第二十章 恐怖の三十一星域 第二節
次元間ジャンプ！
生死が分かれるこの瞬間、骨衛の総責任者マリはついに最強の手段を発動した。巨大な骨製メカは一瞬にして黒い霧と化し、本体の姿はもはや見えなくなった。
目の前の全てが瞬時に歪み、まるで透明な水の層があるかのようになった。しかしマリはそんなことに構っていられない。口や鼻から流れ出る鮮血によって彼の姿は一層凶悪に見え、そのまま直接殺戮皇帝に突進した。全身の破れた装甲片がほぼ同時に砕け、その内部から長い骨の棘が突き出た。一瞬にして、彼のメカはウニのような姿になってしまった！
もちろん、彼の動きは外側からは全く見えない。彼らが見えるのは、空間がわずかに歪むだけだ。実際、注意しなければそのわずかな歪みさえ見えない。
ある意味で、次元間システムとは別の平行空間に他ならない。ただし、この空間は現実と非常に近く、密接に関連している。もしマリがこの状態で黒髪に近づき彼を傷つけることができれば、現実世界の殺戮皇帝も同じような被害を受ける。重篤な場合は、直接命を落とすことさえある。
では、今回も前回と同じように成功するのか？
「またか、本当に創意のない奴だな。」空中に散らばる黒い霧を見ながら、黒髪は突然笑った。ヘルメットの制御装置がすぐに次の領域を展開し、彼の両目を覆った。瞬く間に彼の視界は変わり、もはや青い山や緑の木々ではなく、無数の線で構成された三次元の図形が現れた。
その光景の中で、マリのメカの外形がはっきりと見えた！！
「ガラッ！！」という軽い音と共に、殺戮皇帝の体にある全ての砲口が一瞬にして引き込まれた。外部装甲が元の位置に戻り、続いてその衝撃モジュールが激しく鳴り響き、彼の体はそのまま後方に直立して後退した！！一瞬で最高速度に達し、衝撃モジュールの隙間から大量の火花が滝のように噴出した。
同時に、彼の両脇から強い光が放たれ、目に見えない波動が激しく広がっていった。波動が通る場所では空気が強く押し出され、空間は瞬時にペーストのように粘り気を帯びた！！
「なんだ！！なぜ機体が動かないんだ！！」と一斉に驚きの声が上がった。骨衛だけでなく、黒髪側の血狼海賊たちも影響を受けた。全員が大いに動揺した！
内蔵の重EMPシステム、起動！！
他の者たちと同じように、この瞬間のマリも顔色が一変した。殺戮皇帝が動いたその瞬間、不吉な予感が突然彼の心に浮かんだ。次の瞬間には、彼が反応する間もなく、突然すべての力を失い、そのまま次元空間に閉じ込められ、進退きわまる状態に陥った！！
「まさか！？EMPシステムが次元空間を制御できるなんて！！？」信じられない現実に、マリは大声で叫び、普段の落ち着きを失った。
それに対して、黒髪の男はさらに楽しそうに笑った。
本当に頑固な奴だ。確かにEMPシステムは次元空間を制御できないが、殺戮皇帝の次元空間制御中枢を加えればどうだ？次元空間の壁を破り、EMPの電磁波を内部に侵入させれば、次元空間と現実に何の違いがある？
戦士として、こんな応変な対応能力すら持っていない。骨衛総管マリ、お前は本当に役立たずだな！
冷笑しながら、殺戮皇帝は動きを変え、退く代わりに前進し、一気に100メートル近くも離れた場所まで移動した。周囲の人々が驚愕の目を向ける中、彼の右拳が虚空に激しく叩き込まれた！！
「ドン！！」
巨大な音と共に、殺戮皇帝の前方の空間が大きく歪んだ。本来何もないはずの場所に、突然骨衛総管マリのメカの姿が現れた。そして人々は、殺戮皇帝が叩き込んだ右拳がまさに相手のメカのコックピットの位置だったことに気づいた！！
装甲が砕け、骨片が飛び散った。その瞬間、マリの視界は真っ暗になり、世界が崩壊するような感覚に襲われた。メカのコックピットは通常、最も厳重に保護されている部分だが、これほど近距離からの攻撃には、どんなに頑丈な防御でもその恐ろしい振動を防ぐことはできない。コックピット内の多くの部品が即座に焼け落ち、熱い火花が飛び散った。肉眼で見ても、体に最も近い装甲板にははっきりとしたひび割れが現れていた。
しかし、これはまだ始まりに過ぎなかった。
「ドンドンドンドン！！」
連続する巨大な音が嵐のように響き、一瞬でその数を数えることさえできなかった。皆の目の前で、殺戮皇帝はまるで狂ったかのように、左手で相手の首を掴み、もう一方の手で同じ場所を次々と叩き続けた。激しい振動にマリはめまいを感じ、コックピットはめちゃくちゃになり、もはや最も基本的な防御すら維持できなくなった。
外から見ると、骨衛総管のメカはまるで砂袋のように、殺戮皇帝によってあちこちに打ち飛ばされていた。大量の骨片が飛び散り、殺戮皇帝によって無理やり作り出された凹みさえも見ることができた。
