第83章 価格競争

枫林酒楼では、劉伝祥が熱心に忙しく動き回り、時折「張老板、無料で提供する紅焼き雪狐に興味はありますか？」と尋ねたり、「劉員外、店に新しく入った高級酒を半額で試してみませんか？」と声をかけたりしていた。
外では秋風が吹き荒れていたが、店内では劉伝祥は汗だくになりながらも、まるで泥沼から引き上げられた大根のように、まだ泥が付いてはいるものの、ずっと楽になっていた。
「店主、乔爷が500両の銀子を支払いたいと言っています」と店員が後ろで小声で言った。
「500両？そんなに多くの銀子を彼は何に使うつもりだ？」劉伝祥は呆然とした。
「ちょうど灵动期六重に昇格したから、武測院に登録しに行かなければならないそうです」
「それが500両の銀子と何の関係があるんだ？」劉伝祥は乔天浩が武測院で何をしたのか知らず、途方に暮れた。
店員は苦笑いしながら、「私には聞く勇気がありません」と言った。
「まあいい、会計係に払わせよう」と劉伝祥は機嫌よく言った。500両という金額は多くも少なくもないが、乔天浩の立場なら店側もきっと認めるだろうから、気にする必要はない。
店員はすぐに去らず、続けて言った。「それと、林記客栈が最近新しい看板料理を出しました。『枫桐叶炖甲鱼』という名前らしいです」
「枫桐叶？それは灵材なのか？」劉伝祥は心の中で緊張した。なんてことだ、店が値下げしたばかりなのにすぐ反応するとは。林記客栈の店主もなかなか断固としている。
店員は頷き、「私たちが人を派遣して調べてみたら、体質を強化できるらしいです」と答えた。
劉伝祥は苦笑いした。大白菜でさえも腸を整えてデトックスできるのだから、どんな料理にも何らかの効能があるのは当然だ。
「値段はいくらだ？」
「2両の銀子です」と店員が答えた。
「2銭の銀子か……もしこの枫桐叶が一階級の灵材ならまだしも、二階級を超えれば損をするだけだ」と劉伝祥は計算した後、ますます嬉しそうな顔になった。
もしこの枫桐叶が本当に二階級以上の灵材なら、林記客栈は明らかに価格競争を仕掛けている。枫林酒楼が値下げして客を奪われても仕方ないが、時間をかければ客が来なくても店員の給料くらいの損失で済み、半年は持ちこたえられるだろう。
もし本当に価格競争に加わるなら、劉伝祥は断言できる——林記客栈が激しく競争すればするほど、早く破産するだろう。
金銭をかけた競争において、枫林酒楼の店主たちは皆自信に満ちている。その理由は、新しく開業した郡レベルの酒楼では競争相手との価格競争に使える最高額が1000万両の銀子であり、府レベルの酒楼では100万両、今年から各県城に進出したものでも同様に100万両が上限だからだ。

