第二十五章 狂暴の宇宙 第五節
船首の……青い光？
瞳孔が急に収縮した。サルはもちろんそれが何かを知っていた。星間艦隊がモールの巨大戦艦と戦う映像は、彼と黒髪の研究員たちによって何度も繰り返し観察されていたのだ。この青い光がどのようにして現れるのかはまだ分からないが、一つだけ確かなことがある。それは……これは決して通常の武器ではないということだ！
通常のものではないのだから、その意味は言うまでもない。かつて地球で使われた化学兵器や核兵器も、どれも人命を奪う致命的な武器ではなかったか？サルは、自分のエリートメカが星間艦隊の戦艦よりも頑丈だとは思っていなかった。
迷う時間すらなく、サルはすぐに大声で叫んだ。「全員！緊急回避！！」
彼の声を聞いて、ブラッドウルフ海賊たちは一斉に呆然とし、その後爆発するように散開した。優れた戦闘素養と長年にわたる戦闘経験により、彼らはモール族よりも半拍早く反応した。ほんの一瞬で、戦場には奇妙な真空が生まれた。そして彼らの後方にいた雷電突撃艦も、既に緊急に離脱を開始していた。
しかし、それでも遅すぎた。
そのモールの巨大戦艦は明らかに事前に計画していたのだ。サルたちが回避を始めた瞬間、数百キロメートルもの範囲を覆うほどの太い青い光が、まるで暴風のように星空を切り裂いた。反応が遅れたブラッドウルフの戦士たちはすぐにその光に包まれ、悲鳴を上げる間もなく気化してしまった。
だが、それが最も恐ろしいことではなかった。最も恐ろしいのは、サルの雷電突撃艦群もまだ回避動作を完了しておらず、先頭の3隻が青い光に飲み込まれてしまったことだ。星空にはすぐに肉眼で見えるほど巨大なエネルギーの球体が現れた。それは雷電の超強力な防御シールドが機能している証拠だった。しかし、あらゆるエネルギー兵器を遮断できるはずのその防御シールドも、今回は10秒も持たなかった。すぐに、ブラッドウルフの艦隊の中に巨大な空白が生まれた。その空白地帯にあったすべてのものは、この瞬間、虚無と化した。
口を開けたまま、サルは言葉を失った。
このような武器を見るのは初めてではなかった。しかし、映像で見るのと実際に目の当たりにするのとでは全く違う。この青い光は……あまりにも圧倒的だった。
雷電突撃艦の防御シールドがまだ機能していることから、その青い光もエネルギー兵器の範疇に属していることが分かる。しかし問題は、雷電のエネルギーシールドでさえわずか10秒しか持たないということだ。では、この青い光が秘めるエネルギーは、一体どれほどのものなのか？
猿にはもちろんわからない。実はこの青い光の正式名称は「リスミト光線」で、モール族の正規戦艦に必ず備わっている装置だ。本来は攻撃能力を持たないが、本体に向けられるあらゆる攻撃エネルギーを集めて蓄え、必要な時に攻撃を仕掛ける戦略的な武器なのだ。もちろん、エネルギー装置に分類されるため、吸収できるのはエネルギー兵器だけだ。
猿にとっては運が悪かった。このモール族の旗艦はちょうどその星域の護衛艦隊を全滅させたばかりで、吸収した武器のエネルギー量は想像に難くない。猿が長年の戦いで培った直感がなければ、たった今の一撃だけで雷電艦隊全体を滅ぼしていただろう！！
戦略的武器の威力は、まさに戦争の終わりを告げるものだ！！
「どうする？」巨大な赤いメカが突然星空を駆け抜け、猿のそばに急停止した。中から血瞳の声が聞こえてきた。
「他にどうしろっていうんだ？前にも言っただろう？この区域は俺たちが担当だ。できれば生け捕りにしろってな。」猿は今、あのモール族の巨大戦艦を憎しみで歯ぎしりし、目まで赤くなっていた。
「わかってる。」血瞳の声もやや落ち込んでいた。「でも今は無理そうだ。あのモール族の巨大戦艦の青い光はあまりにも強力だ。もう一度やったら、俺たちも全滅だ。」
「ふざけるな！あれは戦略兵器だ。普通の武器として使えるわけがない。信じてくれ、あのモール族の巨大戦艦は二度と青い光を放てなくなるって保証する。」猿は目を見開き、不機嫌そうに言った。
昔から黒髪の側にいる古参メンバーとして、彼は実際、血瞳たちが疑問を呈する習慣を快く思っていなかった。彼の考えでは、命令は命令であり、一切の妥協なく守られるべきものだ。部下が値切る権利などあるはずがない。普段は互いにからかい合っても構わないが、戦場に出れば厳しい生死が待っているのだ。
黒髪が生け捕りにしろと言ったのは、猿にとっては絶対に生け捕りにしなければならないということだ！！
彼の決断があったため、血瞳ももう何も言えず、他の血狼戦士たちと共に再び攻撃を仕掛けるしかなかった。先ほどの青い光は恐ろしかったが、幸い彼らの被害もそれほど大きくなかった。運悪く逃げられなかった数人を除けば、ほとんどが逃げ出すことができた。雷電艦隊の被害もわずか3隻だけだった。
これだけでも黒髪にとってはかなり痛手だが、全軍滅亡と比べれば最善の結果だろう？
もちろん、モール族にとってはこれは大災害だった。
怒りに満ちた血瞳は、そのすべての怒りをモル族のメカに向けてぶつけた。彼が率いるメカ部隊も、まるで鋭い突剣のように、モル族のメカ群の中に長い裂け目を切り裂いた。彼の特別に改造された四連装超重型機関銃の前では、敵は一瞬で倒されるだけだった。モル族が誇りに思っていたエネルギー防御システムは、まるで豆腐のように脆弱で、瞬時に破片にされるか、穴だらけにされてしまった。
