第一章 収穫（上）
大量の虚無の虫たちが集まり、無数の虫が李然の小隊に猛烈に襲いかかり、彼らが虫の群れを追い散らすのを妨げていた。郭十二の鎮魂鼎からは絶え間なく振動波が放たれ、その振動波は全方位に及び、隙間が一切ないため、虚無の虫たちは彼らの防御の弱点を見つけることができず、次々と振動で落とされていった。その間、李然も他の者たちも誰一人として油断することなく、素早く虚無の虫たちを封印していった。
郭十二は集まった虚無の虫たちをじっと見つめながら言った。「前に突進し、奴らを散らせ！」彼は本能的に何かがおかしいと感じていた。
李然は少し観察した後、内心驚きながら尋ねた。「虫たちは何をしているのですか？」
ここの空間はすでにかなり安定しており、虚無の虫たちの周囲の空間の裂け目は大幅に減少していたが、彼らが集まると空間の安定性に影響を与える。大量の虚無の虫が集まると、その場所の空間が不安定になり、無数の空間の裂け目が生じ、空間全体が震え始め、次々と裂け目が広がっていった。
郭十二は急いで言った。「奴らを散らすか、すぐに虫の群れから離れるかだ！」
全員が必死に符文掌を放ち、近づいてくる虚無の虫たちを追い払い、鎮魂鼎も絶え間なく振動波を放って、逃げ切れなかった虚無の虫たちを落としていった。齊無真は言った。「もう間に合わない、早くここを離れよう！」
密集した虚無の虫たちが形を成し、無数の空間の裂け目が広がり、人々に迫ってきた。
セシリンは小声で言った。「奴らが動き始めた！」
郭十二はためらうことなく振り返って走り出した。彼は中央に位置しており、彼が動けば全員も動かなければならず、外へと急いで逃げなければならなかった。彼はあんなに多くの空間の裂け目と戦うつもりはなく、それはあまりにも危険で賢明ではなかった。
全員が力を合わせて外へと突進した。虫の群れの速度は速くないため、当面は彼らを追いつけないが、さらに多くの虚無の虫が加わるにつれて、虫の群れの移動速度は徐々に上がっていった。
郭十二は突然圧力が軽くなったのを感じ、七人がすでに虫の群れから脱出していた。李然は叫んだ。「私がみんなを連れて飛ぶ！」彼は急にスピードを上げ、全員も猛スピードで飛び、一瞬で虫の群れから少し距離を置いた。
虚無の虫たちは急いで追いかけることはせず、すぐに収縮して虫の群れに戻り、すぐに密集した虫の群れを形成し、ほとんどの虫が一か所に集まった。
郭十二たちが逃げるとき、後ろで空間が裂ける音が聞こえたようだった。実際には空間の裂ける音は音もなく起こるのだが、彼らの魂の振動がそれに触れると、まるで魂全体が震えるかのようだった。最も恐ろしいのは、空間の裂け目がある程度まで広がると、無数の虚空の虫が中から溢れ出し、再び追いかけてきて、先ほどよりも何倍も大きくなることだった。
セリーヌを除き、他の者たちは皆、魂の振動を使って後ろの動きを探り続けていた。ほぼ同時に、彼らは思わず悪態をつき、モニエルでさえも罵声を上げた。すると、虫の群れの中から巨大な空間の裂け目が伸びてきて、まっすぐに皆の方へと迫ってきた。
李然と齐无真は非常に息を合わせて大声で叫び、皆を連れて急に横に瞬間移動して1キロメートルも離れた場所へ移動した。その空間の裂け目は皆のそばを通り過ぎ、瞬く間に地面に巨大な裂け目ができた。まるで豆腐を切るかのように、音もなく裂けていった。誰もが心の中で激しく震えた。この攻撃はあまりにも異常だった。
郭十二は忙しい中でも振り返って一目見て、思わず怒鳴った。「くそっ……虫の群れにこんな攻撃があるなんて！」
再び空間の裂け目が伸びてきたが、今度は彼らの遠くにあった。もしこの裂け目がさらに伸びてきたら、彼らは二つの空間の裂け目の間に挟まれてしまうだろう。空間全体が震え始め、枯木はただ一言「虫たちが狂っている！」と言っただけだった。
李然は叫んだ。「早く行け！早く！」彼らには瞬間移動する時間すらなく、空間の裂け目が急速に広がっていくため、ほんの一瞬で、彼らは二つの裂け目の間を必死に駆け抜け、早くここを離れるしかなかった。
齐无真は冷静に言った。「境界突破の準備をしよう！」
李然は仕方なく言った。「わかった！」そして彼は罵声を上げた。「くそっ！この野郎！」
セリーヌには空間の裂け目は見えなかったが、皆の顔に恐怖の色が浮かんでいるのを見て、我慢できずに尋ねた。「十二、どうしたの？」
郭十二は誰かが飛んでいってくれたおかげで少し時間ができていた。彼は言った。「俺たちは二つの空間の裂け目の間に挟まれている。もし虫たちがさらに裂け目を作り出したら、この小さな空間は崩壊してしまい、俺たちは全員そこに飲み込まれる。君も知っての通り……空間が崩壊したら、俺たちの力では防ぎきれないんだ。」実際、境界突破の護身があれば一時的には問題ないが、彼らは準備ができておらず、境界突破も短時間しか持続しない。早く脱出できなければ、境界突破があっても耐えられないのだ。
セリーヌの顔色はたちまち青ざめ、郭十二は言った。「ここの空間は比較的安定している。まだチャンスがある。空間が不安定な場所だと、本当に厄介なことになるぞ。」
