第130章 三大競争相手
楊凌に続いてホールに入ると、そこにいた楊怀梁たちが次々と立ち上がった。
一目見渡すと、昨日いた者たちが全員いて、ただ楊家の九番目のお嬢様が加わっていた。
林東は少し不思議に思った。楊家の規則では、客人がいる宴には、嫁ぎ先のないお嬢様は天賦が驚異的でない限り席に着くことは許されないはずだ。
少し間を置いて、林東は立ち上がって迎えに来た楊怀梁に向かって手を合わせて言った。「家主、林東は遅れてしまいました。ご容赦ください。」
「遅くない、遅くないよ。」楊怀梁は何度も首を振った。
順番に席に着き、料理や酒が絶え間なく運ばれてきた。前日と比べて酒は依然として上質だったが、料理は林東の言う通り、豊富ではあるものの、もはや霊獣や霊材はなかった。
乾杯の輪が回る中、彭珍凤は隣にいる娘に目配せをした。
楊家の九番目のお嬢様、楊心宁は少し躊躇した後、渋々立ち上がり、細い手で酒杯を取り上げ、林東に向かって少し笑顔を作りながら言った。「林大哥、私からお酒をご馳走します。」
「とんでもない、私こそ楊小姐にお酒をご馳走すべきです。」林東は一気に飲み干し、丁寧に微笑み返した。
楊心宁は眉をひそめ、彭珍凤の視線を気にせず、何も言わずに座り直した。その様子からは、少し怒っているようだった。
林東は心の中で理解した。彭珍凤の様子から、楊心宁が現れた理由を既に察していたのだ。ただ……この九番目のお嬢様は、子供の頃と性格があまり変わっていないようだ。
楊家では、お嬢様の地位はそれほど高くない。もちろん、楊青婷と楊心宁は例外だ。
楊青婷は天賦のおかげで、楊心宁は彭珍凤の溺愛によってその地位を保っている。
傲慢さという点では、二人とも大差なく、どちらも少し傲慢なところがある。唯一の違いは、楊青婷にはまだ少し人情味があるのに対し、楊心宁は最も純粋なわがままなお嬢様だということだろう。
「心宁、君も商売を学びたいと言っていたろう？」楊怀梁が声高に言った。「林兄弟は商売の天才だ。謙虚に学ばなければならないぞ。」
楊心宁は苦悩の表情を浮かべ、楊怀梁の鋭い視線の下、再び立ち上がって林東を見つめ、歯を食いしばって言った。「林大哥、商売を教えてもらえませんか？」
林東は首を振り、申し訳なさそうに言った。「新しい宿が間もなく開店し、古い宿も最近問題があって、私は家主に休暇を申請してこの二日間シーラン城に行くつもりです。楊小姐に教える時間はありません。」
「じゃあ、もういいわ！」楊心宁はふんと言って座り直した。林東の返事は彼女が望んでいたものだったが、実際に耳にするとやはり不快感を隠せなかった。良い息子を得たからといって、本当に自分を何者かのように思っているのだ。
楊怀梁は怒りを露わにしようとしたが、林東は杯を挙げて笑いながら言った。「家主、さっき林東が言ったことですが、どうか気にしないでください。実はシーラン城のことが少し心配でして。」
「もちろん商売が最優先です。」楊怀梁は急いで首を振り、少し躊躇した後、小声で言った。「心寧は林兄弟には及びませんが、見た目は悪くありません。林兄弟はまだ結婚していないので、考えてみてもいいかもしれません。性格については心配ありません。しっかりと指導します。優しく賢いとは言いませんが、少なくとも落ち着いて上品です。」
林東は驚いた。こんな父親がいるのに、楊心寧が傲慢だなんて……
迷うことなく、林東は首を振った。「家主、ご好意は心から感謝しますが、当分は結婚するつもりはありません。」
楊怀梁にとっては利益以上に重要なものは何もない。彼は急いで言った。「心寧以外にも、我が楊家には結婚適齢の娘たちが……」
「家主！」楊怀梁が娘を売ろうとしても、林東には興味がなかった。彼は遠慮なく遮った。「言ったはずです。当分は結婚するつもりはないと。」
