第二章 祭炼成功（下）

郭十二は少し落胆し、言った。「ああ、これほど多くの労力と時間を費やして、こんなに多くの封印虚空之虫を集めたのに、役に立たなければ本当にもったいない。戦いを始めるためにわざわざ空間が不安定な場所を探すわけにもいかない。それは不可能だ。」
帥老头はしばらく考えてから、突然怒鳴った。「このバカめ、お前のせいで私も惑わされた！」
郭十二は不思議に思い、「どういう意味ですか？」と尋ねた。
帥老头は言った。「お前には符咒があるだろう。虚空之虫に符咒を与えれば、空間を切り裂く力を持つことができる。彼らには元々その力があるのだが、力が足りないからこうなっているのだ。特別な符咒を与えれば……うむ、もう一度祭炼しなければならない。どうせ使い捨てなのだから、符咒がもたらす圧力に耐えられるかどうか心配する必要はない。もし本来の能力を完全に発揮できれば、たとえすぐ死んでも価値がある！」
郭十二は喜んで言った。「その通りです！いくつかの符咒を使えます。」思考が開けると、すぐにいくつかの良い符咒の使い方が思いついた。二人の魂の波動が行き来し、すぐにいくつかの方法が見つかった。
帥老头は言った。「私がいくつか試してみる。お前はそれを投げて効果を見てみろ。」
郭十二は「わかりました」と答え、「先に数匹の虫を祭炼してください。私が試してみます」と言った。彼は帥老头に試させるわけにはいかなかった。鎮魂鼎の中でも、小秘境の中でも、ましてや祭壇の中ではなおさらだ。虚空之虫の特性上、本体の能力が発動すればその威力は恐ろしいものだ。
セリーヌは郭十二のそばで何かを静かに話していたが、郭十二の注意はすべて帥老头とのやり取りに向いており、彼女が何を言っているのか全く気にしていなかった。ただうなずいたり適当に相槌を打ったりしているだけだった。しかしセリーヌは全く怒っておらず、この貴重な平穏を楽しんでいた。
……
三日目、郭十二は隠符屋から出てきた。この休息のおかげで、全員が生気に満ちていた。
帥老头も無事にいくつかの虚空之虫を祭炼し、様々な符咒で強化して、郭十二が試すのを待っていた。郭十二が隠符屋をしまうと、帥老头は待ちきれずに言った。「坊や、坊や、私は七種類の封印虚空之虫を祭炼するのに成功した。お前が試してみてくれ。へへ、これは私にとって初めての試みだ。一、二種類はうまくいくといいんだが！」
李然たちは空き地に立っており、郭十二とセリーヌが出てくると、彼は言った。「私たちはさらに奥深く入る準備をしている。虚空之虫が邪魔しなければ、適切な跨界点を探し出せるはずだ。うまくいくことを願っている。」

郭十二は思わず笑い出しそうになった。なぜなら、ハンサムな老人が「成功を願う」と言うやいなや、李然がすぐに「私たちが成功することを願う」と付け加えたからだ。彼の魂は微かに揺れ動き、「練り上げられた虚空の虫を私に渡せ。その練成法と目指す効果も私に伝えろ」と言った。これが最も速い学習方法だ。彼は何度も思っていた。もし前世にこのような学習法があれば、自分はきっと驚異的な高みに到達できただろうと。

齐无真が尋ねた。「方向と目的地は確認できたのか？」

李然が答えた。「うん、この数日間ずっと準備をしていて、もう確定した。」

郭十二が尋ねた。「境界を破って再び練成したのか？」

李然が頷いた。「問題ない。もう一度練成し直した。幸い、損傷した部分は核心ではなかった。少し精魂を消費したが、残っている精魂はもうあまりない。」

郭十二が言った。「私のところにもまだ少しある。一部をあげよう。」彼は心の中でよく理解していた。虚空を越えて境界を破る際、精魂の量は非常に重要だ。それは境界破壊の力を急速に高め、損傷を修復することができ、その効果は比類なく、何ものにも代えがたい。現在最も深刻な問題は、精魂を補充する場所がないことだ。使えば使うほど減っていき、今のところ彼ら数人は有効な代替品を見つけていない。

李然が喜んで言った。「君にまだ精魂があると知っていた。心配していたんだ……境界を越える時に精魂が足りなくなるのではないかと。」

郭十二は李然に五万個の精魂を与え、自分もまだ一部残していた。符咒の世界で得た精魂は既にほとんど使い果たしていたが、幸い彼はかつて収集狂で、無数の精魂を集めていた。そうでなければ、今頃は李然でさえも手をこまねいていただろう。

王大阳、枯木、モニエルも少しの精魂を提供したが、彼ら自身が持っている精魂の量は多くなく、形式的なものに過ぎなかった。李然と齐无真に至っては、体に残っている精魂はごくわずかで、それは祭壇を動かし続けるのに必要な量であり、簡単に消費することはできない。

郭十二が言った。「いくつか実験をしたい。みんな、見ていてくれ。ここの空間は安定していて、実験に適している。」

李然が尋ねた。「封印用の虚空の虫の実験か？」

郭十二が頷いた。「安定した空間では虚空の虫の力は十分ではない。虚空の虫の武器は空間の裂け目であり、不安定な空間では簡単に虚空の虫に支配されてしまう。私が練成した後に符咒を加えて、安定した空間で虚空の虫がどの程度活用できるか見てみたい。」

