再びコートに戻った。
グレッグ・モンローとグレッグ・オーデンがボールを跳ね合い、モンローが勝ってピストンズがボールを手に入れた。
ピストンズが攻撃を組織するのはジョー・ユーイーだが、実際にはウィル・バイナムが担当している。ユーイーは現在ベンチで休息中で、十分な休憩を取ってはいるものの、第4クォーターでチームを引き戻すために多くの体力を消耗した。そのため、ジョン・クースターは最後の数分間でユーイーにチームを率いて試合を決めさせるため、彼にもう少し休んでもらっている。
ピストンズの攻撃は成果を上げず、トラッカーズがディフェンスリバウンドを守り切った。
ブランドン・ロイがフェイドアウトでボールを持ち、インサイドのラマーカス・アルドリッチにパスした。
ラマーカス・アルドリッチはグレッグ・モンローを相手に1対1でプレーし、見事なバックエンドジャンプシュートでトラッカーズに2点をもたらした。
アルドリッチはトラッカーズで最も安定した選手と言え、彼のミドルシュートやバックエンドジャンプシュートはファンたちに絶賛されている。
アンドレ・イグダラはボールを持って強引に突破しようとしたが、挟み撃ちに遭った。仕方なくボールをパスし、マディが受け取ってミドルレンジからジャンプシュートを放った。
「ガン」という音と共に、マディのジャンプシュートは外れ、ブランドン・ロイがディフェンスリバウンドを奪った。
トラッカーズはこの機会を利用して速攻を仕掛け、アンドレ・ミラーがダンクに成功した。
トラッカーズが4点差でリードすると、ジョン・クースターはタイムアウトを取り、ユーイーを投入する準備をした。
ジョン・クースターは今、焦っていない。ピストンズがトラッカーズにリードされても、彼はあまりプレッシャーを感じず、選手たちを叱責することもなく、「みんな、さっきはまずまずのパフォーマンスだった。でも、それでもトラッカーズに4点差でリードされてしまった。ただし、これは完全にみんなのパフォーマンスのせいとは言えない」と言っただけだった。
「グレッグ、今日のディフェンスは素晴らしかった。攻撃的で、とても良かった。アンドレも、君のディフェンスも悪くない。これからもこのように攻撃的でいてくれ……」この言葉を聞いて、グレッグ・モンローとアンドレ・イグダラは少し恥ずかしそうにした。実際、彼らがコートにいる間にトラッカーズが逆転に成功したのだ。
その時、ジョン・クースターはユーイーの方を見た。ユーイーは胸を張り、「準備できています……」と言った。
オーバータイムが3分残った時、ユーイーが再びコートに戻った。
ブランドン・ロイも今はコートにいて、ユーイーが出場するのを見て思わず眉をひそめた。彼はユーイーの強さをよく知っているのだ。
ユーイーは笑顔でバスケットボールコートに足を踏み入れ、ピストンズのボールを手にした。
ピストンズのファンたちは、ジョウ・イーがいない間、なぜか途方もない喪失感を覚え、何かが足りないような気がしていた。ジョウ・イーがコートに戻ってきたときになってようやく「なるほど、ジョウ・イーがコートにいないときは、いつも何かが足りないんだ」と気づいたのだ。
だから彼が再びコートに戻るのを見ると、みんな必死に拍手を送り、彼とこのチームへの愛情を拍手で表現しようとした。
ジョウ・イーは軽く手を振って挨拶し、その後小走りでコートに入ってきた。
現在コートにいるピストンズの選手は、ジョウ・イー、マディ、アンドレ・イグダラ、テイラー・ハンズブルー、グレッグ・メンローだ。
ジョウ・イーはボールをコントロールしながらハーフコートを進み、ブランドン・ロイはハーフコートからそう遠くない場所で即座に防御に入った。ジョウ・イーは体を半分横にして彼に寄り添い、力を込めると、ブランドン・ロイは押しのけられた。
ブランドン・ロイは心の中で大きな疑問を抱いた。このジョウ・イーの体力は一体どうしてこんなにも恐ろしいレベルに達しているのか？
ジョウ・イーにそう押されると、ブランドン・ロイはすぐにスペースを空けた。ジョウ・イーはそのスペースを利用して体を前に押し出し、右足で前に一歩踏み出すと、速度が急激に上がり、一気に彼を置き去りにした。
ブランドン・ロイは右手を伸ばしてジョウ・イーを防ごうとしたが、ジョウ・イーの速度は彼には到底追いつけないものだった。しかも今のブランドン・ロイの体力はほとんど残っておらず、一方でジョウ・イーの体力は非常に豊富だった。あっという間に、ジョウ・イーは遠くに去っていく背中だけが残った。
ジョウ・イーは数歩大きく加速し、速度は最高潮に達した。わずか1秒ほどで彼は3ポイントラインの外側まで駆け上がり、突然ジャンプシュートを放った。
このシュートによってトレイルブレイザーズの全員が不意を突かれた。ジョウ・イーのジャンプシュートはあまりにも突然だったため、彼らは防御する間もなかった。ジョウ・イーも彼らに防御する機会を与えるつもりはなく、ただ理不尽に高く跳び上がり、バスケットボールが指先を通り抜け、手が下がると同時にゴールに入った！
「シュッ！」という音と共に、見事なシュートだった。
ジョウ・イーは登場してすぐに3ポイントシュートで点差を縮め、トレイルブレイザーズに1点差まで迫った。
ブランドン・ロイが3ポイントラインのそばまで追いついたときには、もう完全に間に合わなかった。ジョウ・イーはすでに3ポイントを決め、誇らしげに右手を高く挙げてハーフコートに戻っていった。
ブランドン・ロイは苦笑いした。ジョウ・イーを単独で守るのは間違いだったようだ。なぜなら、ジョウ・イーの速度が出れば、彼に追いつけると胸を張って言える者は誰もいないからだ。
こうして、ホームのファンたちは、再び誇りを取り戻させてくれた周毅に惜しみなく歓声を送った。
攻守の切り替えにおいて、ブランドン・ロイはタイミングの把握が見事で、周毅が反応する間もなく、彼のバスケットボールは数々の障害を越えてラマーカス・アルドリッチの手元に届いた。その選手はすぐに跳び上がり、レイアップに成功した。
トレイルブレイザーズは再び3点リードした。
両チームの得点差は非常に狭く、今回も周毅が直接指揮を執った。現状を見ると、チームには攻撃力の高い選手が3人いる。一人は彼自身の周毅、もう一人はマイケル・マディソン、そしてもう一人がアンドレ・イグダラだ。
周毅は、自分の主な任務と目標は得点差を広げることだと知っていた。使える手段は突破やパス、自分自身の攻撃など、要するにチーム全員で得点し、同時に守備もしっかり行うことだ。
周毅はゆっくりとボールをコントロールし、ブランドン・ロイに近づこうと試みた。ブランドン・ロイは先ほど損をしたばかりで、周毅に近づかれるのを恐れ、周毅が体を使って突破して得点するのを防ぐための対策を講じた。
周毅が試しにスピードを上げると、ブランドン・ロイもすぐに追いついた。周毅は、もし無理にインサイドに突っ込めば、ほぼ確実に反則を食らうと悟った。
そこで周毅は急停止し、それ以上動かず、ブランドン・ロイをじっと見つめながら、ゆっくりとボールを3ポイントラインの外に戻した。
ブランドン・ロイも自然とついてきた。周毅の3ポイントシュートは非常に正確で、彼は警戒を強めざるを得なかった。
周毅はブランドン・ロイの真剣な様子を見て思わず苦笑いし、その後ボールを体の前で方向転換させ、素早く左側に渡し、左足で地面を強く踏みつけた！
「シッ！」
まるで最も激しい風の音が聞こえるかのように、ブランドン・ロイは周毅の姿が自分の視界から徐々にぼやけていくのを見た。
ブランドン・ロイは大いに驚いた。彼も周毅が先ほどの試合で自分の最高速度を全く見せていなかったことに気づき、すぐに動揺した。しかし、彼の体は本能的に守備を始めた。
だが、周毅の目標は彼の右側ではなく、背後でボールを回して右手に戻し、再び重心を変えてスピードを上げ、ブランドン・ロイの守備をかいくぐってインサイドに突入した。
トレイルブレイザーズのインサイドの2人の強敵の守備を前に、周毅は跳び上がり、両手でホイールを作りながらレイアップを決め、最後の瞬間には相手選手にファウルを取らせた。
バスケットボールがゴールに飛び込んだ。
周毅のペナルティシュートも成功し、両チームの得点は再び同点になった。
周毅がいる限り、ピストンズの選手たちも心配がずっと少なくなった。なぜなら、相手に逆転される心配も、自分たちのパフォーマンスが振るわず攻撃が行き詰まる心配も必要なかったからだ。
その後の2分間で、ピストンズの攻撃は完全に回復した。そしてディフェンスも、周毅、グレッグ・メンロー、アンドレ・イグダラの3人のおかげで、恐ろしいほどの締め付け攻撃に変わり、トレイルブレイザーズのフォワード兼ガードの選手たちは彼らによって打ちのめされた。
オーバータイムが終わる頃、両チームの得点は127対125で、ピストンズがトレイルブレイザーズに2点リードしていた。
周毅の活躍はチームにとって非常に大きな貢献だった。オーバータイムで出場した3分間で、3ポイントシュートを1本決め、2+1を記録し、2回の重要なアシストも提供した。
ピストンズの勢いは徐々に高まり、一方でトレイルブレイザーズの勢いは徐々に衰えていった。ブランドン・ロイは依然として強い闘志を持っていたが、体力の限界からもう持ちこたえられないことを感じていた。
最終的に、ピストンズは132対127でホームで挑戦者のポートランド・トレイルブレイザーズを苦労して破り、今シーズン2度目の13連勝を達成した。
この試合では、予想通りピストンズの実力が上回っていたが、トレイルブレイザーズも決して簡単な相手ではなかった。
ピストンズがこの試合に勝つのは本当に大変だった。最後の瞬間にブランドン・ロイの体力がほとんどなかったら、ピストンズが勝つ可能性はさらに低かっただろう。
この試合では、両チームともファンに多くの見事なゴールを提供し、得点も非常に高かった。
ピストンズはこの試合に11人が出場し、そのうち7人が2桁得点を記録した。
周毅は19投11中で、試合2位の31点を挙げ、さらに11アシスト、7リバウンド、3スティールという全面的なパフォーマンスを見せた。マディは19点、5アシスト、6リバウンドを記録。アンドレ・イグダラも19点に加えて8リバウンド、4アシストを挙げた。グレッグ・メンローは前半は良いパフォーマンスを見せたが、後半は力が落ち、16点、9リバウンドにとどまった。ベン・ゴードンは15点、ジェームズ・ポーシーは13点、サミュエル・ダラムポートは11点、8リバウンドを記録した。
ポートランド・トレイルブレイザーズ側では、最も多く得点したのは当然ブランドン・ロイで、彼の得点はチーム内だけでなく試合全体でも最高の38点でした。
ブランドン・ロイがこれほど高い得点を挙げたとしても、彼が喜ぶことはないでしょう。なぜなら、チームは負けたからです。
第327章 イーグルスを捕るか、それともボトルを抜くか？（上）
ポートランド・トレイルブレイザーズを苦戦の末に破ったピストンズは、翌日の夜に再びアトランタ・ホークスの挑戦を受けました。厳しいバックトゥバックの試合は、ピストンズの選手たちにとってかなり負担となりました。しかし幸いなことに、この試合もホームゲームでした。
ピストンズの先発メンバーは以前と変わらず、一方ホークスの先発5人組は、センターのアル・ホーフォード、パワーフォワードのジョシュ・スミス、スモールフォワードのマーヴィン・ウィリアムズ、スコアリングガードのジョー・ジョンソン、ポイントガードのマイク・ビビでした。
両チームの選手がそれぞれの位置についた後、審判がセンターラインに歩み、両チームのボールジャンプ選手であるグレッグ・メンローとジョシュ・スミスを見て、静かに口にホルンをくわえました。
澄んだホルンの音と共に、オレンジ色のバスケットボールが審判によってそっと投げ出され、ボールが徐々に上昇するにつれて、何百万もの心臓が一瞬で空中に持ち上げられました。
グレッグ・メンローとジョシュ・スミスは両者とも空中のボールに全神経を集中していましたが、それが互いの競争を妨げることはありませんでした。密着した体が、あらゆる手段を尽くして相手を妨害していました。ボールジャンプでは、体力だけでなく、心理的な強さや経験も重要になります。
身長の利点を活かし、グレッグ・メンローはジャンプする瞬間に右肘で相手の左腕を軽く押しました。ジョシュ・スミスの驚異的な爆発力は、そのわずかな力で地面に押し倒されることはありませんでしたが、ジャンプの好機を完全に失ってしまいました。
「ドン」と地面に着地したジョシュ・スミスは、体を激しく沈めた後、まるでロケットのように一気に上昇しました。
「パッ」という鈍い音と共に、グレッグ・メンローの表情が急変しました。相手に先制された状況で、彼はボールを奪う際に少し油断し、すぐにはチームメイトの手にボールを渡さず、どうすればよりスムーズにボールを渡せるかを考えていました。
しかし、ジョシュ・スミスの体力がこれほど異常で、バウンド能力が驚異的で、さらに2回目のジャンプまでの時間がこれほど短いとは思ってもみませんでした。