楊怀梁の視線は一瞬止まり、すぐに気まずそうに頷いた。視線の端で天豪を見て、再び心に動きが生じた。
林東の地位が大幅に上がった今、楊家を見下すのも当然だ。天豪はまだ若く、家柄の高低など考えていないだろう。もっと直接的に、天豪を楊家の婿にすることもできるかもしれない……
楊怀梁の様子を見て、林東は心の中で首を振った。堂々たる楊家の家主で、常に厳格に家を治めてきた人が、利益至上主義の商人よりもひどいとは思わなかった。
幸い、数日後には老狐の蕭天池がやってくる。楊怀梁が天豪に何か策略を使っても心配ない。林東はそれを明かさず、今回シーラン城に戻る際に天豪も一緒に古桓宗に連れて行くことにした。
しばらくして、林東が杯を挙げ、笑顔で向き合うと、気まずかった雰囲気も徐々に和やかになった。昨日に劣らず、天豪がすでに霊動期を突破したと知ってからは、さらに賑やかになり、夕方まで続いた。
宿に戻ると、林東はすぐに部屋に戻って修行を始めた。
楊家で三日間も無駄にした後、ようやく暇になった林東は、天豪たちに証言を統一するよう指示し、毎日修行以外は、蕭天池が来るのを待ち、宿が開店した後の競争相手について調べていた。
数日後、劉浩からようやく連絡があり、城北の競争相手数社について完全に調査が終わったとのことだった。
数は多くなく、林東の予想より一、二社少なく、合計で三社だった。
宿屋に最も近い店は「万賓楼」という名前で、宿屋からわずか2つの通り先にあります。シェフの腕前は平凡で、普通の酒楼よりわずかに優れている程度です。繁盛しているのは、万賓楼が豪華で壮麗な装飾を施しているからです。さらに重要なのは、万賓楼が秋風城の七大家族の一つである彭家の所有物であり、彭家と取引がある者や彭家に何かを頼みたい大物たちは、ほとんどがまず万賓楼を選ぶということです。
次に「客来酒楼」がありますが、規模や豪華さでは万賓楼には遠く及びません。林記宿屋と似た路線で、1階は一般客、2階は主に大物客が利用します。城北や秋風城全体で存在感を持てているのは、客来酒楼の料理や酒の価格が手頃で、店主の人柄も良く、何十年も人々に愛され続けている看板料理「紅焼き鯉」があるからです。
この紅焼き鯉は特別な料理とは言えませんが、客来酒楼では1皿5両の銀子もする高価な料理です。普通の霊材や霊獣の価格よりも高く、その理由は調理工程が非常に複雑で、使用される材料が100種類以上あり、その中には高価な霊材も含まれているからです。この価格のため、事前に3日間前もって予約しなければ食べることができません。
3番目は「迎風楼」という名前ですが、実際には酒楼ではなく、秋風城でトップ3に入る遊郭です。なぜ林記宿屋の競争相手になったのかというと、迎風楼の看板娘は身体を売らずに芸を披露し、その琴の腕前と歌声は絶品で、しかも2階でのみ演奏を行うからです。その天籁の音色を聴きたければ、高額な料金を払って迎風楼で食事を注文するしか方法がありません。さらに、迎風楼の2階は1階の女性たちと厳重に隔てられており、上階への階段も外にあるため、多くの大物たちがここで宴会を開き、商談を行っています。
3つの店はスタイルが大きく異なりますが、劉浩が探り出した情報が本当なら、それほど大きな違いはありません。林記宿屋の優位性は依然として明確で、時間が経てばかなりのシェアを占めることができるでしょう。唯一頭を悩ますのは、これら3つの競争相手以外にも、劉浩がさらに重要な情報を探り出したことです。
枫林酒楼は半月前に案内板を設置し、これら3つの店の商売はすでに衰退の兆しを見せています。もし枫林酒楼がすべての客を奪ってしまえば、枫林酒楼の様々な優位性と案内板を活用して大物たちの集まる場所に発展させた上で、短期間で客を取り戻すのは至難の業となるでしょう。
早急に営業を開始しなければなりません！