第67章 対策

天豪に傅純簡を呼んでもらうよう頼んだ後、林東は一路でロビーへと向かった。
2階では、3人の客が南側にある案内板の前で立ち止まり、そこに書かれた情報を研究していた。南側には、一列に並んだ木製の椅子に6、7人の客が座り、秋風府内の様々な情報を互いに交わしていた。
2人の店員がそばでお茶を注いでいたが、林東が上に上がってくるのを見て、そのうちの1人が迎えに出てきた。
母老虎がまだ去っていないことを知り、彼女がいる個室の場所を確認した後、林東はすぐにドアをノックした。
「私が開けます！」
中からは若いメイドの声が聞こえてきた。
林東はわずかに眉をひそめた。メイドの声はそれほど大きくなかったが、これほどはっきりと聞こえるということは、個室の防音効果が明らかに悪いのだ。もし客が何か話をしたいとき、小声で話しても外から聞こえてしまえば、不便極まりない。
案内板のおかげで、ここ数日、宿の2階の個室を利用する客が増え続けており、個室を再建することは枫林酒楼にとって客を取り戻すチャンスとなる。
個室の外壁を触ってみると、木板同士の隙間がかなり大きく、白紙で覆われていて密閉されているように見えるものの、実際には全く防音効果がなかった。もし夜間にその隙間を塞ぎ、再び白紙で覆えば、ずっと良くなるだろう。
そう考えていると、部屋のドアがきしんで開き、メイドはドアの前に立っているのが林東だと知り、控えめな笑顔が一瞬固まった。
林東は恥ずかしくなった。メイドがあんなに積極的だったのも無理はない。どうやら彼女はドアをノックしてきたのが劉秀だと思っていたようだ。
「えっと、奥様と少し話がありまして。」
「奥様、林掌柜ですよ。」メイドが中に向かって呼びかけた。
李云凤が立ち上がり、言った。「林掌柜、どうぞお入りください。」
「うん！」メイドは李云凤ほど丁寧ではなく、少し横にずれて道を開けた。「どうぞ入ってください！」
林東は頷き、部屋に入ると李云凤に向かってお辞儀をした。「奥様、お邪魔します。」
李云凤は首を振り、「林掌柜、どうぞお座りください。私も実は林掌柜と話したいことがあり、この数日中にお会いしようと思っていました。」
テーブルの上には酒や料理はなく、お茶だけが置かれていた。林東は木製の椅子に座り、メイドはあまり好意的ではなかったが、それでも彼にお茶を注いでくれ、その後は李云凤の後ろに立った。
「実は……」林東は傅純簡が話してくれたことをそのまま説明し、そして笑って言った。「傅院長は普段から私の家の天豪や小霜にも親切にしてくださっています。この件は、やはり奥様にお願いするしかありません。」
「林掌柜、遠慮しないでください。こんな小さなこと、迷惑などとは思いません。」李云凤はためらうことなくすぐに承諾した。
林東はほっとした。傅純簡のこの隠し任務は、ほぼ解決した。あとは事が済んで報酬を受け取るだけだ。