ジョシュ・スミスはバスケットの底を力強く押し、ちょうど落下したばかりのボールが再びオーベンヒル・パレス・アリーナの天井に向かって飛んでいったが、方向はかなりずれており、争っているのももはや2人のジャンププレイヤーではなかった。「どけ！」という怒号と共に、マイク・ビビーは機を見て素早く右に2歩移動し、「フッ」という激しい気流の音と共に、青空色の姿が彼の目の前を通り過ぎた。ジョシュ・スミスの一撃は確かに強烈で、今回はボールが非常に高く飛んだ。ファンたちの信じられない視線の中、2つの稲妻のような姿が素早く交差した。対戦運命にあるジョー・ジョンソンと周毅は互いの姿を見て、ジョー・ジョンソンの眼差しはさらに鋭く、周毅の視線も一層鋭くなった。黒と白がはっきり分かれた2つの手のひらが、ほぼ同時にバスケットに触れた。「パチン」と、ついにボールは2人の驚異的な力に耐えきれず、再び空中に飛んでいった。「パチン」という鈍い音と共に、周毅は心の中で仕方なくため息をついた。実際、2度目のジャンプのタイミングでは自分の方が相手より有利だったはずだが、一時の油断が自分の計画を台無しにしてしまったのだ。「ガン」と、ほんの数瞬のうちに、激しいダンクの音が会場の雰囲気を緊張させた。ボールはマイク・ビビーの手に渡り、調整する時間すらなく、彼はバスケットの底を軽く押すだけで、ボールはすぐにピストンズの選手たちの頭上を飛び越えた。ボールがゴールラインを越えそうになると、細長い姿が素早く右側からインサイドに割り込み、フリースローラインから2歩離れた場所で跳び上がり、アックスヘッドダンクでイーグルスが先制点を挙げた。ジョー・ジョンソンが楽々とチームメイトとハイタッチを交わすのを見て、会場の雰囲気は非常に気まずくなった。マディはゴールラインでボールを受け取り、素早くそれをミッドコートに押し進めた。周毅は素早く前に出て応じ、右手で巧みにボールをコントロールしながら、左手でチームメイトのポジショニングを指示した。ピストンズのインサイド選手たちはスピード型の選手ではない。だから周毅にとってこの試合の重要な任務は、試合のペースをコントロールすることであり、試合をポゼッションゲームに持ち込めば、ピストンズの勝算は大幅に高まる。イーグルスのヘッドコーチ、ラリー・ドリューがこの試合をどれほど重視しているかは言うまでもなく、彼は特にジョー・ジョンソンに周毅のマークを任せた。マイク・ビビーのディフェンスは悪くないが、彼のスピードは明らかに以前のレベルではなく、一方でジョー・ジョンソンは現在キャリアの絶頂期にある。
周毅の体が激しく沈み、ジョー・ジョンソンの視線も鋭くなった。精神は高度に集中していたが、周毅は突破を選ばず、ボールを右側のマディの手に渡し、自らは素早くジョー・ジョンソンの横を通り抜けた。
イーグルスのローテーションディフェンスの切り替え速度は非常に速く、ボールが彼の手に渡るやいなや、マイク・ビビーがすぐに彼の前に現れた。マディは驚き、ボールの扱いに問題が生じた。マイク・ビビーの空中ブロックを避けるため、彼はボールを非常に高く投げたため、ボールが周毅の頭上を通過するとき、周毅は飛び上がってボールをキャッチしなければならなかった。
頭上のバスケットボールを軽く一瞥した周毅は心に動きがあり、依然として限界の速さを保ちながら、ジョー・ジョンソンは既に彼の突破ルートを計算しており、ボールを見た瞬間には周毅がボールを受け取った後の動きまで予測していた。
彼の予想を裏切ったのは、周毅が頭上のバスケットボールを気にしなかったことだ。現在、ピストンズのインサイド右側には選手がおらず、ボールの飛行軌道からして、イーグルスの選手がブロックしなければ、120％ボールはボードの外に飛んでいくはずだった。
急速に近づいてくるボールを見て、ジョー・ジョンソンも少し迷った。このようなパスは、干渉しなければ絶対にボードの外に飛んでいくが、彼にとっては全く難しくないパスだった。
彼が気を取られている瞬間、周毅の体が素早く近づき、背中でしっかりと押し付け、機敏な足取りでジョー・ジョンソンの右側から簡単に突っ切った。
ジョー・ジョンソンは驚き、急いで位置を補ったが、周毅がそう簡単に補位を許すはずがなく、突破の瞬間には既に飛び上がり、簡単にボールをキャッチした。
今、すべてのファンの視線の中で、周毅は空中で体をひねり、体を空中で止め、手首を軽く押し出し、ボールが数フィート先のバスケットに静かに落ちた。
会場中のファンの歓声の中、周毅は右手を高く挙げ、素早くディフェンスに戻った。イーグルスの速攻は本当に驚異的で、あっという間にマイク・ビビーのスーパーパスにより、ボールはペナルティライン付近からコートの大部分を飛び越え、その時点でピストンズの選手の最前線はちょうどセンターライン付近にいるだけだった。
ジョシュ・スミスは非常にスムーズにボールを受け取り、驚異的なバウンド力と美しいアックスホールドで、イーグルスが再びリードを取るのを助けた。
ジョシュ・スミスの速攻意識はエイツで最も優れており、チームに加入してからずっと得点ランキング2位を維持している。現在のエイツのメンバーでは、当然ながらトップはジョー・ジョンソンだ。しかしジョー・ジョンソンの存在が彼のパフォーマンスに影響を与えることは全くなく、正確な中距離シュートやポストエリアでの優れたバックドロップ能力により、彼はエイツで圧倒的な存在感を放っている。今シーズン開幕から現在までの試合では、平均18.9点、9.3リバウンド、2.1ブロックを記録し、攻守ともに優れており、特にディフェンスが高く評価されている。
2歩先にいるジョー・ジョンソンを見ながら、ジョウ・イーも非常に真剣な表情を浮かべている。エイツの先発5選手の中で、ジョウ・ジョンソンが彼を守るのに最適な相手だ。
リアルなフェイク動作と、シーズンの大半を費やした練習により、ジョウ・イーの突破動作はもはや以前のような派手さはなく、より鋭くなっている。タイミングの把握や突破ルートの選択もより合理的になっている。動作がシンプルになるほど、ジョウ・イーの比類のないスピードと相まって、彼の突破はさらに鋭くなる。
ジョー・ジョンソンは非常に真剣な表情で、ジョウ・イーの動きに集中している。彼の巧みなボールコントロールの技術により、ジョー・ジョンソンは前に出てスティールを試みる気にはなれない。
「パッ」というクリアなバスケットボールの音と共に、稲妻のような動きにジョー・ジョンソンは目を凝らすが、それでもジョウ・イーの動きははっきりと見えず、左腕から巨大な力が伝わってくるのを感じるだけだった。
ジョウ・イーの突破は技術と力の完璧な組み合わせであり、ジョー・ジョンソンの体重バランスは危うく崩れそうになる。ジョー・ジョンソンは歯を食いしばり、足元に根を下ろすようにして立ち止まる。ジョウ・イーを少しでも止められれば、チームメイトがすぐに補位してくれると彼は知っている。
突破の瞬間、ジョウ・イーは他の選手の位置も見落とさない。インサイドではグレッグ・メンローが絶好のポジションを取り、アル・ホーフォードを後ろに押さえ込んでいる。しかし現在の位置はグレッグ・メンローが得意とする攻撃範囲ではなく、もう一方のマイク・ビビーが素早く補防に入ってくる。
ジョウ・イーが前に傾けていた上半身は無理やり引き戻され、全身の重心はジョー・ジョンソンに密着している。ボールを持つ右手は、ジョー・ジョンソンの視界に入らない場所で、手首を激しく下に押し下げる。
ジョー・ジョンソンはジョウ・イーの意図を察知していたが、この時点では他に反応することはできない。自分がこんなにも簡単に操られてしまうとは思ってもみなかった。
マイク・ビビーは、ボールが自分の目の前を飛び過ぎていくのをただ見ているしかなかった。あと二歩で自分がボールに触れられるところだったのに。ジョー・イーのパスはいつも手に負えないものだ。現在のNBAリーグでは、パスが特に手に負えない選手が二人いる。それがジョー・イーとスティーブ・ナッシュだ。
ジョー・イーのパスは絶妙で、グレッグ・メンローは腰をかがめる動作さえ省いて、楽々とボールをキャッチした。右手で巧みにバスケットボールをコントロールしながら、背中でアール・ホーフォードをしっかり押さえつけ、一歩ずつゴール下に迫っていった。
怒号と共に、グレッグ・メンローは右手を力強く下に押し下げ、バスケットボールの上下動に合わせて全身の力を一気に解放した。その強烈な力により、アール・ホーフォードもやむを得ず二歩後退した。
アール・ホーフォードが再び位置を取り戻す前に、グレッグ・メンローは素早く振り返り、片手でダンクシュートを決めた。
観客の歓声の中、グレッグ・メンローはチームメイトからのハイタッチで祝福を受け、ゆっくりとフリースローラインに向かった。先ほどアール・ホーフォードが位置を取り戻す際にグレッグ・メンローの手首を叩いてしまったのだ。
「パン」と、グレッグ・メンローのフリースローの力は少し強すぎたようで、バスケットの根元に直撃し、すぐに跳ね返ってきた。アール・ホーフォードは楽々とリバウンドを取った。
グレッグ・メンローは苦痛の声を上げ、悔しそうに右手を振りながらすぐにディフェンスに戻った。イーグルスの速攻の速さのため、彼には自分を責める時間すらなかった。
ジョー・イーのディフェンスに直面して、マイク・ビビーは一切ためらうことなく、一度の試み的な突破で巧みにボールを反対側のジョー・ジョンソンの手に渡した。この時、ジョー・ジョンソンを守っていたのはマディだった。
ジョー・ジョンソンはボールを受け取ると、一切ためらうことなく、マディの頭上から直接スリーポイントシュートを放った。
「シュッ」と、ボールはネットに入った。マディは微動だにせず、ジョー・ジョンソンの即断即決のシュートにより、万全の準備をしていたマディでさえ防御の動きを取ることができなかった。
7対5、イーグルスが再びリードを取った。ジョー・ジョンソンは今日、非常に調子が良く、試合開始から1分余りで一人で5点を挙げていた。
試合前の戦術では、第1クオーターはインサイドを重視するものだったが、グレッグ・メンローの位置は良くなく、結局は断固としてボールをベン・ウォーレスの手に渡した。ベン・ウォーレスは慌ててシュートを放ったが、アウトに終わった。
イーグルスはこの試合で最初のポストエンドリバウンドを獲得し、アール・ホーフォードがリバウンドを取り、すぐにマイク・ビビーの手に渡した。マイク・ビビー、ジョシュ・スミス、ジョー・ジョンソンのトライアドが素早くピストンズのポストエンドに突進した。
ピストンズの先発メンバーの動きはそれほど良くなく、アンドレ・イーゴダラが比較的動ける方だった。しかし、ミッドコート付近では依然としてジョー・ジョンソンたちに引き離され、ピストンズのハーフコートには周毅だけが残っていた。
3対1の状況は多くのファンが見ていられないものだった。3対1、特に実力のある3人の選手相手では、得点は時間の問題に過ぎなかった。
周毅は思わず息をのんだ。こんな状況でどうやって防げばいいのか？中央にはマイク・ビビーがおり、左右のウィングにはジョシュ・スミスとジョー・ジョンソンがいた。
周毅はこの時、嵐の中の枯れ葉のように迷い、3人の間を見渡しながら素早く後退した。
周毅がフリースローラインを通過しそうになった瞬間、マイク・ビビーは走りながら軽くボールを投げ、ボールはすんなりとジョー・ジョンソンの手に飛んでいった。周毅は仕方なく自分の位置を左側に少し移動させたが、ボールはジョー・ジョンソンの手の中で一切止まることなく、左手でボールの底部を軽く支え、軽やかに周毅の頭上を越えて反対側のジョシュ・スミスの手に渡った。
フリースローラインからゴール下までの短い距離の中で、イーグルスの3人の選手はなんと5回もパスを繰り返した。周毅は3人の間を行ったり来たりしなければならなかった。
こんな目を見張る光景に、多くのファンは思わず目を閉じた。
ジョシュ・スミスはボールを受け取ると飛び上がり、右手で高くボールを頭上に持ち上げた。周毅はすぐに飛びかかった。
近づいてくる周毅を見て、ジョシュ・スミスの口元にはかすかな笑みが浮かび、右手を軽く曲げると、ボールは周毅の頭上を軽やかに飛び越えた。
周毅は歯を食いしばり、100メートル走の速さで後退した。
ジョー・ジョンソンは既に空中に舞い上がり、右手で軽々とボールを受け取った。その時、彼の体はちょうどゴール下にあり、張り詰めた体はまるで発射準備の弓のようだった。
「オー」という怒号と共に、ジョー・ジョンソンの真っ赤になった顔がライトの下で一層際立った。イーグルスのベンチにいたファンたちも期待に胸を膨らませ、嵐が訪れるその瞬間を迎えた。
ジョー・ジョンソンの右腕が力強く振り下ろされる瞬間、彼もまた会場の静寂を楽しんでいたが、バスケットにボールが触れる直前に……。
稲妻のような姿が側面から迫ってきて、ジョー・ジョンソンは驚いた。彼が反応する前に、手に巨大な力が加わるのを感じた。
「ガン」という大きなバスケットの音と共に、ジョー・ジョンソンの手にあったバスケットボールは直接バスケットの前端に叩きつけられ、ジョウ・イーとジョー・ジョンソンの体が激しく衝突し、二人は抱き合ったまま空中から床に落ちた。
「ガンダン」と、二人の体が地面に着いた瞬間、彼らの頭上から耳をつんざくようなダンクの音が響いた。ジョシュ・スミスが跳ね返ってきたバスケットボールをキャッチし、すぐに追加ダンクを決めた。
しかし、この時の試合の焦点はジョシュ・スミスではなく、依然として絡み合ったままの二人だった。ジョウ・イーの先ほどのブロックは実に驚異的で、相手が先手を取った状況で、彼は後発ながらも相手の手から直接ボールをバスケットに押し込んだのだ。
観客の歓声の中、絡み合っていた二人は分かれ、ジョシュ・スミスとマイク・ビビがそれぞれ二人を引き上げた。ジョシュ・スミスはジョウ・イーを立たせた後、彼の肩を叩いて言った。「よくやった。でも、俺は絶対に手加減しないぞ。」
ベン・ウォレスの二度目のシュートは相手に妨害され、一方ジョウ・イーはインサイドでプレーし、彼の突破パスがダベンポートにチャンスを作った。だがダベンポートのシュートは依然としてためらいがちで、ジョシュ・スミスは彼のシュートコースを見抜き、先にジャンプして妨害し、相手に素晴らしい速攻を決めさせてしまった。
15対7、第1クオーターはまだ4分強しか経っておらず、イーグルスは8回のシュートで6本を決めている。一方、ピストンズの攻撃はあまり順調ではなく、攻撃は主にジョウ・イーとグレッグ・メンローに集中している。ジョウ・イーの2回のシュートはどちらも得点につながり、グレッグ・メンローは2回中1回成功したが、フリースローでは3回中1回しか成功していない。他の選手の4回のシュートはすべて外れた。
ジョン・クースターはすぐにタイムアウトを叫んだ。現在、ピストンズの問題は攻撃だけでなく守備にも多くあり、特にローテーションディフェンスの切り替えができず、相手の速攻に対応できていない。さらにマイク・ビビのプレースメイキングにより、イーグルスは頻繁にミスマッチな攻撃の形を作り出している。ジョシュ・スミスがマディと1対1になり、マーヴィン・ウィリアムズがミスマッチでグレッグ・メンローに強打を仕掛けるといった状況は、ピストンズにとって非常に不利だ。
