第五章 柳宇の決断！下！

海陽は北部ベトナムにおいて非常に重要な都市で、人口数ではハノイやナムディンに次ぎ、北ベトナムで第三の大都市である。
さらに重要なのは、ここが紅河の河口に位置し、紅河全体の貿易を掌握できる点だ。そのため、フランスとベトナムが共同で設置した税関もここにあり、海陽の総督もここに駐在している。
ここの風情は、柳宇が想像していたベトナムの風景と変わらず、川辺には密生した葦があり、時折少年たちがそこで笑いながらカニを捕まえている。海陽城の北側には二つの町がそびえ、山々が連なっている。
ここではポーランド人商人の楽しそうな笑顔も見られ、ベトナム人一般市民のうめき声も聞こえる。
しかし、中国人の武装集団が海陽付近に現れても、人々はそれほど抵抗しなかった。この土地では既に多くの戦闘や戦火が繰り広げられており、また一つ奇妙な武装集団が現れても大した問題ではなかったのだ。
これこそが典型的なベトナムの都市である。
先頭を歩く司馬泰の表情はますますリラックスしていった。「もうすぐ着く！あそこの家だ！」
時空を超えてきたせいか、柳宇の視力は異常に良く、一目で色とりどりのステンドグラスが飾られた小さな家を見つけた。家全体がバロック様式で彩られ、天井には十字架が立っている。「西洋人か？」
江凝雪は彼の腰に回していた手を離し、既に鳥銃を握っていた。「本当に西洋人なの？」
司馬泰はすでに落ち着きを取り戻していた。「二番目の西洋人だ。人柄は悪くない。手に持っている銃もたくさんある。一人一丁手に入るかどうかはわからないがな！」
そう言いながら彼は走り出し、すぐに大きな扉がガタガタと音を立てた。「小錦、開けろ！開けろ！商売が来たぞ！」
柳宇はこの機会にいくつか準備をした。「みんな外で見張っていろ。凝雪、君と二人で私と一緒に中に入れ。この仕事には多くの人は必要ない。まずは密輸品を二百両持って入れろ！残りはしっかり見張っておけ。」
みんなは興奮を抑えきれなかったが、柳宇の命令に従った。その時、突然ドアが開き、祭服を着たハンサムな青年が人々の前に現れた。「ハレルヤ！こんにちは、司馬泰さん！」
司馬泰は彼を指差して言った。「連錦城！彼も二番目の西洋人だ。心根は悪くない。柳宇、君たちのボスの顧客だよ！」
「ハレルヤ！柳宇さん！こんにちは、奥様！ボスが中にいます。どうぞ！」
連錦城はとてもハンサムで、祭服と上品な態度を合わせて、まさに典型的な宣教師の姿だった。柳宇には彼を武器商人と結びつけることができなかった。
しかしすぐに柳宇は理解した。この国ではカトリック教徒であれば何をしてもよく、宣教師であれば世の中のあらゆる悪事を働くことができるのだ。一方、宣教師のような身分がない武器商人は、すぐに命を落とし、埋葬さえされないだろう。
これは皮肉なことかもしれない。
この小さな教会は普段は開放されておらず、ヨーロッパ風の装飾が施されていた。柳宇は琥珀色の階段や聖女の絵画をはっきりと見ることができた。連錦城の説明を聞きながら、「皆さんは銃を買うのですか、それとも火薬を買うのですか？運が良いですね。ボスがちょうど良い品を仕入れてきました。アーメン！」

この国では武器を手に入れることは非常に困難であり、最大の障害は腐敗した官庁ではなくフランス人にある。フランス人は明らかに武装したベトナムや軍隊の出現を望んでおらず、ベトナムへのあらゆる武器の流入を厳しく禁じている。彼らが支配する税関こそが武器禁輸を実施するための最良の手段なのだ。そのため、この地のどの軍隊の装備も時代に大きく遅れている。注目すべきデータがある。北部ベトナムで最も戦闘力の高かった有名な黒旗軍は、中仏戦争が始まった時点で兵士数が3,000人いたが、彼らが使用していた武器は柳字営のものと大差なかった。唯一の例外は、彼らがアメリカで廃棄された後部装填式ライフル200丁を所有し、それを中核的な火力としてフランス軍に大きな被害を与えたことだ。しかし、武器禁輸は必然的に武器商人を生み出し、彼らは典型的な成金で、利益のみを追求し、最も危険なことでも平気でやる。「私は邓村雨です。皆様、ご挨拶申し上げます！」邓村雨は连绵城のような宣教師ではなく、丸顔で陽気な様子で、まるで田舎の金持ちのようだ。「皆様が私の商売を気にかけてくださるのは、私邓にとって大変光栄です。何が欲しいですか？ここには何でもあります。価格も公正です！」と言う。しかし柳宇は、この福相のある邓村雨を侮ることはできなかった。道中で司馬泰からすでに事情を聞いており、この男は非常に深い背景を持っている。今の姿を見ても、彼は聖書全体を暗記しており、英語の聖書さえも覚えている。彼は英語だけでなくフランス語やスペイン語も話せ、身分に関してはまさに伝説的だ。彼はベトナムの五品官であり、広西で寄付班を運営し、藍翎功牌を授与され、さらには記名副将の称号まで持っている。しかし同時に彼は忠実なフランス市民でもあり、李维业がハノイを攻略した時には彼も奔走した。さらにスペインのパスポートも持っており、香港のイギリス領事も彼をイギリス国王陛下の忠実な臣民と認めている。彼はさらに皇帝陛下に忠誠を誓ったこともあり、忠実なカトリック宣教師でもある。ベトナムでは彼は非常に影響力のある人物で、海陽総督であれ順化の王宮であれ、彼はどこにでも影響力を及ぼせる。黒旗軍と黄旗軍は常に敵対しているが、彼は両方の側に友人を持っている。このような多くの身分を持つ彼に対して、ベトナムの官僚であれ海防のフランス領事であれ、わざわざ面倒を見に行くことはない。邓村雨がフランスの利益を危険にさらすようなことをせず、定期的に貢物を献上する限り、彼らは目をつぶっておくことができる。邓村雨もフランスの一線を知っているため、彼のところから流出する火器の数は非常に限られており、それも香港で手に入れた粗悪な品々だけだ。今、彼は丁寧に挨拶をした後、再び元の態度に戻り、连锦城に客をもてなすよう命じた。「锦城、新しく届いた良い品を全部持ってきてくれ！」连锦城は急いで数本の長銃と2本の短銃をテーブルの上に置いた。「アーメン！皆様、お好きなものをよく選んでください！」一方、邓村雨自身は目を細め、足を組んでソファに座り、軽蔑に満ちた目で見ていた。

彼は世間をたくさん見てきた。こんな子供なら、片手で二人まとめて扱える。
柳宇は立ち上がった。
「私にはお金がある。もっと良いものが欲しい！」