第109章 一吼定乾坤
「店主、大変です！誰かが宿屋で騒ぎを起こしています。」
急なノックの音が響き、林東がドアを開けると、マ・チュンが慌てふためきながら立っていた。彼は重々しい声で尋ねた。「何が起こったんだ？」
「リウ家が人を連れて騒ぎを起こしてきました。ホー長老だけでは対抗できず、私に店主に直接古桓宗に助けを求めに行くよう伝えるよう言われました。」マ・チュンは簡潔に答えた。
「リウ家が騒ぎを起こすだと？」
林東はわずかに眉をひそめた。武測院でリウ・チンリンが自分にへつらったのも、武測院さえも敵に回そうとしているのも無理はない。
リウ家は高手を雇えるほどの力を持ち、その高手たちはホー・ユエンたちよりも強いのだ。
驚きつつも少し躊躇したが、林東はホー・ユエンの指示通りすぐに宿屋を出て古桓宗に向かうことはしなかった。
古桓宗と宿屋の関係は秘密で、忠実な弟子や部下だけが知っている。古桓宗が人を送って救援してきたら、もはや隠し通すことはできない。
リウ家が雇った高手については、裏庭にディン老人が住んでいる。あの老人が出れば、すべてうまくいく。
もちろん、古桓宗に助けを求めるにせよ、切り札を使うにせよ、どちらも問題はある。林東は特にディン老人という切り札を早々に明かしたくなかった。
しばらく考えた後、林東は策を思いついた。宿屋システムの「人を蹴り飛ばす機能」をうまく使えば、まずホー・ユエンと協力して相手の最強の高手を倒し、その後ホー・ユエンの力を借りて次々と倒すことができる。
この機能が見つかっても問題は大きいが、注意深く行えば、一度か二度使えば隠し通せないわけではない。
マ・チュンの焦った催促の声の中、庭の外でパッと数回音がして、次々と人影が壁を乗り越えて入ってきた。
林東を見ると、リウ・チンリンは幸せが押し寄せてくるような感覚に襲われた。
マ・チュンと一緒に大広間に行こうとしたところ、リウ・チンリンが三人を連れて壁を乗り越えて入ってくるのが見えた。林東は他の三人の服装を一瞥し、少し考えた。彼らは明らかにリウ家の弟子ではなく、リウ家が雇った手助け役だ。
自分の力では、この機能を使わない限り、大広間に入ることは絶対にできない。
林東は軽くお辞儀をして淡々と言った。「リウ少爷、食事に来たのですか？なぜ裏庭から入ってきたのですか？」
リウ・チンリンは首を振って言った。「林店主、今回は食事に来たわけではありません。」
「ああ、それではリウ少爷は……」林東は適当に返しながら、素早く対策を考えていた。
「林店主、私はあなたに正義を求めに来たのです。」リウ・チンリンは丁寧に言った。
「どんな正義ですか？」林東はわざと理解していないふりをした。
柳慶陵は笑顔で言った。「林店主、一ヶ月前、あなたは部下を連れて私の柳家の門を破壊し、柳家の護衛を殺しました。今日、林店主は私に説明をしなければなりません。」
林東は冷ややかに言った。「説明？どうやって説明するつもりですか？」
柳慶陵はできるだけ穏やかな表情を作った。「それは林店主がどう説明するか次第ですね。」
傍らでは、同全宗の五長老である豊程と柳厲雄の弟子二人がいらだちを隠せずにいたが、口出しすることもできなかった。何しろ目の前の人物は大長老の甥であり、怒らせるわけにはいかないのだ。どうせ勝算はあるし、相手も逃げていないのだから、少し待っても問題ない。
林東はしばらく考え込んだ後、再び豊程と他の二人を見て目に鋭い光を宿し、すぐに柳慶陵に向かってお辞儀をした。「柳少爷、少々お待ちください。」
「林店主には満足のいく公正な対応をしてもらいたいですね。」柳慶陵は微笑んだ。