ジョン・クースターには良い対策がないようだ。現在のチーム構成こそがピストンズの最強の布陣だ。イーグルスの速攻にはピストンズは全く対応できていない。マディをウィル・バイナムと交代させるのも良い方法かもしれないが、二人ともそれぞれ長所がある。ウィル・バイナムは体力が良く突破力も高いが、中距離や遠距離のシュートは不正確で、守備も全く信用できない。マディの体力は以前ほどではないが、経験は豊富だ。このような状況でマディをウィル・バイナムと交代させれば、ピストンズの守備問題はさらに顕著になるだろう。
第328章 鷹を捕るか、塞を抜くか？（中）
暂停後、ピストンズはサミュエル・ダラムポートを使ってベン・ウォレスを交代させただけだった。先ほどのベン・ウォレスのパフォーマンスは最悪で、3回のシュートは全て外れ、攻撃においても迷いが見られた。守備力は確かだが、年齢が高すぎる。
サミュエル・ダラムポートは自信に満ち、積極的に戦う強い精神力が長所であり、基本技術もしっかりしており、動きが敏捷で、頭を使ってプレーし、ポストプレーでの強い対抗が特徴だ。特に遠投とリバウンド争いを組み合わせた二次攻撃は、相手を翻弄することが多い。
試合が再開されると、イーグルスとピストンズの攻撃は依然として非常に鋭かった。マイク・ビビ、ジョー・ジョンソン、ジョシュ・スミスの3人が交互にピストンズのポストを攻撃し、ピストンズの攻撃効果も著しく向上した。
23対11、ピストンズの点差はさらに広がった。周毅はゆっくりとボールをハーフコートまで運んだ。先ほどの試合のテンポはあまりにも速く、このテンポではイーグルスは得意とし、ピストンズは追いかける立場になり、非常に不利な状況だった。幸い、グレッグ・メンローがインサイドで順調にプレーしてくれたおかげで、点差がさらに広がることはなかった。
周毅は巧みにボールをコントロールし、左手を立てて言った。「みんな、焦らないで。しっかりとこのボールを決めよう。」
「12点の差はそれほど大きな問題ではない。過去ならこのような状況ではピストンズに逆転のチャンスはほとんどなかっただろう。しかし、グレッグ・メンローと周毅がいれば、ピストンズにはまだ希望がある。周毅とピストンズの調整期間はそれほど長くないが、彼の役割は明らかで、先ほどの数分間でそのリーダーシップが存分に発揮された」と解説者は語った。
ピストンズの動きは非常に積極的だった。暂停後、ピストンズの最大の変化は選手たちの積極性が引き出され、コート上での動きが活発になったことだ。
サミュエル・ダラムポートが機敏に外側に引き出し、ジョウ・イーのためのスクリーンプレーを仕掛けた。マーベィン・ウィリアムズの進路を彼が塞ぎ、その瞬間、ジョウ・イーは稲妻のように突破し、一瞬でマーベィン・ウィリアムズの視界から姿を消した。マイク・ビビもやはり年齢を重ね、以前ほど足元が軽快ではなく、防御能力は確かに優れているが、ジョウ・イーの圧倒的なスピードの前には突破を受け入れるしかなかった。
この時、ジョウ・イーの前に立ちはだかるのはジョシュ・スミスだけだった。ジョシュ・スミスの運動能力は非常に優れており、特に強力な攻撃力を持ち、防御も常に強みだった。彼の体格ならば優れたディフェンダーになれただろう。しかし防御においては態度が緩慢で、試合中に有効な防御を見ることはほとんどなく、ジョウ・イーのように突破力があり足元が軽快なガード選手は彼にとって天敵だった。マーベィン・ウィリアムズもサミュエル・ダラムポートから逃れるとすぐに間に割って入ってきた。
ジョシュ・スミスも自分の防御力を知っていたが、彼も賢く、無闇に前に出て防御することはせず、ジョウ・イーの進路を読み、できるだけ彼をボールの端に追い込んだ。ジョウ・イーの足取りを少しでも阻めれば、マーベィン・ウィリアムズがすぐに挟み撃ちできるからだ。
ジョウ・イーは無理にゴール下に押し込むことはせず、二人の体が触れ合いそうになった瞬間、体を素早く右側に傾け、右足のつま先を軸にその場で回転し、すぐに反動で跳び上がった。彼の体はボールの端で斜めに跳び上がり、空中で45度の角度を作った。
ジョシュ・スミスもすぐに追いつき、自分の体でジョウ・イーのシュートスペースを塞ごうとした。さらに安心できたのは、マーベィン・ウィリアムズもすぐに駆けつけたことだ。ジョウ・イーのこの選択は間違いなく愚かだった。
「ああ」という大きな叫び声と共に、空中で後ろに反り返ったジョウ・イーは右手で力強くボールを投げ、ボールはコートの半分以上を飛び越え、左ウィングのアンドレ・イーゴダラの手に落ちた。
この時、アンドレ・イーゴダラの前には誰もおらず、守る者がいない状況で、彼は落ち着いて手に持つバスケットボールを調整し、3ポイントラインの外から軽々と跳び上がって遠投した。
「シュッ」という澄んだバスケットの音と共に、白い波が立った。
23対14、ピストンズが再び点差を一桁に戻した。
「周毅のパスは見ていて心地よく、優れた全体観も持っている。さっき彼はわざとチームメイトの位置を観察していたわけではないが、そんな状況の中でも正確にボールをアンドレ・イーゴダラの手元に届けたのだ」と解説者は称賛した。さっきの周毅の突破によってイーグルスチームの全員の注意が引きつけられ、ボールのパスが非常にタイミングよく、イーゴダラに落ち着いてシュートを打つ機会を与えたのだ。
半分の時間が経った後、周毅はほぼ同じ位置で同じ方法で再びボールをマディの手元に届け、マディはピストンズチームのこの試合で2本目の3ポイントシュートを決めた。
23対17、ピストンズチームはわずか6点差でリードしている。連続する2本の3ポイントシュートによって再び会場の雰囲気が高まり、さっきまで少し落ち込んでいたファンたちも再び元気を取り戻し、ピストンズチームを熱心に応援した。
イーグルスチームのヘッドコーチ、ラリー・ドリューも焦りながらコートサイドで指揮を執っていたが、審判の説得でようやくベンチに戻った。少なくとも現時点では、ピストンズチームがコート上で優位に立っている。
第1クオーターの残りの試合では、両チームとも接戦となり、ピストンズチームの選手たちは積極的に守備し、相手に優位を広げる機会を与えなかった。最終的にイーグルスチームは29対22で7点差で第1クオーターを終えた。
この結果に対して、ピストンズチームの選手たちは満足しており、みんな笑いながら席に戻った。ただ周毅だけは少し真剣な表情で、ベンチに座りながら息を切らし、体から失われた水分を急いで補給していた。さっきの数分間、彼の運動量はあまりにも大きく、ピストンズチームの得点チャンスの多くは周毅の突破とパスによるものだった。イーグルスチームの彼への防御もますます厳しくなっている。
グレッグ・メンローはそっと周毅の肩を叩き、ため息をついて周毅の隣に座った。さっきの状況を彼はよく理解していた。ピストンズチームの攻撃は周毅の体力を惜しまない突破に基づいており、自分はインサイドでなかなか局面を打開できず、アル・ホーフォードもますます賢くなっている。彼はゴール下でグレッグ・メンローともみ合い、自分の体格の利点を活かしてグレッグ・メンローがシュートを打つ位置を得るのを困難にしているのだ。
周毅はジョン・クースターの交代休憩を拒否した。現在両チームは接戦状態だが、一度ピストンズチームがローテーションに入れば、ベンチの大きな差によってピストンズチームの状況はさらに厳しくなるだろう。
ピストンズチームの第2クオーターの出場5人は、グレッグ・メンロー、チャーリー・ヴィラヌーヴァ、サミュエル・ダラムポート、ウィル・バイナム、そして周毅だった。
イーグルスの出場選手5人は、ザザ・パチュリア、ジョー・ジョンソン、ジェイソン・コリンズ、マイク・ビビ、マーベィン・ウィリアムズです。
サミュエル・ダラムポートがボールをラインまで運び、フリースローを取る瞬間、周毅は深く息を吸い、心の準備を整えました。
マイク・ビビのやや青ざめた顔には一切の感情が見えず、両腕をわずかに広げ、上半身を少し屈め、鋭い視線で周毅をじっと見つめていました。
周毅が何度も試みてもマイク・ビビは全く動じず、周毅は思わずため息をつき、時間がどんどん過ぎていく中、仕方なくボールをウィル・バイナムの手に渡しました。
マイク・ビビは「ホワイトデビル」というあだ名を持ち、常に落ち着いたプレースタイルを貫いています。冷静な頭脳と高い技術を持ち、パスが上手く、攻撃手段も多様で、特に重要な場面では決して手を抜きません。マイク・ビビのことを知る人なら誰でも、彼がプレーするときは非常に冷静であり、攻撃の際には自分の強みを活かして相手を攻撃する方法をよく知っていると知っています。マイク・ビビのディフェンスはガードとしては間違いなく一流で、視力が鋭く、手が厳しく、ジャンプが高く、走るスピードも速い。そして何よりも彼の忍耐力が素晴らしく、対戦相手はどんなに頭が良くて忍耐力があると自負していても、マイク・ビビと対峙すると、自分の忍耐力が足りないと感じざるを得ません。
ウィル・バイナムは目の前にマーベィン・ウィリアムズがいるのを見て心が高鳴り、連続して見事なフェイクを繰り出し、重心を下げて突進しました。
マーベィン・ウィリアムズは微笑みながらウィル・バイナムの動きを見て、落ち着いて一歩後退し、簡単にウィル・バイナムの動きを止めました。彼の黒い右手が稲妻のように伸び、ウィル・バイナムの右側を軽く押しました。
ウィル・バイナムはまるでマーベィン・ウィリアムズの動きに合わせているかのように、マーベィン・ウィリアムズの右手が自分の右側に伸びてくると、手に持っていたボールをちょうど腰の高さまで持ち上げ、軽く押されるとボールは転がっていきました。
観客全員のため息の中、ウィル・バイナムも驚きました。見事なボールコントロールは彼が最も誇りに思っていたもので、ボールがこんなに簡単に奪われるとは思ってもみませんでした。しかし彼は冷静な頭脳を持っており、すぐに体を回し、左腕を軽く広げてマーベィン・ウィリアムズの体を遮りつつ、素早く一歩前に出て、再びボールを自分の手に取り戻しました。
ウィル・バイナムがこれほど冷静にプレーするのを見て、マーヴィン・ウィリアムズの目にも慎重な色が浮かんだ。しかしマーヴィン・ウィリアムズはそう簡単には負けない。すぐに位置を取り戻し、ウィル・バイナムはボールを胸に抱えた。
先ほどの光景を見て、ジョウ・イーは再び素早く戻ってウィル・バイナムをサポートした。ジョウ・イーはスピードを上げ、楽々とマーヴィン・ウィリアムズを抜き去った。ジョウ・イーが突破する瞬間、ジョー・ジョンソンもすぐに追い上がってきた。ジョウ・イーの素晴らしいプレーのおかげで、ピストンズは第1クオーターの後半で相手と互角に渡り合うことができた。休憩の数分間で、イーグルスのヘッドコーチラリー・ドリューは第2クオーターの戦術を再構築し、その中でジョウ・イーへのディフェンスを最優先事項とした。マイク・ビビーの再出場もまさにそのためだった。
ペイントラインを過ぎると、ジョウ・イーの足にはまるでスプリングが仕込まれているかのように、予告なく空中に舞い上がった。上半身は慣性のためほぼ45度の角度で前に傾いていた。ジョウ・イーは両手でボールを前に押し上げ、左手でボールを支え、右手で軽く押すと、ボールはほぼ水平に飛んでいった。まさにスティーブ・ナッシュの得意技、馬に乗って矢を射るようなシュートフォームだった。
ジョー・ジョンソンが慌ててジャンプしたが、残念ながらボールは彼の頭上を先に通り過ぎてしまった。「シュッ」という澄んだネットの音と共に、ピストンズのベンチは歓声に包まれた。スコアは29対24、差は5点だけになった。
ジョン・クースターがウィル・バイナムを起用したのは、彼の突破能力を高く評価していたからだ。ジョウ・イーの突破によってイーグルスのディフェンスは混乱し、さらにウィル・バイナムを加えることで二重の攻撃を仕掛けるつもりだった。
しかしマーヴィン・ウィリアムズはクリス・ジェフ・ティーグではない。ウィル・バイナムの突破は全く効果を発揮しなかった。出場して3分余りで、マーヴィン・ウィリアムズのディフェンスを突破できたのはたった1回だけで、その代償として2回のミスを犯した。
スコアは36対26、あっという間にイーグルスが再び10点以上のリードを築いた。ウィル・バイナムの出場は期待通りの結果をもたらさなかった。この時、ジョウ・イーは少しマディが恋しくなった。スピードでは彼には及ばないが、豊富な試合経験と強力な攻撃手段を持つ彼の方が、ウィル・バイナムの頭を突っ込むようなプレーよりも、この時のピストンズには明らかに適していた。
ジョン・クースターも決して凡人ではない。ウィル・バイナムがコートに出た後のプレーを彼は目の当たりにし、心の中で焦っていた。イーグルスが再び主導権を握るのを見て、仕方なくタイムを取り、再びマディをコートに戻し、同時にベン・ウォレスでサミュエル・ダラムポートを交代させた。現時点でピストンズにはグレッグ・メンローとジョウ・イーの二人だけがずっとコートに残っている。
タイム後、ピストンズは仕方なくイーグルスの出場選手も変わったことに気づいた。ジョシュ・スミスがジョー・ジョンソンと交代したのだ。
「グレッグ、攻撃はできるだけインサイドに絞ってくれ。守備はジョシュ・スミスの強みだが、彼の守備態度は決してしっかりしておらず、気性も荒い。少し賢くプレーすれば、これからの試合は楽になるはずだ」とジョウ・イーは出場前にグレッグ・メンローに念を押した。
「ピッ」と澄んだ笛の音が鳴り、グレッグ・メンローは仕方なく右手を挙げた。ジョシュ・スミスのバックカット攻撃だったが、残念ながらチャーリー・ヴェラヌーヴァの守備は非常に緩く、ジョシュ・スミスに一気に押し返されてしまった。グレッグ・メンローの補防は結局一歩遅れ、相手にフリースローのチャンスを無駄に与えてしまった。
「シュッ」とジョシュ・スミスは確実にフリースローをゴールに投入した。
39対26、先ほどの努力は一瞬にして水の泡となった。ジョウ・イーとグレッグ・メンローは仕方なく顔を見合わせた。イーグルスの実力はあまりにも強く、特にここ数年の鍛錬を経て、彼らは一定の連携を築いていた。
目の前のマイク・ビビを見て、ジョウ・イーの心に怒りがこみ上げてきた。
マイク・ビビがコートに出てから、自分の突破はまるで壁にぶつかるようだった。マイク・ビビの守備は非常に緻密で、特にマーヴィン・ウィリアムズとの連携の後では、自分の突破はいつもパスを余儀なくされた。
ジョウ・イーは中央からの突破を選ばず、素早くボールを右ウィングに持っていき、マディをすり抜けた。マイク・ビビは簡単に彼を振り切った。
