第五章 一つの霊泉（下）
郭十二は心の中で苦笑した。魂泉は符咒の世界でも極めて珍しく、運と機会がなければ見ることはできない。しかも彼が見たその魂泉はすでに手に入れられており、どうやって行云子に伝えればいいのか？彼は言った。「見逃してしまった……手に入れられず、場所もわからない。偶然見つけただけだ。でも、私はかなりの量の魂泉水を集めている。」
一つの魂泉を手に入れることと、魂泉水を集めることは全く別物だ。一つの魂泉を手に入れれば、絶え間なく魂泉水を使えるが、魂泉水を集める場合は使えば使うほど減っていく。もし行云子が持ってきたのが霊泉水なら、彼は決してあんなに大量の養魂木を手に入れることはできないだろう。
行云子は魂泉の名前だけは聞いたことがあっても実物を見たことはなかった。だから郭十二がいくつかの魂泉水を集めたと聞いて非常に興味を持った。たとえ一つの魂泉でなくても、魂泉水があれば悪くない。少なくとも観察したり実験に使ったりできる。もし余っていれば、何かを作るのにも使える。
「少し見せてもらえますか？」
郭十二は気前よく言った。「問題ない。」魂泉水はたくさんあるので、全く気にしていない。そう言って符瓶を取り出し、「これは30斤分の魂泉水だ」と言った。
行云子は手を伸ばして受け取り、符瓶を開けてすぐに一口飲んだ。顔には驚きの色が浮かび、頷いて言った。「確かに良いものだ。残念ながら量が少なすぎる。あなたはどれだけ……えっと、余分な魂泉水を持っているのか？交換しようか？」
郭十二は今回は取引に応じなかった。彼は大きな符瓶を取り出し、「ここには1000斤分の魂泉水がある。これが全てだ。欲しければプレゼントしよう」と言った。
行云子は驚いて言った。「私にプレゼントするのですか？」
郭十二は、この男の持ち物はほとんど出し尽くされており、これ以上交換しても何も得られないだろうと悟り、思い切ってプレゼントすることにした。「その通りだ。今回の取引にはとても満足しているので、この魂泉水を君にあげよう。」
行云子は喜んで言った。「それなら、遠慮しません。」
郭十二は言った。「そうだ、この魂泉水は簡単に精製されている。見てみてくれ。さっきの瓶とは違う。」
行云子は少し検査してから笑って言った。「いいね、いいね。よく精製されていて、特性もそのまま残っている。」
もともと行雲子には別の考えもあったが、郭十二から大量の魂泉水をもらってからは、無理に手を出す考えを捨てた。この数人は彼にとって非常に奇妙な存在で、強烈な感覚を与えた。彼は自分なら彼らのうち一人か二人なら問題なく対処できると思っていたが、七人全員を相手にするのは大変だろうと考えていた。最も疑問に思っていたのは、彼らを生かしておけるかどうかだった。
手を出すつもりがないのであれば、行雲子はこの数人と友達になるつもりだった。彼は言った。「もしこの空間を通り抜けたいのであれば、もう少し待った方がいいでしょう。私の推測では……最大の障害がある場所が再び開通するかもしれません。もしそうなれば……通り抜けるのは少し楽になるでしょう。」
李然は思案しながら言った。「そうですか……時間の見当はつきますか？」
行雲子は言った。「それほど長くはかからないでしょう……」彼は郭十二から言葉の伝承を受けており、話すときは非常に流暢だった。「およそ半年から一年ほどで、この空間は再び安定し、突然安定状態になるでしょう。ええ、数十日間、あるいは数日間は安定するはずです。その時が最も通り抜けやすい時期です。」
李然は言った。「もし今出発すれば……」
行雲子は笑って言った。「今出発しても問題ありません。あの塞がれた虚空を通り抜けられると確信しているのであれば、通り抜けるのは簡単なことです。」
