第122章 天豪が帰ってきた

正午時分、灰色の霧が依然として空気中で絶え間なく渦を巻いていた。裏庭では、林東が木製の椅子にもたれかかり、目を軽く閉じて御空境の口訣について静かに思索し、理解しようとしていた。
彼のそばでは、鴻運茶が湯気を立てながら霧と絡み合っていた。
小霜はすでに学院に戻っており、自分で料理をする必要もない。林東は今、のんびりとした時間を過ごしていた。
少し離れたところでは、楊凌が気運丹田を動かし、両拳を振り回していた。吹き荒れる強風が濃霧を切り裂き、連続する気流を生み出していた。
石のテーブルのそばでは、楊青婷が地面にだらしなく横たわってうとうとしている銀兎をぼんやりと見つめていた。これが高階の霊獣だとは到底信じられなかった。
初めて銀兎に会ったとき、楊青婷はあまり注意を払わず、林東が林霜の遊び相手としてどこかから連れてきた一、二階の霊獣に過ぎないと思っていた。しかし、暇つぶしにからかってみたところ、銀兎が瞬時に避けてしまったことで、これが一、二階のものではないことを悟ったのだ。
その速さは、自分でさえ軌跡を追えないほどで、これだけでも間違いなく五階以上だった。
楊青婷は静かにため息をついた。このシーラン城への旅を通じて、自分の傲慢さがいかに愚かなものだったかをようやく理解したのだ。
天下一を驚かせるほどの才能を持つ養子と、経営面で非凡な才能を持つ養女——五年前の彼女の目には、それらはただの汚れた小さな乞食に過ぎなかった。暇つぶしに近づこうとしてもうまくいかず、それ以来は無関心になっていた。
しかし今では、まだ十二歳にも満たない二人の子供たちの将来の成就は、自分が見上げるしかないものとなっていた。
楊家の若い世代の中で優れている者たちでさえ、この二人の前では誇るべきものなど何もない。
目を閉じて休息しているように見える林東に思わず目を向け、楊青婷は苦笑した。この男でさえ、自分は本当に理解したことがないのだ。
臆病で無能——おそらく当時はまだ本当に成長していなかっただけだ。
旅館を経営して枫林酒楼を打ち負かすことができる男——たとえ武術の達人から見れば取るに足らない商人に過ぎなくても、かつての自分の見識がいかに劣っていたかを証明している。
「店主……天豪が帰ってきました。」
馬春が小走りで駆け込んできた。彼の顔には、濃霧を切り裂いてきた喜びが溢れていた。
天豪が帰ってきたということは、枫林酒楼から店じまいの知らせが届けば、林記客栈が秋風城に進出するということだ。
林東が最近の林記客栈の発展について話し合った後、この十数日間、馬春は意気揚々としながらも、少し待ちきれない様子だった。