李然たちも思わず呆然とした。彼らはこの問題を全く考えていなかったが、すぐに気づいた。李然は大いに賞賛した。「ああ、本当にこれは考えもしなかった。虚空の虫がどれほど強力かばかり考えていた。はは、すごい！もし敵と遭遇した時に安定した空間にいたら、俺たちは終わりだ。おそらくこれらの虚空の虫は力を発揮する前に倒されてしまうだろう。いいぞ！いいぞ！いいぞ！」
モニエルは笑って言った。「よく考えてるわ。やっぱり私の宝物は賢いのね。」皆は彼女が郭十二を「宝物」と呼ぶのにすでに慣れており、それが年長者が年少者を甘やかす表れだと理解していた。唯一少し奇妙に感じられるのは、郭十二がトップクラスのプロフェッショナルであり、もはや子供ではないにもかかわらず、モニエルが「宝物」と呼ぶたびに、皆は笑いたくなる衝動に駆られることだった。
クムーは頷き、尋ねた。「もう精錬して出したのか？いくつある？」
郭十二は言った。「7種類ある。今すぐ試してみる。みんな、少し離れて、その力を見てみよう。空間をうまく破壊し、その安定性を崩せば、たとえごく小さな隙間でも、虚空の虫の力を発揮できる。」
ワン・ダーヤンは賞賛した。「その通りだ。空間を破壊し、たとえごく微細な隙間でもできれば、敵に大きなダメージを与えられる。」
皆は散っていった。郭十二は振り返ってセリーヌを軽く叩いた。彼女はその時も離れず、依然として郭十二の後ろにいた。
セリーヌの顔がわずかに赤くなり、何か言おうとしたが、突然気づいた。これは郭十二が彼女に離れるように言っているのであり、からかっているわけではない。彼女は顔を赤らめて横に走っていった。モニエルは意味深長に彼女を一瞥し、まるで尾を振るメスキツネのように笑った。セリーヌが偶然それを見てしまい、顔がさらに熱くなり、すぐに遠くに走って郭十二を見ていた。
郭十二は精製済みの虫符を取り出した。封印されていた虚空の虫の姿は変わり、透明なプレートになっていた。大きさは前世のタバコの箱ほどで、ただ薄く、とても軽く、手に持っても全く重さを感じないほどだった。
色は淡い青色で、まるで磨砂ガラスのようだった。数千個の極めて細かい青色のルーンが螺旋状になってプレートの中を回転しており、まるで古い符のようだった。
郭十二はシュアイ・ラオトウからこの符を使う呪文を受け継いでいた。彼は符に軽く触れ、一つのルーンを刻み込んだ。瞬間、青い光の球が現れ、手のひらに浮かんだ。郭十二の目には、青い光の球から細かい空間の裂け目が伸びてきて、少しずつ空中に上昇していくのが見えた。
「役に立つ！」

そう言いながら郭十二は指を弾き、一つの符文を放った。それが光の球体に当たると、青い光の球体はすぐに飛び出し、同時に急速に膨らんでいった。郭十二の指示に従い、その光の球体はまず乱暴に飛び回り、やがて突然地面に落ち、音もなく地面に穴を開けた。郭十二の魂がわずかに揺れ、魂の指令を発した。「爆せ！」
地面に突然、直径数十メートルはある巨大な穴が現れ、底知れぬ深さだった。郭十二は嬉しそうに大笑いし、「これは……成功だ！ハハ！」と言った。
祭壇の中の老紳士も大変喜び、力強く拳を振った。この符は彼が多大な労力を費やしてようやく完成させたものだ。
その後、さらにいくつかの封印虫符を試したが、今回はあまり運が良くなく、すべて失敗に終わった。郭十二はため息をつき、「最初は簡単だと思っていたが、まあ、一つは成功したな。うむ、これが最後のものだ。一体どうなるか見てみよう……」と言った。
この封印虫符は非常に特徴的な作りで、郭十二の前世の知識からすると、まるでスイカ型の手榴弾のようだった。楕円形で、表面も予め作られた破壊片のように分かれており、使い方も簡単で、起動させて直接投げれば高速で飛行し、直線的に進み、当たったものを即座に爆発させる。
老紳士によると、これは暴虫と呼ばれ、その爆発の概念は恐ろしく、半径10メートルの崩壊域を形成し、空間を直接貫通し、さらに空間同士を繋げる。この時間は極めて短いが、半径10メートル以内のあらゆる物質を瞬時に消滅させるほどの強力な力を持つ。一度試しただけで、郭十二はこの種の虫符を気に入った。
新たに作られた7種類の虫符のうち、2種類が成功し、5種類が失敗した。郭十二はすでに非常に満足しており、実際、一つでも成功すれば十分嬉しかった。
李然たちが集まってきて、破壊された地面を少し観察し、驚きの声を上げた。ここの空間は非常に安定しており、大陸の空間ほどではないものの、外の世界とほとんど変わらない。ここの空間を破壊できれば、他の場所の空間も破壊でき、武器として使うのに問題はない。郭十二が開発した武器によって、彼らはそれぞれ自分なりの考えを持つようになった。
齐无真が提案した。「急いで去る必要はない。みんなでそれぞれ虫符をデザインしてみて、互いに意見を交わし、最も有効な使い方を見つけ出そう。どうだ？」

セリーヌを除く他の数人は皆、トップクラスの符咒職業者で、それぞれ独自の考えを持っている。もし虚空の虫を最も効果的に練成する方法を見つけ出せれば、彼らの手元にはこれだけ多くの封印された虚空の虫がある。一度規模を拡大すれば、どんな敵に遭遇しても、たとえ相手が自分たちより強くても、必ず抑え込むことができるだろう。
リー・ランは頷いて言った。「いいだろう！誰が最も強力な虫符を作り出せるか、見てみたいものだ！」