第132章 時間がない
宿に戻り、ロビーに足を踏み入れるなり、劉浩が駆け寄ってきた。
「店主、枫林酒楼の方でまた動きがありました。」
林東は心の中で驚き、尋ねた。「どんな動きですか？」
「一つのテーブルで銀十両を超える注文には、銀一両分の価値がある玉露酒を一壺プレゼントするというのです。」
林東は眉をひそめた。これは間接的な値下げに他ならない。相談板を出してから半月も経たないうちに値下げを始めるなんて、枫林酒楼も焦りすぎではないか？
しかし、枫林酒楼の財力と野心を考えれば、この手は確かに効果的だろう。他の酒楼も値下げに追従すれば、枫林酒楼には敵わず、争い続ければ自滅するだけだ。値下げに追従せず、対抗策もない場合は、結局枫林酒楼の思う壺となり、大口客たちが値下げを理由に枫林酒楼に流れれば、数回経てば相談板で得られる利益を知り、必ず常連客になるだろう。
もちろん、そのためには枫林酒楼が十数軒の大酒楼が団結して抵抗してくるリスクに備える必要がある。秋風城では、枫林酒楼はすでに疑う余地のない第一の大酒楼であり、高官や貴族、大富豪たちの宴会の第一選択肢はほとんどが枫林酒楼だ。
他の大酒楼が突然値下げを行えば、近隣の数軒の大酒楼と敵対するという宣言に過ぎないかもしれないが、枫林酒楼が値下げを行えば、それは秋風城の全ての大酒楼に対する宣戦布告に等しい。枫林酒楼の優位性を活かせば、本気で値下げを行い、相談板を活用すれば、地理的な不利を補い、街中の大口客を引き付けることができるのだ。
大酒楼には多かれ少なかれ勢力がある。枫林酒楼がこんなことを敢えて行えるのは、対応策をすでに用意しているからだろう。
林東は考えるほど時間がないと感じ、ロビーを見回した。十数人の大工たちが梁に塗装をしている。しばらく考えた後、彼は決断した。「もっと大工を呼んで、半月以内に開店しよう。」
「店主、どんなに人を増やしても、もう入りきりません……」劉浩は困った様子で言った。「一階も二階も、宿泊棟も、人を増やす場所がありません。」
「じゃあ夜も作業しよう！」林東はためらうことなく言った。「もう一度人を集めて、たいまつを灯して作業を始めよう。」
劉浩は頭を叩き、恥ずかしそうに言った。「こんな簡単な方法、どうして思いつかなかったんだ。」
一方、馬春は笑って言った。「それはあなたが一人では手が回らないから、夜も作業することを考えなかったのです。では、夜の作業は私が担当します。」
劉浩は思わず林東の方を見た。
馬春は昼間は贈り物の配達で忙しく、夜間にはもちろん対応できないだろう。誰かを探すなら、最善の方法は間違いなく運送門を通じて細い竹竿たちを呼び寄せることだ。そうすれば運送門の件も馬春に隠し通すことはできない。
林東はしばらく迷ったが、とりあえず運送門の件は馬春に伝えないことにした。
馬春は管理役としては勤勉だが、宿屋にいる期間はそれほど長くなく、忠誠心に関してはまだ完全に信頼できるレベルには達していない。
しばらく考えた後、林東は言った。「夜間のことは大工たちに任せよう。彼らには賃金を倍にすると伝え、昼間のチェックで不満があれば全員交代させると言えば、問題は起きないはずだ。」
二人は頷いた。これも一つの方法だが、お金がかかる。
「それから、近くの宿屋も先に買い取ってしまえ！」林東は続けた。「チラシも一万枚多く印刷し、さらに一座の雑技団も予約しよう。」
「近くの宿屋を先に買い取るって？」劉浩は困惑した。「店主、それにはかなりのお金がかかりますよ！」
「わかっている。だが宿屋が開業した際の繁盛ぶりは、街中の人々全員に知らしめなければならない。」
