第十章 誘惑（下）

齐無真は口を尖らせて言った。「結局同じじゃない。実は今考えてみると、符咒の世界で暮らした方がましだ。ここには私たちが生きるための土壌が欠けている。」
李然は首を振って言った。「あなたの見識はあまりにも狭い。この小さな世界に囚われているだけだ。本当の大世界こそが……私たちが生きるための土壌なのだ。あなたは十二の魂の経文を学び、私の魂の経文も学んだ。あなたの魂はもはや滅びない。いずれここの世界がいかに貧弱かを悟るだろう。大世界こそが真に素晴らしい世界であり、さらに……大世界には何でもあり、あなたはこれからも成長し続けることができる。」
郭十二も言った。「真姉さん、ここの世界は……あなたなら世界の概念を理解できるはずです。この世界は私たちには適していません。魂が滅びない限り、最終的には私たちのように出口を探さざるを得なくなります。ここは……退屈な世界です。不死の結果、あなたはもっと素晴らしい世界を渇望するようになるでしょう。さもなければ……あなたはとても孤独になるでしょう。」
齐無真は黙っていたが、しばらくしてつぶやいた。「魂が滅びない？それはあり得ない……」魂が滅びないということは死なず、永遠に生き続けるということだ。彼女は少し考えると身震いした。今はまだ数人の友達がいるが、彼らが去ったら、誰が自分の友達になれるかわからない。たとえ友達がいても、長い歳月を乗り越えられず、新しい刺激もないため、彼女は恐怖を感じずにはいられなかった。それは生死への恐怖ではなく、極度の孤独への恐怖だった。
郭十二は説得した。「真姉さん、ここには友達もいないし、家族もいません。私たちと一緒に大世界へ行きましょう。そここそが私たちの舞台です。」
齐無真は言った。「もう少し考えます。」これまでの道のりで、彼女は李然と郭十二を認め、二人に対して友達としての感情を抱くようになった。二人のそばにいれば、どんな感情も隠す必要も、何かを警戒する必要もない。仲間がいるという感覚はとても良いものだ。彼女はそれを心の底で理解しており、それが彼女が今も李然や郭十二と一緒にいる理由でもある。
セシリンは最後の鶏の骨を手にしていた。彼女は食べることに夢中になりながら、ずっと三人の会話を静かに聞いていた。ここまで聞いて我慢できずに尋ねた。「大世界？それはどんな場所ですか？」これは彼女が同じ質問を三度目にしたことで、毎回答えは得られなかった。

郭十二は笑って言った。「セリーヌ、それはお前には理解できない場所だ。無限に広大で、そこに行けば決して境界を見つけることはできない。それは星々がある世界なんだ。」彼は気分が良かったので、簡単に説明した。

セリーヌは呆然とし、しばらくしてから言った。「無限に広大？それはあり得ない……」彼女の知識体系では星々の概念を理解することはできなかったが、それが彼女の憧れを妨げることはなかった。彼女は慎重に尋ねた。「私も一緒に連れて行ってくれますか？」

今度は郭十二が呆然とした。彼は逆に尋ねた。「お前が？大世界に行きたいのか？」

セリーヌは尋ねた。「私は行けないのですか？」

郭十二は頷いて言った。「お前には無理だ。力が足りない。途中で死ぬ可能性が高い。この道は非常に危険で、我々でさえ生きて抜け出せるかわからない。」

セリーヌは息をのみ、しばらく呆然としてから言った。「あなたたちのような恐ろしい力でも、無事に通過できないのですか？」彼女の目には、この三人がもはや天を逆らう存在であり、その強さは彼女が聞いたこともないほどで、ほとんど誰も彼らの敵ではないと映っていた。三人のうち一人でも出てきれば、多くの強者を一掃できるだろう。

李然は言った。「人の力には限界があるが、世界の力は無限だ。我々は人と戦うのではなく、世界と戦っているのだ。ふふ、負けても不思議ではない。」

セリーヌの目には崇拝の光が輝いていた。この言葉は彼女に大きな衝撃を与えた。彼ら三人はもはや人と戦うことを軽蔑しているのだ。そのレベルに彼女は完全に言葉を失い、同時に強い興味を抱いた。もし自分にもこんな恐ろしい力があれば、人と戦っても意味がないだろうと彼女は思った。彼女は言った。「でも……それでも私は行きたいです！」

郭十二は言葉を失った。この女はまさか彼らにしがみついてくるとは。

李然は軽く首を振り、言った。「必ずついてくるのなら構わないが、お前の安全は保証できない。」

セリーヌは断固として言った。「私は死を恐れません！」

齐无真もかつては狂人だったので、この言葉に深く共感した。彼女は笑って言った。「刀族の娘はいいね。もし私が一緒に行くと決めたら、私がお前を守るよ。」

セリーヌはすぐに大きな笑顔を浮かべて言った。「真姉さん、ありがとう。」彼女は心の中でずっと齐无真を恐れており、あまり話しかけることもできなかったが、彼女がこんな約束をしてくれるとは思わなかった。

李然と郭十二は顔を見合わせて苦笑した。二人とも齐无真の加入を望んでいたが、セリーヌの加入は望んでいなかった。彼女は本当に大きな負担だった。しかし、齐无真が加われば、その負担もほぼ相殺されるだろう。

