第百九章 功敗
葉成林はすぐにそのベトナム人下士官を一瞥し、その目には殺気が宿っていた。「何人を連れ戻せる？」
その下士官はすぐに屈し、笑顔を作って言った。「後ろの塹壕にいる者たちの多くは私たちの仲間です。ただ……」
彼の言葉には深い意味があり、葉成林はすぐに彼の意図を理解した。「もし後ろの者たちを連れてこれれば、お前を将校にしてやる。お前の能力次第だ。」
その言葉を聞いたベトナム人下士官は大喜びした。「ご恩に感謝します。私の名は黎秋です。以前から皆を率いて敵から離反しようと思っていましたが、フランス人たちが厳しく監視していました。」
ベトナムの土着歩兵は、どんな功績があっても将校になることはほとんどなく、ごく少数の幸運な者だけが少尉に昇進する。黎秋は11年間兵役に就いていたが、ごく普通の下士官に過ぎなかった。しかし今、彼は別の道が見えていた。
「老七、俺と一緒に阮国に行こう。みんな古い仲間だ。彼らに死なせてはいけない！」
二人は間もなく銃弾の雨の中に消えていった。戦闘は続いていたが、10数分後、カラス営の後ろにあるフランス式の建物に突然白旗が立てられた。黎秋は大声で叫んだ。「我々は反乱を起こした！我々は反乱を起こした！」
昨日まで彼は最も頑固なベトナム土着兵の指導者の一人だったが、今では30人以上の守備兵がいる重要な拠点を黒旗軍に明け渡していた。「葉様、私の働きは悪くなかったでしょう？」
この白旗はフランス人の意志を揺るがすことはできなかったが、土着歩兵の士気にとっては致命的だった――彼らはもはや限界点に達していた。
彼らは鋼鉄でできた超人ではなく、これまでの優れた戦績はフランス人への信頼によるものだった。しかし今、黎秋ははっきりと理解していた。フランス人に従っても将来はないのだ。
「ビセル大尉は、もう一日守れば1000人の援軍が駆けつけると言っていましたが、それがどうしたというのです！」彼は隊列に並ぶ土着歩兵たちに向かって大声で言った。「これだけ戦っても、死んでいるのはやはりベトナム人が最も多い。たとえ援軍が来ても、我々ベトナム土着歩兵は全滅するだろう！」
彼は鋭く見抜いていた。「兄弟たち、今、我々は反乱を起こした。我々はもはや黒旗軍なのだ！」
葉成林はこのような口調が気に入らなかった。特に黎秋がすぐに自分の身分を黒旗軍の一員として位置づけたことに。しかし彼はそれを表に出さなかった。「いや！お前たちは今、細柳歩兵団の兵士だ。どのような名目かは、団長様に相談しなければならない。」
電話はすでに租界に設置されており、柳宇は電話ですぐに承諾した。「彼らに名目を与えても構わないが、戦闘に参加させてはいけない。将来的にはライフルの大部分も我々が管理し、彼らには自衛用のライフルを少しだけ残すべきだ。」
降伏した兵士たちが突然反乱を起こすかもしれないため、柳宇は自ら黎秋を呼び出して説教した。「お前が黎連長か？今年35歳か？なかなかいい、なかなかいい！戦場で反乱を起こしたのはお前が初めてだ。称賛に値する。今、戦場で反乱を起こした部隊はすべてお前が一個中隊を編成しろ。ライフルも一部はお前に残すが、信頼できる者の手に渡さなければならない。」
黎秋もまた慣れっこの老獪な男で、丁寧に言った。「一歩で天に登るなんて、本当に光栄です！ご高評価をいただき、感謝いたします。」
柳宇は目を細めて、白い草帽をかぶったその男に言った。「お前なら絶対に信頼できる。他の者はフランス人のもとに戻るかもしれないが、お前は反乱の先駆者だ。絶対に戻ることはない。」
黎秋もそれは分かっていたが、降伏しなければ今ごろは黒旗軍の攻撃で冷たい死体になっていることをよりよく理解していた。「これからは一心不乱にご主人様のために命を捧げます。」
濃い青色の先住民歩兵の制服を着て白い草帽をかぶったこの先住民部隊の軍士は、租界内のベトナム人たちに大きな影響力を持っていた。彼が降伏して租界に向かって呼びかけると、前後合わせて200人以上のベトナム人が租界から出てきた。その中には安南先住民歩兵、東京先住民歩兵、そしてカトリック教徒もいた。
このまま戦い続ければフランス人が全滅するとは限らないが、彼ら犠牲者は確実に滅びることを誰もが理解していた。彼らはさらに100本以上のライフルと数千発の弾薬を持ち出していたが、黎秋はすぐに、戦場で反乱を起こしたこれらのベトナム人が全員自分の部下になるわけではないことに気づいた。各部隊の指揮官たちは、このような捕虜や戦利品を自分のものとして欲しがっていた。
