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第129章青藍の木

鼎老人がこれほど驚くとは、林東も驚き、熱心に尋ねた。「この青藍の実は、何階級の霊果ですか？」
「五階級だ！」鼎老人はためらうことなく答えた。
「五階級？」林東は驚愕し、萧天池の推測とほぼ同じだった。しかし、五階級の霊果で、なぜ頂点に立つ強者がこれほど驚くのか？
「青藍の実の薬効はすぐに消えてしまう。収穫してから半月以内に服用することを忘れるな。」鼎老人は木箱の蓋を閉じ、目を上げて林東をじっと見つめた。「この青藍の実、どこで手に入れたのだ？」
「ある家族の家主がくれたんです。」林東は説明した。「彼は偶然手に入れたと言っていました。名前はわかりません。数粒飲むと修行に役立つことがわかり、半月以内に飲まなければならないとのことでした。」
「偶然手に入れた？」鼎老人はわずかに眉をひそめ、すぐにゆっくりと首を振った。
「どうしたんですか？」林東は好奇心を持って尋ねた。
鼎老人はしばらく考えてから言った。「この青藍の実は10年に一度しか実らず、一度にできるのもせいぜい1、2粒だ。実った青藍の実を収穫しなければ、薬効の消える速度は遅くなるが、せいぜい1、2年しか延ばせない。つまり、どうやって収穫しても、一度に3粒以上は絶対に取れないのだ。」
「青藍の木が2本あれば十分でしょう？」林東は理解できずに言った。
鼎老人は首を振った。「青藍の木は孤独を好む。2本の青藍の木どころか、1本だけでも共存できないのだ。」
林東は全く理解できず、1本だけでも共存できないとはどういう意味かと思った。
鼎老人は少し思い出しながら言った。「青藍の木は実際には2つの部分に分かれており、一方の部分が実らせる実は青色で、もう一方は青色だ。別々に食べたり丹薬を作ったりすると、どちらの実も五階級に過ぎない。しかし、一緒に食べたり丹薬を作ったりすると、その薬効は九階級の霊材にも劣らないのだ。」
林東は心の中で微かに震え、驚いて言った。「九階級の霊材ですか？」
「そうだ！青藍の木には実際には2本の主幹があるが、互いに共存できないため、根元は同じ根系だが、2本の主幹は少なくとも100メートル離れており、遠い場合は1キロメートルにもなる。」鼎老人は頷いて言った。「そして、この青藍の実が買ったものではないと断言できる理由は、青藍の木の2本の主幹のそばには常に霊獣が守っており、その霊獣の力は強いものも弱いものもあるが、最低でも五階級は下がらない。普通の人間には絶対に青藍の実を手に入れることはできない。五階級の霊獣を倒せる武者であれば、銀や霊石に困ることはなく、わざわざ家族と親しくなる必要もない。こんな貴重なものを出す理由がまったくないのだ。」