この時、ジョウ・イーの前にはもう守備選手はいなかった。マーヴィン・ウィリアムズはピストンズの選手たちを素早く振り切り、稲妻のような速さと圧倒的な勢いで迫ってきた。
ジョウ・イーはマーヴィン・ウィリアムズの補防を完全に無視し、右足で地面を軽く蹴って、軽やかに宙に舞い上がった。まだ最高点に達していない状態で、右手を軽く振り、ボールを投げ出した。
「シュッ」とジョウ・イーが地面に着いた瞬間、ボールも同時にネットに入った。
マーヴィン・ウィリアムズは複雑な表情でジョウ・イーを一瞥した。先ほど自分の補防は十分にタイムリーだったと思っていた。ジョウ・イーの動きは非常に速かったが、彼が最高点に達した瞬間に攻撃すれば阻止できると確信していた。だが、ジョウ・イーの攻撃がこれほど奇妙だとは思わなかった。
その後の両チームの2回の攻撃も結果は出ず、グレッグ・メンローは少し落ち込んでいた。エル・ホーフォードとジョシュ・スミスという怪物級の選手たちが交互に彼と対決し、グレッグ・メンローの体力は急速に消耗し、体力は元々彼の強みではなかった。
今やグレッグ・メンローはインサイドで力不足を感じていたが、現在のピストンズには自分が不可欠だと心の中でよく理解していた。
体力の不足が攻撃の効率に直結し、グレッグ・メンローは2回連続でフックシュートを外し、さらに彼の攻撃ポジションはやや外側に偏っており、これは明らかに彼が最も得意とする攻撃方法ではなかった。
48対31、17点の差はこれまでで最も大きな差となり、この時点で第2クオーターにはまだ4分以上残っていた。
ピストンズは再びタイムアウトを取り、ジョン・クースターはテイラー・ハンズブルーを再びコートに送り出し、グレッグ・メンローは休憩のため下がり、代わりにアンドレ・イーゴダラがチャーリー・ヴェラヌーバと交代した。
ジョウ・イーは手首を軽く動かし、深呼吸をしてから大股で再びコートに戻った。
イーグルスのロスターも再び変更され、5人の先発選手に加えて新たな選手がコートに戻った。
どうやら彼らはこの機会に追い上げを図り、ハーフタイムまでにピストンズが立ち直れないようにしようとしているようだ。特に先ほどマイク・ビビーがジョウ・イーをうまく守ったため、彼を再びコートに送り出したのは、ジョウ・イーを徹底的にマークするためだろう。
「20分近くも休むことなく走り続けるとは、本当に体力を惜しまないな」とマイク・ビビーは低い声で言った。
ジョウ・イーは少し驚き、この無口な選手がこのタイミングでそんなことを言う理由が何なのか分からなかった。瞬間的に思考が止まり、手足の動きも一瞬止まった。
その瞬間、マイク・ビビーの右手が稲妻のように伸び、目標はジョウ・イーの手にあるバスケットボールだった。
手の中が軽くなり、ジョウ・イーは心の中で緊張し、急いで体を引いてボールを再び手に取った。マイク・ビビーを見る目には鋭い光が宿り、彼は低い声で言った。「こんな手口は賢明とは言えない。少なくとも私に対してはな。」
稲妻が空を切り、光が瞬く間に現れ、マイク・ビビーは目の前が一瞬でぼやけ、ジョウ・イーの姿が見えなくなった。
彼が反応して振り返った時には、周毅はすでにフリースローライン付近にいた。その機敏な動きは、試合開始時と全く変わらなかった。
「彼にシュートをさせるな！」イーグルスのヘッドコーチ、ラリー・ドリューがコートサイドで激しく叫んだ。その位置から周毅はすでに3本のシュートを決めており、周毅に最も近いディフェンダーもまだ数歩離れていた。
周毅の足取りには一切の停滞の兆しがなく、あっという間にゴール下に現れ、しゃがみ込んでインサイドに突入した。
イーグルスのヘッドコーチ、ラリー・ドリューの表情は急変した。周毅の能力なら、先ほどの状況でも急停止してジャンプシュートを打つことができたはずだが、彼はそれでもゴール下に突っ込んだ。その意図は明らかだった。
「ディッ」と、イーグルスのヘッドコーチが気づくのがやはり一歩遅れた。彼が注意を促そうとした瞬間、審判の笛が鳴った。
「ハンドファウルだ。」周毅のゴール下での動きは非常に明確で、アール・ホーフォードはこんなチャンスを逃すはずがなく、すぐに手を出した。
「3回目のファウルだ！」
イーグルスのヘッドコーチは手元の統計を見て、わずかに眉をひそめた。
イーグルスで最も安定した選手はアール・ホーフォードで、彼のゴール下での牽制能力は非常に優れている。ザザ・パチュリアの攻撃手段は単調で、アール・ホーフォードとは全く別次元だ。
周毅の表情は非常に奇妙で、まるで苦笑いするしかなかった。特にユニフォームの下に隠された左手を見て、彼は心の中で苦笑いしながら「さっきは本当に不注意だった。左手だけでよかった」と思った。
「シュッ」「シュッ」と、連続して2回のフリースローがしっかりとゴールネットに入った。周毅の左手の痛みも少し和らいだが、まだ少ししびれていた。
48対33、依然として15点の差がある。スコアボードに表示される鮮やかな数字を見て、周毅は心の中で決意した。ハーフタイムまであと3分半しかなく、これはピストンズにとって最も厳しい時期だ。相手に点差を広げさせなければ、後半にはまだチャンスがある。
その後の数分間、周毅は体力を惜しまずに猛ダッシュし、コートで最も目立つ存在となった。マイク・ビビの落ち着いた表情にも焦りが現れ始めた。先ほど何度も周毅に突破され、彼はイーグルスのヘッドコーチの期待に満ちた視線を受け止めるのが少し恥ずかしくなっていた。
ラリー・ドリューが最も頭を悩ませていたのは周毅の突破ではなかった。実際、試合前から彼はよく理解していた。周毅を本当に封じ込めるのはほぼ不可能だと。彼の能力はあまりにも多方面にわたり、常にチームを助ける方法を見つけ出す。彼はマイク・ビビが周毅を本当に防げるとは思っておらず、せいぜい彼の活動範囲を狭めることしか期待していなかった。
彼が今悩んでいるのはインサイドプレーヤーの問題だ。3分間でピストンズのボール支配権はほぼ完全にジョウ・イーの手に渡り、彼はイーグルスのバスケット下への攻撃に一切の遠慮を見せなかった。わずか3分間で審判の笛が4回鳴り、その代償として10ポイントが失われ、アル・ホーフォードが3回、ジョシュ・スミスが3回、ザザ・パチュリアが2回の個人ファウルを犯した。このまま続けば、本当にインサイドプレーヤーが使えなくなってしまうだろう。「パッ」と、ジョウ・イーのラストショットはマーヴィン・ウィリアムズによって直接アウトラインまで弾き出された。ジョウ・イーは得意満面のマーヴィン・ウィリアムズを見て、仕方なく首を振るだけだった。20分以上に及ぶ激しいプレーで、ジョウ・イーの体力消耗はこれまでのどの試合よりも甚だしかった。ジャンプする瞬間、脚にしびれが走り、ジョウ・イーのジャンプ高に大きな影響を与えた。最終的な得点は53対44で、点差はついに一桁に縮まった。審判の笛が鳴ると、ジョウ・イーは安堵のため息をつき、コートを降りようとした。しかし足が思うように動かず、よろめいてしまった。幸いにも隣にいたジョシュ・スミスがすぐに支えてくれた。そうでなければ本当に倒れてしまっていただろう。「ありがとう」とジョウ・イーは静かに礼を言い、ジョシュ・スミスの支えを振り払った。自分の疲れた様子を他人に見せてはいけないのだ。実際、ジョウ・イーにはわからなかったが、先ほどジョシュ・スミスが彼を支えた様子は、すでに会場の大画面を通じてテレビの前のすべてのファンの目に届いていたのだ。「ファンの皆さん、前半戦は一旦終了しました。現在の得点は53対44で、イーグルスが一時的にピストンズに9点リードしています。9点の差では、両チームの実力差を正確に表しているとは言えません。張コーチ、前半戦の試合について解説していただけますか？」とアナウンサーは張コーチに話し合いの場を譲った。「イーグルスは非常に強力です。シーズンの初めには、2週連続でイースト地区のトップに立っていました。この試合にも彼らは非常に力を入れています。前半戦のピストンズのパフォーマンスはあまり良くなく、グレッグ・メンローのパフォーマンスも平凡でした。イーグルスのインサイドの双璧が彼の全精力を消耗させてしまい、前半戦はジョウ・イーがほぼ一人でチームの重荷を背負っていました。しかし先ほど皆さんも見たように、ジョウ・イーの体力には問題が出ています。彼が後半戦もこのような素晴らしい状態を維持できるとは到底思えません。」
張コーチの言葉にはかなり悲観的な響きがあったが、解説者が割って入った。「ピストンズに本当にチャンスがないのも無理はないな。」
「実際、やはり同じことです。イーグルスにも欠点はありますが、まずピストンズは自分たちのことをしっかりやるべきです。少なくとも前半では、ピストンズのパフォーマンスはイーグルスを倒せるレベルには全く達していませんでした。さらに周毅も前半にピストンズにとって非常に有利な状況を作り出しました。イーグルスの内線選手3人全員が個人ファウルを3回ずつ犯しました。後半はグレッグ・メンローのパフォーマンス次第です」と張コーチは話題を変えて言った。
更衣室では、ジョン・クースターが後半の試合に向けて最終的な指示を出していた。
周毅に関する指示は、彼にとって最も頭を悩ませる問題だった。なぜなら周毅は前半にすでに21分間プレーしており、ジョン・クースターは第3クォーターの前半に彼に休息を取らせたいと思っていたが、周毅はそれを拒んだのだ。
「もう頑張らなくていい。今回はコーチの言うことを聞いてくれ。自分の体の状態は自分が一番よく分かっているはずだ。前半は私を安心してベンチに座らせてくれたが、後半も私を信頼してほしい」とグレッグ・メンローは真剣に言った。
周毅は強くなるほどさらに強くなる選手で、重要な場面ほど頭が冴え渡り、自分の体調もよく分かっている。試合では意志力だけではなく体力も必要であり、自分は結局のところスーパーマンではない。ハーフタイム直前の出来事が彼に警鐘を鳴らしたのだ。
後半に出場するピストンズの5人の選手は、グレッグ・メンロー、ベン・ウォレス、アンドレ・イーゴダラ、マディ、ウィル・バイナムだった。
後半が始まると、グレッグ・メンローの状態は前半とはまったく異なり、内線で次々と強打を繰り出し、ジョシュ・スミスはファウル3回を犯し、守備では消極的になり、攻撃でも思うようにプレーできず、グレッグ・メンローは内線で圧倒的な力を見せ、イーグルスのヘッドコーチによって直接ベンチに下がらされた。
代わりに出場したアル・ホーフォードは、一時的にグレッグ・メンローを抑えることができた。しかし、ある守備でディフェンスファウルを取られ、イーグルスのヘッドコーチは仕方なく彼を交代させ、どうやら出場するにしても第4クォーターの最後の数分を待たなければならないようだ。
グレッグ・メンローが活躍したにもかかわらず、ピストンズはこの好機を活かして点差を縮めることができず、イーグルスは最終的に78対65で13点差をつけて前3クォーターを終えた。
このクォーターで、グレッグ・メンローは8投6中で、シュートとフリースローを合わせて15点を獲得した。他の選手はわずか6点しか取れなかった。
多くのファンが失望して早々に会場を去ったが、外で彷徨っていたファンたちがすぐにオーベンヒル・パレス・アリーナに押し寄せ、彼らが空けた席を埋めた。
ピストンズのベンチは静まり返っており、ジョン・クースターはうつむいた選手たちを見て心の中で深い失望を感じていた。しかしヘッドコーチとして、今は落胆する時ではなかった。
一クォーター分も休んだ周毅は、すでに体力をかなり回復させていた。NBAのシーズンのほとんどで、周毅のレギュラーシーズンの平均出場時間は増え続けており、特にこの時期の試合では平均出場時間が40.4分に達し、リーグで3位に位置していた。周毅の体力は驚異的で、回復の速さもまた驚くべきものだった。
ピストンズは最後のクォーターで5人のスターターを再び起用し、イーグルスも3人のスターターを出場させた。さらにダミアン・ウィルキンスも加わり、センターとしてはザザ・パチュリアが起用された。アール・ホーフォードはすでに個人ファウル4回を犯しており、悔しそうにベンチでうつむいて座っているしかなかった。
周毅はゆっくりとボールをハーフコートまで運んだ。このようなペースは周毅が最も好まないものだった。しかし前半には、周毅が何度かコントロールを失ったパスの際、チームメイトの反応はいつも半拍遅れているようだった。連続する2回のパスミスは、周毅にとってはほとんど起こり得ないことだったが、第2クォーターには実際に起こってしまった。
マイク・ビビーの表情は非常に厳しく、目をじっと周毅の手にあるボールに向けていた。
この時、周毅の手の中のバスケットボールはまるで陽気な精霊のようで、信じられないような動きを見せながら周毅の周りで跳ね回っていた。マイク・ビビーは軽率に前に出て妨害することはしなかった。
周毅の突破は常に変化に富み、予測不可能だった。
「パチ、パチ、パチ……」周毅のボールコントロールのスピードは瞬時に非常に速くなり、ボールは彼の足元で絶えず動いていた。マイク・ビビーは仕方なく頭を横に振った。これほど速いペースの変化に、彼の目は少し眩むほどだった。
目の前が一瞬でぼやけ、周毅の姿が見えなくなった。マイク・ビビーは心の中で緊張したが、この状況には既に備えており、落ち着いて一歩後退し、再び周毅の突破ルートを塞いだ。
周毅は右足で床を軽く蹴り、まるでスプリングのように後退した。マイク・ビビーの重心はまだ調整できていなかったが、強い意志を持つ彼はそう簡単には諦めず、歯を食いしばって再び素早く周毅に迫った。
このような状況で、自身の卓越した爆発力を活かし、周毅は直接ジャンプシュートを選ぶこともできた。すでに守備に苦労しているマイク・ビビーに対して、調整の機会がなければ絶対にジャンプすることはできないだろう。
周毅が依然として突破の姿勢を取っているのを見て、マイク・ビビーは心の中で大きく安堵した。周毅がシュートを放たなければ、自分には彼を止めるチャンスがある。しかも、この間の遅れもあって、チームメイトも間違いなく位置を埋めてくれるはずだ。
ほぼ先ほどと同じ動作を繰り返し、マイク・ビビーは後退し、体のバランスを失い、空中で体がぐらつき、両腕は思わず横に伸びて体のバランスを保とうとした。
