第110章 人質を手に入れる
柳慶陵が捕らえられるのを目の当たりにし、豊程は激しく動揺し、前に進もうとした。
「止まれ！」
林東は右手をわずかに上げ、玄鉄の包丁で柳慶陵の首に一連の血痕を残した。
豊程は怒りに震え、つま先を軽く上げると、地面に落ちていた長剣が手元に回ってきて、林東を指差し言った。「彼を放せ！」
「彼の命は欲しくないなら、試してみろ！」林東は冷たい表情で言った。「全員、裏庭から宿のロビーに戻れ。」
豊程の表情は急変したが、何も行動できなかった。師兄の甥が捕らえられており、これ以上何かあれば、相手が高手ならまだしも、まだ霊動期にも達していない練習生が人さえ守れないなんて、もはや顔向けできない。
キーガッという音と共に部屋のドアが少し開き、髪の毛が乱れた鼎老人が、眠そうな目で庭を見回した。
鼎老人は林東に助けを求めようとしたが、林東が先に首を振った。「宿にちょっとした問題がある。あなたは部屋に戻って避難した方がいい。」
鼎老人はだらしない顔をこすりながら、振り返ってドアを閉めた。
真昼間だったが、宿舎にはまだ多くの客がおり、もともと剣戟の音がかすかに聞こえていた上に、このような騒音で当然驚き、次々とドアを開けて階下に降りてきた。ロビーの裏口では激しい戦いが繰り広げられ、裏庭も緊張感に包まれていた。
林東は急いで江奎に馬春を起こすよう命じた。
江奎に激しく揺さぶられ、馬春はようやく目を覚まし、林東が包丁を持って柳慶陵の首に当てているのを見て、一時は状況が理解できなかった。「店主……」
「客たちを呼び、彼らを部屋に戻す方法を考えろ。一人ずつ枫桐葉で煮たカメを渡し、他のことは自分で決めろ。必ず落ち着かせてくれ。」
馬春は慌てて頷き、小走りで去っていった。
馬春がいれば、彼の口才と両側での激しい戦いを背景に、客たちを部屋に誘導するのは難しくない。
やむを得ない事情でなければ、林東もこの手を使わなかっただろう。心に恨みを抱き、豊程を見る目は冷たくなった。
「出て行け！」
豊程の表情は凍りつき、目は鋭くなり、林東をじっと見つめた後、ゆっくりと横にいる江奎に視線を移し、長剣を握る右手をわずかに強くした。
林東は激怒し、豊程が何か行動する前に、右腕を激しく振り、冷たい光が静かに下りていった。
鮮やかな血を帯びた腕が飛び出した。
豊程はまるで雷に打たれたようで、頭がズンズンと鳴り、二人の弟子も目を見開き、信じられない様子で地面に転がるその腕を見つめていた。
「出て行け！」林東の手にある玄鉄の包丁が、再び柳慶陵の首に当てられた。
一瞬にして、豊程は悔しさで心が引き裂かれた。もっと早く行動していれば、こんな事態にはならなかったのに。今の状態では、人を救い出せないどころか、たとえ救い出せたとしても、師兄に顔向けできないだろう。
「なんて残酷だ！」
豊程の額には、恐ろしい青い蛇のように青筋が蠢いていた。
林東の右腕が微かに震えているのを見て、怒りで歯を食いしばったが、豊程はもはや躊躇うことなく、すぐに振り返った。
「行け！」
次の瞬間、彼は飛び上がり、数回跳んで二人の師侄を連れて壁を越えた。
「江奎、厨房に戻れ。用がなければ出てくるな！」
江奎にそう言い残し、林東は柳慶陵を引き連れて大広間の方へ向かった。途中、柳慶陵の体が痙攣し、突然目を覚ました。
しばらくして、豚を殺すような叫び声が突然響き渡った。
「腕だ、私の腕が……なんてことだ！林東、お前を殺してやる。私は柳家の長男だ、お前を殺してやる……」
「黙れ！」林東は刀を振り上げ、柳慶陵の頭に激しく叩き下ろした。
パッという音と共に、柳慶陵の悲鳴は止み、体は絶え間なく痙攣した。
「私は柳家の長男だ、お前、よくもそんなことを……」
弱々しい声に、林東は冷ややかに笑った。「柳家がどうした？ここまで来た以上、もう許しはない。今日は、私の林記客栈が滅ぼされるか、お前の柳家が滅びるかだ！」
