第119章 炎熱なる勝利
リー・ウェイエと比べれば、ボー・ホア将軍の方がより慎重だった。
もし彼に傲慢な計画があったとすれば、サンダー号の大打撃が彼に厳しい教訓を与え、正気に戻らせたのだ。
彼の敵は数万人の兵力を持つ強大な敵であり、彼らはリー・ウェイエ大佐の派遣部隊を打ち破り、非常に強力な戦闘力を誇っていた。
今日に至るまで、ボー・ホアは前回のハノイの戦いでいったい何人が犠牲になったのかをはっきりと把握していなかった。フランス人だけでも672人が戦死し、アンナンの現地歩兵の多数が死傷したのだ。
そして現在、ボー・ホアが持つ兵力はリー・ウェイエよりそれほど多くなく、さらに敵軍は日々強化されており、毎日シェン・シェン独立営やフア・ジエン教の攻撃に直面している。
しかし、彼の冷静さは歓迎されていない。
ハイフォン港。
「親愛なる少将、ボー・ホア将軍は断固とした行動を取り、山西や北寧を占領すべきです。あの黒旗の強盗どもが強大な敵ではないことは明らかです。」
ゴーバー海軍少将もこの意見に賛同した。「ボー・ホア少将はあまりにも慎重すぎます。数百人の黒旗の強盗で胆を潰され、我々のサンダー号まで失ってしまったのです。」
ゴーバー少将もまた、この時代のフランス軍で中将――最高位の軍階――に昇進できる者はごくわずかであるため、その頂点に立つ数少ない人物の一人だった。
共和政が再建されて以来、帝国時代の軍階は認められず、フランス元帥という呼称は私的な場でのみ使われ、中将がこの時代の最高位の軍階となった。
すべての少将は栄光ある中将になりたいと願っており、ゴーバー海軍少将も例外ではない。「わずか数百人の兵士で順化の要塞を占領でき、さらに数百人で山西や北寧を制圧できるのです。」
彼の向かいに立つのはホー・ロー・ハン、真の冒険家だ。かつて将校としてアン・イエ大尉に従い東京地域への遠征に参加したが、今では黒旗軍への深い憎しみを抱いて東京地域に戻ってきた。
彼の現在の地位は「尊貴」という言葉で表せる。彼は交趾支那総督の支配を受けない東京駐在の総特派員であり、帝国時代の用語を使えば「欽差大臣」とも言える。
彼は東京地域のすべての民政事務を統括し、東京に駐留するすべてのフランス陸海軍を指揮する存在であり、まさにボー・ホア少将の太上皇だった。しかし問題は、この太上皇が現実の前で非常に苦悩していることだ。
ボー・ホア少将は南定、ハイフォン、ハノイで軍事統制を実施し、彼の部下の将校たちがすべての権力を握っているため、後の太上皇は完全に実権を奪われていた。ホー・ロー・ハンはボー・ホアの手から自分が持つべき権力を取り戻さなければならない。
一方、ゴーバー少将もホー・ロー・ハン特派員と同じく苦悩していた。新任の東京地域艦隊司令官として、彼は東京陸海軍の最高指揮官であるはずだが、ボー・ホアの方が彼よりも大きな権力を持っていたのだ。
「問題は順化にある！」戦争の方向性においても、ゴーバーは全く異なる考えを持っていた。「我々は順化を征服すべきだ。」
フエを征服すれば、次にベトナム政府を掌握し、それを利用して黒旗軍に圧力をかけ、補給路を断ち、背後を攻撃することができる。そうすればフランスはこの戦争に完全に勝利できるはずだ。
フエの征服にはそれほど大規模な陸軍や軍艦は必要ない。グローブ将軍の手元には多くの軍艦があり、さらに海軍第2軍管区から2隻の装甲艦の支援も受けている。しかし陸軍はボアシェの手に渡ってしまった。
ボアシェは全軍を掌握することに異常なほどの執着を持ち、フエ征服計画を100もの言い訳で拒否した。
これはゴローティエも容認できないことだった。10年前、彼は自ら目の当たりにして、ベトナム人がいかに弱いかを知っていた。一人のフランス人が100人のベトナム人を打ち負かすことができたのだ。
今、ベトナム皇帝は重病にかかっており、これこそ好機だ。フエを征服し、皇帝を捕らえれば、この王国はフランスのものとなる。
しかしボアシェは全くうまくやっていない。彼はフランス軍の最強の艦船である「ライトニング」号でさえ、黒旗軍のライフルや滑腔砲によって大敗させてしまい、修理には少なくとも3ヶ月かかる。
「彼は依然として我々のフエ攻勢に大隊を派遣する気がないのか？」
グローブ将軍は怒って答えた。「大隊一つすら派遣しようとしない。彼の目には東京しかない。しかし彼は知らないのだ、フエを征服することこそが東京を征服する最良の方法だということを。」
総特派員は黒旗軍に対して極度の憎しみを抱いていたが、同時に明確に理解していた。「黒旗軍を滅ぼす最短の道はフエへ行くことだ。我々はパリに行き、ボアシェの短見を説明できる。」