手首を沈めると、周毅は再びボールを引き寄せた。マイク・ビビーは泣きたくなるような気持ちになった。こんな風に相手に翻弄されるのは、誰でも気分が悪くなる。本当に怒って諦めようかと思ったが、本能的に半歩前に出て補助した。
激しい頭痛に襲われ、マイク・ビビーの頭皮はしびれた。右足首が空を切ったが、彼は慌てることなく、重要な瞬間に素早く右足を上げ、体が右に倒れ込むのを受け入れた。
「シュッ」という澄んだバスケットネットの音と共に、周毅は地面にいるマイク・ビビーを一瞥し、軽く笑ってすぐに守備位置に戻った。
周毅がシュートを放った瞬間、会場中に長く続く拍手が響き、多くのファンが興奮して飛び上がり、自分の興奮を必死に表現した。
ジョシュ・スミスは右ウィングで簡単にジャンプシュートのチャンスを得た。年老いたベン・ウォレスの守備は依然として半拍遅く、相手に直接頭上からシュートを打たれた。
82対70、依然として12ポイントの差がある。
周毅は心の中の感情を必死に抑えていた。どれだけ努力しても守備の質は向上せず、点差を縮めるのは無理な話だ。
歯を食いしばった周毅の歯茎からはわずかに血がにじみ、鋭い眼差しは彼の視線に触れるイーグルスの選手たちを思わず避けさせた。この時の周毅の目は真っ赤で、まるで怒りに満ちたライオン王のようだった。
マイク・ビビーの守備はますます慎重になり、常に周毅に体を密着させていた。どんな選手の突破にもスペースが必要で、密着守備は突破に対する有効な手段だ。
マイク・ビビーの反対側では、マーヴィン・ウィリアムズが稲妻のように飛びかかってきた。
周毅は素早く心の中で思考し、すぐにマイク・ビビーから逃れ、3ポイントラインを通って右翼に素早く斜めに進んだ。マディはその機を見て即座に一歩前に出て、周毅はすぐにマディの右側に回った。
「なんて速いポジションチェンジだ。」マイク・ビビーから逃れた周毅だったが、自分が求めていたシュートのチャンスは得られず、ジョシュ・スミスは既にベン・ウォレスを振り切り、断固として彼の前に現れていた。
幸いジョシュ・スミスだった、と周毅は心の中でほっとした。
シュートの姿勢は変わらず、ジョシュ・スミスは自分がまだ一歩遅れていることに気づき、焦って直接飛びかかってきた。
空中で手を振り回すジョシュ・スミスを見て、周毅は内心の喜びを必死に抑えたが、シュートの速度は大幅に遅くなった。
空中にいるジョシュ・スミスの顔には喜びの表情が浮かび、ついに追いつき、周毅がシュートを放つ前にディフェンスの位置に入った。
ジョシュ・スミスの笑顔は非常に明るかったが、それは一瞬のもので、周毅の手にあるバスケットボールは彼の予想通り飛んでいかず、周毅によってすぐに引き戻された。
数年間リーグで活躍してきたジョシュ・スミスは、自然と周毅の次の動きを予測していた。本来なら空中で相手の罠を避けることも可能だったが、彼はあまりにも傲慢で、ブロックの準備をしていた。
ジョシュ・スミスの落胆した表情を見て、周毅の微笑みは彼の目にとって異常に眩しく映り、心の中でこう思った。「今回は負けたが、絶対にお前にこんなに都合よくはさせない。」
周毅の自信に満ちたシュートに向かっていたのはジョシュ・スミスの両腕だった。彼は既に決心しており、どうしても相手にシュートを放たせてはならないと思っていた。
両手が相手にしっかり押さえつけられているため、周毅の手にあるバスケットボールは当然シュートできなかった。
しかし周毅はそれほど後悔していなかった。実際、いわゆるフェイクファウルで2+1や3+1のようなシュートを打つには、選手自身の実力やコンディションだけでなく、運も大きな要素であり、相手をだますだけで勝利と言えるのだ。
周毅の2回のフリースローを利用して、両チームの得点差は10点に縮まり、82対72となった。
ジョー・ジョンソンの突破能力は非常に高く、マディは簡単にディフェンスの位置から追い出され、ベン・ウォレスの補填は少し遅れ、相手がフリースローラインに突入するのをただ見ているしかなかった。
グレッグ・メンローはこの時点で既に3回のファウルを犯しており、前の3クオーターではピストンズのディフェンスが不安定で、グレッグ・メンローは頻繁にペナルティライン付近まで駆けつけて補助防御をしなければならなかった。幸いにも試合終了間際に数分間ベンチで休むことができたが、そうでなければ彼もベンチに座ることになっていただろう。
心に不安を抱えたグレッグ・メンローの動きはわずかに鈍った。その隙にジョー・ジョンソンがゴール下に突入し、床を強く蹴り上げ、そのがっしりとした体で空中に舞い上がり、見事なダンクを決めた。
この時、グレッグ・メンローはジョー・ジョンソンに左側から圧迫されており、ジョー・ジョンソンは両手でボールを持ち頭上に持ち上げた。グレッグ・メンローは歯を食いしばり、力ずくで対抗しようとした。自分の目の前で相手がこんなダンクを決めるのを、彼はどうしても受け入れられなかった。
ジョー・ジョンソンは大いに得意げで、長い声を上げながら両手でボールを激しくシュートした。
グレッグ・メンローが振り返ろうとしたその時、耳元を稲妻のような速さで誰かが通り過ぎた。白いユニフォーム――グレッグ・メンローは安心した。通り過ぎたのが誰か、ピストンズにこんなにも驚異的なスピードを持つ者は一人しかいない。
イーグルスのベンチからは驚きの叫び声が上がった。空中にいるジョー・ジョンソンにはチームメイトの声は聞こえないが、ダンクを決めた瞬間、首の後ろがくすぐったくなり、誰かが自分の首筋に息を吹きかけたような感覚がした。準備ができていなかったジョー・ジョンソンは思わず身震いし、手の動きも止まった。
突然、手の中のボールが重くなり、ジョー・ジョンソンは思わず前に倒れ込んだ。落下する瞬間、彼は自分の後頭部から白い腕が飛び出し、その手がボールの上に置かれているのに気づいた。
「ガンッ」という大きな衝撃音と共に、ジョー・ジョンソンはボールからさらに大きな反動力が自分の両腕に伝わってくるのを感じ、体を制御できず床に倒れ込んだ。
第329章 鷹を捕るか、栓を抜くか？（下）
オービンヒル・パレス・アリーナの歓声は突然止み、周毅の驚異的なブロックにより、ファンたちはまるでNBAの試合場にいるかのようだった。
しかし、跳ね返ったボールはしっかりとジョシュ・スミスの手に渡った。この時、ゴール下にはもう3人しか残っておらず、ジョー・ジョンソンと周毅が絡み合い、グレッグ・メンローは二人に位置を塞がれ、ゴール下を通り抜ける時間は全くなかった。
ジョシュ・スミスは2歩軽く踏み出し、すでに空中に舞い上がっていた。
「パッ」という音と共に、ジョシュ・スミスはわずか1メートル飛んだだけで床に激しく落下した。日焼けした顔で、困惑しながら自分の右手を見つめる。空中にいる瞬間に、右手に持っていたバスケットボールがなくなってしまったのだ。
連続するアクシデントにイーグルスは手をこまねいていた。彼らは目の前で周毅が見事なロングパスを放ち、ボールがバックコートから直接フォワードコートへ飛んでいくのを見ていた。その時点でマディは既にハーフコートを越えていた。
マディはスピードを上げ、ピストンズのハーフコートからイーグルスのハーフコートへと駆け込んだ。ペイントラインに入った時、ボールはしっかりと彼の手に収まり、見事なスリーステップバスケットで簡単にゴールに入れ、2点を獲得し、この見事な速攻を完成させた。
82対74、得点差がついに一桁に縮まった。観客全員が37番の周毅に歓声を送った。わずか10秒間で、周毅は皆に彼の恐るべき多才な能力を見せつけたのだ。
後発ながらも周毅は大きくリードを許しながらも、驚異的なスピードでジョー・ジョンソンに追いついた。ジョー・ジョンソンのバウンド力は非常に高いが、周毅は彼の背後から直接ダンクをゴールに叩き込んだ。その恐ろしいバウンド力は、明らかにジョー・ジョンソンよりも優れていた。
さらに、ジョシュ・スミスが空中にいる隙に、ジョー・ジョンソンともみ合いながらも、依然として驚異的な判断力を発揮し、一撃でボールを奪い取った。一見簡単に見えるが、そこには機知と反応速度、そして優れた身体能力が不可欠だった。一方、フルコートを横切るパスについては特に驚きはなかった。周毅のパス能力は既に疑う余地がなく、シーズンのほとんどでこのようなパスは珍しくなかった。
最終クォーターでは、イーグルスは徐々に攻撃のテンポを上げていった。ボールがハーフコートを越えるのに2、3秒しかかからない。ジョー・ジョンソンのフェイク動作にマディは身震いした。優れた柔軟性と奇妙な方向転換に、マディは全く反応することができなかった。
イーグルスは攻撃のテンポだけでなく、ディフェンスのテンポも大幅に上げていた。そして、このローテーションは実際に大きな効果を発揮していた。
周毅は無理やり足を止めた。ジョー・ジョンソンのスピードはあまりにも速く、自分が補位するにはディフェンスファウルを狙うしかなかった。インサイドには少なくとも2人の選手がいた。
ジョー・ジョンソンは方向転換をして、簡単にベン・ウォレスを振り切り、3人の選手を連続で突破した。イーグルスのベンチと観客席の一角はすぐに歓声に包まれた。
この時、ボール下にはグレッグ・メンローだけが残っていた。グレッグ・メンローは落ち着いて一歩後退し、全身の力を込めて準備した。ジョー・ジョンソンが自分のエリアに入ってきたら、絶対に手を抜かないつもりだった。とにかく試合がこの段階に至っては、規則違反を気にする余裕もグレッグ・メンローにはなかった。
「パッ」とジョー・ジョンソンはボールを腰に当て、大きく一歩踏み出した。グレッグ・メンローは精神を集中させ、ジョー・ジョンソンの一挙手一投足も見逃さなかった。
「パッ」と、そんな大きなステップでジョー・ジョンソンはインサイドに入り、ボールも素早く頭上に持ち上げられた。グレッグ・メンローもすぐに半歩前に出て、相手のシュートの瞬間を待った。
驚異的な爆発力、恐ろしい跳躍力。ジョー・ジョンソンのジャンプ速度はグレッグ・メンローの想像を超えており、彼が手を振る前に、ジョー・ジョンソンは既に彼の目の前を飛び越えていた。
バスケットの右側に舞い上がったジョー・ジョンソンは片手でバーを引き、軽くボールを投げ込んだ。
「シュッ」という澄んだバスケットの音と共に、ジョー・ジョンソンはしっかりと床に着地した。
この時、オービンヒル・パレス・アリーナの大画面には先ほどの光景がそのまま映し出されていた。
グレッグ・メンローが驚愕の表情を浮かべる中、ジョー・ジョンソンの動きは非常に遠くまで避けており、たとえグレッグ・メンローにブロックのチャンスがあったとしても、あんなに遠い距離では彼の腕では届かないだろう。
84対74、両チームの点差は再び20点に広がった。
ジョン・クースターが第4クオーターの最初のタイムアウトを宣言した。試合終了まであと4分18秒しか残っていない。
89対79、依然として両チームの点差は10点だ。
この数分間、両チームの効率は非常に高かった。それは攻撃だけでなく守備にも言え、少なくとも守備面ではピストンズは先ほどの数分間、非常に良いパフォーマンスを見せていた。ローテーション守備の切り替え、相手のポストプレーの破壊、ポジションの補填もすべてタイムリーだった。しかし、このままではピストンズにとって非常に不利で、残りの時間でイーグルスから10点差を取り戻すのは決して簡単な仕事ではない。
休憩時間を利用して、ジョウ・イーは急いで失われた水分を補給した。
先ほどの数分間で自分の体力は大きく消耗し、今では足がふらついている。隣にいるグレッグ・メンローの顔色も良くない。どうやら彼の体力の問題は自分よりも深刻なようだ。後半から今に至るまで、グレッグ・メンローはずっとコートに留まり続けており、特に第3クオーターではほぼ彼一人でピストンズの攻撃を支えていた。
実際、彼ら二人だけでなく、他の選手たちの体力消耗も非常に激しい。マディはコートを降りるなりベンチに座り込んだが、彼の効率は高くなかったものの、ジョン・クースターは簡単に彼を交代させることをためらった。イーグルスの実力は非常に高く、特に控え選手の実力は、先発選手よりも強力だった。イーグルスには控え選手と先発選手の間にほとんど断絶がなかったが、ピストンズにはそうではなく、数人の先発選手のポジションはほとんど誰にも代わられない状態だった。この試合、ピストンズはほぼずっと相手に押し込まれてプレーし、そのためジョン・クースターは簡単にメンバーを変更することができなかった。しかし、そうするほど状況は悪化し、先発選手たちの体力に問題が出始めた。ジョン・クースターは何度も検討した末、ベン・ゴードンでマディを、アンドレ・イーゴダラでジェームズ・ポーズィを交代させた。「ピストンズのメンバー変更は再び行われ、ベン・ゴードンとアンドレ・イーゴダラは攻撃力が高く、体力も十分にある。このような状況下で、ジョン・クースターはほとんど賭けに出ている」と張コーチは語った。タイムアウトの時間はあっという間に過ぎ、ジョン・クースターには有効な戦術がなく、ただ攻撃を強調するだけだった。現在の状況では、攻撃こそが問題を解決する最善の方法だった。会場にいる2万人以上のファンたちは熱心に声援を送っていたが、このような時には、この方法以外にチームを助ける手段はもうないように思えた。熱い情熱が心の中で渦巻き、溢れる闘志が周毅に身体的な疲労を完全に忘れさせた。バスケットボールへの執着心が、周毅に試合場で決して屈することを許さなかった。マディがコートを降りると、周毅が唯一のポイントガードとなり、彼は素早くボールをハーフコートまで運んだ。前半の遅いペースのせいで、周毅は非常に苦戦した。ジャマール・クロフォードは今回、非常に警戒して守り、周毅のフェイクがどれほどリアルであっても、二度と騙されないと心に決めていた。肩がわずかに動くと、周毅は稲妻のように飛び出した。先ほどの教訓がジャマール・クロフォードの心に残り、彼の体はわずかに硬直した。目の前の人影はすでに消えていた。
周毅のスピードはリーグ内で比類なきものだが、そこで言うスピードとは彼のスタートスピードではない。周毅の第一歩のスピードは驚異的だが、それだけでアイバーソンに勝っているとは限らない。彼の真のスピードとは、スタートした後の速さのことであり、コートを駆け抜ける間のスピードこそが最も驚異的なのだ。一度第一歩を踏み出せば、周毅はコート上で誰にも追いつかれないと自信を持っている。