林東の声には反論の余地がなかった。もし林記宿屋が秋風城の人々に深い印象を与えられなければ、枫林酒楼が秋風城を席巻する時には、既に根付いている宿屋には到底勝てないだろう。
その時になって情報網ができたとしても、事態を覆すのは難しいだろう。結局のところ、枫林酒楼の情報板は朝廷の動向だけでなく、大漢国全土に点在する支店の利便性により、各地の情報も得られているのだ。情報網ができる前に、宿屋に常連客が一人もいなければ、競争の基盤はまったくない。
「わかりました。すぐに手配します！」劉浩は林東の決断には必ず深い意味があると理解し、これ以上質問せずにすぐに承諾した。
林東は念を押した。「忘れずに、これらの宿屋の店主に、常連客を一人連れてくるように伝え、さらに百文を追加で渡すように言え。」
劉浩は頷いた。元の計画では、秋風城の宿泊客は限られている。競争相手を排除し、相手に生き残る道を与えるため、しばらく宿屋を経営した後、客足が減った宿屋を買い取る手はずになっている。その時には、これらの宿屋を解体し、通り沿いは店舗に、人里離れた場所は住宅にして、適切な価格で売ればそれほど損はしない。
今、これらの宿屋を買うには高額なお金がかかるが、そもそも大金を投じているのだから、一人あたり百文くらいは惜しくない。
「最後に……」林東は一言一句をはっきりと言った。「誰かを秋風城に派遣し、小六に百八十人を連れてくるように頼め。」
「百八十人も連れてくるのか？」劉浩と馬春は心の中で波立ち、店主は一気に秋風城のすべての酒楼を壊しに行くつもりなのか？
「多ければ多いほどいい！開店の二、三日前までに来なければならない。」林東は頷き、「今すぐ手配しろ。馬に乗れる者を探して、一人に一頭の馬を与え、急いでここに来させろ」と言った。
劉浩は唇を舐め、興奮して言った。「店主、霍長老にも弟子を数人連れてきてもらうべきでは？手強い相手に遭遇したら、彼らにも協力してもらえますよ。」
「どんな手強い相手だ？」林東は疑問に思った。
劉浩たちも呆然とした。「店主は六哥に秋風城のすべての酒楼を壊しに来るように言ったんじゃないですか？」
林東は苦笑いし、不機嫌に言った。「すべての酒楼なんてどうでもいい。私が彼に来させたのは、秋風城全体を制圧するためだ。」
二人は呆然とした。秋風城全体を制圧するだと？店主の気概は本当に並外れている！
しかし、百八十人では足りないかもしれない。
林東も困惑した。どうやら、この二人は本当に信じているようだ。
「もういい、早く手配しろ！お前たちは今、一人は林記客栈の店員で、もう一人は管理人だ。自分たちを領地争いをするチンピラだと思わないことだ。私が小六に人を連れてこさせたのは、チラシを配るためだ。秋風城で人を雇ったら、そんなに多くの人手を確保できない。」しばらくして、林東はやむを得ず手を振り、王六痣に人を連れてこさせた。彼は本当に秋風城全体を制圧したかったのだ。ただし、それは秋風城の壁を制圧することだった。
チラシを貼るのは自分たちの人間だけでなければ、秋風城中に林記客栈のチラシが飛び交い、すべての壁に林記客栈のチラシが貼られるようにはできない。
それを聞いて、劉浩は頷きながら慌てて去っていった。
馬春は逆に喜んだ。自分は林記客栈の管理人だ。実際、浩哥だけでなく六哥も自分の部下だ。管理人として、以前の偉大な兄たちに命令を下す光景を想像するだけで、同じく快感が湧いてくる。
もちろん、そんなことはただの想像に過ぎない。
「もういい、私は部屋に戻って修行する。夕方に迎風楼に呼んでくれ。」
馬春が口元を歪めて喜んでいるのを見て、林東は彼が何を喜んでいるのかわからず、気にも留めずに彼の肩を叩いて、そのまま裏庭に戻った。