第九十六章 四月二十五日（再継）
この屈強な男は、四千人の部下たちの前でひざまずき、「私、劉某としてはこれ以上何も言いません。すべては皆さんにかかっています！」と言った。
彼は絶え間なく流れる紅河を見つめ、「我々黒旗軍は、どの部隊であれ、誰であれ、この川のおかげで生き延びてきたのです」と語った。
「我々は異なる場所から来ましたが、我々の生存を支えてくれるのはこの紅河だけです。今、フランス人たちは我々を紅河から、保勝から、我々の生きる場所から追い出そうとしています！」
「我々は流浪するかもしれませんが、黒旗軍にはまだ数千人の家族や数百人の遺族がいます。我々は野宿するかもしれませんが、彼女たちのために戦うべきです！」
劉永福の声はかすれていた。「黒旗軍、私に従って戦え！」
「戦え！」
次々と上がる声が一つの言葉になった。「戦え！」
「戦え！」
一八八三年四月二十五日。怀德府。
一府と呼ばれているが、ここは単なる内陸の普通の町の規模に過ぎない。ここで沈勝は紅河をじっと見つめていた。
今や怀德府は黒旗軍が進軍する場所となり、彼の独立連隊と花間教の百人の護教衛隊が、ここで事前に集められた物資を守っている。
ここには軍粮二千石、馬干二百石、その他多数の物資が蓄えられており、これらはすべて黒旗銀行の協力のもと、黒旗票を使って手に入れたものだ。これらの物資のおかげで、黒旗軍は軽装で保勝へと進軍できるのだ。
しかし今、彼は李維業がハノイから突然襲ってくるのを警戒せざるを得ない。その時には泣くことさえできないだろう。
現在怀德府に集結している兵力は二百三十人以上だが、彼は花間教の護教武士たちにはあまり期待していない。彼らの半数しか後部装填式のシュナイダー銃を持っておらず、他の衛隊は様々な前部装填式の洋銃を装備しているだけだ。
しかし、これでも花間教の中では最も強力な武力であり、沈勝も自分の怀德でのあらゆる行動が花間教の協力に依存していることを知っている。
彼の独立連隊も同様に脆弱で、百二十人の兵士が全員後部装填式の速射銃を装備しているものの、実際の中核は一個排のみで、残りは最近補充された新兵で、三ヶ月間の軍事訓練を受けているものの戦闘力は高くない。
この二百三十人はハノイのすぐ近くにいるため、李維業はいつでも艦船を使って怀德府に攻め込むことができる。その時、沈勝は泣きながら撤退するしかなく、蓄えられたすべての物資を失うことになるだろう。
天地会を率いていた時も、彼は何度もこのような敗北を経験していた。
一方、意気揚々としたテレサ修女もまた、流れる紅河を見つめながら部下たちに向かって大声で言った。「心配しないで。李維業は出てこないわ！少なくとも、彼を痛い目に遭わせるまでは絶対に出てこないわ。」
彼女は李維業のような年配の大佐の心理をよく理解していた。このようなフランス人は傲慢でありながらも脆弱で、自分たちが定めた原則を簡単に破ってしまう。ただし、それは彼らの脆弱な心が打撃を受ける前の話だ。
今も李維業は傲慢だ。ハノイのすぐ近くに黒旗軍と花間教の連合軍がいることをよく知りながら、彼はハノイで守り続け、援軍を待つつもりだ。どんなに魅力的な機会が目の前にあっても決して攻撃しないだろう。
このような頑固なフランス人は、テレサはすでにたくさん見てきた。彼女がより気にしているのは自分の運命だ。
彼女はもともと天の恵みを受けた女性だったが、カトリックを裏切った瞬間から、運命は自分の手の中にあると悟っていた。柳宇や細柳営、さらには羅雁秋や花間教も、彼女が運命を操るための舞台を提供してくれた。
彼女の背後には、4000人もの精鋭兵士がおり、それが彼女の運命を決定づけている。
彼女は川に向かって言った。「私がやらなければならない唯一のことは、フランス人を打ち負かすことだ！」
同じ日。山西城の外。
数千人の大軍が進軍する様子は、空から見るとまるで長い龍のようで、視覚的に非常に美しい光景だった。
黒旗軍の各部隊は今や自分たちの旗を掲げ、ハノイに向かって進んでいる。兵士も将校も皆、士気高く、必勝の信念に満ちていた。
しかし、すべての歩兵部隊の中で最も目立っていたのは細柳歩兵団の隊列だった。その3つの響き渡る名前を見ると、人々は特に声を大にして呼んだ。
「細柳！」
「烏鸦！」
「瀚海！」
これらは黒旗軍で最も強力な3つの歩兵部隊で、彼らの軍服、気品、装備は他とは一線を画していた。たとえ劉永福の親衛隊であっても、彼らに道を譲らざるを得なかった。
「見てみろ、なんて素晴らしい軍服だ。本当にカッコいい！」
「考えるなよ。うちの部隊長ですらあんなにカッコいいわけじゃない。でも今は悪くない、この軍服も悪くない！」