「さっき奥様が林東を探していると聞きましたが、何の用事でしょうか？」
李雲鳳の、江奎にも匹敵する粗野な顔にわずかな期待が浮かんだ。「このテーブルが人の気分を良くするのは、上に霊陣が設置されているからだと聞きましたが？」
「うん！」林東は頷いた。
「林店主、一枚だけ売ってもらえませんか？」李雲鳳が尋ねた。
林東は困った顔になった。李雲鳳は西蘭城では間違いなく第一の女たらしだが、林記旅館ではそれほど威圧的ではなく、むしろ官庁からのトラブルも心配しなくて済むのは、李雲鳳が裏で手を貸してくれているからだ。
李雲鳳が静かに背後で程文才が死猫に送った招待状を抑え込んだことや、林記旅館に霊陣を渡すよう強要しようとしたこともない。もし本当に気分を良くするという霊陣があるのなら、李雲鳳の外での評判がどうであれ、林東は家の中で一つ用意してやることをためらわない。
しかし問題は、その霊陣が実際には存在しないということだ。
苦笑いを浮かべた林東は、雲嵐が教えてくれた説明を持ち出し、仕方なく言った。「奥様、残念ですが、この霊陣は偶然旅館を通りかかった隠者の高人が設置したものです。その高人は私の力が足りないと見て、去る際に霊陣の設置方法は教えず、ただ移動させる方法だけを教えてくれました。百メートル程度なら私の力でも移動できるかもしれませんが、県庁まで直接移動するのは到底無理です。」
李雲鳳は目を瞬かせずに林東を見つめたが、長い間彼の顔から何の手がかりも読み取れなかった。
「奥様はきっと、林東が適当にごまかしていると思っているでしょうね。」林東は笑って言った。「実は霊陣は個室に設置されているわけではなく、旅館全体に広がっており、実際には移動させることはできません。もし奥様がまだ信じられないなら、人を雇ってテーブルを県庁に運ばせたり、個室全体を分解してから県庁に持ち帰り、元の状態に戻してみせますよ。」
「それは……」
李雲鳳は心が動いたが、すぐには頷けなかった。
「奥様が県庁に戻るときに、店員に個室を分解させます。幸いこれらの個室は木板でできているので、再建するのも大変ではありません。」李雲鳳は白景泰とは違う。白景泰とは五、六年の付き合いがあるので、適当な理由を言えば彼を完全に信じさせることができる。だから李雲鳳の様子を見て、林東も特に気にせず、すぐに彼女の代わりに決断を下した。
李雲鳳は黙っていて、それで承諾したとみなされた。
「ところで、奥様はなぜ県庁にも霊陣を設置しようと思ったのですか？」林東は機会を捉えて、程文才が西蘭城を離れる件に話を移した。
少し躊躇した後、李雲鳳は説明した。「あと数ヶ月で、うちのあのろくでなしが秋風府の戸房主事に転任するんです。だから……」

「戸房主事？それは権限の非常に大きい従六品だ。どうやら程県令が昇進したようだな。」林東は心の中で少し驚いた。戸房は府全体の戸籍や課税などの業務を管轄しており、県太爷の職よりも収入が多い。上層部に後ろ盾がなければ、そんなことは夢にも思えないだろう。
李云凤は仕方なく言った。「この件は非常に重要です。でなければ、私はずっと西兰城に留まりたいのです。」
林東は心が動いた。程文才の西兰県での第二期の任期がまだ来ていないのに、なぜ突然昇進したのか尋ねようと思ったが、やめておいた。李云凤の態度から、この件が秋風府の権力闘争に関連していることは明らかだ。尋ねても無駄で、たとえ李云凤が理由を知っていても絶対に話さないだろう。
しばらく考えた後、林東は尋ねた。「奥様は新しい県太爷が誰かご存知ですか？」
李云凤は思案しながら言った。「まだ決まっていません。府衙が先に内情を伝えただけで、まだ郡に報告されていません。新しい県令については、府衙が3人の候補者を挙げており、最も可能性が高いのは元虎林県令の張展全でしょう。もちろん、最終的には郡牧大人が決定します。」
林東は頷いた。大漢国の地方官の任期は3年で、3年が経つと新たな科挙が終わり、吏部が各郡からの評価に基づいて調整を行う。任期中の人員交代の場合、七品以下は県衙が推薦し、府衙が決定する。七品から六品は府衙が推薦し、郡衙が決定した後、人選リストを吏部に提出して手続きを済ませるだけだ。
府衙の推薦リストに何か不正があるかどうかは林東にはわからないが、李云凤が新しい県令は張展全だと言ったのなら、ほぼ間違いないだろう。
李云凤ともう少し話した後、林東は立ち上がって別れを告げた。
個室の隙間を塞ぎ、テーブルを動かしたり個室を解体する手配を済ませ、裏庭に戻ると、傅純簡が天豪と古桓宗のことについて話していた。
「張展全？海陵府虎林県の県令、張展全？ダメだ、絶対にダメだ！」
新しい県令の候補者を知った傅純簡の激しい反応に、林東は驚いた。
「くそっ、この張展全はすでに虎林県をめちゃくちゃにしておきながら、また西兰県を害しようとしているのか。」傅純簡は怒りで体が震えた。「傅同山は本当に最低な奴だ。」
林東は戸惑った。「傅太師は今は秋風府の知府に過ぎません。県令の候補者がどうして海陵府に関係してくるのですか？もし張展全が本当に貪欲なら、秋風府の政績にしか影響を与えないはずです。」

