第十章 異界の制約（上）
ヤーハメとウブエクは9レベルの蛮霊の達人80人以上を集め、その力はすでに莽荒の地全体を席巻できるほどだった。彼は自信満々で部下たちを率い、リー・ランの小隊を完全に包囲した。
最初の作戦通り、ヤーハメは30人以上を率いて前衛となり、さらに50人ほどが小さな包囲網を形成した。ヤーハメにとって、たかが9人の敵など、30人以上の9レベルの蛮霊の達人がいれば全員を倒せる。あの50人以上は彼らが脱出するのを防ぐためだけのものだ。
さらに、その30人以上の中には武力に優れた達人もいるため、ヤーハメはますます自信を深めていた。この異族たち、一人として逃がすつもりはない。
リー・ランの表情は冷たかった。今回、適切に対処できなければ小隊のメンバーが無事でいられないかもしれない。相手の達人が多すぎるのだ。幸い、先ほどの試験で、たとえこの世界の力に侵されても後で「魂の経文」で追い払えることが分かった。だからこそ彼らは全力を発揮できるのだ。そうでなければ本当に戦いにくい。
ヤーハメもまた老人だ。ここに若者は一人もおらず、何千年もの間莽荒の地に入ってきた達人たちは次第に集まり、皆長寿を誇る者たちだ。ここに入ると二度と戻れず、彼らは徐々に老いていくが、力は急速に向上する。ここで最も年老いた者はもうすぐ700歳に達する。
ヤーハメのやせ細った体にはしわだらけで、老いぼれた様子は風に吹き飛ばされそうに見えるが、その力は莽荒の地全体で最も強い者の一人だ。
その他にも非常に強力な者が2人いる。一人はウブエク、もう一人はミゼラン。彼女は年老いた女性だ。今回は全員がヤーハメに従ってきており、この30人以上の達人たちの中にいる。
リー・ランは周囲を一瞥し、破界の力を収めて厳しい声で言った。「1キロメートル先に50人以上の達人がおり、さらに……30人ほどいる。前回の者たちよりも力が強いようだ。今回は皆、手加減せずに容赦なく倒すように……ゴハ、ヤオゼブソン、君たちは安心して戦え。たとえこの世界の力が侵してきても、私が追い払う方法がある。」
皆が返事をし、もはや退路はないことを心の中で理解していた。なぜこの世界の達人たちは外来者に対してこれほど敵意を抱くのか理解できない。まるで死ぬまで争うかのようだ。
空中は四方八方が開けており、遮るものもなく、戦闘能力を最も試す場所だ。飛行戦闘は常に最も危険なものだが、符咒の世界のプロたちはそれぞれに適した武器を持っている。それが飛行用の祭壇だ。以前はこの世界の力の侵攻を懸念していたが、今は魂の経文がその力を追い払えることを知り、皆の心は安定した。慣れ親しんだ祭壇を使って戦えば、彼らの実力は大幅に向上するのだ。
皆が次々と自分の祭壇を放出した。
祭壇が現れると、皆はこの世界の力が狂ったように祭壇に侵入してくるのを見て、思わず顔色が青ざめた。李然が叫んだ。「心配するな、まずは勝つことだ……素早く決着をつけよう！」彼と齐无真は最も大きな圧力を受けていた。彼らの力が最も強力だったからだ。彼には時間を無駄にする余裕などなかった。
齐无真は冷笑し、言った。「外側の五十人は私に任せて！」彼女は本当に怒っていた。
李然が言った。「わかった、お前が行け。ここは私に任せて！」
齐无真はすぐにその場から消え、瞬間移動でその五十人の前に現れた。彼らはまだ散開する間もなく、突然現れた齐无真に気づいた。
「なんて美しい少女だ！」
その老人たちは皆、呆然とした。実際、彼らは齐无真が全く若くないことを知らなかった。彼女の年齢はそこにいる人々よりもずっと上で、ただ長い間眠っていただけで、その間、外界で何が起こっていたのか全く知らなかったのだ。郭十二が彼女を起こさなければ、おそらく今もまだマグマの下で眠っていただろう。
「この少女は私のものだ！」
「私のだ……」
ある老婆が叫んだ。「この年寄りども、この娘を殺せ！こんな年齢になってもまだ変態どもめ！」老婆たちは嫉妬心に駆られ、殺気を放ち、皆が齐无真の死を望んだ。
齐无真は無表情で、淡々と言った。「井の中の蛙どもめ！」彼女の声は冷たく、少し狂気が混じっていた。彼女は両手で無数の呪文を放ち、軽く叫んだ。「火祭！」それは彼女の最も凶暴な技だった。瞬く間に無数の炎が空中に現れ、大地全体が震え始めた。
その人々がまだ状況を理解していないうちに、周囲が突然真っ赤に染まり、無数の炎が空中を舞い始めた。彼らは必死に武器で防ごうとしたが、誰かが恐怖に叫んだ。「何が起こってるんだ、なぜ至る所に炎が……ああ……」
無数の炎は螺旋状の火龍を形成し、狂ったようにその人々を取り巻いた。その炎の温度は極めて高く、瞬く間に力の弱い数人が灰になってしまった。炎が広がるにつれて、地面も激しく揺れ始めた。それは地下のマグマが炎によって動かされ、噴出しようとしているからだった。
その集団はわずか五十人ほどで、齐无真のあんな恐ろしい攻撃には全く抵抗できず、どうやって抵抗すればいいのかもわからなかった。その攻撃は極めて鋭く、彼らの世界では誰もそんな危険なことはできない。1秒も経たないうちに、50人以上が一人も逃げ出せず、即座に倒された。