彼らが着ているのは、細柳営から贈られた新しい軍服だったが、兵士たちはすでに決めていた。「残念だが、1日しか着られない。こんな素晴らしい服を普段着るのはもったいない！」
「あいつらは1年に4着の軍服をもらえるんだ。本当に羨ましいな！」
「もういい、私たちは素直に楊部隊長に従おう。せめて楊部隊長も武監生だし、兵を率いるのにはうってつけだろう！」
「武監生なんて何の役にも立たない。細柳団の1つの部隊の兵力はうちの2つの部隊に相当し、1つの部隊の速射銃はうちの5つの部隊分に相当する……」
「もういい！彼らの速射銃が多いのは知ってるが、うちにも銃がある。これはすごい武器で、1発で数十発の弾丸を発射できるんだ。」
彼らが言う「銃」とは、楊著恩や多くの清の官僚たちが頼りにしている強力な兵器で、これはほぼ鳥銃の進化版であり、2人、あるいは3、4人で操作し、戦時には多くの弾薬を詰め込み、1発で数十発の弾丸を発射できるが、射程距離は鳥銃よりわずかに長い程度だ。
楊著恩の部隊の火器は黒旗軍の中で最も劣っていたため、彼はこの前装式の強力なライフルに頼って火力を強化していた。しかし、部隊内の者たちも、このような銃があまり役に立たないことをよく知っていた。「もういい！この銃がどんなに良くても、何の役にも立たないんだ。」
「弾薬は多く見えて力強そうだが、実際にはあまり役に立たない。多すぎて雑多で、人を倒せない。100メートル先では、たとえ全て当たっても人を倒せないかもしれない！」
「この代物はレミントンにも劣り、細柳営のスペンサーにも及ばず、シュナイダーにも敵わない。役に立たない……」
1883年4月25日。瓊山。
現在ベトナムに駐在する最高官吏は徐延旭だ。1年以上前に柳宇が彼に会った時、彼は「ベトナムに最も通じている」と称されるベトナム通に過ぎなかった道員に過ぎなかったが、今では一気に出世し、広西布政使となっている。
布政使は現代の省長に相当し、巡撫の次に重要な地位にある。道員の昇進は定められておらず、道員から1年以内に広西布政使に昇進するのは、清の数百年の歴史の中でも極めて珍しいことだ。
これは清がベトナムの軍事問題を重視しているためでもある。李維業がハノイを攻略して以来、清はベトナム問題に対して揺れ動き、戦うか和するか決めかねており、上から下まで様々な意見があった。しかしベトナムには必ず人を置かなければならず、最終的に清流派は徐延旭がベトナムの事情を最もよく理解しており、重用に値すると一致して考えた。
清流派の支持があったにもかかわらず、鹿伝霖が彼の娘婿であったため、徐延旭という学者は順調に出世し、ベトナム問題を統括し、瓊山に駐在することになった。
今、60代のこの老人はにっこりと笑いながら尋ねた。「趙統帥、黒旗軍が怀德府に兵を出すと聞きましたが？」
「唐景崧から手紙が来ました。彼の説得により、黒旗軍4千余りが全力を尽くして怀德府に兵を出し、ハノイを脅かしています。我々にとっては大きな脅威です。」
趙沃が言う大きな脅威は、ハノイの李維業ではなく、黒旗軍そのものだった。「黒旗軍は利用できますが、力が強すぎます。特に細柳営の者たちは異心を抱いているので、しっかりと叩き潰す必要があります。」
徐延旭は学者だが、権謀術数においては湘淮出身の武官たちに劣らない。今や布政使となり、黄桂蘭や趙沃の上司となった彼は、当然ながら策略を用いている。
関外防軍には合計17の営があり、現在は黄桂蘭が12の営を、趙沃が5の営を率いており、互いに従属していない。徐延旭の報告によれば、これは二人の将軍に全力を尽くさせるための措置だ。
しかし、誰の目にもこれは上下の統制の策略であり、さらに重要なのは趙沃が弱く黄桂蘭が強いため、徐延旭は黄桂蘭を抑えつけ、趙沃を取り込もうとしているのだ。「趙統帥、そのお考えは素晴らしい！黒旗軍は規模が大きすぎて制御が難しく、まさに我々の大きな脅威です。彼らが互いに争っている間に、我々の17の営が直接ハノイに進軍し、空前の功績を成し遂げることができます。」
趙沃は一つのことを言った。「唐景崧は手紙の中で、黒旗軍は兵が少なく武器も不足しているため、我々に補給を頼みたいと書いています。」
しかし徐延旭は冷笑した。「我々の防軍にはこの程度の武器と兵力しかありません。彼らに補給する余裕などありません。ところで、趙統帥、私は文官ですが、敵を打ち負かす方法はありますか？」
趙沃はにっこりと答えた。「もちろん方法があります。最近、苦心の末、東省から500挺の銃を借りてきました。我々の軍の銃と合わせると、すでに1000挺にもなります。その時が来れば、決戦の武器となるでしょう。」