世の中には隠し事のできないものがある。ボアシェ少将はハノイですぐに総特派員がパリに送った報告書を手に入れた。「……私はボアシェ少将が現在の職務に適していないと思う。彼は優柔不断で性格が弱く、さらにタイでてんかんを患っている。このような人物が東京征服の重責を担うには不適格だ。私の提案はグローブ海軍少将の同意を得ている……」
これはもはや人格攻撃だったが、ボアシェ少将は別の方法で反撃することにした。
「参謀長！参謀長！」ボアシェ少将は自分こそが真のナポレオン式の指揮官だと考えていた。「我々は強力な搜索作戦を行い、黒旗軍に我々の力を見せつけなければならない。」
しかし参謀長はボアシェ少将の意見に賛同しなかった。「我々の現地歩兵はまだ十分に訓練されておらず、兵力も不足している。」
「それは強力な搜索作戦だ。我々には3,400人の兵士がいる。一度の搜索作戦すら行えないなんて、笑止千万だ。」
「敵には多くの兵力や速射ライフル、大砲がある。搜索作戦を行う部隊は十分な規模でなければならず、ハノイからあまり遠くに行ってはならない。」
ボアシェは参謀長の意見に同意した。「私も同感だ。この任務は君に任せよう！信じている、古い友人よ。君ならこの任務を見事にこなし、200人の黒旗軍の首を持ち帰ってくれるだろう！」
この作戦は猛烈な日差しの中で行われたが、少将の面子を守るために、この搜索作戦の規模は大幅に拡大された。
海兵大隊一個、砲兵中隊一個、40ミリメートルの山砲4門、黄旗軍の中隊3つ、安南の土着歩兵の中隊1つ、さらに総予備隊としてフランス歩兵中隊1つが加わり、総兵力は1,000人に達し、彼らはいつでもハノイの守備軍の支援を受けることができた。
東京の土着歩兵は再び最前線での犠牲者としての役割を担い、防御の最前線に配置されたが、一定期間の訓練を経た後は、銃声を聞くだけですぐに逃げ出すことはなく、将校の指揮のもとで数発撃ってから陣地に戻った。
7月12日。
海軍少佐のコロナは、ポスカ将軍の参謀長として大勢の部隊を率いて出征した。その日の太陽はあまりにも熱く、地面から煙が立ち上っていた。
特に湿気の中の暑さは、誰もが不快に感じたが、軍人として彼らは命令に従わなければならなかった。「少佐殿、良い知らせを待っています！」
一方、ワイド府では、リウ・ユーもイエ・チェンリンの手をしっかりと握り、「私も直接、皆さんの良い知らせを待っています！」と言った。
この鋼鉄同士の衝突に対して、両軍とも非常に熱意を持っていた。というのも、両軍の陸軍はハノイの戦いの後、初めて本格的な戦闘を繰り広げることになるからだ。
リウ・ユーはこのような状況を初めて経験するわけではなかったが、それでも汗をかいていた。そこでジャン・ニンシュエが酸梅湯を持ってきて、「少し飲んで、体を冷やしてください！」と言った。
氷冷されてはいなかったが、少なくとも十分に喉を潤すことができた。リウ・ユーは大きく一口飲んで言った。「ああ……この戦いがどうなるかわからない。ここにいるだけでとても暑いのに、ましてや最前線の兵士たちはどうなっているのか。」
彼は東京地域で夏を過ごすのは初めてではなかったが、この夏は彼が経験した中で最も暑い夏だった。彼は人が熱中症で死ぬのではないかとさえ思った。
そのため、彼は特別に最前線の兵士たちのために十分な暑さ対策用品を用意したが、それらはすべて東方汇理銀行の為替手形を使って購入したものだった。
ジャン・ニンシュエは彼が最前線の状況を心配していることを知っていた。「イエ団長もベテラン軍人です。たとえ勝てなくても大きな損失はありません。それに今はまだ9時半で、本当の大戦はこれからです。」
「今はまだ9時半なのに、もうこんなに暑い。予備隊を大規模に動員したら、何か問題が起きるのではないか。」
両軍の歩兵が交戦したのは単なる小競り合いに過ぎず、リウ・ユーが予備隊を投入するまで、本当の激戦は始まらない。
そのため、リウ・ユーはすでに予備隊を掌握しており、3つの歩兵大隊はいつでも戦闘に投入でき、フランス軍に致命的な一撃を与えることができる。
「銃声が聞こえる場所に、部隊をすぐに進軍させろ！」
これはハイヤンが残した細柳営の伝統であり、リウ・ユーも銃声が聞こえる瞬間を待っていた。
ジャン・ニンシュエは良い妻で、彼女はリウ・ユーのためにたくさんの飲み物を用意し、何度も食事を促したが、リウ・ユーが待ち望んでいた銃声は一向に鳴らなかった。