郭十二は言った。「それなら待ちましょう。どうせ時間はそれほどかかりませんから。」半年から一年という時間は、彼らにとってはごく短い期間に過ぎない。
行雲子は言った。「一つだけ注意してほしいのですが、空間が安定したらすぐに通り抜けなければなりません……ふふ、空間が安定した直後には、空間全体が崩壊し、何も残らなくなります。天材地宝であれば別ですが。一般的に、私たちはこのように崩壊する空間が好きです。なぜなら、虚空によって消滅しなかった何かを見つけ出せるからです。それらはたいてい貴重な宝物です。」
李然は言った。「それなら、通路の場所で待ちましょう。ここから通路まではまだ遠く、たとえ空間が安定しても間に合わないでしょう。まずはそこに急がなければなりません。」
郭十二は言った。「そうです、通路で待ちましょう。まだしばらく時間がかかりそうです。」
行雲子は首を振って言った。「それもいいでしょう。あなたたちの速度では、そこに到着するのにも数十日かかるでしょう……」
齐无心は言った。「数十日？そんなはずがありません。」
郭十二は行云子がどのように計算しているのかを理解していた。この男は空間の裂け目や崩壊地域など全く考慮しておらず、直線距離で計算しているのだ。彼ら数人がそこに行くには半年はかからないかもしれないが、数ヶ月は確実に費やされるだろう。
李然は言った。「それなら、私たちはこれで失礼します……」
行云子は頷いたが、どこか上の空の様子だった。李然たちも気にせず、七人は再び五星陣を組み、すぐに立ち去るつもりだった。
その時、行云子の全身から突然光が放たれ、姿が一瞬で消え、百メートル先にいた。李然は驚き、皆を連れて急いで外へ飛び出した。郭十二は行云子をじっと見つめ、心の中で恐怖を感じていた。この男の力は非常に強く、自分たちに手を出すつもりなのかもしれない。鎮魂鼎も現れ、六人ともまるで大敵に直面しているかのようだった。セシリンだけがぼんやりと「どうしたの？」と尋ねた。
李然たちは極度に緊張していた。これは彼らがトップクラスのプロに昇格して以来、初めてのことだった。行云子の力は実に深遠で、どれほど強いのか見当もつかない。戦ってみない限りはわからないが、彼らはこんな相手と戦いたくなかった。虚空中を自由に移動できる者は、どんなに警戒してもし過ぎることはない。
ほぼ同時に、空間に音もなく裂け目ができ、一人の女性が虚空中から優雅に歩いて出てきた。それは極めて奇妙な女性だった。彼女が現れると、行云子はまるで大敵に直面したかのように叫んだ。「藍蘭黛！ずっと私を追い回して、一体いつまで続けるつもりだ？」
藍蘭黛は冷たく言った。「二つの霊泉、一つを私にくれれば……それで終わりだ！」
行云子は怒鳴った。「この野郎、それは俺が見つけて、俺が手に入れたものだ……お前に何の関係がある？」
藍蘭黛は言った。「その二つの霊泉は私が先に見つけたのよ！」
行云子は叫んだ。「お前が先に見つけたなら、なぜ自分で手に入れなかった？俺が手に入れた後で、ようやく出てきて自分のものだなんて言うなんて……こんな恥知らずな女は見たことがない！」
藍蘭黛は悲鳴を上げて言った。「恥知らずなのはあんたよ！この恥知らずな野郎！私があんたを殺してやる！」
行云子は警戒しながら冷たく言った。「俺たちは中海から乾汀まで、そして乾汀からアイゼル流まで戦ってきた。お互いよく知っているはずだ。お前に俺にできることなんて何もない。」
李然たちは二人の会話の間にすでに1キロメートルも離れた場所まで退いていたが、逃げ出す勇気はなかった。郭十二は心の中でわずかに不安を感じていた。二人の会話を聞いて、その女性が欲しがっている霊泉が自分の手元にあること、そして明らかにその女性も行云子と同じレベルの高手であることを知ったのだ。