シーラン城にはもはや敵なし、秋風城こそがもっと広大な世界だ。やがて秋風城の林記客栈の管理人になると思うだけで、彼は情熱に燃え上がった。
林東は突然目を開け、濃い霧の向こう、庭の入り口に、やせ細った萧天池が天豪と並んで歩いてくるのが見えた。
庭に他の人もいるのを見て、萧天池は顔の笑みを消し、林東に丁寧にお辞儀をして言った。「林店主！」
一方、天豪の視線は一瞬だけ杨青婷の顔に留まり、彼女が笑顔を見せると、静かに視線をそらし、大股で林東の方へ歩いて行った。
「父さん、戻ったよ。」
「また背が高くなった！色も白くなったな。」林東は笑いながら天豪の頭をぐしゃぐしゃにして乱した。
「天豪！」と、一方で杨青婷が小声で呼んだ。
天豪は林東を見上げた。この女性は、彼にとって当然知っている存在だ。父がかつて神のように崇めていた人で、名目上の母親でもある。
林東は笑って言った。「杨おばさんならきっと知ってるよね。」
「杨おばさん。」天豪はすぐに振り返り、杨青婷に声をかけた。
杨青婷は少し失望したが、無理に笑顔を作って言った。「5年ぶりだね。天豪はもう大人みたいになったわ。」
天豪はうなずき、再び林東の方を見た。
林東は彼を杨凌の前に連れて行き、「父さんがこの人生で最も感謝している人が誰か、君なら知ってるだろう？」と言った。
天豪は一瞬驚き、すぐに杨凌の方を見て、恭しくお辞儀をして言った。「杨おじさん！」
「いいね、黒々として、男らしい。」杨凌は大笑いした。
天豪は真っ白な歯を見せて、気まずそうに笑った。
萧天池を石のテーブルに座らせた後、林東はこれ以上遠慮せず、天豪を連れて杨家に行くことについて話した。
萧天池は心の中では嫌だったが、断ることもできなかった。
テーブルに座る人々の間の雰囲気はそれほど賑やかではなかったが、和やかに会話が交わされていた。昼食を済ませ、しばらく話した後、林東は天豪を部屋に連れて行き、今回の秋風城への旅の理由を説明した。
杨凌の計画を知った天豪は呆然とし、しばらくしてから尋ねた。「杨おじさん、山賊ですか？」
林東は頷いた。杨凌の正体や目的を考えれば、天豪の性格ではすぐには受け入れられないだろうし、ましてや杨家と戦うのを手伝うことに同意するのは難しいだろうと彼は理解していた。
林東が少し驚いたのは、天豪が長く沈黙することなく、すぐに顔を上げて言ったことだ。「杨おじさんが父さんに恩を与えてくれたのなら、当然助けなければなりません。」
林東は天豪の肩を叩いた。明らかに間違っていることでも、やらざるを得ないことがあるのだ。
天豪はためらいながら言った。「父さん、じゃあ杨おばさんは……」

「父さんはとっくに彼女を見捨てたんだ。最終的にお前の楊伯父さんの復讐から逃れられるかどうかは、彼女自身の運次第だ！」
林東は首を振った。楊青婷という人間は、かつて元恋人の気持ちや将来を顧みず、無理やり結婚させたが、家出するときには楊家に足を折られた元恋人を連れて行くのを忘れず、楊家に戻るときも少し銀子を残していった。
公平に言えば、林東は楊青婷の性格に好感は持っていないが、特に嫌悪感もない。
「うん！」天豪は頷いた。
林東は笑って言った。「どうだ？今回の外出で、蕭宗主はお前をどんな場所に連れて行ったんだ？」
「常海山や葉長山に行きました。」天豪は少し躊躇してから答えた。「各地の宗門を訪れて霊材の種子を集めたり、風土や人情を見て回ったりする以外に、天豪の実戦経験を積ませるためでもあります。」
「実戦経験？」林東は驚いて言った。「他の宗門の弟子と戦うのか？」
天豪は首を振り、小声で言った。「山賊を倒すんです。」
林東は顔を赤らめた。つい最近まで、山賊を伯父さんと呼んでいたのだ。
「修行に進展はあるか？」
「あと半月もすれば、霊動期を突破できるはずです。」
「そんなに早いのか？」林東は驚いた。天豪が三、四ヶ月前にようやく霊動期九重に進んだのをぼんやりと覚えていたからだ。
天豪は説明した。「大師父がよく丹薬を用意してくれるので、以前よりずっと早く進んでいます。」
林東は舌打ちした。ほとんどの時間を旅に費やしているのに、丹薬を少し飲むだけで四ヶ月余りで突破できるなんて、この才能はどれだけ多くの人を羨ましがらせることか。
少なくとも、九品逆経丹を飲んだ後の林東の修行速度は、天才に劣らないと自負していた。しかし、三倍の修行加算に加えて丹薬や霊石も十分にあり、ほとんどの時間を修行に費やせば、霊動期九重を突破するのにも四ヶ月ほどかかるはずだ。
考えた末、林東は天豪に自分と一緒に部屋で修行させることにした。三倍の修行加算があれば、秋風城に行く前に間違いなく霊動期を突破できるだろう。
十二歳で霊動期を突破できるなんて、天豪の一言だけで、楊凌の楊家における地位は飛躍的に上がるだろう。