郭十二がぎこちなくその言語で話すと、老人は驚いた。少女はさらに好奇心を持って郭十二を見つめ、彼が外地から来た人間だと思っていたのに、現地の言葉も話せるとは思わなかった。

老人の名前はディタで、これは郭十二が発音から翻訳したものだ。少女の名前はアイアナ。郭十二は心の中でよく理解していた。この祖孫は自分の旅の途中の通りすがりに過ぎず、去った後にはもう交流することはないだろうと。短い会話の後、ここがある国の国境地帯であることを知ったが、それがどの国かまでは調べる気になれなかった。

郭十二が知りたかったのは、最寄りの都市がどこにあるかだった。ディタ老人は「モドー城が、この地域で最も大きな国境都市だ」と言った。

ディタ老人から聞いたところによると、この国は非常に平和で、何百年も戦争が起きていない。地理的環境も良く、資源も豊富なため、敵の脅威もほとんどない。この国の軍事力は比較的弱く、民衆も争いを好まないため、武士の地位はごく普通だ。

郭十二にとってはまるで夢物語のようだった。これまで多くの小さな世界を経験し、長い間呪文の世界で生活してきた彼にとって、武力こそが全てだという考えが骨の髄まで染み付いていた。突然、武力を軽視する国に来たことに驚き、不思議に思った。どんな環境ならこうした国が存在できるのだろうか？

驚きの後、郭十二の心には喜びもあった。このような平和な国なら、争いも少なく、常に緊張する必要もない。彼は我慢できずに、そのハンサムな老人と話をしたいと思った。

「ハンサムな老人さん、ここでは戦わなくていいんですね、へへ。」

ハンサムな老人は言った。「必ずしもそうとは限らない。武力が弱いか、武士の地位が低いからといって、武力を使わないわけではない。ただ、全体的に弱い状況では、少しでも強い武力で十分だ。まあ、君の今の力なら、彼らの弱い武力など気にする必要はないがな。」

ディタ老人は言った。「モドー城までは10日ほどかかる。道のりはとても遠い……」

アイアナは小声で言った。「おじいちゃん、私もモドー城に行きたいの。」

ディタ老人は笑いながらアイアナの小さな頭を撫でて言った。「もう少ししたら、君のお父さんとお母さんが迎えに来るよ。彼らはとても忙しくて……当分は来られないんだ。」
アイアナはがっかりした表情を浮かべ、うつむいて両手でコートをいじった。
グオ・シーエルは尋ねた。「アイアナの両親はモドールの街にいるのですか？」
ディタ老人は苦笑いして言った。「そうだ、彼らはモドールの街にいるんだ。」そう言って、グオ・シーエルにこれ以上質問しないようにと目配せをした。
グオ・シーエルは軽く頷き、何か隠された事情があるに違いないと悟り、「明日ここを離れます。今日はお邪魔しました」と言った。
夕方頃、ディタ老人は外を散歩しているグオ・シーエルをこっそりと見つけて言った。「グオさん、少し相談したいことがあります。」
グオ・シーエルは「どうぞ」と答えた。
ディタ老人は言った。「アイアナを連れてモドールの街に行きたいんです。もしよろしければ、あなたと一緒に行きたいのですが。」
グオ・シーエルは少し躊躇した。彼自身もモドールの街に行くつもりだったが、飛行なら半日もかからないが、老人と一緒なら十日以上かかる。彼は尋ねた。「モドールの街に行くのですか？以前はどうやって行っていたのですか？」
ディタ老人は言った。「以前はみんなで一緒に行っていましたが、最近は誰もモドールの街に行っていません。道中は……ええと、安全ではなく、よく野獣、特に狼の群れに遭遇します。それに遭うと大変です。誰かが付き添ってくれればずっと良いのですが。」彼の目には懇願の色が満ちていた。
グオ・シーエルは突然心が和らいだように感じ、尋ねた。「アイアナを連れて行くのは……彼女の両親を探しに行くためですか？」
ディタ老人はため息をついて言った。「私はもう年です。もしいつか何かあったら、アイアナはまだ子供です。ああ……」
グオ・シーエルは不思議に思い、「彼女の両親は来ないのですか？」と尋ねた。
ディタ老人は苦笑いして言った。「アイアナは女の子です……」この国では女性には地位がなく、家族の中では男の子が重視される。アイアナはほとんど両親に見捨てられた子供で、老人が彼女を連れて両親のもとに行かなければ、彼女にはこの小さな村を出る機会はないのだ。
グオ・シーエルには全く理解できず、「女の子がどうしたのですか？」と尋ねた。
ディタ老人はため息をついて言った。「ああ、女の子は……」彼は首を振り、グオ・シーエルにどう説明していいかわからなかった。同時に、目の前の若い青年が地元の人間ではないことも確信していた。なぜなら彼は地元の風習や民情を全く知らないからだ。しかし、なぜか彼は相手を信頼しており、グオ・シーエルに対して疑念や敵意を抱いていなかった。

