第八十八章 ハノイ
山西省。
風箱、いくつかの大きな磁器の壺、そして至る所にある原鉱石——工場全体からは硫酸の匂いが漂っていた。
しかし、誰もが喜びに満ちていた。大量の希硫酸が作られているのをはっきりと見ることができ、経世易は満面の笑みを浮かべて言った。「やはりすごい、我々の硫酸の問題が解決できるぞ。」
細柳営はこれまで硫酸の生産能力に制約されていたが、この最大のボトルネックが解消されたことで、皆の視線はトリシア修道女に集まった。
修道女は依然として強気で、今では花間教団においても屈指の重要人物だ。彼女が降伏すれば、教団から何十頭もの「大きな肥えた羊」を引き寄せることができる。
さらに重要なのは、彼女が約束通り細柳営で硫酸の大量生産を実現したことだ。過去数年間細柳営を悩ませてきた重大な問題が、今や簡単に解決されたのだ。祝うために柳宇は彼女に特別に中国名「紫凝」と名付けた。
彼女は笑顔を浮かべながら、一群の軍工幹部たちを指揮して作業を行っていた。経世易は尋ねたいことがあった。「紫凝夫人、どうやって問題の解決策を思いついたのですか？」
彼女が用いた方法はかなり原始的で、宋天星の『天工開物』にも記録されているものだった。少し改良を加え、黄鉄鉱と木炭を火箱で加熱し、その後大きな磁器の壺を硫酸塔として利用したのだ。
単純に見えるが、生産量は多く、品質もかなり良く、濃度は約95％に達する。さらに一度精製すれば濃硫酸として使用できる。何よりも重要なのは生産量だ。
細柳営が持つ実験室での製造方法とは異なり、この方法では数十トン、数百トンも簡単に生産できる。もちろん欠点もあり、それは大きな汚染が発生することだ。
しかし今は汚染など気にする余裕はない。どうせ下流にはハノイがあるのだから、汚染物質をそのまま流し込めばいい。胶東八路軍も同じ方法を採用している。
ただし、トリシアは今は笑って答えず、経世易を一瞥した後、柳宇を指して言った。「あなたたちの指揮官に聞いてみてください。」
柳宇もまた笑顔満面で、ジェイケン大佐と柳随云に向かって言った。「迫撃砲の問題はあなたたちに任せます。動員計画では、迫撃砲も含めて計画しているのですよ。」
現在の細柳営の総動員計画では、82mm迫撃砲は直接砲兵中隊の火器であり、営砲は60mm迫撃砲だ。これら二種類の火器はジェイケンに任されることになった。
ジェイケンはすぐにプレッシャーを感じたが、柳宇が再び彼を励ました。「うまくやれば、本物の陸軍大佐にしてあげるよ。」
ジェイケンの最高の軍階は上等兵で、軍士の階級にも達していない。そのためこの言葉を聞くと興奮した。「兵器工場をうまく運営すれば将軍になれるのか？」
「問題ない！」
一方、柳随云は別の考えを持っていた。彼は柳宇に尋ねた。「紫凝夫人が大量に硫酸を製造できるのなら、我々の手伝いもしてくれないか？」
トリシア修道女はいつも強気だったが、このような問題に直面すると少し躊躇した。彼女のように特別に育てられた「駒」は、教会の指示のもとで多くの自然科学に触れてはいたが、少なくとも科学狂人ではない。
彼女が大量に硫酸を製造する方法を知ったのは、まったくの偶然の偶然だった。彼女は偶然にも、北圻の細柳営では小規模に硫酸を製造できるが、工業的な規模での製造能力はないという話を耳にしたのだ。実際にはそれは比較的簡単な問題だった。
この問題が持ち上がったのは、東京地域の教会が、多くのベトナム人信者が利益の誘惑に駆られて細柳営のために様々な規模で硫酸を密輸していることを発見したからだ。これはカトリック教徒たちが偶然見つけた金儲けの方法で、金を稼ぎたければ細柳営のために軍需品を密輸すればよく、リスクは少なく利益は高かった。ベトナム人もフランス人も、忠実なカトリック教徒を調査することはしなかった。
しかし、この件がハノイ大司教区に伝わると、それは敵国への協力問題となった。細柳営の硫酸が何に使われるのかは誰もが知っていた。ハノイ大司教区はこれにより数人を秘密裏に調査し、その中にはスペイン人宣教師も含まれていた。
しかし、テレサ修道女が何気なく尋ねただけで、化学にも通じたスペイン人宣教師が彼女に硫酸の製造方法をいくつか教えてくれた。実際にはその宣教師の教えは嘘で、彼はテレサの身分が高く、ベトナム人であることから、密輸が最も都合が良いと知っていたのだ。
もちろん、硫酸の密輸を共同で行うのであれば、自分で工場を建てて生産するのが最善で、そうすれば得られる利益は最も高く、発見されにくい。ただし、テレサ修道女は強気ではあったが、自分の身分をはっきりと認識しており、彼女はただのベトナム人修道女で、教会内の地位もそれほど高くなく、何かを行うにも他の人を通さなければならなかった。