絶望的な状況の中で、周毅のスピードは再び上昇した。ジョシュ・スミスは目の前がちらつくのを感じ、本能的に伸ばした右手で相手のほこり一つ掴むことができなかった。
アール・ホーフォードやマーヴィン・ウィリアムズは、周毅の止められない勢いを目の当たりにし、先ほどの見事なパフォーマンスでイーグルスチームの面目は地に落ちてしまった。彼らは自分たちのポストエリアを彼の庭にしてはならない。
イーグルスチームの二人の包囲を前にしても、周毅の表情はますます狂気じみており、その目には血に飢えた赤い光が浮かんでいた。
両手でバスケットボールをしっかり握り、周毅は後戻りすることなく前進した。
「ふん」という低い声と共に、周毅は胸や背中が締め付けられるような感覚を覚えた。彼はアール・ホーフォードとマーヴィン・ウィリアムズの間をすり抜けたが、相手も非常に敏速で、彼の腕だけを通すことはできたものの、体はその場に留め置かれ、相手に床に押さえつけられてしまった。
着地する瞬間、周毅は手首を力強く振り、バスケットボールを高く投げ上げた。
着地した後、彼は急いで振り返って確認した。先ほどシュートを放った瞬間、彼の直感は良くなかった。それは完全に賭けに近いシュートで、罰球のチャンスを作るためだけのものだった。そして審判の笛の音も彼の願い通りに鳴った。
バスケットボールはバスケットの上を飛び越えてから落下し、リングの内側に当たって再び跳ね上がり、最終的にはリングの内側を擦りながら筐内に落ちた。
「シュッ！」周毅は胸の前でしっかりとした右手を強く振った。こんなシュートでも入るなんて、運命の女神は自分の側にいるようだ。
罰球は周毅にとって最も安全な得点手段だが、このような時にはどんなチャンスも命取りになり得る。
手の中で慎重にバスケットボールを調整した後、彼は深く息を吸った。
「ドン」と、シュートの力が少し強すぎたようで、直接リングの後ろ側に当たった。
ボールがリングに当たった瞬間、周毅の心の中で何かが壊れたようだった。こんな状況で、これほど慎重にシュートを放ったにもかかわらず、こんな結果になるとは思ってもみなかったのだ。
ボールはバスケットの周りを2回回り、最終的にはそのままバスケットの中に落ちていった。周毅も自分の心の重荷があまりにも大きいことに気づき、シュートにこだわりすぎたせいで、シュートのタイミングが少し躊躇われていた。
89対82、両チームの点差はついに7点に縮まり、これは後半戦で最も小さい点差だった。アンドレ・イーゴダラはマーヴィン・ウィリアムズの突破を防ぐことができず、相手の連続的な方向転換によって簡単に守備位置を失ってしまった。
その時、彼の周りにはピストンズの他の選手はいなく、マーヴィン・ウィリアムズが軽やかに跳び上がり、調和の取れたシュートのリズムでシュートを放つのを見て、周毅の心は冷え切った。ピストンズは今まで超一流の守備を見せてきたが、それは実は必死の気持ちを抑えているからだ。しかし、相手の一発でその気持ちは一瞬にして消え去り、それはピストンズにとって壊滅的な打撃となるだろう。3分間で9点の差がある状況で、もし闘志を失えば、試合は本当に続けられなくなる。
「ドン」と、シュートの力が弱すぎて、バスケットの後ろの縁に平らに当たり、すぐに跳ね返ってきた。グレッグ・メンローは機敏な足取りで一歩下がり、エル・ホーフォードのところまで走り、相手に体を密着させて簡単にリバウンドを奪った。
その時、周毅は既に狂ったようにハーフコートを駆け抜けていた。マーヴィン・ウィリアムズがシュートを外した時、彼は既に周毅の動きに気づき、すぐに追いかけたが、周毅のスピードはあまりにも速く、マーヴィン・ウィリアムズは二人の距離がどんどん広がっていくのを感じた。
グレッグ・メンローは、まるで弦から放たれた矢のように走る二人を見て迷った。純粋なスピード勝負なら、マーヴィン・ウィリアムズは周毅に大きく劣る。しかし、パスはグレッグ・メンローの得意分野ではなく、特にこのような広範囲のパスは彼にとって大きな試練だった。力が強すぎればボールは簡単にボーナスラインの外に飛んでしまい、力が弱ければマーヴィン・ウィリアムズに途中で奪われてしまう恐れがある。しかし、ハーフコートに近づいてくるイーグルスの選手を見て、彼は歯を食いしばり、覚悟を決めて力強くボールを投げた。
「グレッグ・メンローのパス、こんなに広範囲のパスは彼にとっては本当に珍しい」と解説者は興奮して言った。グレッグ・メンローのパスの速度はそれほど速くはなかったが、高さはあった。ハーフコート付近にいたジョシュ・スミスはボールを途中で奪おうと跳び上がったが、空中を飛ぶボールを一目見て、わずかに足を踏み出しただけで諦めた。このような高さのパスに対して、たとえ彼の跳躍力が優れていても、どうすることもできなかった。
バスケットボールは素早くセンターラインやスリーポイントラインを越えていった。頭上を飛ぶボールを見て、マーヴィン・ウィリアムズは心臓が締め付けられるようだった。その時、周毅は既にゴール下に駆けつけており、ボールが彼の手に渡れば、自分にはもはやどうすることもできない。
マーヴィン・ウィリアムズがフリースローラインを突破すると、周毅は既に体を回転させていた。空中のボールを見て、彼の表情はすぐに変わった。このパスは少し高すぎないか？
周毅は一瞬にして全身の力を解放し、まるで打ち上げられたロケットのように空高く飛び上がり、高く上げた右手で必死にボールに手を伸ばした。
中指と薬指から激しい痛みが伝わってきた。ボールが頭上を通過する瞬間、周毅の二本の指は幸運にもボールに触れ、ボールを空中に押し返した。しかし、これほど強いパスを二本の指だけで方向を変えるなんて、巨大な衝撃力のせいで、周毅の表情がこんなに悪くなるのも無理はない。
周毅が指の状態を確認する時間はなく、彼が地面に着く瞬間には、マーヴィン・ウィリアムズが風のようにゴール下に突入していた。周毅は急いで体を回し、左腕を使ってマーヴィン・ウィリアムズを背後に押さえつけ、再びボールを手に入れた。
ボールを手にした途端、周毅の右手に痛みが走り、先ほどの感覚が再び戻ってきた。彼は焦り、現在の右手の状態ではシュートの感覚すら得られない。
左腕でマーヴィン・ウィリアムズを押さえつけながら、周毅は素早く右側に一歩移動した。移動する瞬間、彼は再び空中に跳び上がり、体をさらに半メートル右に移動させ、右手で小さく回転させながら頭上のバスケットに向かってシュートを放った。
92対87、試合時間はあと1分27秒、得点差は5点。
イーグルスのヘッドコーチ、ラリー・ドリューはすぐにタイムアウトを叫んだ。先ほどの数分間、イーグルスの攻撃に問題があり、周毅の突然の活躍によってチームの戦略は完全に乱れてしまったのだ。
周毅の笑顔はチームメイト全員を感染させ、特にベンチにいた選手たちは興奮して彼に駆け寄り、抱きしめた。
周毅の表情はとてもリラックスしていたが、心の中はそうではなかった。ユニフォームの下に隠された右手の二本の指はしびれて痛み、さっきちらりと見たところ、少し腫れていた。この時点でこれ以上悪い知らせはない。感覚は常に周毅が最も誇りに思っているもので、シュートやボールコントロールには欠かせない。周毅が人とボールが一体となることができるのは、卓越した感覚が絶対的な要因だった。
ピストンズの休憩エリアは笑い声に包まれていたが、一方のイーグルスは沈んだ雰囲気に包まれており、特にマーヴィン・ウィリアムズの表情は非常に重かった。チームは現在5点リードしているにもかかわらず、完全に守勢に立たされていた。先ほどの自分のシュートは、普段ならほぼ確実に入るはずだったが、まさに重要な瞬間に外れてしまったのだ。
試合が再開されると、イーグルスはジャマール・クロフォードの代わりにマイク・ビビーを投入した。先ほどのジョウ・イーの突破は、ほとんどが彼から始まっていた。重要な場面ではやはり経験豊富なベテランが最も頼りになる。
マイク・ビビーは素早くボールをハーフコートまで運び、右ウィングで積極的にボールを求めているマーヴィン・ウィリアムズの存在に気づかないかのように、軽くボールをインサイドに投げ込んだ。
アール・ホーフォードがフリースローライン付近でボールを受け取り、グレッグ・メンローが守備に出ようとしたその瞬間、ジョシュ・スミスが既に彼の位置を塞いでいた。
グレッグ・メンローは焦り、力強く一歩踏み出したが、ジョシュ・スミスは簡単には彼にポジションを譲らず、二人は体を絡め合った。
アール・ホーフォードはさらに2歩前進し、両手を上げ、まさにダンクを決める様子だった。しかし突然視界が暗くなり、自分の腕が誰かにしっかりと掴まれ、跳び上がったばかりの体が再び床に押し付けられた。
審判の笛が鳴り、ジョウ・イーは楽しそうに手を振りながら走り去っていった。
アール・ホーフォードは冷たい表情でフリースローラインに向かった。先ほど決めるはずだったダンクが相手に阻まれ、彼は非常に不快に思っていた。
第330章 鷹を捕らえる
「バン」と、アール・ホーフォードのフリースローの力はあまりにも強く、ボールは直接バスケットの内側に激突し、その巨大な力によってボールは直接ボーディラインの外に跳ね返った。
コート下のジョウ・イーは楽しそうに手を叩き、自分のファウルが得をしたようだった。
最初のフリースローを失ったことで、アール・ホーフォードの表情はさらに険しくなった。フリースローの失敗は選手の心理に大きな影響を与える。
ジョウ・イーの拍手は大きくはなかったが、それでもはっきりとアール・ホーフォードの耳に届いた。彼はジョウ・イーを怒りに満ちた目で睨み、歯を食いしばりながら、慎重に両手でボールを押し出した。
「パチン」と、ボールは床の上で軽快に跳ねたが、アール・ホーフォードの表情はますます険しくなった。イーグルスのベンチも静まり返っていた。こんな重要な瞬間に、アール・ホーフォードが3点シュートを外すとは思わなかったのだ。
ファンの歓声の中、グレッグ・メンローは素早くボーディラインからのパスを出した。
周毅が動こうとしたその時、全身のユニフォームがぴんと張り、背中から巨大な力が自分を引っ張った。よろめいて倒れそうになったが、その力はごく短時間しか続かず、周毅が反応する前に消え去った。
周毅が振り返ると、案の定ユニフォームの背中に引っ張られたようなしわができていた。マイク・ビビーは何事もなかったかのように走り去っていったが、審判は彼のさっきの小さな動きに気づいていないようだった。
グレッグ・メンローはボールを周毅の手に渡そうとしていたが、マイク・ビビーの小さな動きのせいで周毅は前に出られず、先に動いたマーヴィン・ウィリアムズが簡単にボールを奪い、その隙に周毅を振り切ってダンクコートに飛び込んだ。
なんて速い動きだ、と周毅は心の中で感心した。全力で突進した。この時点で相手に得点を許してはいけない。そうでなければ試合は本当に早く終わってしまう。
空中で舞うマーヴィン・ウィリアムズは腰の力を使い、ダンクコートの下で180度回転した。
周毅の防御を前にしても、この状況下では周毅のどんな動きも彼の目から逃れることはなかった。優れた柔軟性のおかげでマーヴィン・ウィリアムズは体のバランスを保ち続け、右手で軽く頭上のバスケットにシュートを放った。
イーグルスのヘッドコーチ、ラリー・ドリューは既に興奮してコートサイドに駆けつけ、息を止め、両拳を胸の前で固く握りしめ、マーヴィン・ウィリアムズがボールをバスケットに入れる瞬間を待っていた。
周毅は仕方なく足を止めた。マーヴィン・ウィリアムズは彼に一切のチャンスを与えなかった。
「本当にこれで終わりなのか？」
勝利にそんなに近いところで敗れ、周毅の全身の毛穴が突然塞がれたかのようで、息苦しい感覚に襲われた。
「下りろ！」という怒号が響き、視界が戻った瞬間、マーヴィン・ウィリアムズの右手が依然として高く上がっており、表情は無表情で、手に持ったボールが素早く自分の方に飛んでくるのが見えた。
彼の背後には、グレッグ・メンローが怒りに満ちた目を見開き、巨大な右手をマーヴィン・ウィリアムズの右側の空中に構えていた。
周毅は本能的にボールをキャッチしたが、動く前にラリー・ドリューが再びタイムアウトを叫んだ。これがイーグルスにとって最後のタイムアウトのチャンスだった。
51秒後、イーグルスは依然として92対87で5点のリードを保っていた。
攻撃、攻撃、ジョン・クースターは攻撃を繰り返し強調し、周毅は思わず眉をひそめた。確かにピストンズには今、攻撃以外に道はないのだ。
しかし守備はなおさら諦めるわけにはいかず、イーグルスの出場5人全員が圧倒的な得点能力を持っている。タイムアウトの時間はいつもあまりに短く、両チームのヘッドコーチが話し終える前にタイムアウトになってしまう。
タイムアウト後、ピストンズがミッドコートからボールを出し、ジョウ・イーは軽く一歩踏み出し、しっかりとミッドコートを越えた。
だが目の前の状況に彼は驚かされた。マーベィン・ウィリアムズがすでにセンターライン付近まで来て自分を守っており、マイク・ビビーも彼からわずか2歩後ろにいて、その厳しい眼差しにジョウ・イーは身のすくむ思いをした。どうやらイーグルスのヘッドコーチは本気で自分を完全に封じ込めようとしているようだ。
マーベィン・ウィリアムズとマイク・ビビーは2人分の距離を置き、前後に入り組んだ守備を敷くため、ジョウ・イーは仕方なくパスを選んだ。
ボールを出した後、ジョウ・イーは仕方なく気づいた。マイク・ビビーは他の選手を守るために走り出していたが、マーベィン・ウィリアムズは微動だにせず、センターライン付近で自分と見つめ合っている。
ジョウ・イーはマーベィン・ウィリアムズの右側を通り抜けようとしたが、マーベィン・ウィリアムズは覚悟を決め、絶えず動き回り、ジョウ・イーの突破を許さなかった。
突進と引き止めの攻防でマーベィン・ウィリアムズの足取りは乱れ、ジョウ・イーの突破は彼にとって大きな悩みの種だった。今はボールを持たずに動いているため、スピードが大幅に上がり、バスケットボールの重荷もなくなり、体がより機敏になり、簡単にマーベィン・ウィリアムズを後ろに振り切った。