彼の指揮下に入ったのは70人余りで、自衛用のライフル10本が配給されただけだったが、それでも彼は狂喜していた。なぜなら、指揮下の部下が以前の10倍にもなっただけでなく、黒旗軍のために偉大な功績を立てることになるからだ。
柳宇が言ったように、戦場で最初に集団で降伏した指導者として、彼には後戻りする道はなかった。フランス人は絶対に彼を見逃さないだろう。黒旗軍が勝利すれば、彼は出世できるのだ。彼は鶏の脚をかじりながら柳宇に報告した。「ご主人様、もう向こうと連絡を取りました。安南先住民歩兵連がほぼ無傷でいます！」
黎秋自身も安南先住民部隊出身で、北圻のベトナム人を鎮圧した功績で東京先住民部隊に転属し、下級軍士となったが、安南先住民部隊内には依然として多くの人脈があった。
今、ハノイが陥落したことを見て、ベトナム人たちも自分たちの生き残る道を探そうとしていた。「彼らは、こちらに来たら銃を撃たず、編成変更もせず、将校は自分たちで任命すると言っています！」
「よし！彼らがフランスの将校を殺せば、我々黒旗軍に加わらなくても問題ない！」
柳宇はこの件について非常に綿密に計算していた。精鋭の先住民歩兵連が1つ減っても、自軍の死者数を数十人減らすことができ、さらに完全な歩兵連1つを得ることができる。この歩兵連が来た後にどのように編成変更するかは、後で悩む問題だった。
彼は黎秋の肩を叩いて言った。「しっかりやれ！」
ハノイ租界を攻撃する戦いは別の形に移行した。黒旗軍と細柳歩兵団は今、別の方法を採用していた。彼らはフランス軍が守る中心拠点を直接攻撃するのではなく、刃のようにフランス軍の中心拠点の周辺にある小さな拠点に侵入し、ベトナム先住民部隊を降伏させて自軍を強化していた。これは時間がかかるものの、黒旗軍にとってはより得策だった。
特に元植民地軍の軍士である黎秋はフランス軍にさらなる被害をもたらし、部隊ごと降伏して黒旗軍に加わる土着部隊が増えるにつれ、彼らの協力がなくなったフランス軍ハノイ駐留軍はすぐに兵力不足の弱点が露呈した。黒旗軍の数回にわたる攻撃はすべてフランス軍の要所を正確に狙い、甚大な損害を与えた。
ビセル大尉はあらゆる手段を尽くし、何人もの植民地兵を処刑するほどだったが、ますます多くの人々が自分たちが犠牲になる運命にあることを悟り、せめてもう少し長く生きようと考えるようになった。植民地部隊を監視していたフランス兵でさえ、突撃してくる土着歩兵に殺され、その後列をなして降伏する例もあった。
フランス軍の被害はますます増え、65ミリ砲1門まで黒旗軍に奪われたが、それは事前に破壊されていたものだった。さらに黒旗軍はこのような市街戦にますます適応しており、特に彼らの狙撃手はまさに死の使者で、わずか数日で数十人の将校や下士官の命を奪った。しかし死闘以外には、ビセル大尉にできることは何もなかった。
5月23日、朝。ビセル大尉は自分の最も良い正装を身につけ、全兵士が彼に敬礼した。「司令官閣下！」
ただ、皆の顔には普段の自信がなく、戦闘はますます激しくなり、兵士もどんどん減っていった。フランス軍内部にも降伏を考える下級将校が現れ始めていた。
司令部の周辺には数え切れないほどの負傷兵がおり、誰も世話をしてくれないため、もはやうめき声すら上げる気力もなく、ただ大声で叫んでいた。「お願いです、銃で死なせてください！」「私の拳銃をください！」「親愛なるグリーン、戦場に戻った方がましだ！」
ここには足を止める場所もなく、外の露天にはさらに多くの土着歩兵がおり、迫撃砲の弾が1発落ちるだけで10人以上の負傷兵が命を落とした。
悪臭と薬品の匂いが司令部を地獄のような場所に変えていたが、ビセル大尉は依然として最も良い馬用ズボン、輝く肩章、少女たちの心を奪った勲章、きちんとした赤い馬用ズボンを身につけ、杖を手にそこに立っていた。
その杖はリー・ウェイエ大佐から受け継いだもので、彼は心の準備をしていた。「これがハノイ防衛戦の最後の日になるだろう。」
明け方から黒旗軍は猛攻を開始し、狭い地域で生死をかけた戦いが繰り広げられた。黒旗軍でさえ敵の強さに感心せざるを得なかった。
何度も敗れてはいたが、これらのフランス人たちは何度も再集結し、全力を尽くしてこの死闘に臨んだ。彼らはほとんど砲口を黒旗軍の胸元に向け、銃剣で兵士としての最後の尊厳を守った。