それでもテレサ修道女はこう言った。「もし困難に直面したら、私が人を呼んであげられます。もちろん、費用が問題ですが。」
「誰ですか？」柳随雲はすぐにその点を気にし、「高額の報酬を払えますが、彼はおそらく長期間こちらに留まることになるでしょう。」
迫撃砲は細柳営の最高機密であり、外部に漏らすわけにはいかない。ただし、柳宇は慎重に考え、「彼に砲弾の研究をさせれば、秘密保持料を支払えます」と提案した。
テレサ修道女はすぐに「スペイン人宣教師です」と答えた。
ベトナムではフランス教会だけが独占しているわけではなく、スペイン教会も早くから進出しており、勢力も強かった。さらに重要なのは、そのスペイン人宣教師が最も腐敗した聖職者階級に属していたことだ。
彼がベトナムに留まっていたのは、国内で聖歌隊の少年たちとのスキャンダルが明るみに出たため、スペイン国内にはいられず、ベトナムで聖歌隊の少年たちを弄ぶしかなかったからだ。ベトナムでは、自分がスペイン人であることを利用して多くの悪事を働いたが、このスペイン人神父は常に金銭で聖歌隊の少年たちを買収しており、彼の金銭は常に不足していた。
そのため、細柳営が大量の硫酸を必要としていると聞くと、彼はチャンスだと悟った。彼はすでに細柳営の秘密供給業者の一人となっており、毎回の密輸量もかなり多かった。彼はさらに積極的に提案した――ニトログリセリンはどうですか？私なら簡単に製造できます。あれの威力はもっと大きいですよ。
こんな腐敗した宣教師でありながら、西洋の宣教師の主流でもある。最も保守的なカトリックでさえ、彼の裏の暗部をどれだけ知っているのか分からない。そして彼は細柳営への密輸に対して何のためらいも持っていない――天が崩れてもフランス人が支えてくれる、私はただのスペイン人に過ぎないのだ。
しかしテレサ修道女が注目したのは、この神父の化学に関する造詣だった。彼は聖職者になる前は専門の兵器工場技術者であり、特別な理由からようやく資格のある聖職者となったのだ。
「彼には金が必要ですが、信頼できるとは言えません。この件はご主人様がご判断ください。」
しかし柳宇はすぐに方法を思いついた。「それなら特例として、彼に興化に小さな教会を建てさせましょう。これはどれほどの功績でしょう。紅河上流で唯一の西洋人宣教師です。」
「唯一存在するカトリック教会、信者たちの唯一の天国……うむ、彼は私に情報を提供しなければならない。それに……短期間なら彼の安全は保証できるが、私の支配範囲を出てはならない。」
「彼の人間としての卑劣な行為については、カトリック教徒という狭い範囲内に留めておけば、たとえフランス人が地獄に侵攻してきても、私は悪魔と手を組むことができる。」
「彼を呼んで、フランクは問題ではないと伝えなさい。どれだけ欲しくても私に頼めばいいのだ！」
テレサ修道女の目が輝いた。「金フランクですか？」
「その通り！金フランクだ！」
……
ハノイ。
1882年4月25日。
リ・ウェイエ上校が率いるフランス軍がこの都市に到着してから既に20日以上が経ち、両者の関係は徐々に緩和されていた。
しかしホアン・ヤオには防御工事を強化する以外に選択肢はなく、現在彼は6,000人の兵士と80門の大砲を集めている。
それに加えて、北圻の軍務を担当する総督ホアン・ゾアンエンはハノイ周辺の各州に12,000人の援軍を集めているが、この援軍はまだ様子見の状態だ。
一方、リ・ウェイエも自らの力を強化しており、海防から次々と軍艦が爆薬や弾薬、さまざまな軍需品を運んできている。彼は交趾支那分艦隊の司令官であるため、兵力を容易に動員できるのだ。
昨日、彼は海防から150人を呼び寄せ、これによって決断を下すことができた。
白髪混じりのこの老いた上校は、今、海兵隊の兵士たちの前で最後の演説をしている。「兵士たちよ！」
「我々がハノイに到着して間もなく、ここの守備軍が日々防御を強化していることに気づき、我々も行動を起こす準備をせざるを得なくなった。」
彼は自分の振る舞いに満足しており、ナポレオン皇帝もきっと自分の兵士たちにこう語ったに違いないと思い、大声で兵士たちを鼓舞した。「私が準備を進める一方で、ホアン総督に友好的な宣言を行い、彼にすぐに全ての防御工事を解体するよう善意をもって求めた。しかし、決断は全ての準備が整った時にのみ下せるものだ。」
「今、私は皆さんに告げることができる。全ての準備が整ったのだ！我々の力を見てみよう。」
