第197章 女子校

後世に海防と呼ばれるようになった左金は、常にフランスにとって北ベトナムの宝であり、街中にはカトリックの教会が立ち並び、至る所で三色旗が翻り、十字架が見られ、大小さまざまな軍艦が行き来し、金髪や青髪の海軍兵士たちもいて、この都市が持つ強い植民地色を如実に示していた。
しかし今や、この都市はまるで別の姿に変わり、かつての植民地色はすべて消え去ったかのようで、かつては人でごった返していた教会の入り口も閑散としている。三色旗や十字架に至っては、左金の住民たちはすぐにそれらを汚水溝に捨ててしまった。
常にヨーロッパで最も強力だったフランス軍に比べ、これらの地元住民は生まれながらの敏感さを持ち、戦いの勝敗さえも事前に予測できる。彼らが突然どちらの方向に逃げるかを見ればわかるのだ。
これらの土着民よりは劣るが、「ベトナム通」と呼ばれるフランス人宣教師たちも、この瞬間は動揺しながらも最後の策を練っている。
阮有明は一枚の表にいくつかの名前を一つずつ書き出し、彼の隣にいる神父が悲しげな声で言った。「神よ……この瞬間、フランスの三色旗は色あせてしまった……もう二度とこの地に戻ることはできないでしょう。」
「そんなことはない。」阮有明は歯を食いしばって言った。「私たちは種をまき、必ず実を収穫する……主の光が必ず再びこの地に訪れると信じている！」
このような迫害は宣教師たちが何百回も経験してきたが、西洋文明が東洋文明に優越している限り、彼らは必ず最後に笑うのだ。彼らは銃剣や砲弾を使って異教徒たちに悟りを開かせるのだ。
彼が今しているのは、この素晴らしい時代をより早くもたらすための策を練ることだ。「私たちはすべての教区を地下に移し、芽吹く時が来るまでそこに留めておくのだ……」
花間教に何度も打ちのめされてきたが、カトリックは依然として北ベトナムで強力な宗教であり、忠実な信者も少なくない。これらの信者が地下に潜り続け、新しい北ベトナム政府と対抗し続ければ、新政権は近い将来大きな困難に直面するだろう。
今、阮有明はどうやって潜伏を続け、黒旗軍と対抗し続けるかを計画しているが、密室の中で誰かが声を上げた。「私は明確に言わなければなりません。私はフランスの利益を最優先し、阮有明閣下の提案には賛成できません。」
「クレイグ？」阮有明は一目で相手を見つけ、怒りを込めて言った。「もしあなたの過ちがなければ、私たちがこの戦争に負けるはずがない。」
この密議に参加しているクレイグは、優れた銀行家と見なされており、オリエント・ディーリング銀行の極東での第一人者として、ベトナムに駐留するフランス軍に大量の金融支援を提供し、ベトナム戦争が今まで続いている最大の功労者とされている。パリの新聞は彼を高く評価している。
しかし北ベトナムの人々は皆、このクレイグ氏の正体を知っている。もし彼が黒旗軍に狂ったように融資を行い、大量の軍需品の購入を許さなければ、状況が今のように悪化するはずがなかったのだ。