郭十二はこれ以上尋ねなかった。彼は少し好奇心を抱いていたが、相手の言葉では表せないような様子を見て、これ以上探求することはなかった。しばらく考えた後、彼は言った。「まあいい、どうせモドー城に行くつもりだから、一緒に行こう。」
老紳士はこっそりと言った。「余計なことをして……老人と子供を連れて行けば、面倒なことばかりだぞ。」
郭十二は言った。「とにかく半年や一年の時間があるから、ゆっくり楽しみましょう。もしかしたら今回本当に大世界に入れるかもしれない。その時には小世界のことはすべて思い出になる。ふふ、少しでも思い出に残ることがあれば、私にとっても意味があるんです。」
老紳士は軽蔑して言った。「くだらない……」
……
翌日、ディタ老人はロバを連れてきた。郭十二は驚いた。こんな場所にロバがいるなんて。ディタ老人は言った。「家畜が必要だ。十日以上分の食料を運ぶには、家畜がなければ運べない。この道中には食料屋や宿屋もないから、自分たちで用意しなければならない。」
郭十二は言った。「あまり多くの荷物は持たなくていい。道中で狩りができますから。」
ディタ老人はそれでもたくさんの塩漬け肉やキビを用意した。この地の主食はキビかソルガムで、量は多くないが二袋あり、それらはすべてロバの背に積まれた。ディタ老人はアイヤナを抱き上げてロバの背に乗せ、言った。「行こう。今日は長い道のりを歩くんだ。」彼はロバを引いて外に出て行った。
アイヤナはとても嬉しそうで、郭十二からもらった蜜漬けを手にして美味しそうに食べていた。長期間ディタ老人と一緒に暮らしていたため、無口な性格になっており、あまり話さず、時々可愛らしい笑顔を見せるだけだった。
郭十二はこの静かな少女がとても気に入り、時々彼女に蜜漬けや果物、特製の肉干しといったお菓子をあげた。彼自身も食いしん坊で、祭壇には大量の物資を保管できるため、様々なお菓子やスナックを持っていた。アイヤナは大喜びし、これまでの人生でこれほど多種多様なお菓子を見たことがなかった。
小道を進んで村を出ると、周囲には散在する農地があり、しばらく歩くとまばらな森が現れた。ここは荒地が多く、土地の価値は最も低かった。半日ほど歩くと、三人は大きな道に出た。
道中はとても穏やかで、三人は笑いながら話し合い、順調にモドー城に到着した。これに郭十二は少し驚いた。この場所は彼が思っていたのとは全く違い、盗賊もいなければ、野生動物もほとんどいない。だからこそディタ老人が孫娘を連れて十日以上もモドー城まで行けるのだ。

郭十二は珍しく平穏な旅を楽しんでいた。争いも危険もなく、ただ笑い声だけが響き、彼の落ち着かない心も徐々に静まっていった。その瞬間、彼の魂までもが高められたのだ。豪快な老人は思わず感慨深くなった。もしまだ呪文の世界にいれば、九層の祭壇を超える構造を手伝えたのに、異世界ではそれは贅沢な願いに過ぎない。

モド城は郭十二の前世の古代都市に少し似ていた。ここの建物は城壁がない以外は、どれも独特なレンガや瓦でできた家々で、四方八方に通じる水路や様々な石橋があった。川沿いの通りには絹を着た裕福な人々が少数いたが、ほとんどは麻布や様々な皮のコートを着た人々だった。

ここも呪文の世界と同様、科学技術に関するものは何もなかった。郭十二は時空が変わったような感覚を覚え、まるで地球、しかも地球の古代に戻ったかのような新鮮な感覚に襲われた。

モド城には兵士の巡回もなく、軍隊もいないようだった。通りには人々が行き交っていたが、とても平和だった。しかし、郭十二を見る人は皆、彼の服装があまりにも豪華だったため、驚きの色を浮かべていた。そのため、城に入って間もなく、すぐに人が声をかけてきた。

絹の長衣を着た若者が道端に立っており、彼の後ろにいる使用人のような人物が急いで郭十二の行く手を塞ぎ、にこやかに言った。「この方、少々お止まりください。」

郭十二は淡々と尋ねた。「何か用ですか？」

その人物はとても丁寧に尋ねた。「うちの若様があなたに会いたがっております。よろしいでしょうか……？」

郭十二は内心少し驚いたが、表情を変えずに頷いて言った。「いいですよ。あなたの若様がその人ですか？」使用人は何度も頷いた。郭十二はディタ老人に言った。「ディタ、アイヤナを連れて彼女の両親に会いに行ってくれ。ええ、君たちはどこに住んでいるの？時間ができたら会いに行くよ。」

ディタ老人は郭十二に住所を教え、ロバにアイヤナを乗せて去っていった。モド城に来てから、ディタ老人はずっと心配そうな様子だったので、郭十二が去ってもあまり気にせず、住所を教えたのも単なる慣習的な応対に過ぎず、郭十二がまた訪ねてくるとは思っていなかった。

ディタ老人とアイヤナが去るのを見送った後、郭十二はその使用人に言った。「君たちの若様に会いに行ってくれ。」

いわゆる「少爺」というのは郭十二の訳し言葉に過ぎない。この人物が着ている服装は、通りを歩くほとんどの人々よりも精巧で、見た目も素晴らしい。郭十二にとって、この人はまさにイケメンで、態度も穏やかで礼儀正しく、郭十二は彼に好感を抱いた。多くの小さな世界を経験してきた彼にとって、親切な人はまずいない。親切な人に出会えるのは非常に珍しく、郭十二の気分も自然と明るくなった。誰だって理由もなく敵視されるのは嫌なものだ。