こうしたフランス人たちを核として、ベトナム人の中には逃げたり降伏したりした者もいたが、依然として多くの頑固な者たちが租界を守っていた。
リウ・ユーは黎秋を一瞥し、最後に尋ねた。「あの土着歩兵連隊はまだ決心していないのか？」
「いや、もうすぐだ！」黎秋の額には汗がにじんでいた。「もう老章を派遣した。連絡が取れれば問題は解決するはずだ。」
柳宇は遠くにあるその要塞を一瞥した。そこは租界に残る数少ない核心拠点の一つで、アンナンの土着歩兵を主力とし、さらに東京の土着歩兵やカトリック教徒の残党が加わり、合計で130〜140人がこの要塞を守っていた。
この要塞の守備軍は最初から黎秋と連絡を取っていたが、最初は非常に熱心だったものの、深入りすると二心ある態度が明らかになった。
彼らは傍観する姿勢を固く守り、資金力も豊富だった。後方からの攻撃で10人以上が死傷したが、要塞を落とすことはできなかった。
「戦え！」と隣にいた叶成林は一言だけ言った。「痛い目に遭えば降伏するだろう！」
黎秋も降伏する者の心理をよく理解していた。彼はこの要塞の守備軍がフランス軍に最後の期待を抱き、フランス軍が必ず救出してくれると信じているため、今まで降伏していないのだと知っていた。
彼は先んじて言った。「大人、もし彼らが今回も降伏しなければ、徹底的に叩きのめして降伏させるしかありません。痛い目に遭わせれば、彼らは降伏します。」
彼自身も黒旗軍に徹底的に痛い目に遭わされて初めて降伏を決意したのだ。生死に関わることでなければ、あの威厳ある土着歩兵の小頭目の地位を捨てて、盗賊のような黒旗軍に加わる者がいるだろうか！
「戦え！」柳宇はもう決心を固めていた。「この要塞を落とせば、ほぼ最後の決着がつく！」
黒旗軍の各部隊も総攻撃を仕掛けており、フランス軍はもうすぐだった。いくつかの戦線では銃剣戦の状態になっており、黎秋は土着歩兵が既に大半が死傷しており、目の前の要塞の守備軍も降伏しなければ長く持ちこたえられないことをよく理解していた。
しかし、勝利が目前に迫ったその時、突然異変が起こった。電話のベルが再び鳴った。「報告します。敵の軍艦8隻が我が軍の砲火を浴びながらハノイに向かっています。我が軍の大砲1門が破壊されましたが、まだ戦闘を続けています！」
「報告します。敵の軍艦には大量の援軍が乗っています！」
柳宇はぼんやりと電話のベルを置き、長いため息をついた。「戦闘の準備をしなければ。長くて厳しい戦いになるぞ。」
援軍として来たのはビセル大尉の最後の希望であり、沁冲総督が派遣したフランス歩兵大隊500人と山砲中隊4門だった。彼らが乗ってきた軍艦は中国海分舰队のもので、鉄甲艦と客船でハイファンに到着し、そこから内河船に乗り換えてハノイに向かったのだ。今、メイイ少将は全ての資源を投入しており、汽艇まで出動させていた。
黒旗軍の砲隊は昼間にはこれほど強力な内河艦隊を抑えることができず、波を切り裂いて河岸の黒旗軍砲隊と砲撃戦を繰り広げたが、長く留まることはできず、すぐに援軍をハノイ租界に運んだ。
今は昼間で、彼らの荷降ろし作業は迫撃砲の集中攻撃に遭い、歩兵を全員上陸させる前に、フランス軍の半連隊ほどが壊滅した。しかし、この500人の援軍がいれば、ビセル大尉はもう少しで地面に跪くところだった。
彼はこれからもこの軍服を着ることができるのだ！
一方、黒旗軍にとっては悪い知らせの中の最悪の知らせだった。ハノイの守備軍を完全に制圧する最後の瞬間に、天意は彼らに大きな冗談を仕掛けたのだ。
彼らは4日3夜にわたって連続して攻撃を続け、大きな損害を出し、将兵たちも極度に疲労していた。そんな中、フランス軍から増援としてやってきた500人の兵士が最後の一撃となり、いつも落ち着いているウー・フォンディエンでさえ「撤退しよう！」と言った。
リウ・ユーも「撤退しよう！」と言った。
彼は少し考えてから、「リウ・スイユンの部隊に援護を任せよう。心配するな。たとえ全員を倒せなくても、われわれは無事にホワイデへ戻る自信がある。この戦いでも十分儲けたものだ！」と言った。
皆が奪取した武器や捕虜のことを思い出し、思わず笑みを浮かべた。しかしその時、リー・チウが慌てて駆け込んできて、怒り心頭で言った。「彼らがチャン・フェイマオを連れ出したんだ！」