第二章 暴力打劫（下）

李然は空中に浮かび、冷ややかな眼差しで周囲に集まった古琅殇家族のプロたちを見渡した。
郭十二は顔を下げて見ると、そう遠くない場所で、祭壇レベルのプロたちが一匹のオスと一匹のメスの変異雪猿を囲んで攻撃しており、その咆哮は地を揺るがすほどだった。その雪猿の高さは700～800メートルもあり、祭壇レベルのプロたちはまるで飛ぶ蚊のように雪猿の周りを飛び回っていた。郭十二の見立てでは、その雪猿は16レベル程度で、12～13レベルの異化符獣の力に相当する。
明らかに古琅殇家族のプロたちの方が強い。郭十二は言った。「彼らには8層祭壇の達人がいる！」
陽汨羅と范缜同も顔を下げて見ると、范缜同が言った。「一人じゃない。8層祭壇のプロが二人もいるなんて。だからあんなに傲慢で横暴なんだ。ふふ、もう不思議じゃない。彼らにはその自信があるんだ。」
郭十二は笑って言った。「ふふ、でもそれでも無駄だ。運が悪いだけだ。誰を怒らせてもいいのに、わざわざ俺たちを怒らせるなんて。」彼が心の中で得意に思っているだけでなく、陽汨羅と范缜同も同じように思っていた。超絶な達人がそばにいれば、何も恐れることはなく、安心して何でもできるのだ。
李然は静かに空中に浮かびながら淡々と言った。「俺たちはただ通り過ぎるだけだ。そんなに横暴に振る舞うな。」
郭十二は危うく祭壇から落ちそうになった。この兄貴は本当に邪悪だ。その言葉は明らかに誤解を招き、彼が弱みを見せているように思わせるものだった。
そのプロたちは協力的に言った。「我々古琅殇家族に手を出した以上、滅ぼされる覚悟をしろ。選択肢は二つだ。死ぬか、祭壇の中の全ての物資を残して生き残るか、自分で選べ！」
郭十二は祭壇に座りながら思わずくすっと笑った。彼は言った。「おや、この人、俺のスタイルだ！」
シュアイ・ラオトウも笑った。彼はこれまで何度も郭十二の略奪を見てきたが、こんなにも積極的に挑発してくる者に再び出会うとは思わず、その結果は足で分かっていたので、とても嬉しくて、口を大きく開けて笑い続けた。
李然は頷いて言った。「でも、俺はそのどちらも選びたくない。」彼の言葉が終わる前に、二度の悲鳴が聞こえ、二匹の雪猿が地面に倒れ込んだ。道を塞いでいたプロたちはすぐに安堵の息をついた。彼らは李然たち四人が雪猿を囲んで戦っている間に混乱が起きるのを恐れていたが、雪猿が倒れるのを見て、自分たちの自信がさらに強まったと感じた。
数十人のプロたちが雪猿を分け合うのに忙しく、他のプロたちも群がってきた。その先頭にいたのは二人の8層祭壇のプロで、二人とも威圧的な様子で飛び上がってきた。そのうちの一人で若く見える人物が言った。「何が起こったんだ？」