つまり、10万両銀子以下の費用で、枫林酒楼を毎日満員にしたり、この県で最も繁盛する酒楼にしたりできれば、それだけで功績となるのだ。
「店主、2銭銀子じゃなくて2両ですよ」と店員が注意深く言った。「2両銀子で枫桐の葉を使った亀の煮物が一品です。」
「2両？」劉伝祥の声がすぐに高くなった。
まさか、枫桐の葉は4、5階級の霊材なのか？そうでなければ、この枫桐の葉は単なる副材料に過ぎず、コストが2両に達するはずがない。
「林記客栈の入店料は下がったか？」
「まだです！」店員は首を振った。
林記客栈の料理は安く、最近追加された霊獣肉の数品もコストはわずかに高いだけだ。入店料が下がっていない以上、価格競争の焦点は間違いなくこの枫桐の葉を使った亀の煮物だ。
この林店主もなかなかの人物で、枫林酒楼の霊獣肉のコストが安く、競争にならないことを知っているのだ。
劉伝祥は舌打ちをして、笑みを浮かべた。
この林店主がどんな人物であろうと、結局は屈するしかない。こんな高価な料理を競争するなんて、たとえ林記客栈が安い枫桐の葉を手に入れる方法があったとしても、枫林酒楼にとっては状況は悪化する一方だ。
県レベルの酒楼で、たとえ街中の大富豪たちがここだけを利用し、料理の価格が枫林酒楼と同じ程度でも、10万両銀子を稼ぐには2、3年かかるだろう。
林記客栈は開業して数ヶ月しか経っておらず、10万両銀子と競争するなんて到底無理だ。
「行け、この枫桐の葉の価格を調べてこい。もし今の階級の霊材と相応しい価格なら、できるだけ多く買え。」劉伝祥は大きく手を振り、豪快に言った。
店員は頷き、振り返ろうとしたところで背後から「待って」という声が聞こえ、急いで再び振り返った。
「全部買うな。西兰城の各薬店で量が多ければ半分買え。少なければ半月分の消費分だけ買って、残りは秋風城に人を送って買わせろ。」
劉伝祥の目は厳しかった。もし林記客栈も薬店から買うのなら、相手にも分け与えなければならない。そうでなければ、相手は何を使って競争するのか？
店員は頭をかきながら言った。「店主、2両銀子で売れるなんて、この枫桐の葉は安くないはずですよ。もし3階級以上の霊材なら、西兰城の薬店にはないでしょう！」
劉伝祥は一瞬驚いたが、すぐに気づき、即座に決断した。「二手に分かれよう。護衛たちはどうせ暇なんだから、一方は西兰城の薬店を回り、もう一方は直接秋風城に行かせろ。」
店員は奇妙な表情で言った。「乔爷が全員の護衛を連れて武測院に行くように言っているのを聞いたような気がします。」

「なぜ彼と一緒に武測院に行くんだ？」劉伝祥は首をかしげて言った。「武測院の院長でさえ最低でも武者だ。まさか、彼が武測院で騒ぎを起こすとでも？」
「途中で彼を守るためらしい。喬爺は林記客店の店主に会うのを恐れているんだ……」
劉伝祥は言葉を失った。この厄介者は、なぜ林記客店の店主をそんなに恐れるのか？しばらくしてやっと仕方なく言った。「酒楼には多くの従業員が必要だ。人が来たらまた話そう！」
従業員は頷き、二階から駆け下りていった。
林記客店の裏庭の部屋では、林東も値段交渉のことを考えていた。
ただし、交渉の相手は枫林酒楼ではなく、娄記酒庄だった。
一ヶ月が経ち、開店当初の勢いは一年物の百里香に劣らず、さらに価格も百里香より二文安かったため、西兰城の林記酒店の商売は急成長し、娄記酒庄はもう落ち着いていられなくなっていた。今日の朝、他の年齢の百里香の価格は変わらないまま、一年物の百里香は一斤あたり十文から七文に下がり、大量購入の場合の割引も変わらず、つまり林記酒庄よりも一文安くなっていた。
娄文堂は娄記酒庄に十数年いるので、この価格がすでに娄記酒庄の限界であり、これ以上下げると損失が出ることを知っていた。林東は一年物の百里香の価格を言っていたが、開店当初は二文安く売るとしても、娄記酒庄の今回の値下げは少し激しすぎた。もし開店当初も値下げをすれば、小売価格は五文になり、大量購入の場合は一斤あたり三文にまで下がるだろう。
開店当初のコストは二文だが、その中には色や香り、味を倍増させるための添加剤は含まれていない。娄文堂はその添加剤のコストを知らず、不安だったので、林記客店に行くしかなかった。
林東は自信に満ちていたが、それでも眉をひそめて考えていた。
酒王のレシピのコストは一斤あたり一文だけで、市場価格で一塊の灵石が一两の銀子として計算されている。とにかく、娄記酒庄が酒造りの達人を見つけるまでは、酒王のレシピがあってもあまり銀子を稼げない。さらに西兰県で酒を飲む人もそんなに多くないので、さらに三文下げても、毎月百八十両の銀子しか稼げなくなる。しかし、顧客を奪い、娄記酒庄が水を混ぜたことへの復讐もできるので、利点の方が大きい。
しかし、娄記酒庄が一気に三文下げたと聞いて、林東の考えは少し変わった。