これはリ・ウェイエが誇りに思うことの一つだ。彼はこの東洋の国が抗うことのできない強大な軍力を持っており、誇らしげに一人ひとりの兵士を見つめていた。
「私には450人の海兵隊員、20人の砲手と4センチメートル砲3門、50人の現地歩兵、30人の武装水兵がいる。租界には4センチメートル砲1門と12センチメートル砲1門があり、ディルシー号から持ち込んだ4センチメートル砲が2門ある。さらに『軍楽』号、『短槍』号、『マスー』号といった軍艦もある！」
「君たちは最も優れた兵士であり将校だ。フランス万歳！」
将兵たちはリー・ウェイエの言葉に驚かず、互いに抱き合いながら歓声を上げた。「今や我々はどんな敵も恐れない。この国は我々の手の中で震えるしかない。あの野蛮人たちの軍隊は一撃で倒せる。」
リー・ウェイエ大佐は涙を流しながら言った。「良い知らせがある。私は今年50歳を超えており、他の職務を担うことはもうできない。だからチャンパー海軍隊の司令官としての任務が私の人生最後の軍務となる。もう一つの称号を得たいとも思っている……」
「アンナン王国の征服者であり守護者だ！」リー・ウェイエは軍帽を脱ぎ、まるで退職を控えた老人のように振る舞った。「私は優れた指揮官であるだけでなく、詩人、小説家、劇作家でもある。皆さんもそれを知っているだろう！私には夢の中のロマンスがあるが、それ以上に皆さんと共にそのロマンチックな夢を実現したいのだ！」
「フランス万歳！」三色旗が掲げられ、兵士たちは歓声を上げた。「リー・ウェイエ司令官万歳！」
リー・ウェイエ大佐は朝日の中に立ち、高くそびえる都市を指差した。「これは我々が夢を実現する最良の機会だ。私が最初に皆さんを率いてこの都市に上陸し、王国全体を征服し、すべてのフランス市民に皆さんの名前を刻み込むのだ。」
「覚えておけ！ここには4,000人から9,000人のベトナム軍が駐留しており、優れた砲が数十門ある。それらはすべて我々がベトナム人に売ったものだ。共和国の兵士たち、自信はあるか？」
「フランスのために！」兵士たちは力強く三色旗を振り、大きな声で叫んだ。「フランスのために！」
「フランスのために！」リー・ウェイエも彼らと同じくらい興奮していた。「歴史を知っているか？アン・イエ大尉が成し遂げた功績を知っているか？」
「9年前、アン・イエ大尉は56人の兵士を率いてドゥブイ閣下の作戦を支援した。彼の前にあったのも同じハノイの城で、城の中には7,000人のベトナム兵がいた。しかし彼はたったの午前中でハノイを征服した。今こそアン・イエ閣下の偉業を続けよう。」
「共和国万歳！フランス万歳！」
リー・ウェイエは彼らに言った。「今は午前7時20分だ。あと40分で戦争が始まる。私は5時にホアン総督に最後通牒を出し、3時間以内に返答するよう求めた。」
実際、3時間では返答は不可能だった。リー・ウェイエはそれをよく理解していた。すでに連絡が届いていた。「総督は使者を送ってきて、1日延期してほしいと望んでいる。」
リー・ウェイエは兵士たちに言った。「私が総督に与えた時間は短いが、彼が我々の長年の計画に反対するのは驚くことではない。7時半に彼は使者を送って1日延期を求めてきたが、我々はそのような要求には応じない。今は8時……私が総督に設定した最終期限だ。」
彼は大声で命じた。「行動を開始しよう！」
……
11時になる前だった。リー・ウェイエはすでにハノイの街中で自分の戦闘報告書を書いていた。
「ハノイの役人たちが我々の植民地機関を脅し、城壁を砲撃し占領したため、4人が軽傷を負ったが、依然としてアンナムとの関係は維持されている。」
「アンナムの守備軍は6千人と80門の大砲を持っており、これらの大砲はすべて1874年の協定に基づき我々が彼らに販売したものだ。アンナム側では40人が死亡し、20人が負傷した。これらの負傷者は我々の野戦病院で治療を受けているが、実際の負傷者数はもっと多く、逃げ出せた負傷者はすでに逃げ去った。」
「ウェイ医官は膝に軽傷を負ったが、他の4人の負傷者もすぐに回復するだろう。今回の作戦がこれほど容易に成功したのは、アンナム人の弱さを如実に示している。6千人の兵士と80門の大砲を備えたこの都市は何も恐ろしいものではなく、数分間の戦闘もなく陥落したのだ。」
リー・ウェイエは最後に自分の報告書に続けて書き込んだ。「私はすでに税関の接収を命じた。ハノイでは4万ピアストルの銀貨が受け入れられ、ハイフォンではさらに多く受け入れられるという。これで我々の占領費用を賄うことができる。さらに、海兵大隊を1つ増やすことが必要だと思う。」
海兵隊を1、2個大隊だけ用意すれば、彼はこの国を征服できるのだ。