第三章 暴徒の心臓 第七節
発砲すれば、それは破壊的な一撃となる。
守衛たちの目の前で、黒色の機甲が屋敷から1キロメートルの距離まで突進してくると、両肩にある巨大な砲身が同時に持ち上がった。すぐに炎が噴き上がり、大口径砲弾特有の甲高い音が空気中に響き渡った。
「轟！！」
屋敷の中央にある最も高い塔が激しく打撃を受け、瞬時に巨大な爆発音が響いた。無数の破片が四方八方に飛び散り、その恐ろしい爆発はまるで荒波のようだった。魔導光砲の巨大な砲塔が空中に持ち上げられてしまったのだ。一瞬のうちに、高さ12メートルもあった塔は完全に煙に覆われ、もはや中の様子は見えなくなった。
全ての守衛が思わず息をのんだ……
な、何て……冗談だろう？
1キロメートルもの距離を、これほど恐ろしい速さで移動し、密集した砲火を避けながら攻撃を仕掛け、しかも最初の一発で目標を正確に撃ち抜くなんて。この精度、まさか相手は強化型の遠距離狙撃用機甲なのか？
しかし、どうであれ、これらの守衛たちは戦士協会の人間だ。まだ真の戦士にはなっていないものの、戦闘素養においては一般の傭兵よりもはるかに優れている。しかし一瞬のうちに彼らはすぐに再編成した。元々広範囲に及んでいた砲火は規則正しくなり、黒色の機甲の前方に次々と浴びせられるようになった。
まさに「盲目的な攻撃が熟練者を倒す」ということだ。守衛たちの、目標を全く考慮しないこの攻撃方法は、予想外の効果をもたらした。黒髪はもはや相手の弾道から完璧な回避ルートを判断することができず、常人をはるかに超える直感に頼って砲火の中を突撃するしかなかった。
こうして、その小鬼は次々と魔導光砲の攻撃を受けた。大量の外付け装甲が魔導光砲のエネルギー弾によって粉々に破壊され、爆発と共に消滅していった。機甲の胴体は激しく震え、もはや正しい進路を維持できなくなった。そしてその中にいる黒髪もまた、楽ではなかった。
激しく揺れる鉄の缶の中にいる感覚を知りたい者はいないだろう。しかもその鉄の缶は単に揺れるだけでなく、致命的な振動も伴っていた。砲弾が命中する瞬間に生じる巨大な衝撃は、最も強靭なゴリラでさえも気絶させるほどだ。
だが黒髪にはどうすることもできなかった……
一人の力で拠点を急襲することは、たとえその拠点がいかに弱くても、ほとんど不可能な任務だ。そのため彼は、分解工場にある小鬼を強化できる部品をほぼすべて使い果たした。速度と装甲の両立のため、柔軟性さえも犠牲にしたのだ。これは、このような激しい砲火の中で無理やり道を切り開くためだった。
しかし幸いなことに、彼の異常に強靭な体質が、信じられないほどの干渉耐性と打撃耐性を与えてくれた。たとえ小鬼が正面から砲弾を受けても、一瞬たりとも意識を失うことはない。
強靭な意志は、最優秀な兵士であるだけでなく、純粋な暴徒であるためにも必要不可欠だ。
1000メートルの距離は、4基の補助エンジンを搭載し、脚部に高速衝撃モジュールを完全に装着した小鬼にとっては、わずか30秒しかかからない。たとえ敵の砲火がどれほど激しくても、この時間内にはその厚い追加装甲を完全に破壊することは不可能だ。そして小鬼の肩にある重砲も、同様に3回しか連射できない。
それだけで十分だった。最初の連射ですでに拠点の最大の塔が破壊され、次の2回の連射は、メカが突入できる十分な通路を作るためだった。
戦士協会の守備兵たちは経験豊富なベテランかもしれないし、敵の強襲の可能性を早くから予想して壁を強化していたかもしれない。しかし、小鬼の肩にある2門の120mm線膛砲にとっては明らかに不十分だった。耳をつんざく轟音の中、小鬼の次の2回の連射の間には一切の間隔がなく、着弾点もすべて同じ場所にあった。
それは壁の高さ2メートルの裂け目で、ちょうど2つの塔の真ん中に位置していた。
「轟隆！！」
巨大な爆発音が天地を揺るがし、120mm線膛砲の恐ろしい威力がすぐに全員の前に現れた。厚さ2メートルの壁の真ん中に、砲弾によって巨大な穴が開けられた。壁の近くにいたすべての守備兵は瞬時に粉々にされた。大量の血肉が破片と混ざり合い、扇状に飛び散った。穴全体が真っ赤に染まった。悲痛な叫び声が空に響き渡り、一時はまるで地獄のようだった。
「なんてことだ、あれはどんなメカだ！！恐ろしい！！」
「悪魔だ、黒い悪魔！！！」
「砲火だ、砲火で圧制する。奴が突入してくる！！」
恐怖の叫び声では、その凶暴な突撃を止めることはできなかった。城壁が砲撃で破られた瞬間、ゴブリンの巨大な体が耳障りな叫び声と無数の破片を伴って突入してきた。同時に、肩に装着されていた二門の線膛砲が同時に外れ、予備として用意されていた二丁の高速機関銃がレールによって肩部の武器拡張スロットに装着された！
「タタタタ……」
円形の銃身が高速で回転し、無数の弾丸がまるで狂ったスズメバチのように、周囲の動いているあらゆる物体に向かって飛んでいった。分間3200発という恐ろしい射速により、その広場全体に鋼鉄の竜巻が巻き起こった。ゴブリンの前にいるすべての生き物は瞬時に粉々にされた。大量の金色の弾薬ケースが雨のようにその両肩から落ち、遠くから見ると金色の滝のようだった……
しかし、この美しい滝を眺める代償はあまりにも大きかった。元々城壁の正面にあった塔は五つだけで、黒髪によって一つ破壊された後は、防御機能を果たせるのは四つだけになっていた。しかし、塔の設計は本来外部向けで内部向けではなかった。すでに城壁の内部に突入してきたメカに対して、上にいる守備兵にはほとんど防御手段がなかった。一瞬で、押し寄せる弾丸によって粉々にされた。血の霧が空中に舞い上がり、まるで祝日の花火のようだった。
「カチッ……」
銃身が数回回転した後、機関銃の弾薬はついに尽き、自動的に肩から外れてゴブリンの足元に重く落ち、二つの塵の塊を上げた。こうして、黒髪はついに突撃を完了し、拠点の内部に侵入することに成功した。
しかし、彼が入ってくると同時に、50人以上の守備兵はすでに血肉の破片に変わっていた。黒色のメカの半径500メートル以内は、この眩しい鮮やかな赤色で埋め尽くされていた。地面も血で浸透し、ペーストのような粘着質なものになり、見る者を吐き気させるほどだった。
「3分42秒か。後退したな……」ゴブリンの操縦席の中で、黒髪の青白い顔に苦笑が浮かんだ。彼はつぶやいた。その時……
突然、彼の前方の屋敷から空気を切り裂くような耳障りな叫び声が聞こえてきた。