第二章 モドウ城（下）
少し会話を交わした後、郭十二は思わず笑ってしまった。どうやらこの若様は彼が着ている服に目をつけ、どこで購入したのか尋ねたいようだった。その人物の名前はオバオで、奇妙な発音だったが、郭十二はそれを不思議に思わなかった。小さな世界の言語には、どんな発音もあり、翻訳されるとみんな奇妙な名前になるのだ。
オバオが欲しがっている生地は、この地にも他の小さな世界にも存在しない。それは符咒世界で生産された高級品で、その中には符咒が施された生地も多く、防御力が非常に高いだけでなく、冬は暖かく夏は涼しい効果もある。郭十二は以前、多くの生地を集めており、当時は多くの都市の店を回り、様々な特徴的な生地を大量に買い付けていた。
李然によると、大世界に到達できれば、これらの符咒世界の特産品はすべて貴重品となり、符咒を施すことができれば、その力が生地に残り、生地は様々な特性を発揮することになる。
オバオの熱心な誘いと、郭十二自身もこの地の人々に興味があったため、彼は誘いを断らず、オバオについて彼の住まいへ向かった。そこはそれほど大きくない中庭と小さな建物、そして数人の使用人がいる場所だった。ここはオバオの一時的な住まいで、彼の本当の家はモドウ城にはない。彼は商人の息子で、今回はモドウ城に商品を届けに来ただけだ。
郭十二は彼にいくつかの生地を渡し、オバオはそれを宝物のように喜び、何度も感謝の言葉を述べた後、郭十二を劇を見に誘った。郭十二が劇の意味を理解すると、大いに驚いた。前世では演劇などの文化が非常に多かったが、この世では符咒世界であれ他の小さな世界であれ、そうした概念は全く存在しなかった。まさかここに劇があるとは思わなかったのだ。
地元の夕食を済ませた後、オバオは郭十二を連れて外に出た。
二人は目立たない路地の入り口に来て、オバオは丁寧に郭十二を路地の中に招き入れた。路地を進んでいくと、曲がりくねっており、長さは200メートルほどあり、やがて一つの戸口に到着した。オバオが前に進み出てドアをノックした。郭十二は心の中でつぶやいた。まるでスパイのようで、とても神秘的だ。もちろん彼は全く怖くなかった。プロとして、強力な武力が彼の支えだったのだ。
一人の老人がドアを開け、オバオを一瞥し、次に郭十二を見て笑って言った。「オバオ若様、今日はどうして私たちのところにいらしたのですか？」
オバオはにっこり笑って言った。「友人を連れて劇を見に来ました。」そう言いながら、手に持っていた小さな財布を老人に投げ渡した。小さな袋が老人の手に落ち、金属音がした。老人は少し手で握ってみて笑って言った。「オバオ若様、ありがとうございます。どうぞ、中へ！」
郭十二は奥宝について中に入った。そこはとても広い庭で、花や草、偽の山があり、夜だったため、道端の石の柱にいくつかの油灯が吊るされていた。郭十二の目には符咒が施されており、周囲のすべてがはっきりと見えた。
奥宝は言った。「へへ、暗くて道が悪いから、私についてきなさい。」彼はこの場所によく慣れているようで、郭十二を連れて素早く庭を抜け、奥へと進んだ。
200平方メートルほどの広間には十数脚の低いテーブルが置かれ、周囲にはすでに人がいっぱいだった。奥宝は郭十二を連れて中に入り、すぐに召使いを呼んで金属貨を手渡し、「まだ席はありますか？」と尋ねた。
その召使いは喜びの表情を浮かべ、小声で言った。「奥宝様、はい、席があります。へへ、こちらへどうぞ。」
隅には空いている低いテーブルが一つあり、それは常連客のために用意された席だった。奥宝は郭十二に座るよう促し、その後召使いに言った。「上等な食べ物をいくつか持ってきてくれ。それと、モド城で最も有名なアンジーゴーも一つ頼む。」
郭十二は座り、静かに周囲の人々を観察した。