空間が安定していたため、空間の裂け目はある程度伸びた後、力が衰えてついに止まった。一方、七人の飛行速度は非常に速く、わずかな間に二つの空間の裂け目から脱出したが、彼らも恐怖で冷や汗をかいていた。
三つ目の空間の裂け目が二つの裂け目の間から伸びてきて、すぐに空間が瞬時に崩壊し、さらに大きな裂け目ができた。今回の空間の裂け目は非常に恐ろしく、黒い大きな裂け目ができ、肉眼ではっきりと見え、周囲のすべてが強制的に吸い込まれていった。李然たちは非常に速く走り、わずかに遅れただけでその吸引力から逃れた。
虫の群れはこの空間の裂け目を通って瞬時に裂け目の頂上に到達し、七人のすぐ後ろに現れた。
元々安定していた空間が激しく震え、大量の細かい空間の裂け目が現れ、虚空の虫たちはさらに活発になり、七人をじっと見つめていた。
郭十二は言った。「どうやら本当に彼らを怒らせてしまったようだ！」
李然は言った。「怒ったところでどうなる？へへ、結局は俺たちの手に渡る強力な武器になるんだからな！」
一同はすぐに笑い出した。確かに、危険があっても、彼らはこれらの奇妙な虫を見逃すことはない。これらの虚空の虫は滅多に出会えない宝物だ。符咒の世界を離れた後、彼らの力は急激に上昇したが、もはや強力な祭宝を作り出すことはできなかった。それは技術が足りないからではなく、適切な材料がないからであり、伝承にも他の世界の材料を利用する方法は記されていなかった。この世界の材料を利用するには大量の研究が必要で、彼らにはその時間がなかった。
だからこそ、虚空の虫はさらに貴重な存在となる。これを封印し、その魂を制御すれば、非常に強力な武器になる。たとえ使い捨てのものであっても、非常に羨ましいものだ。
現在、一人当たり少なくとも一万匹以上の封印された虚空の虫を持っており、郭十二はそれ以上を持っているが、誰も多すぎるとは思わない。
七人は引き続き前進し続けた。この追跡と反追跡はまるでゲームのようだった。今度は李然たちが追われる番だった。虫の群れはまるで狂ったかのようで、どこからそんなに多くの虚空の虫を呼び寄せたのか分からなかった。皆の魂の波動を探知するうちに、ますます多くの虚空の虫が集まってきており、生じる空間の裂け目もますます密集していくのが分かった。最初は一つの空間の裂け目が現れただけだったが、10分後には同時に二つの裂け目が現れた。
李然たちはあらゆる手段を尽くして移動し、彼らの唯一の目的は一時的に虚空の虫の攻撃を避け、できるだけ早く空間が安定した場所へ逃げ、機会があれば再びこれらの虫を始末することだった。この時点で安定した空間まではもうすぐだったので、彼らは慌てず、ただより慎重に行動した。虫の群れも前方が自分たちにとって不利であることを知っているようで、攻撃の頻度を高め、七人を苦しめた。
セシリンは徐々に何か手がかりを見つけ出し、「どうやら私たちにもチャンスが来るようですね？」と言った。李然は笑って言った。「お嬢ちゃん、今は必死に逃げているように見えるけど、もうすぐ虫たちの方が逃げる番だよ、ハハ！」彼は空間がますます安定してきているのを感じており、虚空の虫が空間の裂け目を生み出そうとしても、もはや以前のような恐ろしい力はなかった。以前は一つの空間の裂け目で瞬時に千里先まで到達できたが、今では数百里しか伸びず、その裂け目が広がる速度も遅く、彼ら数人への脅威は大幅に低下していた。
郭十二は笑って言った。「チャンスはもうすぐ来る。もう少し進めば……へへ、いよいよ面白い展開が始まるぞ！」枯木は言った。「残念だな。」齐无真は好奇心を持って尋ねた。「何が残念なんだ？」枯木は言った。「もし最初から虫たちがこのように反応すると知っていたら、どこかに大規模な罠を仕掛けておくべきだった。虫たちが自由に逃げ回れないようにすれば、一網打尽にできたはずだ！」齐无真は言った。「うん、確かにそうだ。でも、虫たちがこのように反応するとは誰が知っていただろう……」李然も気づき、言った。「確かに残念だ。そうすれば大きな成果が得られたはずだ。でも、こうでもなければ危なかった。」数言で、七人はすでにかなり遠くまで飛んでいった。虫の群れは素早く追いかけてきて、彼らの背後百里先で依然として攻撃を続け、次々と空間の裂け目を生み出していた。しかし、この時の空間はさらに安定しており、虚空の虫が生み出す空間の裂け目では彼らに追いつくことはできなかった。
セリーヌは依然として好奇心を抱き、言った。「12、あいつらはずっと攻撃してくるのに、私たちには当たらない。なぜ止まらないの？」
グオ・シーリューは説明した。「攻撃だけが目的ではない。彼らは虚無の力を得るためにも空間を絶えず裂かなければならない。そうしないとここで力を得ることができない。虚無の力を得られなくなれば、飛行さえできなくなるだろう。」
リー・ランは止まることなく、さらに猛スピードで前進し続けた。今戦いを止めるのは賢明ではない。虚無の虫にはまだ力が残っており、再び捕らえられた場合、突破するには破界の力しかないだろう。だから、虚無の虫の力をほとんど使い果たさせなければならないのだ。