電話のベルが数十回鳴り、参謀たちも何度も地図を見て分析したが、なぜ両軍が衝突したのかは依然としてわからなかった。夕方になってようやく、ある参謀が大声で叫んだ。「敵軍が撤退しました。我が軍に死者や負傷者はいませんが、10人以上が熱中症になりましたが、大きな問題はありません。」
一方、ハノイの街では、フランス軍は恥をかいて撤退していった。
予期せぬ勝利だった。それは黒旗軍の戦い方が見事だったからではなく、彼らが物資をどれほど狂ったように奪ったかによるものだ。このフランス軍は暑さの中で既に崩壊寸前だった。
「天気が酷暑で、我が軍の中尉1名と兵士4名が熱中症で死亡し、中尉8名のうち7名が熱中症にかかり、兵士50名が熱中症になり、そのうち21名が重傷を負った。」
一発の銃弾も撃たずに、フランス軍は既に太陽に打ち負かされていた。歴史上もこの日、フランス軍は太陽に打ち負かされたが、熱中症にかかった人数ははるかに少なかった。
今回はフランス軍の出動規模がさらに大きくなったため、自然もより無情になり、さらに致命的だったのは、彼らが持参した熱中症対策用品が著しく不足していたことだ。
細柳営は戦争が始まる前の調達活動で、東京地域全体、特に沿岸部の熱中症対策用品をすべて買い占めてしまった。彼らは香港でも大量に調達しており、その結果、極東地域全体で熱中症対策用品が極端に不足していた。
柳宇は3万人の兵士が1夏分使える量を調達できたのに対し、フランス軍の熱中症対策薬品は極端に不足しており、東京地域ではごくわずかしか調達できず、香港で高値で一部を購入したものの、兵士たちが使うには不十分だった。
今、このフランス軍は湿気と暑さの厳しい天候によって直接打ち負かされ、十分な薬品がない状況で、将校であれ兵士であれ、全員が異なる程度の熱中症に苦しんでいた。
その中には21名の兵士が担架で運ばれてきたが、適切な治療を受けなければ命を救えないだろう。
波滑少将は熱帯でこんな敵に遭遇するとは全く思ってもみなかった。交趾支那での勤務経験はあったが、こんなに暑いのは初めてだった。
「全力で治療せよ！」
黒旗軍に打ち負かされたわけではない。それなのにヘロヘンという小人の口からは悪意ある攻撃の言葉が出るだろう。波滑少将は決意を固めた。「我々は積極的な行動を準備しなければならない。必ず黒旗軍を打ち負かさなければ！」
その考えが頭をよぎったばかりの時、また別のフランス軍の中尉が急いで駆けつけてきた。「報告です！南側の東京土着歩兵連が攻撃を受けました！」
東京土着歩兵？波滑少将はすぐに命じた。「熱中症対策用品を準備し、連隊を派遣して彼らを救出せよ。」
「救出は不要です！」その中尉は波滑に衝撃的な報告をした。「彼らはもう終わりです。」
その土着歩兵連隊はハノイの哨所からそれほど遠くなく、1キロ余りの距離にあり、砲撃の範囲内でもあった。激しい銃撃戦が起きれば、ハノイからもはっきりと聞こえるはずだったが、波滑は信じなかった。「あり得ない。私はそこに連隊を派遣したはずだ。」
「全員が滅びました！逃げ帰ってきた少数の者がその事実を確認しました。土着歩兵の中には花間異端の信者が何人もおり、彼らが敵の行動に協力しました。敵は主力部隊を動員し、千人以上がいました。その結果、連隊全体が数発の銃弾を撃っただけで全員が捕虜になり、すべてのライフルや物資が奪われ、90人以上の土着歩兵が捕虜になりました。」
波滑はヘロヘンが自分を嘲笑っているのを感じた。彼にはただ一つの信念しかなかった。「我々は必ず黒旗の強盗どもを滅ぼさなければならない。パリに電報を打ち、さらに1個連隊の援軍を送ってもらうよう要請しよう！アルジェリア人でも構わない！」
一方、戦線の反対側では、テレサはこの暑さが実に心地よいと感じていた。
「私たちが勝った！大勝利だ！」
彼の目の前には、先住民歩兵中隊の銃がずらりと並び、その数は百丁以上にも上った。花間教が創設されて以来、これほど大きな戦利品を得たことはなかった。
ハノイの戦いでは、彼らが手に入れたのはわずか七丁のライフルに過ぎなかった。一方、反対側のシェン・シェンもまた得意満面だった。「今回は十分な戦利品を得た。きっとポウ・ホアはハノイでぐっすり眠れないだろう！」
今回はわずか百発ほどの弾薬を使っただけで、先住民歩兵中隊の全武器、つまりレミントンライフル106丁、弾薬7千発、その他多くの軍需品、さらには百人近くの捕虜を手に入れることができ、彼らは大いに満足していた。
ただし、花間教がこれを実現するためには1年以上の歳月を費やしたのだった。