まず、これらの人々の服装は一般の人々と大きく異なり、奥宝と同じように金持ちで、精神面も良く、上位者の風格があった。強弱はあれど、一般の人々よりはるかに強かった。郭十二は尋ねた。「奥宝、ここにいるのは何者ですか？」
奥宝は笑って言った。「モド城の貴族や役人たちだ。それに、私と同じように商人もたくさんいる。」
郭十二は頷いた。どうやらここの商人は地位が高く、貴族や役人と対等に接することができるようだ。彼は尋ねた。「あなたが言っていた劇は……いつ始まりますか？」
奥宝は笑って言った。「急ぐ必要はない。これは小規模な集まりで、みんなで情報を交換したり、おしゃべりをしたり、食事をしたりするだけだ。もう少し遅くなったら劇が始まる。」
郭十二は頭をかいた。彼はその劇に非常に興味を持っていた。前世で見た演劇とは違うはずで、一体どのようなものなのか、全く想像がつかなかった。
すぐに、召使いが上等な食べ物を運んできた。郭十二にとって、これらいわゆる上等な軽食は実に普通のものだった。ただアンジーゴーだけは悪くなく、酸味と甘みがあり、見た目はごく普通で淡い紫色をしており、前世のブドウに似ていたが、房になっているわけではなかった。
郭十二は数え切れないほどの果物を食べ、様々な特徴的な果樹も集め、それらを小さな秘境に植えていた。ごくわずかな特別な果物を除き、他のものはそのまま放置し、収穫する時間もなく自然に育つのを任せていた。一方、あのハンサムな老人は暇な時に小さな秘境に行き、果物を収穫して漬物や様々な果実の干し物に加工していた。
約1時間以上が経過した。郭十二は忍耐力があり、少し話した後はずっと静かに待っていた。なぜか彼の心には期待感が湧いていたが、自分で考えると少し笑えた。前世では様々な娯楽を見てきたのに、小さな世界の土着の演劇に期待を抱くなんて。
ホールの中央は空いており、低いテーブルがその周りに置かれていた。郭十二はそれが演劇の舞台だと知っていた。案の定、ホールの中央の空きスペースに7、8枚の低いテーブルが置かれ、その上に灰白色の粗い布が敷かれていた。3人が現れてそのテーブルに上がると、周囲はすぐに静かになった。
一人の老人が震えながら現れ、その隣には二人の中年女性がおり、彼を支えてテーブルに上がらせた。一人の女性が分厚い座布団を3つ置き、3人はあぐらをかいて座った。老人は奇妙なものを手にしていた。二つの半円が繋がった奇妙な楽器で、郭十二にはまるで二つの琵琶が繋がったように見えた。しかし老人はその楽器を抱えているのではなく、脚の上に担いでいた。
老人はうつむいて楽器を弾き、奇妙な音を出した。そして咳払いを一つして、何も言わずに再び楽器を弾き始め、チンドンという音を立てた。
かすれた声がチンドンという音と共に響いた。郭十二は思わず苦笑した。なんとラップだったのだ。老人の声は非常に特徴的で、楽器の音と合わさるとさらに奇妙な感じがした。二人の女性は小さな手拍子用の太鼓を取り出し、それに合わせて叩き始めた。
独特の風格と素朴さがあり、特に老人のかすれた声がその雰囲気を一層引き立てていた。
郭十二は心の中で思った。どんな芸術にも独自の魅力がある。そうでなければある場所で広まっていくはずがない。その老人は見た目はごく普通だったが、ラップを始めるとその魅力は非常に魅力的だった。徐々に、郭十二の注意は老人のラップの内容に向けられていった。
最初は郭十二にはよく理解できなかったが、すぐに調整できた。何しろ無数の小さな世界の言語に精通しており、彼の言語感覚はすでに大家級だったからだ。老人のラップが進むにつれて、彼の表情は徐々に真剣なものに変わっていった。
オバオはとても夢中になって聞いていた。目をしっかり閉じ、頭を振りながら、口元でラップのリズムに合わせて動かしていた。この男が何度も聞いてきたことは一目瞭然だった。ホールにいるほとんどの人も同じようだった。
