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第207章出征（下）

広東や湖南方面の清軍は日に何度も偵察を行い、スパイや前衛部隊はほとんど休む間もなく、黒旗軍の次の進軍ルートを探ろうとしていた。湖北方面でも20の部隊が追加されている。
国家の存亡に関わる重要な地位である湖南巡撫の職には、清王朝は決して軽視せず、国内で最も軍事に精通しているとされる将軍を任命した。彼は湖南出身で、湖南軍の古参将軍たちと良好な関係にあり、吉林で強力な兵士を訓練した経験もあり、国内でも稀な将材とされていた。彼は兵事に非常に精通しており、新たに訓練された7つの精鋭部隊も率いて吴巡撫と共に湖南に入った。これに新たに募集された湖南軍の旧部隊も加わり、兵士も馬も非常に強力だった。
しかし、どちらの方向からも黒旗軍の全力攻撃を防げるとは誰も思っていなかった。彼らは危機を他の地域に転嫁しようと考える一方で、貴州方面が介入して黒旗軍を二分することを期待していた。
だが、貴州の兵士は世界で最も弱い部隊であることは明らかだった。かつて貴州の緑営兵は千人で陣地を構えて太平軍と戦ったが、太平軍はわずか7人の敢死隊による突撃でその千人以上を全滅させた。太平天国時代には兵士や将軍が散り散りになる戦例は数多くあったが、これほどまでに恥をかいた例は前代未聞だった。
貴州に期待できない以上、望みは四川の勇兵に託されるしかなかった。彼らはすぐに中央政府に対し、四川総督により多くの精鋭兵を派遣して省外で敵を防ぐよう要請した。
しかし、この件の決定権は柳宇の手にあった。その日は英雄たちが集まる日で、黒旗軍の重要な将軍たちも、留越している劉永福らを除き、全員が集まっていた。
「まず皆さんにご報告します。私たちは東方汇理銀行のクレイグ氏と数回にわたり友好的な交渉を行いました。非常に良好な話し合いでしたが、いくつかの問題について意見の相違がありました」と柳宇は率直に言った。「クレイグ氏は、私たちが中越から撤退し、ハノイを中立化しなければならないと述べましたが、それは決して受け入れられません！」
柳随云は柳宇の言葉を受けて続けた。「これは私たちが苦労して築き上げた領土です。現在は桂に進出していますが、ベトナムは依然として私たちの本拠地です。ベトナムの南北各地には数万の兵士がおり、兵も馬も非常に強力です。もうすぐサイゴンを攻略し、ベトナム全土を取り戻すところです。フランスのような条件は絶対に受け入れられません！」
柳宇はさらに続けた。「私たちはクレイグ氏の一部の条件、例えばハイフォンの中立化やフランスのベトナムにおける特別な利益を認めることは受け入れられますが、私たちの底線は決して揺るがせません！」
「その通りです！」黄守忠は率直に言った。「ハノイを手に入れるために、私たちは何千人もの犠牲者を出しました。今になってハノイを手放したり中立化したりするなんて、私たちの面目はどうなるのですか！」
叶成林も彼の意見に同意した。「中越方面については多少の調整は可能ですが、ハノイと北ベトナム全体は私たちの後方であり、これは絶対に譲歩できません！」
現在の広西は、安定していない後方に過ぎず、長期にわたる努力が必要で安定化できる。それに比べて、黒旗軍が重視するのは中越だった。

黒旗軍にとって、現在は事業を大きく展開しており、南ベトナムは捨て去れる駒に過ぎない。実際、南ベトナムを放棄すれば、劉永福を含む4つの歩兵旅団と1万以上の戦闘員を撤退させることができ、中ベトナム側でも少なくとも1つから2つの歩兵旅団を抽出できる。北ベトナムの部隊は新しく、現在の海防に対する包囲状態を維持するのは問題ない。黒旗軍の目下の条件は南線全体を放棄することであり、フランス側の戦前の損失と戦後の損失については、黒旗銀行が15年物の公債を発行してこれを補償するが、フランス側も黒旗軍の損失に見合った賠償を行う必要がある。クレイグは交渉の中で黒旗軍の主張に同意し、一時的な停戦協定の成立を確実にするため、黒旗軍が紅河航路を利用して軍需物資を輸送することさえ許可した。相対的に、黒旗軍も南ベトナムでの攻撃を一時的に停止し、一部地域から撤退して、撤退した兵力を混成支隊に編成して北進させている。この混成支隊は既にリエンザン付近に到着し、間もなく広西に進入できる状態だ。しかし、賠償金の問題では両者の間に大きな意見の相違があり、黒旗軍はフランス側にできるだけ多くの賠償を求めているが、クレイグの底線は賠償を行わないことであり、代わりにフランス側が優遇されたフランス・フランの融資を行うことができ、その規模は数千万フランに達する可能性がある。しかし最も重要な問題は、クレイグが黒旗銀行にフランス向け公債の発行を認めず、この公債はオリエント・クレディ銀行が整理するべきだと要求している点であり、実際にはさらに多くの優遇条件も提案している。実際、これらの条件の多くはフランスの利益を損なうものであり、オリエント・クレディ銀行に有利なものだが、黒旗軍側もベトナムの利益を売り渡すことを交換条件としている。しかし、クレイグの交渉条件は交渉開始時よりもはるかに高くなっており、その理由は単純で、黒旗軍が清との戦争に巻き込まれているからだ。桂林を攻略した後、彼の条件はかなり緩和されたが、全体的には依然として黒旗軍に南ベトナムと中ベトナムから完全に撤退し、北ベトナムを中立化することを要求している。そのため、柳宇は続けて言った。「クレイグがこのような条件を出した理由は単純です。我々の力がまだ不足しているからです。もし我々が2つの省を掌握し、清と対抗する力を持っていれば、彼も喜んで援助してくれるでしょう。この世には余計なものはあまりありません！」葉成林は笑って言った。「統領、正直に言ってください。我々は今、戦意を燃やして、あなたの命令を待っているだけです。東に行けと命じれば東に、北に行けと言えば北に、我々は従います！」司馬泰が口を挟んで言った。「その通りです。我々は皆、あなたに従います！たとえ西に行って山岳地帯を通るとしても、我々兄弟は喜んで行きます！」潘鼎新は慎重に言った。「その通りです。私は統領の従者として、統領の一声ですぐについて行きます！」柳宇は笑って言った。「それは良いことだ！良いことだ！」彼は笑いながら言った。「貴州方面は確かに脅威ですが、兵を多く派遣するのも良くありません！」彼は柳随云に向かって言った。「命令だ。紙橋営を基幹として混成支隊を編成し、貴州に進軍させよ。砲兵1連、輜重兵1排、工兵1排を強化し……うーん、新しく到着したマキシム機関銃をさらに1連4挺追加しよう……うーん……」

彼は少し考えてから、黄守忠に向かって言った。「彼らに連隊規模の完全な幹部陣を与えろ。歩兵班から連隊レベルまで全て揃えて、任せる……」
黄守忠も幹部が不足していたが、これが影響力を拡大する絶好の機会だと知っていた。「任務を必ず達成します！」
とにかく、彼は黄守忠色が強い部隊を持つことを非常に望んでいた。たとえその部隊が独立師団に属していようとも。続けて柳宇は言った。「我々の主力の攻撃方向については、皆さん意見が分かれていますが、今、私には個人的な提案があります……」