グレッグ・メンローはインサイドでポジションを取ろうとしたが、屈強なエル・ホーフォードが彼にチャンスを与えなかった。グレッグ・メンローはバスケットまでの距離を見極め、ここは自分の得意な得点ポイントではなく、さらに体力も急激に低下し、手応えも失われつつあるため、軽率に攻撃することはなかった。
ジョウ・イーがマーベィン・ウィリアムズから逃れるのを見て、グレッグ・メンローはすぐにボールをパスした。
マーベィン・ウィリアムズが後ろから追いかけ、マイク・ビビーもほぼ同時に自分の前に現れた。このような状況の中で、ジョウ・イーはまったくシュートを打つことができなかったが、それでも素早く2歩横に移動し、体をわずかに前に傾け、まさに突破前の前兆だった。
2人のディフェンダーはやはり少しも油断せず、急いで追いかけてきた。
ジョウ・イーの上半身が突然まっすぐになり、右手でボールを右肩に置き、マーベィン・ウィリアムズが奪いに来る前に力強く後方に投げた。
その時、イーグルスの選手たちは初めて気づいた。左ウィングの3ポイントライン付近にピストンズの選手がうろついており、バスケットボールが稲妻のように彼の方へ飛んでいくのを。
アンドレ・イーゴダラはボールを受け取ると一歩前に出て体を跳ばし、両手で手首を軽く振ると、バスケットボールが空中で素早く回転した。「シュッ」という澄んだゴール音と共に、オービル・パレス・アリーナは津波のような歓声に包まれ、ピストンズのベンチの選手たちは興奮して立ち上がり互いに抱き合った。スコアボードの数字が変わるにつれて、歓声は突然止んだ。92対89、ピストンズは依然として3点差でリードされており、先ほどのアンドレ・イーゴダラの遠距離シュートはたった2点しか得点にならなかった。ジョン・クースターは怒りに満ちて審判のもとに駆け寄り抗議したが、抗議する前にまずタイムアウトを取った。ジョン・クースターの真っ赤になった首を見て、審判は軽く首を振り、オービル・パレス・アリーナの大画面を指差した。その画面には先ほどの場面が再生されており、ボールを受け取った時、アンドレ・イーゴダラは確かに3ポイントラインの外にいたが、習慣的に一歩前に出たため右足がちょうど3ポイントラインにかかっていたのだった。アンドレ・イーゴダラは落胆してため息をつき、自分がこんな初歩的なミスを犯すとは思わなかった。3点と2点の差は、今では天と地ほども違う。32秒、92対89、ピストンズは依然として相手に3点差でリードされているが、この時点で両チームのベンチは異常なほど真剣で、観客席も緊張感に包まれていた。チアリーダーのセクシーなパフォーマンスも、この時は誰も楽しむ余裕がなく、皆が最後の攻防に全神経を集中していた。「32秒、3点差ですが、ピストンズにはまだ希望があります。この数分間でジョウ・イーの素晴らしいプレーにより、ピストンズは完全に試合の主導権を握っています。点差が少しずつ縮まるにつれて、ピストンズは防御面でこれまでにない高いレベルを見せています。タイムアウトです。最後の30秒間の両チームの見事なプレーを楽しみましょう」と解説者は急いで数言述べ、すぐに生中継画面に切り替えた。彼は心の中でよく理解していた。もし自分の長々とした説明のせいでテレビの前のファンが試合を見逃すようなことがあれば、どれだけ多くの人に心の中で罵られるか分からないと。ボールの支配権はイーグルスの手にあり、マイク・ビビーがボールを弧を描くように動かしながらコントロールしていた。他のイーグルスの選手たちも素早くポジショニングを変えていたが、マイク・ビビーの様子からすると、攻撃を急ぐ様子はなく、32秒間、主導権はイーグルスの手にあった。イーグルスの攻撃が慌てていればいるほど、ピストンズに与えられる時間は多くなる。イーグルスのヘッドコーチの豊富な経験からすれば、こんな初歩的なミスを犯すはずがない。
時間が少しずつ過ぎていく中、マイク・ビビーは3ポイントラインの外で落ち着いてボールをコントロールし、攻撃を急ぐ様子は全くなかった。
「ファウル戦術だ。」時間が刻々と過ぎていくのを見て、ジョン・クースターがコートサイドで必死に叫んだ。
アンドレ・イーゴダラはすぐにそれを聞いて少し躊躇したが、結局コーチの指示に従った。彼が手を伸ばした瞬間、周毅が突然叫んだ。「ダメだ、今はファウルしてはいけない。」
イーグルスがどれだけ時間を引き延ばそうとも、ピストンズには最後の攻撃を組織するために最低10秒はある。しかし今ファウルを犯せば、せいぜい1回のシュートチャンスしかなく、しかもそのファウルがマイク・ビビーに対して行われるのは自殺行為に等しい。
全く正反対の意見に、アンドレ・イーゴダラは矛盾の中で迷い込んでしまった。実際、彼の豊富な試合経験からすれば、自分なりの主張を持つべきだった。
彼が躊躇しているその瞬間、マイク・ビビーはその隙に彼のディフェンスを振り切った。
ジョン・クースターはコートサイドで絶えず怒鳴り続けていたが、その標的は周毅だった。彼にとって、イーグルスがチャンスを得たのは周毅が自分の指示に従わなかったからだ。
マイク・ビビーは突破した後、一切躊躇することなくゴール下に直行し、グレッグ・メンローがブロックする前に軽くボールを投げ出した。このような巧みなシュートは、彼の人生で何度も繰り返されてきた。
マイク・ビビーの攻撃の選択は非常に見事で、グレッグ・メンローのブロックを見事にかわした。しかしシュートの力加減が少し弱すぎたようで、ボールはゴールラインの端まで上がったところで力尽き、グレッグ・メンローは簡単にリバウンドを奪った。
グレッグ・メンローは力強くボールをハーフコート越しに投げた。その時、タイマーには13.5秒という数字が表示されており、もはやグレッグ・メンローが時間を無駄にする余裕はなかった。
この時点でマーヴィン・ウィリアムズはすでに決心を固めたようで、周毅から一歩も離れずについて行った。グレッグ・メンローのボールは3ポイントラインの外に落ちた。
二人は狂ったようにスピードを上げていった。マーヴィン・ウィリアムズは元々数歩リードしていたが、急いでボールを奪おうとはしなかった。
彼は心の中でよく理解していた。これほど長い距離を駆け抜けるには、自分のスピードでは周毅には敵わない。だから彼はボールを追うのを諦め、自分の体を使って周毅を妨害し続けた。周毅がボールに追いつけなければ、自然とボールの支配権はイーグルスの手に戻るはずだった。
耳障りな摩擦音の中、周毅の右足のつま先が床を強く踏みしめ、彼は無理やり立ち止まった。その時、彼の目に映っていたのはマーヴィン・ウィリアムズだけで、彼もすぐに強制的に止まった。
しかし彼は結局準備なしの状態で足を止めてしまい、体のバランスを失った。彼がふらふらとバランスを取ろうとしている間に、周毅はすでに彼の横をすり抜けていった。
バスケットボールが3ポイントラインを越えていくのを見て、周毅はほとんど不可能と思われる状況で再びスピードを上げた。会場の大画面で、多くのファンは驚いて、周毅の後ろに何本もの虚影が残っているのを発見した。
周毅がペイントエリア内でバスケットボールを拾い上げた瞬間、会場のファンたちの不安な心はようやく落ち着いた。この驚異的なスピードは、既にすべての人々の注目を集めていた。
「ガン」という音と共に行われた非常にシンプルなシングルハンドダンクで、ピストンズは相手に1点差まで迫った。試合終了まであと6秒だった。
「なんて驚異的なスピードだ。信じられない。さっきのは人間が出せるスピードなのか？試合後に周毅のそのパートを抽出してほしい。おそらく彼のスピードは短距離走の記録を破ったのだろう」と解説者は興奮して言った。
実際、彼だけでなく、この試合に注目していたすべての人々が、周毅の先ほどのスピードに驚いていた。特に観客席の前列に座っていた地球ファンたちは、先ほどの素晴らしさを目の当たりにし、それはまさに視覚的な楽しみだった。多くのファンは今もまだ現実を受け入れられていない。
しかし、コート上の選手たちには振り返る時間はなかった。時間はあと6秒しか残っておらず、両チームにとって生死を分ける瞬間だった。マイク・ビビーはどうしてもボールをハーフコートの向こう側に渡さないと決意していた。8秒のハーフコートタイムはイーグルスにとって最も有利だった。
マーヴィン・ウィリアムズは周毅のすぐ後ろを追い、最後の瞬間にピストンズが奇跡を起こす可能性が最も高いのは周毅だと心の中でよく理解していた。周毅を防げば、わずか5秒で全てが終わるのだ。
最後の瞬間、ピストンズの選手たちの意欲は前例のないほど高まり、彼らは絶えず動き回って阻止しようとした。ジョシュ・スミスはボールを底線で何度も持ち上げたが、どうしてもボールを出すことができなかった。
ジョシュ・スミスの目に突然光が宿った。マーヴィン・ウィリアムズがチームメイト全員が相手にしっかりと狙われているのを見て、ボールを出すタイムが迫っていることに気づき、一時的にでもボールを出そうとすぐに数歩後退したのだ。彼は、たとえこのボールで攻撃しなくても、絶対に相手にチャンスを与えないと決意していた。
ジョシュ・スミスはボールをそっと回し、それを非常に高く吊り上げた。途中で誰もそれを遮ることはできないだろう。一方、マーヴィン・ウィリアムズは最前線にいて、十分なスペースで緩衝することができた。
ジョシュ・スミスは頭の中で計算を進めており、マーヴィン・ウィリアムズはバスケットの高さを見上げ、自分には絶対に届かないと判断すると、すぐに振り返ってフォワードエンドに向かって急いで走った。
ボールがセンターラインを越えてようやく落下し始めると、マーヴィン・ウィリアムズは心の中で喜んだ。
「ああ」という怒号が響き、マーヴィン・ウィリアムズのジャンプ動作が一瞬止まった。まるで耳元で鳴り響いたようなその怒号に、彼は驚いた。
振り返ると、細長い姿が勢いよく飛び出してくるのが見えた。強い慣性のせいで、空中でも体は依然として彼の方に傾いていた。マーヴィン・ウィリアムズの顔には信じられない表情が浮かび、思わず口を開けた。目の前の光景に彼は呆然とした。
「パッ」という音と共に、ジョウ・イーの左足のつま先が床に強く踏みつけられ、上半身も素早く地面に倒れ込んだ。その様子を見たマーヴィン・ウィリアムズはスティールの考えを諦め、さらに2歩後退して両手を挙げ、倒れたときに審判に押し倒しの反則だと誤解されないようにした。
ジョウ・イーの上半身が床と平行になったように見えたが、その瞬間に彼は再び飛び出し、走りながら体のバランスを取ろうとした。フリースローラインからバスケットまでの距離が、ジョウ・イーにバランスを取る機会を与えた。ジョウ・イーがボールをバスケットに投入したとき、すべては終わっていた。この時点でイーグルスに残された時間は1.2秒しかなかった。
しかし忘れてはならないのは、イーグルスにはもはやタイムアウトのチャンスがなく、ボールの下からフリースローを行うしかなかったということだ。
マーヴィン・ウィリアムズが賭けに出てシュートを放ったが、バスケットにさえ触れず、審判の笛がタイミングよく鳴った。実際、ジョウ・イーがボールをバスケットに入れた瞬間に試合は既に終わっていた。マーヴィン・ウィリアムズのシュートがコートの半分以上を飛んでバスケットに入る確率は、万分の一と表現するしかないだろう。
審判の笛が鳴った瞬間、オーベンヒル・パレス・アリーナは一気に盛り上がり、数万人のファンが興奮して立ち上がった。感情が制御できなくなったファンの中には、席から飛び降りてコートに向かって走ってくる者もいた。幸いにも事前に十分な準備がなされていたため、混乱に陥ることはなかった。
2時間半に及ぶ激しい試合の末、ピストンズはついに強敵を打ち負かし、93対92でイーグルスを破った。最終的に7点差でリードされていた状況から、ピストンズは頑強なディフェンスで10対2の小さな高潮を作り出し、最終的に試合に勝利したのだ。
では、ピストンズの主要選手たちの成績を見てみましょう。グレッグ・メンローは17回のシュートで10本を成功させ、25点を挙げ、さらに11リバウンドと3ブロックを記録しました。一方、ジョウ・イーは20回のシュートで13本を成功させ、フリースローも含めて37点を獲得し、これはちょうど彼の背番号と同じですね、へへ……。さらにジョウ・イーは12アシスト、6リバウンド、3ブロック、3スティールという素晴らしい成績を収めました。そしてピストンズが最後に取った19点のうち、その12点は彼一人の功績でした……」
オーベンハイマー・パレス・アリーナでの祝賀は30分以上続きましたが、先ほどの激しい試合の後、選手たちはほとんどが疲れ果てており、30分後には両チームにとって記者会見が待っていました。
第331章 オールスターウィークエンド前の最後の試合
イーグルスを苦戦の末に破ったピストンズは、その翌日にインディアナ・ペイサーズと対戦しました。この試合は、オールスターウィークエンド前の彼らにとって最後の試合でもありました。
ピストンズの選手たちが入場するにつれて、DJによって会場の雰囲気が徐々に盛り上がり、特にジョウ・イーが登場すると、観客の声はついに最大限に高まりました。
シーズンの大半を通じて、ジョウ・イーは多くの栄誉を勝ち取り、ピストンズのファンたちの心をつかみました。
ファンたちの熱烈な歓声を聞きながら、ジョウ・イーは感慨深い思いにふけりました。
審判が手にしたボールが徐々に高く上がるにつれて、試合が正式に始まりました。
ボールを受け取った瞬間、ジョウ・イーの心は再び落ち着きを取り戻しました。試合中に気を散らすことは最大の禁物です。
彼の相手となるディフェンダーは、ピストンズからペイサーズにトレードされたロドニー・スターキーで、シーズンの大半をかけて鍛え上げられ、すでにペイサーズの先発ポイントガードの座を確立していました。
「パチ」「パチ」と軽やかにボールを運び、コートの上を移動するロドニー・スターキーは、常にディフェンスの構えを保ち、簡単には前に出てボールを奪おうとしませんでした。
ジョウ・イーは動きを緩め、右手でボールを持ち上げてシュートの姿勢を取りました。ロドニー・スターキーは急いでブロックしに行き、「パチ」という音と共にボールは彼の右手側に落ちました。彼は無意識のうちにボールを引き寄せようとしましたが、黒い影が一瞬で現れ、ジョウ・イーの体が彼の位置を塞ぎました。