林東は黙っていた。もし本当に鼎老頭の言う通りなら、それはつまり楊家に青藍樹があるということではないか？
「青藍果を単独で服用すれば、間違いなく恐ろしい力を持つ。どうやら、青藍果を渡した家族は青藍樹の青い幹を見つけていないようだな。」鼎老頭は視線をわずかに上げ、目に一瞬光が閃いた。「九階の霊材に相当する青藍樹は、雲蒼穹の手には至宝だ。もしこの情報を雲蒼穹に売れば、少なくとも一、二粒の逆経丹は手に入るだろう。もし先に青藍樹を奪ってから渡せば、得られる利益はお前の予想をはるかに超えるはずだ。」
「違いがあるのか？」林東は理解できなかった。
「もちろん違う。」鼎老頭はにやりと笑った。「あいつもお前と同じで、良く言えば礼を尽くしてから力を使うということだが、悪く言えば……ただ情報を教えるだけだ。買えればいいが、買えなければ自分の身分を捨てて厚かましく奪いに行き、場合によっては家族を滅ぼすことにもなる。お前が直接手に入れて渡せば、心理的な負担もない。」
林東は苦笑いした。「珍しいな、私と同じような善人でも頂点の強者になれるとは……」
「俺はお前たちのような偽善者じゃない……」鼎老頭は軽蔑して首を振った。「欲しければ頼み込み、ダメなら去らず、誰が先に疲れるか見てみろ！」
林東は言葉を失った。この老人は本当にタダ飯に慣れていて、何にでもこの手を使うのだ。
「老爷子、この青藍樹が本当に私の家族の手にあると確信していますか？」
「八九割はそうだな！」鼎老頭はゆっくりと言った。「世の中には百パーセント確実なことなどない。青藍樹も俺が子供の頃、師匠に外に出て様々な霊材や霊獣について教わった時に聞いた話だ。自分の名前さえ忘れかけているのだから、あんなに昔のことをはっきり覚えているかどうかもわからない。」
林東は頷き、少し考えてから言った。「この青藍樹のことですが、老爷子、雲蒼穹に隠していてもらえませんか？」
「逆経丹と交換するつもりはないのか？」鼎老頭は驚いて言った。「青藍果は価値が計り知れないが、お前の才能を十数倍に高める逆経丹こそが真の至宝だろう。」
林東は首を振った。青藍果は雲蒼穹と丹薬を交換するのに使えるが、青藍樹はダメだ。少し考えてから言った。「修行を加速させる霊果は、もちろん自分で持っておかなければ。逆経丹については、一粒で一年分の効果がある。そうだ……老爷子、二粒手に入れる方法を考えると約束しましたよね？二年間なら、雲蒼穹と交換するのに必要ない良いものが見つかるかもしれません。」
「そうそうそう！」鼎老頭は心の中で驚き、林東を見る目つきが慎重になった。どうして話が進むにつれて逆経丹の話になってしまったのか？

林東の手には紅焼き風霊草の薬膳レシピがあったため、鼎老人が雲蒼穹の帰還まで支えてくれないことを全く心配しておらず、逆経丹のこともあまり考えていなかった。その言葉を聞くとすぐに喜んで言った。「それなら老爺子に感謝します。もし本当にこの青藍樹を手に入れられたら、必ず老爺子のおかげも忘れません。」
「どういたしまして……さあ、酒を飲みましょう！」鼎老人は急いで林東の杯に酒を注ぎ、何度も促した。
林東は疑うことなく、杯の中の美酒を一気に飲み干し、長居することなくすぐに立ち去った。
部屋に戻り、運送門を経て石室に到着した林東は、新しい宿屋に戻るとすぐに天豪を呼び、馬車に乗って楊家へ向かった。
途中、青藍果を天豪に返す以外、林東はずっと青藍樹をどうやって手に入れるかを考えていた。楊家の大門が見えてくる頃には、だいたい計画が固まっていた。
青藍樹は、徐々に手を打つ必要がある。
青藍樹の生育環境は非常に特殊で、さらに少なくとも100メートル離れた二本の幹があるため、宿屋の菜園属性が出るまでは絶対に移植することはできない。
移植できないのであれば、たとえ楊家から青藍樹を買えたとしても、後で問題が生じる可能性が高い。
まずは青藍樹の位置を探り出し、問題なければ菜園属性5レベルが出るはずだ。その時になってから、青藍樹を手に入れて持ち去る方法を考えるのが最善の策だ。
楊家の大門の外では、楊凌が門の前で待っており、馬車に乗っているのが林東だと見るやいなやすぐに迎えに出た。
「どうだった？」林東はあいまいに尋ねた。
「君たちが昨日去った直後、楊怀梁は秋風城にある楊家の全財産を私に管理させた」と楊凌は淡々と言った。
「おめでとう！」林東は心の中で少し迷ったが、結局楊凌に楊家に本当に青藍樹があるか調べてもらうという考えは諦めた。楊凌は今や憎しみに目が曇っており、もし青藍樹の存在を知られたら、それを楊怀梁を打ち負かす手段の一つとして使うかもしれない。
青藍樹は無限の価値があり、自分自身と護衛隊の力に関わるため、どんなリスクも冒してはならない。