第四章 大世界の情報（上）

齐无真は言った。「ここのマグマは符咒の世界とは違い、火煞がごくわずかしか含まれていない。私は有用なエネルギーの一部しか抽出できず、さらにここの火と符咒の結合度もかなり低く、制御が難しい。考える時間が必要で、調整も必要だ。今後このような場所に遭遇したら、うまく適応できるだろう。しかし、このような環境に出会えるのも幸運なことだ。」
郭十二は言った。「この世界はもう十分良い。他の小さな世界に行くときはひどく抑圧されるが、ここにはほとんど抑圧や排斥がなく、うまく調整すれば符咒の力を発揮できる。」
李然も言った。「そうだ。ここには私たちを抑圧する力がない。うまく調整すれば、むしろ大いに役立つかもしれない。」
瑟希琳は振り返って広大な凝固したマグマを見て、心の中で震撼した。この力は彼女の想像をはるかに超えていた。齐无真の制御により、マグマが冷却され、しかも広範囲にわたって冷却され、広大な地面が形成され、白い煙がゆっくりと立ち上っていた。彼女は苦笑いし、一言も言えなかった。この差はあまりにも大きく、嫉妬の感情すら抱けなかった。
マグマ地帯を越えると、荒れ果てた平原が広がっていた。熱風が吹き抜け、地面には幅一尺もある裂け目が入り組んでおり、生命の気配はまったくなかった。地面には時折、錆びついた金属の破片や、それらの間に混じった白骨が見られた。その時、瑟希琳は小さな要塞を発見し、少し興奮して言った。「あれは遺跡？天灵族の遺跡ですか？」
李然が見て言った。「違うようだ……」
郭十二は言った。「防御用の要塞のようだ。近づいてみればわかる。」
その残存した建築物は逆さまになった碗のようだったが、すでに数つに裂けており、かろうじて元の姿が見て取れた。遠くから見るとごく小さな建物に見えたが、近づくと、この破壊された建築物が実に百メートルもの高さがあることがわかった。これはまだ残存部分で、元の高さはさらに高かったのだろう。面積は千平方メートル以上あり、まさに巨大な建築物だった。

残っていた壁は、なんと10数メートルもの厚さがある岩で、どのようにして建てられたのか分からなかった。それは純粋な岩で、人為的な痕跡は一切なく、まるで自然にできたかのようだった。これに郭十二は大いに驚いた。彼は、これほど巨大な岩が人の力だけで集められ、建てられたはずがないと知っていた。彼は感心して言った。「本当に不思議だ。どうやってこんな岩造りの建物を作ったのだ？」
地面には砕けた岩の破片が散乱し、建物の中央を横切る巨大な裂け目があり、建物全体を無理やり二つに分けていた。これは明らかに自然の力によるもので、人の手によるものでは決してない。
裂け目から見ると、建物の中央部には巨大な空間があり、その周囲には無数の小部屋があり、人が住むためのものだろう。四人は一緒に飛び上がった。地面からは上に行く道が全く見つからないため、飛んで行くしかなかった。ほんの一瞬で、四人は中央の巨大な空間の上に立っていた。
無数の巨大な柱があり、その大部分は既に折れており、完全な形で残っているのはわずか10数本だけで、その上には精巧な彫刻が施されていた。それは奇妙な野獣たちで、一匹一匹が牙を剥き、爪を振り回し、まるで生きているかのように生き生きとしていた。郭十二は少し観察してから言った。「これはどんな野獣だ？私は今まで見たことがないような気がする。」
李然は一目見ただけで呆然とし、つぶやいた。「うわっ！宇宙星獣だ！全部宇宙星獣だ。ここには絶対にいないはずだ！彼らは大世界から来たんだ！」この瞬間、彼は天霊族の人々が大世界から来たこと、あるいは天霊族の祖先が大宇宙からこの世界に入ってきたことを確信した。
郭十二は非常に素早く反応し、言った。「大世界から来たというのか？えっと、それなら……つまり、ここには大世界へ通じる道があるということだ！」
李然は言った。「たとえ大世界へ通じる道がなくても、天霊族がどうやってここに来たかの手がかりが見つかるかもしれない。どちらにせよ、私たち二人が努力する価値はある。ふふ、面白いな。ここでこれほど多くの星獣の彫刻を見るとは思わなかった。」
齐无真は尋ねた。「星獣って何？」彼女には星獣の概念が全くなく、理解できなかった。そしてまた尋ねた。「前回小世界で見た、限界のないほど巨大だった……あの大きなやつは星獣なの？」
李然は言った。「それは星獣じゃない。あれはあの小世界特有の怪獣だ。ただ、あの大きなやつには既に星獣の特徴がいくつかある。」
齐无真は尋ねた。「どうして分かるの？」

