第四十八章 歴史上最大の盗賊 第三節
戯れるような声がまだ耳に残っている。血瞳の執政官官邸から逃げ出すまで、あの哀れなモル人将校には、いつも気性の荒い血瞳の執政官がその声を聞いても怒らず、むしろ驚きの表情を浮かべた理由が理解できなかった。
もともと強い好奇心から、そのモル人将校はもう少し留まりたかったが、残念ながら、この帝国には血瞳の執政官だけが暴力を好むわけではないことが証明された。あの軽やかに話す来客も同じタイプのようだった。
だから、哀れなモル人将校もやはり部屋から飛び出す運命を免れなかった。唯一の違いは、顔から着地する代わりに全身で着地したことだ。まるで泥の塊のように、パッという音と共に部屋の向こう側の壁に叩きつけられた。滑り落ちる際、壁にははっきりとした人型の跡が残った。
「チッ……」ドアが閉まった。
同時に、極めて冷たい殺意が突然爆発し、まるで嵐のように部屋中を覆った。黒髪と猿は息苦しさを感じ、服が殺意に押し付けられて肌にぴったりと張り付いた。黒髪ならまだしも、猿はうっかりして思わず身震いした。
その時、彼らの前に立っていたはずの血瞳が突然軽く鼻を鳴らし、テーブルを強く叩いた。ドンという大きな音と共に、彼はまるで雄ライオンのように空中に跳び上がった。人が到着する前に、刀の光が無から生まれ、空気の束縛を切り裂き、軽やかに黒髪と猿の首元に向かって振るわれた。
速い！
黒髪の口元にわずかな笑みが浮かんだ。こんなに長い時間が経っても、血瞳の身のこなしは衰えていないようだ。これほど鋭い攻撃は、自分であっても同じ程度だろう。しかし……
こんな大げさな動きは、少し子供っぽいな。
まさか血瞳は自分を未熟な新人だと思っているのか？空中から攻撃するこの動きは、相手を圧倒的に凌駕している時にのみ効果的だ。さもなければ……
黒髪は軽く体をずらし、空から振るわれる刀の光をうまく避けた。右手を伸ばし、隣にいた猿を自分の前に引き寄せた。
「痛っ！頭、隠してくれ！」
猿はすぐに慌てふためいた。最初の落ち着きはもうなく、体を必死に縮める一方で、急いで腰から短剣を取り出し、その刀の光に向かって突き出した。「チン」という甲高い音と共に、美しい短剣がすぐに空中に飛ばされた。
その時、二人の前にいるはずの血瞳の姿はもうなかった。
まるで本物の幽霊のようだ。高く跳び上がった血瞳の姿が突然歪み、黒髪と猿の視界から跡形もなく消えてしまった。その直後、猿の短剣が地面に落ちる前に、二人の背後から冷たい殺意が突如として爆発した。それはまるで鋭利な尖った槍のように、瞬時に二人の心の奥深くに突き刺さった。
「うむ、これは悪くない！」黒髪はすぐに驚き、そして軽く笑った。足先を動かし、体は全く動かさずに、いとも簡単に元の立っていた場所から離れた。続いて右手を伸ばし、虚空を掴んだ。
「チッ！」という軽い音と共に、目立たない灰色の刃が黒髪の手の中に突然現れた。刃からは冷気が漂っていたが、黒髪の肌を切ることは全くできなかった。その後、刃の後ろから徐々に影が現れ始めた。
手のひら、腕、体。影は歪みながら徐々にはっきりとしてきて、完全に安定した時、それはまさに血瞳ではなかったか？かつての殺し屋は全く驚いた様子もなく、まるで黒髪に捕まるのが当然だったかのように、自分の正体が明らかになるとすぐに躊躇うことなく行動を起こした。
捨てる！
何を捨てるのか？
剣！！
自分の力だけで戦う殺し屋にとって、手に持つ武器は唯一信頼できる仲間だ。それさえ捨てる時、その殺し屋はもはや死に近いということだ。黒髪を含む全員がそれをよく理解していた。
では血瞳はどうか？彼も理解しているのか？もし理解しているなら、自分の武器を捨てるだろうか？
誰にもわからない。しかし血瞳は行動で答えを示した。正体が明らかになった瞬間、彼は剣を捨て、後退し、体を後ろの壁にぴったりと押し付け、再び黒髪と猿の視界から消えてしまった。その壁はまるで新しくできたかのように滑らかで、血瞳という人物がいたことさえなかったかのようだった。
「へえ、また来たのか？」黒髪はすぐに興味を示した。足先を動かし、すぐにその壁の前に現れ、左手をわずかに動かし、拳を力強く叩きつけた。
「ドン！」という大きな鈍い音が響き、金属製の壁にはすぐに洗面器ほどの大きな穴が開いた。周囲の金属も同様にへこんで、まるで大きなハンマーで叩かれたかのようだった。それは黒髪の恐ろしい力を示していた。しかし血瞳の姿は依然として現れず、さらに最初の殺意さえも消えていた。
この光景を見て、猿は手が痒くても仕方なく素直に脇に下がり、中央の場所を黒髪と血瞳に譲った。