ランランダイは若い女性のように見え、外見や肌の様子からするとせいぜい17、18歳くらいだろう。しかし、本当に彼女が17、18歳だと思う者はいない。虚空中を歩けるほどの修行を積んでいるということは、たとえ外見が若く美しい女性であっても、間違いなく老獪な存在だ。
彼女は言った。「霊泉を一つくれれば、何でも話し合えるわ。私も何かで交換できる。さもなければ……ずっとあなたを悩ませて、この一生安らげないようにしてやる！」その直後、彼女はリー・ランたちを見つけて叫んだ。「これがあなたが呼んだ助け手？まずは彼らを殺してやる！」手を振って虚しく一撃を放ち、すぐに強風が吹き荒れた。彼女の一撃と共に、空間全体が震え始めた。
無数の空間の裂け目が広がり、瞬く間にシン・ユンズーが用意した取引台を破壊した。無数の空間の裂け目が狂ったように広がり、リー・ランたちに向かって猛烈に迫ってきた。
リー・ランは悪態をつき、数人が同時に手を出した。空間の裂け目に対処する方法は多くないため、彼らは同じ手段を使い、精製された虚空の虫を放った。瞬く間に数十匹の虚空の虫が爆発し、両者が衝突して激しい空間の波動を引き起こし、すぐに空間の裂け目は消え去った。グオ・シーシーは叫んだ。「私たちはただ通りすがりの者です。これ以上手を出せば、容赦しません！」
チー・ウージェンは非常に反抗的な人物で、グオ・シーシーが叫ぶと同時に彼女もすぐに手を出した。連続する炎が空中に現れ、一瞬止まった後、たちまち広大な火海に変わった。それは普通の炎ではなく、符火から生まれたもので、その性質は非常に恐ろしい。波のように炎がランランダイに向かって狂ったように押し寄せた。
ランランダイは少し驚いた。相手がどのような方法で自分の攻撃を消し去ったのかははっきり見えなかったが、これほど迅速に自分の攻撃を防げたことに少し驚いた。その直後、チー・ウージェンの攻撃が届いた。
炎の攻撃は非常に激しく、ランランダイは何とも思わず手を伸ばして虚空を切った。すると空間の裂け目が現れ、その巨大な吸引力が近づいてくる炎をすぐに消し去った。
チー・ウージェンは冷笑し、両手で無数の赤い符文を放った。すると、果てしない炎が突然何百もの奇妙な火蛇に変わり、素早く前進し、自動的に空間の裂け目を避けながらランランダイに向かって飛んでいった。
ここまで来ると、リー・ランも手を出さざるを得なかった。彼は小隊の当然の隊長だったのだ。彼は叫んだ。「もう戦うなら、やろう！」
他の5人もすぐに攻撃を開始し、もはや避けることなく、まっすぐランランダイに突進していった。
行雲子は呆然としてしまった。当事者である彼自身はまだ大したことがないのに、周囲で見物していた者たちが巻き込まれ、自分の敵と一緒に戦い始めていたのだ。
李然の小隊が攻撃を仕掛けたとき、行雲子はようやく、これらの者たちの攻撃力が非常に恐ろしいものであることに気づいた。彼らは空間に対する理解が乏しい以外、他の攻撃力は全く劣っておらず、まさに極めて鋭いものだった。
藍蘭黛はくすくすと笑いながら言った。「安物の鶏や犬が、私に手を出すとは！」
「叱！禁！」
李然たちは瞬時に、まるで粘り気のある泥沼に落ちたかのような感覚に襲われ、空間全体が凍りついたかのようだった。
郭十二は激しく鎮魂鼎を叩き、ガンという大きな音と共に強力な波動が広がり、皆は体が軽くなったように感じた。李然は「よくやった！」と叫び、再び強く手を叩き出した。それは極めて密度の高い巨大な符文の掌で、轟音と共に放たれた。
鎮魂鼎の轟音が広がると、藍蘭黛は全身が激しく震え、空中から落ちそうになった。彼女は心の中で大きな衝撃を受け、瞬時にその場から消えてしまった。
近くに立っていた行雲子も鎮魂鼎の震動波によって魂が不安定になり、慌てて瞬間移動で逃げ出した。