「またあの朝廷のごたごたのせいだ。文士党は最近大敗を喫し、傅同山はきっと退くことで逆に前進しようとしているのだろう。」傅純簡は怒りを込めて座り込み、激しく上下する胸はなかなか落ち着かなかった。
林東はすぐに理解した。この推薦リストは、おそらく傅同山の思い通りにはならないのだろう。
「争い続け、戦い続けても、一人として民のために動く者はいない。」しばらくして、傅純簡は深くため息をつき、林東を見てやや無念そうに言った。「母虎の父親である李健誠は秋風府の同知だ。傅同山が譲歩したのなら、秋風府のことは彼が決めるはずだ。林掌柜、あなたと母虎の関係なら、母虎を実家に行かせて推薦リストから張展全を外すよう説得できるか？」
林東は黙っていた。母虎はもうすぐ秋風府に行くし、林記客栈には秋風府に支店もない。なぜ彼らがその手伝いをしなければならないのか？しかも、もし母虎が李健誠にそんなに影響力を持っているのなら、程文才を秋風府に赴任させることもなかっただろう。昇進とはいえ、母虎は自分の病気の方を絶対に重視するはずだ。
傅純簡は苦笑した。彼も追い詰められて手当たり次第に手段を探しているだけだ。権力争いはもう決まっており、李健誠が変更しようとしても、おそらく彼の思い通りにはならないだろう。
「林掌柜、牛大棚の件はこれから数日間、あなたにお願いしたい。私は明日、岭南郡に向かう。」
「岭南郡に？」林東は理解できなかった。
傅純簡は頷いた。「推薦リストは秋風府が作成するが、実際の決定権は郡牧の手にある。比較すると、県令の地位を変えることは李健誠にとっては大きな影響を及ぼすが、郡牧にとってはそれほどではない。」
「傅院長は郡牧と知り合いなのですか？」林東が尋ねた。
傅純簡は仕方なく首を振った。「全く関係ないが、試さざるを得ない。虎林県はもう完全に破壊されており、張展全によって西兰県まで害されてはならない。」
林東は眉をひそめ、考えた末に言った。「その郡牧様は、銀子が好きですか？」
傅純簡は苦笑いした。「立派な地方官ですから、万両以上なければ一目見ようともしないでしょう。」
林東は苦笑した。どうやら、新しい西兰県の県令の人選については、自分にはどうすることもできないようだ。二階の客の増加傾向からすると、一ヶ月でせいぜい二、三千両しか集められないだろう。
「そうだ！」傅純簡は突然喜びの表情を浮かべた。「林掌柜が郡牧が銀子を好きかどうか尋ねたので、思い出したことがある。その郡牧の一人息子は文より武を好み、才能も宗門に入るほどではない。天豪が古桓宗の宗主に気に入られたのなら、天豪に萧宗主を説得して古桓宗の上級霊技を一つ提供してもらえば、郡牧を動かせるかもしれない。」
霊技？

林東ははっと気づいた。古桓宗の最高位の霊技でさえ四階に過ぎず、自分の手元にはそれよりも高位の霊技がたくさんある。しかも鼎老人は外に漏らすことを禁じていないのだ。高位の霊技は、武を尊ぶ者たちの目にはその価値が計り知れないものだろう。郡牧の権力なら、県令を変えるどころか、乞食を県令にすることだって問題なくできるはずだ。しかし、自分が持っている中で最も低位の霊技でさえ七階なので、何か利益を得られない限り、それほど得策とは言えない。少し考えた後、林東はすぐに決断を下した。宿屋がある程度発展すれば、避けられずにこの郡牧と関わることになるだろうし、その時には自分の高位の霊技も役立つはずだ。幸い、名簿はまだ提出しておらず、萧天池も近々宿屋に来るはずなので、まず彼に頼んで四階の霊技を手に入れ、七階の霊技を切り札として使うのが最善だ。