静まり返った部屋の中で、黒髪の男はゆっくりと中央へと歩いていった。周囲を見回すと、先ほどの激しい動きで散らかった様子が至る所に見られた。一つの窓が大きく開け放たれ、そよ風が窓から静かに吹き込み、カーテンをわずかに揺らしていた。
それを見て、黒髪の男の目がすぐに細められ、口元には微笑みが浮かんだ。
「血瞳、お前か。昔スナイパーだった時の技術はまだ捨てていないな。だが、潜行だけで俺を倒せると思うのは、少し子供っぽくないか？人間は結局のところ人間だ。存在した以上、その証拠があるはずだ。」
「え？」隣にいた猿は目を見開いたが、どう見ても黒髪の男が言う「証拠」は見当たらなかった。
しかし黒髪の男は隣の猿が何を考えているか気にせず、ゆっくりと足を動かし始めた。部屋の端を沿って移動し、口元には依然としてのんびりとした笑みが浮かんでいた。見た目はぞんざいに見えるが、一歩一歩が絶妙だった。壁までの距離はまるで定規で測ったかのようだった。部屋の隅、血瞳のデスクの前に差し掛かったところで突然立ち止まり、軽く「っ」と声を上げた。視線はデスクの上の書類の山の一番上にあった。
「おい、これがお前が受け取った書類か？見せてもらってもいいか？」
「好きにしろ。もし地獄まで持ち帰れるならな。」突然、別の声が黒髪の言葉に続いた。同時に、黒髪の背後の壁がまるでカーテンのように割れ、血瞳の姿が飛び出してきた。彼の体はまだ空中にありながら、右手が毒蛇のように黒髪の後ろの首筋に突き刺さった。その凶暴な動きからして、死しかないだろう。こんな突然の展開は隣にいた猿でさえ予想しておらず、思わず驚いた。
しかし彼が予想していなかったからといって、黒髪が予想していなかったわけではない。電光石火の速さで、黒髪は大笑いした。体は依然としてわずかに前かがみの姿勢を保ちながら、右足を雷のように下から上へと激しく後ろに振り上げた。左足だけで体を支え、まるで回転する風車のように大きく回転した。
「ずっと待っていたぞ！このクソガキ！！」
「なんだ！？」空中にいた血瞳はすぐに驚愕した。しかし、こんな近距離で、しかも攻撃の最中に、反応する時間などあるはずがない。黒髪の右足が先に動き、その風車のような回転によって、血瞳が既に狙っていた弱点は跡形もなく消え去った。恐怖のあまり、血瞳は防御する機会もなく、黒髪の一蹴りで空中に投げ上げられた。
「ドン！！」という鈍い音と共に、哀れな血瞳はまるで砲弾のように激しく屋根に衝突し、その後みすぼらしく落下した。黒髪の力はあまりにも強大で、まるで太古の巨大な獣にも匹敵する。血瞳でさえ、何度も鍛え上げられた殺し屋とはいえ、これには耐えられなかった。全身の関節がその一撃でバラバラになったかのようだ。筋肉は激痛によって絞られるようだった！！
それでもなお、黒髪は彼を許すつもりはなく、一度手を出せば容赦なかった。右足をまだ引き戻さずに、回転の力を借りてまるで竜巻のように素早く立ち上がり、落下してくる血瞳に向かって突進した。何も言わず、一連の連続攻撃を仕掛けた！
「いや！！待って、頭！！私が悪かった……」血瞳はすぐに恐怖で叫び始めた。
「もう遅いぞ、このクソガキ。久しぶりだな。とっくにお前を懲らしめるつもりだった。ハハハハ……自分でやってきてくれたから、わざわざ探しに行く手間も省けたんだ。」黒髪は狂ったように笑いながら、手と足を休むことなく動かし続けた。電光石火の速さでまた何百発もの攻撃が繰り出され、拳や足が地面に当たるたびにドンドンと音がした。血瞳は悲鳴を上げ続けた。地面に着いた時には鼻も顔も腫れ上がり、体全体が一回り太っていた。
ようやくその時、黒髪は手と足を止めた。心地よく手足を伸ばし、満足げに深呼吸をした。
「うん、体を動かすのはやはり健康に最良の方法だな……」
「そうですよ、特に目の見えない奴がサンドバッグ代わりに来てくれると、最高です。」猿はずる賢そうに頷きながら、地面にいる血瞳に挑戦的な視線を送った。
「どうした、何をじろじろ見てるんだ？負け惜しみなら、俺たちも一戦やろうか？」
「やめて！回復してからにして！！」血瞳はすぐに降参の意を示した。みすぼらしく立ち上がり、立ち上がる時には筋肉の痛みで顔がひきつった。
「あいたっ。頭、本当にひどいな。こんなに久しぶりに会ったのに、こんな大きなプレゼントをくれるなんて。可哀想な私は必死で家を守ってあげたのに。本当に情けない。ところで、どうやって私を見つけたんだ？この潜行術は私の得意技で、何か抜け道があるはずがないはずなのに……」
「そうだな、頭、どうやって彼を見つけたんだ？」そこで猿も興味を持ち、黒髪の方を見た。
二人の好奇心に満ちた視線に対して、黒髪はただ神秘的に微笑むだけだった。顎を窓の方に向け、一文字を口にした。
「風……」