李然は微笑みながら言った。「わかっている。」彼は説明しなかったし、説明することもできなかった。
齐无真は彼を一瞥し、「言わなければいい」と言った。
郭十二は思わず笑い、言った。「真姐、李然兄さんには答えられないんだ。それは魂が持つ記憶なんだよ。」
齐无真は一瞬呆然とし、しばらくしてから言った。「だからあなたがそんなに強いのね。なるほど。」実際、彼女は誤解していた。符咒の世界では、記憶を持つ魂が偶然の機会に身体を奪うことができるが、その確率は無視できるほど低く、それを知る職業者もごくわずかだ。彼女も以前偶然耳にしたことがあったが、自分自身が魂の大宗師であるため、その難しさをよく知っていた。
齐无真は知らなかったが、郭十二の魂の経文の洗礼を受ければ、彼女も転生することができるのだ。ただし、大世界に入らなければ、星辰を祀る世界で転生するか、再び符咒の世界で転生するしかない。これが李然と郭十二が必死に大世界に戻ろうとする理由だ。大世界と比べると、投影世界や他の小世界は制約が多く、大世界とは全く比べ物にならない。
李然が得た魂の経文は、魂を強化するものだった。郭十二がこの二つの魂の経文を得てからこそ、彼の実力は本当に飛躍し、真の魂の大宗師となった。符咒以外にも、彼の魂の力は非常に強く、李然には及ばないものの、齐无真ともほとんど変わらない。齐无真は何年も修行してきた人物であり、「老怪」と呼んでも過言ではない。
李然と郭十二が大世界に入れば、二人の魂の大宗師としての技術により、たとえ大世界に入った瞬間に死んだとしても、スムーズに転生し、二度と小世界に戻ることはないだろう。そして郭十二も以前のように無意識のうちに転生することはなく、彼のように魂が強ければ、肉体から離れても生き続けることができ、適切な肉体を見つけて再び転生することができる。
地面には無数の破壊された巨大な柱があり、様々な破壊された星獣の姿が見える。その巨大な柱が何の材料でできているのかはわからないが、壊れていても風化の痕跡はなく、折れていても古びた感じがなく、まるで今作られたばかりのようだ。ただうっかり壊されただけのようだ。郭十二は我慢できずに言った。「まるで今壊れたばかりで、新品同様だ……この材料は奇妙だ。」

リー・ランはそれを知っていて、「これはシル・ルージンだ。うん、シル・ルージンが加えられているから腐食しない。シル・ルージンは非常に安定しており、金よりも安定している。一度鋳造されれば、ほとんど何もそれを侵食することはできない。これは大世界特有の物質で、私はこの世界ではまだ見たことがない」と言った。
グオ・シーエルは尋ねた。「シル・ルージン？金属なのですか？」
リー・ランは頷き、「シル・ルージンがほとんどの物質に浸透すると、このような特性が生じる。ただし、浸透した後では抽出するのが非常に難しい。あの多くの巨大な柱を見てごらん、拳大のシル・ルージンがあれば、全部処理できる。ふふ、もしこの巨大な柱からシル・ルージンを再抽出しようとしたら、損失の方が大きいだろう」と言った。彼はグオ・シーエルが試してみたがっている様子を見て、思わず注意を促した。
グオ・シーエルはすぐに気落ちした。彼も確かにその中のシル・ルージンを抽出したかった。それは彼にとって大きな誘惑であり、容器を作るのに最適な材料だった。
「残念だ。本当に少し抽出して使ってみたかったのに」
リー・ランは首を振り、「大世界の物質は小世界の何千倍もあるが、小世界で産出されるものが……大世界に必ずあるとは限らない。例えば、私たちの符咒世界の特産品、特に自然に生成される様々な符咒は、大世界には存在しない。中でも天然の木符や火符などの各種本質的な符は、聞いたこともない。ふふ、もし私たちが大世界に入り、これらの符咒がまだ効果を発揮するなら……」
グオ・シーエルは我慢できずに一言挟んだ。「それなら私たちは世界を変えることができる！」
リー・ランは笑って言った。「世界を変えるのは難しいかもしれないが、新たな力として台頭するのは全く問題ない」
グオ・シーエルは言った。「もし符咒が大世界の規則に認められるなら……その意味は想像もつかない。ふふ」彼は未来に大きな希望を抱いていた。
リー・ランは言った。「世界が小さいほど規則は大きく、世界が大きいほど規則は小さい。ふふ、私は大世界に大きな自信を持っている」
セリーリンにはほとんど何も理解できなかった。彼女には二人の会話が理解できず、大世界や小世界、規則や不規則といった言葉も意味が分からなかった。自分がまるでバカのようだと感じ、相手が言う一言一句は聞き取れるのに、繋げて考えると全く意味が分からなかった。我慢できずに彼女は言った。「あなたたち、何を話しているの？私……理解できないわ」
チー・ウージェンは笑って言った。「彼らを気にするな。もし君が理解できたらおかしい。彼らが話しているのはこの世界のことではないんだ」
セリーリンは不思議に思い、「世界って何ですか？」と尋ねた。

李然であれ郭十二であれ、説明する気はなかった。セシリンに世界の意味を理解させるには伝承の方法を使うしかなく、単なる説明だけでは彼女に基本的な概念を築かせるのは難しい。郭十二は笑って言った。「もう聞くな、言ってもわからないだろう。」
セシリンは落胆し、目には失望の色が浮かんでいた。郭十二は言った。「これはお前には何の関係もない。世界が何かを知ったとしても、お前には何の役にも立たないんだ。」