一方、後方にいた雷電突撃艦も我に返り、突撃陣形を取って戦場に突入した。状況は一瞬で変わり、やがて宇宙空間には一方的な状況が生まれた。200隻の雷電突撃艦の猛攻は、まさに破竹の勢いと言えた。敵の砲火がどれほど激しくても、艦体に当たってもエネルギーの波動が生じただけで消え去ってしまう。しかし、彼らの恐ろしい地獄火は、すべてのモル族のメカの天敵であり、触れれば即死、当たれば負傷するほど危険なものだった。
戦況は前例のないほど激しく、わずか15分も経たないうちに、モル族の数万台ものメカからなる巨大な軍勢は、サルたちによって壊滅的な打撃を受けて崩壊してしまった。数万キロメートルに及ぶ宇宙空間には、至る所に光る残骸が散乱し、メカの破片がここをまるで墓場のように変えてしまった。至る所から悲惨な雰囲気が漂っていた。
この状況を見て、あのモル族の巨大な艦も明らかに恐怖を感じ始めた。依然として砲火を撃ち続けてはいたが、徐々に後方に退き始めた。巨大な艦体はわずかに動いていたが、よく見なければ気づかないほどだった。
「まずい、奴ら、逃げるぞ！」サルは最初にその様子に気づき、大声で叫んだ。すべての血狼海賊たちはびくりとし、さらに激しく攻撃を仕掛けた。その中の数人は自発的に小さな矢印の形を作り、相手から放たれる砲火など気にせず、そのモル族の巨大な艦に向かって突進していった。まるで目標を達成するまで戻らないという覚悟のようだった！
しかし、どんなに勇敢な戦士でも不死身ではない。突然現れた4つの青い光によって、彼らは一瞬で火球に変わってしまった。皆の目の前で、幽霊のような4隻のモル族の戦艦が宇宙空間に姿を現した。
「くそっ！！隠形もいるのか！！」サルは目を見開き、鋼の歯を噛み砕きそうになった。
この状況になって、サルは自分が大物に出会ったことをもはや知らないわけがない！？隠形機能を持つ戦艦など、彼は生涯で一度も聞いたことがなかった。そして、これらの隠形戦艦を出現させて守る対象の重要性は、言うまでもない。
「ちくしょう、間違いなくフラッグシップだ。みんな、雑魚どもは気にするな。一斉に攻撃しろ、何があってもだ。絶対にあれを手に入れるんだ！！」猿は大声で叫び、手に持つ操作ハンドルを力強く押し込んだ。巨大な黒い魔神はすぐに急降下し、手にした巨大な長剣で道を塞ぐ二体のモールメカを力任せに切り倒した。その後、猛スピードで突進していく。途中、長剣を振り回し、モールメカの群れの中に巨大な波を巻き起こした。無数のメカの腕や装甲の破片が至る所に飛び散り、まるで雨のようだった！！その姿が猛スピードで通り過ぎ、後ろには長い鋼鉄の通路が残された。
この光景を見て、モールの巨大な戦艦はついに自分の正体が発見されたことを悟った。もはや戦いを続ける余裕はなく、すぐに方向を変えてトランスジション加速を開始した。一方、先ほど現れた四隻のステルス戦艦は、すぐに全てのブラッドウルフメカの前に割り込み、自分たちの指揮官が脱出する時間を稼いだ。
時間との戦いだ！猿も、トランスジション加速に入った戦艦を止めるのがいかに困難かをよく知っていた。しかし、どれだけ努力しても目標からはますます遠ざかっていく。周囲から狂ったように押し寄せるモールメカはさておき、あの四隻の謎めいたステルス戦艦だけでも、猿には一瞬で倒せる自信がなかった。もし戦いに巻き込まれれば、自分の任務は失敗に終わるだけだ！！
このような状況に、猿はほとんど狂いそうになり、手にした長剣を風車のように振り回した。突然、両手で剣を大きく回転させ、周囲に数十メートル四方の真空領域を作り出した。同時に大声で叫んだ。
「ブラッドアイ！！」
「わかった！！」
ブラッドアイの悪魔が空中から飛び降り、ちょうど猿のそばに止まった。何かを操作したのか、カチカチという音と共に、四連装の超重機関銃が外された。続いて彼は両手を伸ばし、猿のメカを腰から抱き上げた。
「大事にしろ！」
「くだらないことを言うな、早く動け！！」
「わかった！！」ブラッドアイは歯を食いしばった。巨大な悪魔は突然腰を曲げ、背中のエンジンから巨大なエネルギー流が放出された。その力は強烈で、周囲にいた数十台のモールメカを一緒によろめかせた。そして彼の悪魔も矢のように星空へと飛び出し、あのモールの巨大な戦艦に向かって猛スピードで突進していった。
皆の目の前で、二人の集合体はまるで星空を切り裂く流れ星のように、あまりにも眩しかった。ほとんどの者が戦いを中断し、呆然と彼らを見つめていた。その時、耳をつんざくような怒号が突然響き渡った。血の瞳は両手を回して、高速で飛行しながら猿を力強く投げ飛ばした！！
「バン！！」星空に眩しい光球が爆発し、猿の黒い魔神は瞬時に空間を切り裂き、距離を超えた。その速さは肉眼では捉えることさえできないほどだった。一連の幻影の後、再び姿を現した時には、すでにあのモール巨艦のブリッジの上に到達していた。両手で突然長刀を握り、頭上に高く掲げ……
「てめえ！！死ね！！！」
長刀が振り下ろされた……