郭十二は言った。「その時になってから話しましょう。今は何も決められません。」
李然は、郭十二が再び齐无真を誘うとは思わず、セリーヌが一緒に行きたがるとも思わなかった。齐无真と一緒に行くことは望んでいたが、セリーヌが行くことには大きな疑問を抱いていた。しかし、彼の経験と見識からして、もちろん妨げることはせず、利点と欠点を彼女に説明するだけだ。最終的な決定権は彼女にある。結局のところ、セリーヌは刀族の達人で、自分の意見を持っているのだ。
郭十二は尋ねた。「みんな食べ終わったか？」皆が頷くと、彼は言った。「よし、片付けて、すぐに出発しよう。ここには長い間いたからな。」そう言って手を振ると、すべての調理器具が祭壇に収められた。
シュアイ・ラオトウは我慢できずに怒鳴り散らした。調理器具は全部彼が洗わなければならないのに、食事には彼の分がない。彼には肉体がなく、魂しかないからだ。彼の食べ物は精魂珠で、それが彼の食事であり、おやつでもある。他のどんな食べ物も彼には食べられない。食べられないのに食器を清掃しなければならないので、当然怒る。彼の魂は激しく揺れ動き、波のように郭十二に襲いかかった。
郭十二は苦笑いを浮かべた。いつものことだ。彼は急いでなだめ、やっとのことでシュアイ・ラオトウの怒りを鎮めた。幸い彼はあまり符食を作らないので、そうでなければシュアイ・ラオトウはさらに怒り狂うだろう。
セリーヌは好奇心を持って郭十二を見つめた。彼女はとても敏感で、調理器具がすべてなくなった後、郭十二が苦い顔をしているのを見て、好奇心を持って尋ねた。「どうしたの？」
郭十二は微かに首を振った。彼の魂はまだ揺れ動いており、シュアイ・ラオトウをなだめていた。彼には説明することができなかった。自分の祭壇の中に老人が怒鳴っていると言えるだろうか？彼はただ苦笑いを浮かべて首を振るしかなかった。
四人は建物を出て空中に飛び上がった。周囲は暗く、広大な建築遺跡があるが、生命の気配は全くなく、極めて荒涼としていた。冷たい風が吹き抜け、枯れ枝や落ち葉、雑物が空中に舞い上がり、風に乗ってゆっくりと漂った。
崩れた建物が広がり、無数の断壁があり、風の音がうめき声のように響いていた。セリーヌは思わず身震いし、「恐ろしい場所ね」と言った。
李然は淡々と周囲を一瞥し、「いいね。虚空の虫は振り切れた。行こう！」と言った。
四人は半空に上がり、李然に続いて素早く前進した。
約15分ほど飛んだ後、李然は言った。「前方には天灵族の大規模な補給拠点があるはずだ。ふふ、行って情報を探そう。虚空の虫の情報ももうそこに届いているはずだ。彼らの通信手段は発達しており、私たちの信符に劣らない。」

郭十二は言った。「うん、行ってみよう。」彼の心にはまだわずかな希望が残っていた。羅天遺跡で自分の師匠である枯木に出会えるかもしれないと。長い間探してきたが、決して絶望してはおらず、しかもつい最近枯木の消息を得たばかりだった。
郭十二は枯木がすでに羅天遺跡に入っている可能性が高いと知っていたので、人間が集まる場所は一つも見逃したくなかった。
四人は一日飛行した後、多くの通過する宇宙船や飛行車を目にした。それらは群れをなして遠くへ飛んでいく。その飛行車や宇宙船に乗っている人々は四人を見ると、自発的に距離を取った。四人で一組を組み、空中を速く飛行できる者は、誰も簡単に手を出せる相手ではない。それは間違いなく達人だ。
李然は言った。「前方が補給点だ。すごいな、天霊族は本当にすごい。こんなに多くの人が来て、しかもこれほど多くの物資があるなんて。」
地面には人間の集落があり、機械族の防御用金属壁で囲まれており、およそ十キロメートル四方の土地を占めていた。大量の宇宙船や飛行車がここで離着陸し、非常に活気に満ちていた。周囲の静かな環境と比べると、ここはまさに賑やかな場所だった。
四人は何の遠慮もなく補給点に飛び込み、上空でゆっくりと降下した。誰も疑問を呈する者はいなかった。こんなに大胆で傲慢な者たちの実力は間違いなく強大だと一目でわかったからだ。そのため、四人は無事に補給点に入ることができた。天霊族の人々に見られてはいたが、誰も近づいてきて話しかけることはなく、何の衝突も起こらなかった。
この補給点には、様々な種族の探検家たちが訪れ、行き来が絶えず、騒がしい市場のようだった。
四人はすぐに人波に飲み込まれ、李然たちの小隊を見ていた天霊族の人々もようやく安心した。ここには多くの人がいるので、わざと問題を起こさない限り、誰も干渉してこない。特に超達人にとっては、彼らにはより多くの権利があるのだ。
李然たち四人は笑いながら街を歩いた。ここの街路は仮設のもので、両側には様々な商品が積まれており、天霊族の人々が売る様々な品物もあった。その中でも日常生活用品が大多数を占めていた。
郭十二は頭を絶えず振りながら、あたりを見回しているようだった。まるで何かを探しているかのようだ。齐无真は我慢できずに尋ねた。「十二、何をしているの？」
李然はすぐに理解し、言った。「十二、枯木を探しているのか？」
郭十二は言った。「試しに探してみるんだ。もしかしたら彼は……」
齐无真は言った。「通信符を送ってみたらどうだ？もし彼がそこにいれば、必ず受け取れるはずだ。」
郭十二は苦笑いしながら言った。「通信符はもう一つしか残っていない。もう送る勇気がない。もう一度送れば……もうなくなってしまう。」

齐无真は首を振り、「全部使い果たしたのか？」と尋ねた。
郭十二は「ああ、以前は見知らぬ符咒大陸に行くたびに信符を一枚送っていたが、今はもうすべて使い果たした」と答えた。
話していると、突然大きな騒ぎが起こり、多くの天灵族の人々が空を見上げた。
第四十七冊 虚空之虫