「総管！！総管！！目を覚ましてくれ！！！」骨衛たちの間に悲鳴が響き渡った。海賊の防衛線に対する攻撃の激しさもさらに増していった。
しかし残念ながら、どれだけ努力しても血狼の精鋭メカを揺るがすことはできず、得られる成果といえば巨大な盾にさらなる凹みを加えるだけだった。
公共チャンネルから聞こえてくる悲鳴を聞きながら、黒髪の男は笑った。マダロの言う通りだ。マリは確かに彼らの心の中の神だ。だが、そうなればなおさら面白くなるではないか？
ならば、お前たちの心の中の神を、お前たち全員の目の前で……
滅ぼしてやろう！！
「カチャ！！」殺戮皇帝の右腕の外側装甲が再び開き、その内側にある真っ黒な砲口が現れた。最後の激しい攻撃と共に、耳をつんざくような轟音が爆発した！！
眩い白光が現れた！！ガウス砲が至近距離で発射される恐ろしさが初めて全員の前に姿を現した。その瞬間、殺戮皇帝の右手が巨大な光剣のように変わり、敵の体を直接貫通したのがはっきりと見えた。骨衛の総管であるマリは悲鳴を上げる間もなく、その猛烈な砲火の中で粉々になった。無数の装甲の破片がメカの背後から噴出し、四方八方に飛び散った。その巨大な骨製メカの腹部には、前後を貫通する巨大な穴ができていた！！！
「いや！！！！」骨衛たちは悲鳴を上げ、自分の目を信じられない様子だった！！
彼らの心の中の神、骨衛最強の戦士であるマリ総管のメカが、今や破れた袋のように殺戮皇帝に高く持ち上げられ、メカの腹部の巨大な穴がはっきりと見えていた。強風が吹き抜けると、それが乱暴に揺れ動いた。一方、殺戮皇帝の姿は恐ろしく、真っ黒なメカの周囲には薄い黒い霧が立ち込め、まるで本物の悪魔のようだった！！！
「うわあ！！頭（船長）、お前は本当に天才だ！！万歳！！！」血狼海賊たちはすぐに耳をつんざくような歓声を上げた。
「殺戮皇帝万歳！！」山頂の戦艦の中でも歓声が上がった。囚人たちは喜びを抑えきれず、狂ったように抱き合った。
信じられない、本当に信じられない。骨衛の中で最も強い存在が、実際に殺戮皇帝に倒されてしまったのだ。彼らは以前からその夢を抱いていたが、現実になるとは誰も思っていなかった。それはマリだ、骨衛の神であり、黄金戦士を超えた存在だ！！彼を倒したのは、自分たちが作ったメカなのか？
魔機……殺戮皇帝！！
それは無限の栄光だ！！！
高らかな歓声とともに、戦況は一気に一方的なものとなった。指導者を失った骨衛たちは士気を大きく失い、一方で囚人たちは歓喜に沸いた。そこにエリート集団である血狼海賊まで加わり、広大な平原は混沌と化した。骨衛たちは殺されて四方八方に逃げ散り、かつての死を恐れない精神はもはや見られなかった。砕け散った骨片が至る所に散らばり、遠くから見るとまるで黒獄星に黒い殻が覆われているかのようだった。
もちろん、この状況を逆転させようとする骨衛隊長もいた。しかし彼らはマリほど強くはなく、血狼狙撃小隊の銃弾の前では次々と首を吹き飛ばされるしかなかった。30分も経たないうちに、戦場全体が一方的な虐殺の場と化してしまったのだ！！
戦艦が轟音を上げ、血狼たちが暴れ回る！黒獄星の歴史上、初めて骨衛たちが逃げ惑う光景が見られた。黒い波は素早くやってきて、また素早く去っていった。1時間後には、山全体の周辺に生きた骨衛の姿はもはや見当たらず、平原一面に散らばる骨甲の死体の数さえも分からないほどだった！！
殲滅！！
やはり黒髪の言った通り、これは殲滅戦だった！！
巨大な戦艦が空に昇るにつれ、すべての囚人たちの心に喜びが満ちた。その誇らしさに彼らは我を忘れ、叫び、抱き合い、狂ったように泣き叫んだ。戦艦の中は一瞬にして人間界の様々な姿が繰り広げられた。
「君の助けに感謝するよ、黒髪。本当に……ありがとう。」マダロは黒髪のそばに歩み寄り、声を詰まらせながら言った。生命維持装置の外殻越しには、この囚人指導者の顔に涙が溢れているのがはっきりと見えた。
しかし黒髪はその表情を前に首を振った。
「感謝の言葉はもういらない。私も自分のためにやっているだけだ。君たち忘却された者たちが私の31星域と一つになった以上、私は自分の力を尽くさなければならない。強制的に調和を求める者はすべて敵だ。」舷窓の外に広がる死体を見ながら、黒髪は冷笑した。
「私には特別な力なんてないし、自分を高く見るつもりもない。だが敵に対しては、私にはただ一つの態度しかない。」
「お前が死ねば……私が生きる！」
轟音の中……巨大な戦艦が尾流を上げ、猛然と空へと飛び上がった……