「その東省の銃には何か特別な点があるのですか？」徐延旭は典型的な文人出身で、何度か軍に同行したものの、軍事には長けていない。彼はただ大言壮語するしかなかった。「話してみてください。」
趙沃が抬槍を好んだのには歴史的な理由があった。晩清の時代、抬槍を重用する流派が大きく台頭し、その流派の創始者は曾国藩であった。当時、西洋の火器の優れた性能に直面しても、曾国藩はそれを見ないふりをし、自らが開発した劈山砲や抬槍を大々的に宣伝した。弟の曾国荃に対しても同様で、「沅弟よ、洋槍や洋砲は役に立たない。やはり我々の劈山砲が最も優れている。最近、新しい劈山砲を開発した。一度に60発の弾を撃て、威力も最強だ。しっかりと使い、普通の兵器と思ってはいけない」と言った。
しかし、曾国藩も湘軍内での洋槍の普及を止めることはできなかった。彼はずっと抬槍や劈山砲が最強だという考えを抱き続け、最初は鮑超を例に、その後は陳国瑞を典型例として挙げた。やがて淮軍の名士である張樹声が訓練する歩兵部隊を見て、ようやく目覚めた。
しかし、この流派の中には曾国藩を超える者もいた。それは他ならぬ左宗棠、すなわち左季高である。左宗棠は抬槍を称賛することに全力を尽くし、生涯を通じてその誤りに気づかなかった。彼はむしろ、廃棄された抬槍を改良するために先進的な西洋のライフルを利用することを好んだ。
この考え方は広く浸透し、甲午戦争の時でもまだ抬槍が最も優れた武器だと称賛され、後方に対して急いで補給を求める声が上がった。1900年頃、外国人が江南製造局を訪れると、世界で最も先進的な機械設備が大量にあるにもかかわらず、それらが全く役に立たない抬槍の生産に使われていることに気づいた。
趙沃は楚軍出身で、左宗棠の直弟子であった。彼は左宗棠の理論を発展させ、「藩司大人、この抬槍を侮ってはいけません。これは国産ですが、百本以上の洋槍に匹敵する力を持っています。かつて私は左季高大人に従って江南で戦い、発匪を鎮圧できたのは抬槍と劈山砲のおかげです」と言った。
「抬槍にそんなに素晴らしい効果があるのか？」徐延旭は兵法には詳しくないが、洋槍が最も優れた武器であることは知っていた。「洋槍よりも優れているのか？」
趙沃は笑って言った。「もちろんです。かつて鮑春霆が四眼狗と戦った時、四眼兵は発匪の中で最も精強な兵士で、洋槍を最も多く持っていました。しかし鮑軍門は自らの勇気と抬槍の使い方の巧みさで、何度も彼らを打ち破りました。」
彼が言う四眼狗とは陳玉成のことで、彼は天国の中流砥柱とも言える人物だった。しかし趙沃には実例だけでなく、成熟した理論もあった。「ご存知の通り、洋槍がどんなに速くても、1分間に10発程度しか撃てません。」
「一方、私の抬槍は、2人で操作するように見えますが、弾薬を多く装填でき、一度に70〜80発も撃てます。つまり、1本の抬槍で数本、あるいは十数本の洋槍に相当するのです。」趙沃が持つ戦争経験は主に太平天国を鎮圧した経験に基づいている。「この東省の抬槍は、優れた武器として知られ、何度も改良され、軽量で機動性に優れています。」
これもまた左宗棠の思想であり、彼は曾国藩のようにそれを見ないふりをしたり、完全に洋槍に頼ることもせず、中国の伝統的な兵器に西洋の技術を少し加えて改良し、自らの偉業を大々的に称賛したのである。
趙沃の広西式抬槍は何度も改良されたとはいえ、抬槍固有の欠点、つまり射程が短く威力が弱いという問題は変わらず、既に西洋人によって廃棄された武器であった。
中仏戦争において、フランス軍は何度も連続して銃撃を受け、まさに弾丸が雨のように降り注ぎ、空一面が弾雨に覆われていた。フランス軍が動揺している間も、清軍は一切損害を受けていなかった。後にフランス軍は、もし清軍がライフルや後部装填式の銃に切り替えていたら、自軍は全滅していただろうと安堵した。しかし、そもそもあまり役に立たないその銃では、西洋軍に対しては全く効果がなかったのだ。
これは本来、国内の反乱者を鎮圧するための時代遅れの兵器に過ぎなかったが、趙沃の誇張した言葉によって、徐延旭は本当に信じてしまった。「よし！そうであれば、私はもう十割の確信を持てる。」
趙沃はさらに尋ねた。「藩司様、もう一つお尋ねします。我々は既に、黒旗軍とフランス軍に死闘をさせ、傍観することで決めていましたが、もし唐景崧が陣営に来て懇願してきたら、どう対処しますか？」
徐延旭は冷笑して言った。「彼が兵五百人を借りたいなら、私の親兵五人を与えればいい。彼が速射銃五百丁を借りたいなら、五丁与えればいいのだ。」