しかし戦争が勃発した後、このクレイグは何の処罰も受けることなく、むしろ出世の道を歩んだ。彼はフランクでパリのジャーナリストたちを買収し、民衆に自分が黒旗軍に数百万フランもの融資を行った事実を永遠に忘れさせた――その不良債権は今もなおオリエント・クレディ銀行の帳簿に残っている。
グエン・ユーミンはクレイグを少しも動揺させなかった。彼の口元には微笑みが浮かんでいた。「私の情報によると、現在状況は変わってきています。黒旗軍はすでに清の軍隊とかなり大規模な衝突を起こしており、どの軍事評論家でも、彼らの大規模な戦争は避けられないことをよく理解しています……」
グエン・ユーミンは怒った。「それでは何も変わらない！」
もしこの衝突が数ヶ月前に起きていれば、戦争の運命を変えることができたかもしれない。しかし今となっては、もう手遅れだ！
ハノイで抵抗を続けてきたフランス軍は、数ヶ月にわたる抵抗の末、もはや持ちこたえることができず、黒旗軍に降伏せざるを得なかった――フランス軍事史上、再び栄光に満ちつつもやむを得ず行われた降伏だった。
ベトナム全土の戦場状況はフランス軍にとって不利であり、北ベトナム、中ベトナム、南ベトナムのどこでも同様だった。特に北ベトナムでは、ハイフォンを失った後、残存するフランス軍はハイアンやハイフォン周辺の一部部隊と、ビンズン近郊の強化部隊だけとなっていた。
一方、彼らの敵である黒旗軍は非常に強力で、一部の評論家の目には、フランスの軍集団でさえも打ち負かせない存在と映っていた。ベトナムに大規模に兵を増派するという提案は、議会ですぐに完全に否決されるだろう。
グエン・ユーミンもまた黒旗軍の強さをよく理解していた。百の歩兵营を擁するこの敵は、フランスのどの敵よりも強く、先進的な速射ライフルだけでも五万丁近くあり、大量の軽兵器や軽量砲を生産できるのだ。
フランスの歩兵師団が彼らと戦えば泥沼にはまり込み、歩兵軍が戦えば莫大な代償を払うことになるだろう。フランスの軍集団がベトナムに派遣されたら？
グエン・ユーミンは長年ベトナムにいたが、根底には依然としてフランス人、完全なフランス人だった。「まさか、フランスの若者たちの血を無駄に流し続けるつもりか？まさか、黒旗軍に融資を続けるつもりか？」
クレイグの顔には神秘的な笑みが浮かんだ。「黒旗軍に引き続き融資を行う？それは良い考えだ。私もそれをやりたいと思っている！」
グエン・ユーミンはついに完全に驚愕した。「何だと？黒旗軍に？お前は裏切り者だ！」
かつて自分が黒旗軍に数百万、あるいは数千万フランにも上る戦略物資、その中には軍需品も含まれていたことを思い出し、グエン・ユーミンはほとんど祭司のローブを脱いで彼を叱責しようとしたが、我慢した。「何だと？お前は悪魔と交渉しているのか！」
「その通り！悪魔こそが最大の利益をもたらすのだ！」クレイグの顔はますます落ち着いていった。「私はただ通知しに来ただけだ。教会には我々の行動を支援してほしいのだ！」
「お前は狂っている！」
「私は狂っている！」クレイグは聖人のように言った。「私はフランスの利益のために立っている。教会には黒旗軍との対抗行動を中止してほしいのだ。」

阮有明の冷や汗が一気に流れ落ちた。クレイグの計画には実現の可能性があるように思えたのだ。
「我々は黒旗軍に対し、キリスト教に対するあらゆる攻撃を直ちに停止するよう要求する。彼らはそれを中止しなければならず、また中止する能力もあるのだ！」
しかしクレイグはこうした宗教的な問題には関心がなく、もっと重要だと考えていた。「それは私と黒旗軍の交渉の中心課題ではない。教会が交渉代表を一人派遣してくれればいい。私が今欲しいのは、パリからの完全かつ十分な権限付与だ。」
「最低限の条件は何ですか？」とある聖職者が心配そうに尋ねた。「私は戦争前の状況に戻ることを要求します。」
「それは不可能だ！」阮有明は即座に彼の提案を拒否した。「でも、ハイフォンは保持できると思う。ハイヤン地方も保持できないだろうか？」
「我々はハイフォンを必ず保持しなければならない！」クレイグは断固として答えた。「交渉が成功すれば、ハイフォンは香港を超えて極東最大の貿易拠点となるだろう。」
皆はクレイグの先見の明に感心していた。現在は黒旗軍と敵対しているが、もし両者が協力できれば、この新興勢力である黒旗軍がフランスの利益源となるだろう。
黒旗軍は新興勢力ではあるが、北方の中央王朝は200年以上にわたって帝国を統治してきた強大な権力であり、彼らとの戦争は長期化する可能性がある。
この時代のフランス人も他のヨーロッパ人同様、清の真の実力をまだ完全には理解しておらず、特にベトナムでの敗北によって彼らは畏敬の念を抱いていた。
そのため彼らはすぐに「我々はかつて敵対していたのだから、彼らに融資を行うことで我々の誠意を示せるのではないか？クレイグさんはどれくらいの融資額を用意しているのですか？」と結論づけた。
「彼らの譲歩条件を見てみよう！」
軍事的な連敗の後、クレイグの最低限の要求は非常に低くなっていた。「彼らは戦争前に我々から借りたすべての融資を認め、支払い義務を約束しなければならない……」
「それに加えて、彼らはハイフォン及び周辺地域の安全と自由を保証し、貿易の平等を確保しなければならない。さらに、ビンニン付近の駐軍は円滑に撤退でき、すべての捕虜も交換されなければならない……」
「宣教師は黒旗軍の支配地域内で平等かつ自由な扱いを受けることができる！」
「阮有明もです！」
「私の個人的な提案として、交換条件として、我々は順化から撤退することができる。そこはすでに病気が蔓延する死地と化しており、何千人ものフランス兵が伝染病で命を落としている。我々には永遠にそこを征服することはできないだろう！」
クレイグは阮有明の意見に同意した。「では、教会は私が黒旗軍と交渉を行うことに同意するのですか？」
「はい、教会とフランスの利益が侵害されない限りは！」阮有明は苦笑しながら言った。「我々はすでにこの戦争に負けてしまったのだ！」
……
ドン！……ドン！……！
サイゴン近郊の砲声は、すでにすべての市民にとって当たり前の音となっていた。市民たちは黒旗軍が迫撃砲を使って時間を知らせることにも慣れていた。
この音は誰にとっても歓迎されるものではなかったが、それによってすべてのフランス人やベトナム人は黒旗軍の強大さを認識するようになった。
「ハノイが落ちた！」