柳慶陵の体が震え、すぐに声が甲高くなった。「私の伯父がいる限り、お前たちは必ず死ぬ。早く私を解放しろ。さもなければ、お前の骨を砕いて灰にしてやる。」
「お前は最初に泣き叫んで懇願すると思っていた。伯父が現れたらまた傲慢になるとな。」林東は淡々と言った。
柳慶陵は後悔に暮れた。自分が先に弱がってみせなければ、こんな事態にはならなかったのに。過度の出血と激しい痛みで、彼の顔は紙のように青白く、極度に歪んでいた。
途中まで行ったところで、中から人影が動いた。林東は心を締め付けられ、柳慶陵の首にかけていた玄鉄の包丁の重さをさらに増した。
「林掌柜、まだ行っていないのか？」裏庭の様子を見て、江震は一瞬呆然とした。彼は状況を調べるために派遣されたのだ。林東が無事に逃げたか、誰かに阻まれたかのどちらかだと思っていたが、まさか林東が人質を取っているとは思わなかった。
「江震！」林東は少し力を緩めた。
再び林東の手にいる人質を見て、江震は喜色を浮かべた。「林掌柜、彼は柳家の長男のようですね？」
「うむ！」林東は頷いた。
江震は急いで言った。「相手の実力は強く、師匠たちももう限界に近い。人質を私に渡してはどうだ？人質がいれば、林店主が援軍を呼びに来るまで時間を稼げるはずだ。」
林東は首を振った。手元に人質がいるのだ、しかもそれは柳家の長男だ。彼は単に時間を稼ぐためだけに使うつもりはなかった。
頭の中で素早く考えを巡らせ、林東はすぐに新たな計画を思いついた。まず柳慶陵を餌にして相手の最強の高手を誘い出し、両手を縛らせ、その後蹴りの機能を使って霍元に不意打ちをさせるのだ。たとえ攻撃を受けた時にすぐに縄を解いたとしても、霍元の攻撃を避けることは絶対にできず、成功率は間違いなく大幅に上がるだろう。
柳慶陵の頭を平手打ちして少し意識を戻させ、林東は怒鳴った。「お前たち柳家が雇った高手のリーダーは誰だ？」
「私の伯父です。伯父は必ずあなたを骨も残さず粉々にします！」柳慶陵は叫んだ。
「他の者たちは伯父とどんな関係だ？」林東は追及した。
「な、なぜ教えなければならないんですか？」柳慶陵の唇は震え、すでに青緑色に変わりつつあった。
「左手がいらなければ、教えなくてもいい。」林東は冷笑した。
柳慶陵は恐怖に駆られ、首に当てられていた包丁がどけられるのを見て、もはや抵抗する気力もなく、急いで言った。「伯父の師弟と弟子です。」
林東はほっとした。これなら簡単だ。この高手たちは柳家が金を払って雇ったわけではないのだから、柳慶陵の命を無視するはずがない。
「江震、霍長老たちを引き上げさせろ。」林東はすぐに命じた。
「林店主、しかし……」林東が逃げる気配が全くないのを見て、江震は困惑した表情を浮かべた。
「大丈夫、私には彼らを倒す方法がある。」林東は手を振った。
江震も決断力のある人物だった。林東がこれほど落ち着いているのを見て、すぐに一礼し、急いで大広間に戻った。
間もなく、霍元たちが潮のように後院に引き返し、多かれ少なかれ傷を負い、呼吸も少し荒くなっていた。
しばらくして、青い長衫を着た青年が後院に駆け込み、待ち伏せも林東の手元にいる柳慶陵もいないのを確認すると、一声叫び、柳厉雄が先頭に立ち、鉄のような拳を握りしめ、怒りに満ちて突進してきた。
「伯父さん、助けて、伯父さん、助けて……」柳慶陵の目には希望の光が揺らめいていた。
柳慶陵の切断された腕を見た柳厉雄は怒りに燃え上がった。今回戻ってきて、柳慶陵が落ち着いて賢いことを知り、柳家をさらに発展させる方法を考えていたのだ。しかし、心の中の希望は人によって断たれてしまったのだ。
一家の家主として、知恵などは単なる補助に過ぎず、実力こそがその家族がどこまで発展できるかを決定する鍵だ。片腕、しかも右腕――この一撃は、柳家の発展の希望を断ち切る運命にあった。恐ろしげな視線がわずかに上へ向き、林東の顔に触れた瞬間、わずかに止まった。その直後、柳厲雄の心は引き裂かれた！