李然がちょうど亚合麦と接触したばかりのその時、もう辺りは赤い光に包まれていた。郭十二は以前にもこのような光景を見ており、心の中で恐怖を感じた。これが齐无真の最も恐ろしい手段である「火祭り」であり、かつてこの技で数十万人を一瞬で倒したのだ。この世界の力によって威力は以前ほどではないものの、数十人を一瞬で倒すのには全く問題ない。
瞬く間に、齐无真は瞬間移動で戻ってきて言った。「片付けたわ。一人も逃げていない。エイゼック、ビューティー、私を守って……注意して、戦うときは最大の力を使わないで……」彼女はすぐにエイゼックとビューティーを連れて去った。この「火祭り」を使った後、彼女は祭壇に侵入した外力を追い払う場所を探さなければならず、もう戦い続けることはできなかった。
李然は心の中で驚かずにはいられなかった。齐无真が困っていることを知り、少しの時間も無駄にできず、すぐに休む場所を探さなければならないと悟った。彼は言った。「私が半分を担当する！残りは君たちが倒せ！」そう言って彼は積極的に敵に立ち向かい、華蓋を展開し、璎珞を舞わせた。彼の実力なら絶対に対処できる。
もし心配事がなければ、李然は自分の必殺技「天葬」を使っただろうが、齐无真の忠告により慎重にならざるを得ず、別の方法を選んだ。自分が先に敵の半分を引き受け、残りの半分は郭十二たちに任せた。彼は、これらの九層祭壇のプロたちなら、十数人の蛮灵の達人を倒すのは難しくないと信じていた。
哈勒赤は思わず感嘆した。「真姐、本当に強い！」彼らが30人ほどの達人に対抗しているのに、真姐は一撃で50人以上を倒してしまった。彼らのような男たちは本当に恥ずかしい思いをした。
亚合麦は心が冷え切った。相手がこんなに強いとは思いもよらなかった。周辺の50人以上の実力はよく知っていた。彼らよりは弱いものの、それでも50人以上の達人で、この世界ではトップクラスの実力者だった。それが一人の女性に全員倒されてしまったのだ。その女性がどうやって倒したのかはわからないが、その結果はあまりにも恐ろしかった。
しかし、ここまで来てしまえば、亚合麦も後退することはできない。これらの人間を倒さなければ、絶対に諦めない。彼は叫んだ。「聖地のために！殺せ！」
あっという間に空は混乱に包まれた。郭十二も自分の祭壇を展開し、頭上には二つの祭宝が浮かんでいた。一つは鎮魂鼎、もう一つは伞塔祭宝で、月刃が彼の周囲を旋回していた。彼が大声で叫ぶと、月刃が三人の蛮霊の達人を取り囲んだ。この時は全力を尽くさなければならない。
ハレチは二人と対峙し、鎮無極、ゴハ、薬沢ブソンはそれぞれ四人ずつを相手にした。
たちまち轟音が響き渡り、符光が次々と点滅し、様々な武器から放たれる光が大地を照らした。あっという間に戦いは極めて激しくなり、全員が全力を尽くした。李然は必殺技を使わず、彼の実力なら十数人の九級蛮霊の達人に対しても余裕で対処できた。中には手強い相手もいたが、まずは弱い者から攻撃し、わずかな時間で半数を倒した。
ヤヘメイはこれほど強力な攻撃を見たことがなかった。空には幾重にも連なる璎珞が鎖に変わり、それが彼にとって大きな苦痛となった。璎珞は時に鎖に、時に長鞭に変わり、数十本の璎珞が彼らを混乱させた。
鎮無極たちもそれぞれの手段を持ち、四人の達人を相手にするのは問題なかった。双方の攻防は最強の技能で、時間を無駄にするわけにはいかない。鎮無極は接触した瞬間から最強の攻撃を放った。
郭十二は二度の瞬間移動でその三人を外側に連れて行った。
敵は三人、老人二人と老婆一人。郭十二はその老婆が超級の達人であり、莽荒の地で非常に有名な聖婆ミゼランだとは知らなかった。その女性も老けた様子で、最初から群衆の中に紛れていた。彼女はヤヘメイとは考えが異なり、二人の老人を連れて混戦の中で好機を狙い、単独の者を狙っていた。郭十二の月刃が放たれると、彼女はすぐに彼を狙った。
そこで双方は黙契のうちに戦場を離れ、こうして初めて自由に行動できるようになった。
ミゼランは顔がやせ細っており、金髪を持っていたが薄くほとんど抜けていた。彼女は蛮霊力を全力で使い、顔のしわが次第に消え、徐々に中年の女性の姿に変わっていった。彼女は曲刀を持っており、この武器はこの集団の中では非常に珍しく、ここの人々は刀型の武器をあまり使わないようだった。
郭十二は祭壇の上に座り、再び祭壇を展開すると、彼の自信はすぐに膨らんだ。彼の心にはずっと疑問があったが、尋ねる機会がなかった。今回は我慢できずに尋ねた。「なぜ私たちを殺すのですか？理解できません……私たちに因縁でもありますか？」このような理由もなく生死をかけた戦いに彼は理解できなかった。
ミゼランは穏やかに微笑んで言った。「小僧よ、これは私たちのせいではない。お前たちは異族だから、死ぬ運命にあるのだ！」
郭十二は理解できずに言った。「私たちが異民族だからって、死ななければならないのか？」
米泽兰は頷いて言った。「その通りだ。異民族が我々の聖地に足を踏み入れるなら、死ぬしかない。聖地の戦士は誰であれ、お前たちに出会えば……決して許さず、戦い続ける。だからもう理由を尋ねる必要はない。理由などないのだ。」
郭十二は言った。「その理由はひどすぎる。残念だが、お前たちが私たちに出会ったのは運が悪いだけだ！」