林東はすぐに、緊張してどうしていいかわからない様子の馬春を呼び寄せ、耳元で何かを囁いた。
「店主……」馬春は困った表情を浮かべ、時々豊程たちの顔を見た。
「行けと言ったら行け！」林東が怒鳴った。
馬春は急いで小走りで厨房へ向かった。
柳慶陵は林東が金を出して事を収めようとしているのだと思い、心の中で冷笑した。ここまで来た以上、あの武者たちを殺すわけにはいかないが、目の前の林店主は武者でも官吏でもないのだから、殺しても問題ない。
しばらくして、馬春が厨房から出てきた。彼に同行していたのは背が高く体格の良い江奎だった。
江奎の空っぽの手を見て、柳慶陵はわずかに眉をひそめ、林東の方を見た。
「柳少爷、紹介します。」林東は近づいてきた江奎を指し、笑って言った。「これが私たち林記旅館の料理長です。」
「料理長？」柳慶陵だけでなく、豊程や他の二人の弟子も驚いた。
「その通りです。私たち林記旅館の商売がこれほど繁盛しているのは、彼のおかげです。」林東は力強く頷いた。
柳慶陵たちは何が何だかわからず、公正な対応を求めているのに、なぜ料理人が出てくるのか？林記旅館の商売が繁盛しているのと、この件に何の関係があるのか？
まさか、この林店主は柳家に優れた料理人を送って事を収めようとしているのか？
柳慶陵は苦笑いせざるを得なかった。この林店主は、一体何を考えているのだろう。以前は明らかに優位に立っていたのに落ち着いていたのに、今は明らかに不利な状況なのに、突然料理人を差し出して補償しようとするなんて、本当に予想外の行動ばかりだ。
「私たち柳家には料理人は必要ありません！」柳慶陵は首を振って言った。「林店主、どうやって柳家に公正な対応をしてくれるか、もう一度考え直した方がいいでしょう。」
「我々林記客栈の宝物である料理人が、どうしてお前たち柳家のものになるんだ？」林東は何度も首を振り、鼻で笑いながら袖から布切れを引き裂いた。さらに力を込めると、その布切れは二つに分かれた。
林東が布切れを左右の耳に押し込むのを見て、柳慶陵たち四人はますます混乱し、林東の意図が全く理解できなかった。
「林店主、あなたは……」
柳慶陵が言葉を途中で止めると、江奎が口を大きく開けて前に進み出た。豊程が危機を感じて止めようとしたが、再び足を止めた。
江奎は思い切り息を吸い込み、さらに口を大きく開けてから、大声で叫んだ。
「出て行け……」
全身の力を込めたその叫び声は、まるで地鳴りのように轟き、裏庭の屋根の草屑を舞い上がらせ、地面を震わせた。
林東は事前に準備をしており、耳を塞ぎ霊力で耳膜を守っていたが、それでも目の前が真っ白になった。
他の者たちを見ると、馬春は力が最も弱く、同様に準備をしていたが、その音を聞いて目を慌てて動かし、そのまま地面に倒れ込んだ。柳慶陵も馬春に次いで大きな衝撃を受け、力は霊動期六重に過ぎなかったが、このような激しい音に襲われ、馬春より数秒長く持ちこたえたものの、やはり目を閉じて倒れ込んだ。
二人の弟子はまだマシだったが、耳が何千もの蚊やハエに噛まれるような激しい痛みに襲われ、頭も混乱して状況を把握できなかった。
豊程は力が最も強かったが、このような激しい音の攻撃を受けて頭が混乱することはなかったものの、耳膜が激しく痛み、手に持っていた長剣が床に落ち、無意識のうちに両手で耳を覆った。
耳に触れる前に、人影が突然動き、豊程は驚いて手首を返し、長剣が地面に落ちていることに気づいた。
躊躇うことなく右拳を作り、打ち出そうとしたその時、人影が止まり、しゃがんで地面にいる柳慶陵を掴んだ。
青色の玄鉄製の包丁をわずかに持ち上げ、柳慶陵の首に当てる。一連の動作は一気に行われた！