右腕から力が伝わり、彼の手はまるで高速で走るスポーツカーにぶつかったかのように弾き飛ばされ、よろめきながら自分の位置を失いました。
「シュッ」と、ジョウ・イーはフリースローラインから軽々とシュートを決めました。
ジョウ・イーの先制攻撃に対し、ロドニー・スターキーも負けじと、見事なダンクパスで素早くボールをインサイドのロイ・ヒバートの手に渡し、ダンクで得点しました。
続いてグレッグ・メンローが相手の背中を追いかけて再び得点し、ロイ・ヒバートにディフェンスファウルを取らせて追加点を挙げた。
グレッグ・メンローは動きが得意なインサイドプレイヤーで、速攻の際にはアンドレ・イグダラらよりも先に走ることもある。その体格に加えて速攻での動きはまるで小型戦車のようで、誰も彼の足を止めることはほとんどできず、さらにバスケット下での攻撃手段も多岐にわたる。
両チームの攻撃はともにスムーズに進んでいたが、ジョン・クースターは不満げにコートサイドでディフェンスを叫び続けた。
周毅も彼の様子を見て、皆にディフェンスを強化するよう呼びかけた。
ピストンズが突然ディフェンスを強化すると、一時的にペイサーズは連続して数回のミスを犯し、ピストンズに10対0の高潮をもたらされた。
ペイサーズは急いでタイムアウトを取り、チーム編成を調整。ロドニー・スターキーがスコアリングガードのポジションに押し出されたが、周毅との対決では明らかに不利で、周毅の活躍を抑えるどころか自分自身の攻撃力も制限されてしまった。
その効果は明らかで、マディのディフェンスに直面した際、まずはシングルプレーで成功し、次にアンドレ・イグダラのパスを奪った。
周毅は一歩踏み出して巧みに相手のディフェンスを振り切り、相手の注意を引いた後、バックパスでアンドレ・イグダラにパス。アンドレ・イグダラも当然このチャンスを逃さず、3ポイントを決めた。
周毅はミドルレンジでボールを奪い、長いパスでアンドレ・イグダラの手元に渡し、グレッグ・メンローのブロックをかいくぐって再び3ポイントを決めた。
アンドレ・イグダラはダニー・グランジャーに向かって威嚇するように数回叫び、先ほどずっと相手に圧倒されていたため、ようやく溜めていた怒りを発散でき、大いに満足した。
ロドニー・スターキーがボールを受け取り、パスをしようとした瞬間、目の前に白い影が閃き、手の中のボールも急に軽くなった。驚いて振り返ると、巨大な37番の選手がボールを握り、チームのディフェンスを素早く突破してレイアップで得点していた。
ジョン・クースターは興奮して立ち上がり、周毅のパフォーマンスに拍手を送った。周毅のこのゴールは、タイミングもプロセスも間違いなく絶妙だった。
ロドニー・スターキーは37番の選手を見て心の中で感心し、自分を追い出した相手だけのことはあると思った。
ロドニー・スターキーは周毅と直接対決しなかった。先ほどの場面から、周毅のスピードやボール奪取能力についてある程度理解していた。彼は最も伝統的なポイントガードで、チーム全体の攻撃を活性化させることに熱心であり、個人間の対決は必要でなければ選ばない。特に周毅のような優れた相手に対して、自分の技術では対抗できない時に無理に出るのは愚かな行為だ。
ロイ・ヒーバートはインサイドで積極的にボールを求め、背中の力を活かして徐々にグレッグ・メンローを3秒ラインの中に追い込み、蓄えた力を一気に爆発させ、「ガンッ」と両手でダンクし、グレッグ・メンローにファウルを取らせた。
ジョン・クースターはこっそりと眉をひそめた。グレッグ・メンローの体格はすでに非常に優れており、相手のセンターがこれほど強力だとは思わなかった。本当に対処が難しいようだ。
グレッグ・メンローは目に怒りを宿し、自分の体には非常に自信を持っていたが、このように強く攻められるのは非常に珍しいことだった。
「ホームチームの10番がディフェンスファウル、2ポイント。アウェイチームの55番に1回のフリースロー。」
周毅の忠告を受けて、グレッグ・メンローはしぶしぶ右手を挙げた。
試合の初期段階では、両チームとも試探的な攻撃が多く、攻防を繰り返すうちに得点は急速に上昇した。22対14となった時、ペイサーズがタイムを取った。
ジョン・クースターは先ほどの試合についてずっと不安を感じていた。自分たちが8点リードしているにもかかわらず、相手のインサイドとアウトサイドの連携は非常にスムーズで、得点のチャンスが簡単に生まれていた。
「周、ちょっと待ってくれ。できるだけ相手のインサイドに攻め込んで、ロイ・ヒーバートに何度かファウルを取らせれば、試合は楽になる。」インサイドがずっと相手に圧倒されているため、アウトサイドにも大きなプレッシャーがかかっていた。
一歩踏み出して二人の距離を広げる。この距離なら周毅が一気に突っ込むのに十分だ。周毅の姿を見て、ロドニー・スターキーは苦笑した。この中国人にはあまりにも多くの驚異的な能力がある。彼のスピードは自分を絶望させるほどで、先ほど何度も彼に突破された。突破防御に関しては、数年間NBAでプレーしてきた自分はかなり経験豊富だと思っていたが、周毅のスピードのせいで自分のペースは常に一歩遅れてしまう。
ロイ・ヒーバートは周毅が自分のインサイドに直行するのを見て激怒した。先ほどの対決では、インサイドの戦いで絶対的な優位に立っていたのに、自分のペイントエリア内でポイントガードが暴れることを決して許さない。
ロイ・ヒバートの険しい表情を見て、周毅は冷ややかに笑った。自分が彼を攻撃する機会をうかがっていたところ、こんなに早く彼が自らやって来るとは思わなかった。
彼に向かって突進し、周毅は相手の背の高さを全く恐れず、相手の前で無理やりジャンプし、二人が衝突しそうになった瞬間、背後からショートクロスオーバーを放った。
「ドン」「シュッ」「ドット」という三つの音が連続して響き、周毅は攻撃する前に審判の視線を遮っていた。この状況では、攻撃側の選手が有利だ。
周毅はすぐに立ち上がり、ユニフォームを数回叩いた。少し後悔していた。さっきは少し衝動的だったようだ。自分の能力なら、相手に自らファウルを誘わせて、無駄にぶつかることもできたのに。黒人選手たちの体が本当に花崗岩のように硬いことを知ったのだ。
周毅はリラックスした様子でフリースローラインに向かった。これで彼は第1クオーターで3回目のフリースローラインだった。
さらに嬉しいことに、第1クオーターが終わるまであと3分以上あり、ロイ・ヒバートはすでに2回ファウルを犯していた。ペイサーズのヘッドコーチは間違いなくすぐに彼を交代させて守らせるだろう。
そうなれば、グレッグ・メンローが解放されることになる。相手の控えセンターは彼とは全く別のレベルで、グレッグ・メンローがペナルティエリア内で自由自在にプレーするのをただ見ているしかない。
ロイ・ヒバートが退場してわずか3分後、ピストンズはグレッグ・メンローのインサイドの強さを活かして9対2の小さな高潮を作り出し、すぐに点差を広げた。
ペイサーズのヘッドコーチは仕方なく再びロイ・ヒバートを投入し、注意を促す以外には、他の選手に彼の補防をさせるしかなかった。どうしようもない場合は、自らファウルを犯すしかない。
しかし彼は依然として周毅を過小評価していた。何度もインサイドでロイ・ヒバートと1対1になり、連続して成功し、さらに相手に4回のファウルをさせた。
前半が終わる頃、両チームの得点は48対32で、ピストンズが16点のリードを築いていた。ベンチに座っていたジョン・クースターは満面の笑みだった。
簡単に指示を出した後、ジョン・クースターは選手たちに休憩を促した。今日の試合は非常に順調で、特に10分目に周毅を交代させて休ませたことで、チームの攻撃効率は低下したが、新人たちにとってはまずまずのパフォーマンスだった。
後半戦、周毅はずっとベンチに座ったままだった。ジョン・クースターは彼に、チームの最大の問題は経験不足だと説明した。彼がピッチ上で調整役を務めればチームの攻撃力をより引き出せるが、それによって選手たちの練習機会が減ってしまう。ペイサーズは弱小チームではない。相手を利用してチームを鍛え上げれば、これからの道が楽になるのだ。
周毅の代わりに出場したのはウィル・バイナムだ。彼はスピードが速く、ボールコントロールも優れ、視野も広く、プレースタイルは周毅によく似ている。ウィル・バイナムのプレースタイルは現在落ち着いており、リズムを掴めないものの前進は順調だ。ロドニー・スターキーの何度かの奇襲も成功せず、危うく彼に突破されそうになった。
ペイサーズは後半戦、マンツーマンディフェンスを採用した。これは相手コーチが前半を通じて研究した末に下した決断だ。周毅が退場すると、ピストンズのピッチ上にはほとんど新選手ばかりが残った。彼らのパフォーマンスは悪くないが、欠点も明らかで、チームワークがうまくいっていない。前半、周毅のパスのおかげでペイサーズは他のことに気を取られず、相手がスムーズにプレーできたのだ。
今、周毅は上着を着て場外で休んでいる。ジョン・クースターの意図は明らかだ。ペイサーズを利用してチームを鍛え上げるのだ。自分たちをこれほど軽視されると、ペイサーズのコーチも怒りを感じるが、同時に少し喜びも感じている。これまでの何度もの対戦を通じて、周毅に対する理解はますます深まっている。
第332章 ペイサーズを大勝利で打ち負かす
ペイサーズの戦術は非常に成功しており、厳しいマンツーマンディフェンスの下でグレッグ・メンローは苦戦し、動きが硬直し、連続して単純なミスを犯した。幸い相手の成功率は高くなかった。
ジョン・クースターはこの状況に早くから備えていたが、得点差が少しずつ縮まるのを見て焦り、場外で両手を合わせて叫んだ。「この野郎ども、お前たちの攻撃とディフェンスを見てみろ！」
グレッグ・メンローは苦笑いしながら言った。「俺たちもそうしたくないんだ。どうして急に手足が動かなくなったのかわからない。」
周毅はジョン・クースターが焦っている様子を見て、笑いをこらえながら言った。「コーチ、ペイサーズのマンツーマンディフェンスは上手いですよ。全部彼らのせいにはできません。コーチ自体がこんなに不適格だからでしょう。ハーフタイムに戦術すら用意する気がないなんて。」
周毅の奇妙な表情を見て、ジョン・クースターは彼の考えをすぐに理解した。そして怒りもすっかり消え、急いでタイムアウトを叫んだ。
グレッグ・メンローは一人また一人と不安げな表情で彼を見ていた。ジョン・クースターの顔色は非常に奇妙で、怒りに満ちていたが、その対象は彼らではなく、傍らに座っている周毅のようだった。
休憩時間は限られていた。ジョン・クースターは戦術ボードを手に取り、「ペイサーズのディフェンスは常に優れており、ジム・オブライエンも優秀なコーチだ。彼らのマンツーマンディフェンスは君たちを相手に用意されたものだ。自分を信じなければならない。試合では自信のある人だけが本当の実力を発揮できる。以前のピストンズはポゼッションゲームが苦手で、選手たちのディフェンスも劣っていたが、君たちのディフェンスなら相手とポゼッションゲームを戦える。スクリーンプレーはバスケットボールのポゼッションゲームにおける最も基本的な戦術の一つで、動きの範囲は狭く、ボールの横方向の移動や短距離の縦方向の移動が多く、2人から3人の選手間での連携に適している。ウィル、君のパスのタイミングは素晴らしい。この重責を担ってほしい」と言った。
試合が始まると、周毅は心配そうに尋ねた。「コーチ、ポゼッションゲームの要求は非常に厳しいです。これまでチームはトレーニングを強化してきましたが、彼らの現在の競技状態では、ますます悪化する恐れがあります。」
ジョン・クースターは厳しい口調で言った。「実際、激しい対抗こそが彼らを早く成長させる唯一の方法だ。問題が出たら、隠すよりも徹底的に露呈させた方がいい。それに、私は試合を全く心配していない。とにかく、まだ切り札がある。最悪、また使えばいいだけだ。」
ポゼッションゲームは見応えはないが激しく、ファンにとっては退屈だ。ピストンズは何度もパスを繰り返し、州立大学の選手たちを動かし続けた。ウィル・バイナムとアンドレ・イグダラの連携は非常に息が合っており、お互いのスクリーンによって何度も絶好のチャンスを作り出した。重要な場面でアンドレ・イグダラはチャンスをしっかりと掴み、3ポイントシュートを5回試みて3回成功し、すでに17点を獲得していた。
アンドレ・イグダラのシュートは外れ、グレッグ・メンローは相手選手の前でボールをしっかりと抱え込んだ。グレッグ・メンローは両手を脚の間で交差させながらドリブルを続け、その時点で相手のインサイドにはヨシュ・マクローバーツだけが残っていた。長い間インサイドで待っていた彼は、一度力ずくで攻めることにした。
一歩後退して振り返り、ヨシュ・マクローバーツが反応する前にボールをゴールに投げ込んだ。
……
グレッグ・メンローは背中に力を入れてヨシュ・マクローバーツをペイントエリアから押し出し、振り返ってダンクシュートを決め、相手のディフェンスファウルも誘発した。
グレッグ・メンローはフリースローを取り、それも成功した。
先日の混乱を経て、ピストンズは再び調子を取り戻し、ポゼッションゲームでのパフォーマンスがますます向上し、相手の攻撃を封じるだけでなく、自チームの攻撃もスムーズになってきた。周毅はジョン・クースターの目利きに感心せざるを得なかった。現在コートにいる選手のうち4人は今年新たに加入した選手で、彼らは技術が優れているだけでなく、大きな潜在能力も持っている。
第3クオーターがかなり進んだ後、周毅は再びコートに出場した。
周毅は相手選手の諦めたような視線の中、急停止してジャンプシュートを決め、2桁のリードを築いた。
……
アンドレ・イグダラと周毅の2対1の連携により、ダニー・グランジャーは防御することができず、最終的にアンドレ・イグダラがバックボードを使ってボールをゴールに押し込んだ。
……
周毅がミドルレンジでボールを奪い、高い位置からパスを出すと、グレッグ・メンローは相手のインサイドプレイヤーに背中を密着させて相手を動けなくし、タイミングよくジャンプ。周毅のパスは正確に彼の手元に届き、そのまま半回転してフックシュートを決めた。