郭十二が内容を理解し、ラップに合わせて物語を追っていくうちに、彼の表情は極めて厳しくなった。なぜなら老人が語っていたのは、この小さな世界の伝説、つまりこの世界の神話的な物語だったからだ。郭十二は心の中でよく理解していた。神話や伝説は大きく歪められているかもしれないが、必ず何らかの起源がある。つまり、これらの神話や伝説は、実際にこの世界で起こった歴史である可能性が高いのだ。
もしそれが単なる歴史なら、郭十二が注目するほどのことではない。問題は、ラップの中で彼が多くの馴染みのあるものを発見したことだ。それには異界から来た敵、地元の英雄たちの抵抗、そして彼らが「大災害」と呼ぶ戦いなどが含まれていた。
彼らが英雄と呼ぶ者たちは最終的に異界から来た敵と共に滅び、この世界に平和をもたらした。郭十二は笑いをこらえきれなかった。なぜなら老人が描く敵は邪悪で血に飢えており、この世界に無数の死傷者をもたらしたからだ。郭十二は、自分たちが異界から来た者だと主張した場合、彼らの目には必ず邪悪で血に飢えた者と映るだろうと考えた。しかし、この世界にはもはや高度な武力が存在しないようだ。つまり、この世界にはもう英雄がいないのだ。では今、彼らはどう対処するのだろうか？
老人が語っていたのはその物語の一部に過ぎなかった。郭十二は少し考えてから、小声で尋ねた。「オバオ、この物語はどれくらい長いのですか？」
オバオは小声で答えた。「物語はとても長いです……最初から最後まで聞き終えるには、およそ半年かかります。へへ、私は一度だけ物語の全編を聞いたことがあります。今聞いているのは最も有名ないくつかの短い物語です。実際、ほとんどの人は物語の全編を聞いたことがありませんが、最も素晴らしい数節は何度も聞かれています。」
郭十二はしばらく考えてから尋ねた。「この物語に出てくる白原大戦……白原とはどこですか？」
オバオは呆然として言った。「白原……西の方にあると聞いています。へへ、私は行ったこともなければ、行く勇気もありません。あそこは禁地です。今では誰も行く勇気がありません。昔、英雄の足跡や英雄が戦った白原を探すために、特別な隊を組んで行った人々がいましたが、結果は……多くの人が死にました。とても恐ろしいことです……それ以来、その場所は禁忌の地となりました。」
郭十二はうなずき、白原に少し興味を抱いた。残念ながら老人の語りは単なる物語で、伝説や神話全体を語り尽くすことはできなかった。彼は低い声で言った。「うーん、彼に会って話をする方法はないか？」
奥宝は再び呆然とし、少し考えてから言った。「うーん、お金を払えば……問題ないはずです。」
郭十二には現地通貨がなかった。彼はしばらく考えてから言った。「毛皮や布地をいくつか渡して、お金と交換しようか？この話には利用できる手がかりや価値があると本能的に感じているんだ。」
奥宝は断らず、実際、彼は最初から郭十二が持っている毛皮や布地に目を奪われていた。郭十二が最初にいくつか布地をくれたため、これ以上頼むのが気まずく、さらに買いたいと言うのも恥ずかしくて、だからこそ芝居を見せてもらおうとしつこく頼んでいたのだ。まさかこの時にチャンスが訪れるとは思わなかった。
「問題ありません、私が手配します。」
郭十二はさらに言った。「心配しなくていい。私が満足すれば、君も必ず満足するはずだ。」
その言葉を聞いて奥宝は思わず呆然とした。これは実に奇妙な言い方だ。「私が満足すれば君も満足する？」しかし、あの素晴らしい布地を手に入れられると思うと、彼の気分は極度に高揚し、言った。「うーん、君が満足する価格を出しますよ。」
ガンッ！
大きな音と共に、誰かがドアを蹴り開け、悪態をつきながら一群の人々がなだれ込んできた。