「フランスの中将が数万人のフランス軍を率いて降伏した……」
「私たちには平和が必要だ！」
「平和だ！」
かつて戦争を最も強く主張していた植民地住民たちも、今では平和の強力な推進者となっていた。クレイグの案がサイゴンに届いた瞬間、彼らはすぐに総督に自分たちの提案を伝えた。「私たちは、勝手に戦争を引き起こした者たちを処罰するよう求めます！」
「私たちには平和が必要だ！」
「私たちは黒旗軍と交渉を始めなければならない！」
このような請願はすでに何度も行われていたが、今日の請願は特に力強かった。なぜなら、規模が前例のないほどで植民地の利益を代表しているだけでなく、請願団とほぼ同時に到着したのが黒旗軍の激しい砲撃だったからだ。
城外では、黒旗軍が突然激しい攻撃を仕掛け、一部の将校の報告によると、少なくとも5つの黒旗軍歩兵連隊が戦闘に参加し、両軍は激しい戦いを繰り広げていた。
黒旗軍の攻撃はあまりにも激しく、わずか数十分で1つの歩兵大隊の現地兵はほぼ壊滅し、数十人のフランス兵が戦死した。黒旗軍は追撃を続け、ほとんど市内に侵入しそうだった。
「私たちは黒旗軍と交渉したい。柳宇氏も優雅な将軍だと信じており、必ず私たちと合意に達するでしょう。」
総督はもはや黒旗軍を打ち負かすどんな案も諦めていた。「しかも、私たちの敵は非常に強力だ。植民地内だけでも彼らは数十の歩兵連隊を擁しており、たとえ2つの集団軍を動員しても彼らには勝てない！」
戦争が必要なら敵の力を弱め、平和が必要なら敵軍はますます強大になる。
今、総督はこのような見解を固持していた。「3つの集団軍群を使っても南ベトナムの敵には勝てない！」
これは明らかに黒旗軍の力を誇張したものだ。確かにチャンパー植民地の黒旗軍は当初より大幅に強化され、ホウ・チウが率いる元黄旗軍などの部隊の支援も受けていたが、総勢でも30の歩兵大隊に満たない。
しかし今、武力で戦争を終わらせることができないなら、チャンパーのフランス植民地住民たちは、敵が30の歩兵連隊を擁していると信じる方を選んだ。
総督は初めて人前で口を緩めた。「私たちは戦争を終わらせなければならない。フランスの宝が涙を流している。戦争が止まるなら、どんな相手とでも交渉する用意がある！」
しかし彼の平和への願いとは裏腹に、黒旗軍の銃声はますます大きくなり、市内に近づく範囲で聞こえるようになった。予備軍が投入されたが、迎えたのはさらに多くの黒旗軍の兵士だった。
夕方になってようやく黒旗軍のこの攻撃は撃退されたが、フランス側の損失はさらに大きく、そのためフランス側の平和への願いは一層強くなった。「私たちは皆、平和を愛する民族だ。少数者の過ちのために重い代償を払うべきではない！」
「私たちは双方がその場で停戦交渉を行い、黒旗軍ができるだけ早く植民地から撤退し、戦争前の状況に戻ることを望む。」
「私たちは譲歩できる。代表者を国内に送ることもできる！」

しかし間もなく、さらに衝撃的なニュースが伝わってきた。「敵が城西のセント・メアリー・ヒル・スクールを占領した！」
「何千人もの野蛮な敵がそこを占領したのだ！」
「野蛮人たちがなだれ込んだ！」
皆がこの知らせに衝撃を受けたが、ベトナムの先住民歩兵出身の将軍であるホウ・チウは喜び勇んで部下たちに言った。「思いがけない幸運だ、まったくもって思いがけない！」
彼の目は細い線のようになった。「今回は、たとえ我々が敗北したとしても、リウ将軍の前で言い訳ができる。ましてやこれほど見事に勝利したのだからな！」