すぐにプロの戦士たちが前に出て状況を説明した。その若者は頷き微笑み、振り返って李然たち四人を見回し、にっこりと言った。「実力は悪くないな。私の部下に手を出せるわけだ。」
李然は威勢よく言いながらも内心は弱気で、「お前たちは何をしようとしてるんだ？無茶をすれば後悔させてやる！人をあまりにもいじめるな！」と叫んだ。
郭十二は再び「プッ」と笑い声を漏らし、力いっぱい祭壇の頂部を拳で叩き、笑いをこらえるのに必死だった。陽汨羅や范缜同も頭を下げ、肩を震わせていた。彼らの心の中にある唯一の思いは、「李然はひどすぎる」というものだった。
そのプロの戦士たちはとても楽しそうで、大渊潭で絶えず戦い続けていた。皆、心の中でかなり抑圧されており、人をいじめることも一種の発散手段だった。どうやら李然たち四人がその発散の標的になりそうだった。
その若者は得意げに言った。「古琅殇家族、八層祭壇のプロ戦士、尧耀琅殇だ。」
別の八層祭壇のプロ戦士が言った。「古琅殇家族、八層祭壇のプロ戦士、迁西琅殇だ。」
ハンサムな老人が小声で言った。「この名前はとても古風だ。非常に古い家族のはずだ。琅殇という姓は少し記憶にあるが、どの大陸の人間かは思い出せない。」
郭十二は言った。「実力は本当に悪くないな。八層祭壇が二人、七層祭壇が三人、他は四、五、六層祭壇だ。少なくとも五、六つの古い家族よりは多い。これは家族の一部のプロ戦士に過ぎず、おそらく家族にはまだ多くの強者が残っているんだろう。だからこそこんなに傲慢で横暴なんだ。」
李然はさらにからかい続け、言った。「八層祭壇だからってすごいのか？人数が多いからってすごいのか！」
郭十二は聞いて血を吐きそうになり、額を強く押さえて言った。「李然兄貴がこんなことをするとは思わなかった……あまりにも、あまりにも……大げさすぎる。こんなふうに人をからかうなんて。」
郭十二の目には、尧耀琅殇は本当に協力的に見えた。彼は言った。「さっき私たちの部下に手を出したのか？」
李然は言った。「役立たずは道を塞ぐな！道を塞ぐなら追い払われる覚悟が必要だ！」
郭十二は引き続き額を押さえながらつぶやいた。「覚悟だと？お前は本当に人を困らせる奴だな。」
尧耀琅殇は冷笑して言った。「おお、お前たち四人だけで、私たち古琅殇家族の狩猟圏に挑むとは？度胸があるな。へへ、手を出したなら、滅ぼされる覚悟が必要だ！」
郭十二は目を見開き、心の中で思った。「えっ、また覚悟か……くそっ、覚悟なんてどうでもいい！」
李然は突然にっこり笑い、言った。「やってみろよ、俺たちを滅ぼすって、なんて大言壮語だ。」

遷西琅殇は言った。「死にたくなければいい、大淵潭で手に入れたものを渡せば、命だけは助けてやる！」
郭十二は我慢できずに口を挟んだ。「強盗をするつもりか！」
遷西琅殇は嬉しそうに笑って言った。「賢いな、我々は強盗だ。お前たちを殺しても何の得もない。だから強盗をするんだ。」
古琅殇家族の職業者たちは一人また一人と、四人を見てくすくす笑い、目には嘲笑が満ち、見物するような様子だった。
郭十二は笑って言った。「本当に強盗か、気に入った！」
古琅殇家族の職業者たちはまるでバカを見るかのように、すぐに笑い声が上がった。郭十二は無邪気に言った。「強盗に何が面白いんだ。それに強盗はとても真剣なことだ！」
笑い声はさらに大きくなり、陽汨羅と范缜同は我慢できずに首を振った。この二人はまさにお笑い芸人だ。
李然は笑って言った。「十二、よく協力してくれたな、へへ。」
遷西琅殇と尧耀琅殇の二人は何かがおかしいと感じ始めた。相手はあまりにも冷静で、こんな時でも冗談を言えるということは、彼らが全く恐れていない証拠だった。
疑念はすぐに李然に集中した。八層の祭壇に到達できる職業者に愚か者はいない。二人の表情は真剣になり、尧耀琅殇は言った。「お前は誰だ？」
郭十二は笑顔で言った。「まだ完全なバカじゃないな、人に尋ねることを知っている。」
李然は言った。「私が誰かは重要じゃない。重要なのは、お前たちが私を強盗しようとしていることだ。強盗に失敗したら私を殺そうとしている……」ここまで来ると、もう偽装を続けることはできず、突然祭壇を展開し、冷たく言った。「強盗だ！」
郭十二も馬鹿げたように続けて言った。「強盗だ、男は左側に、女は右側に！性別がはっきりしない者は……えっと、真ん中に……」彼は思わず前世の言葉を口にした。それを聞いた陽汨羅と范缜同は目が点になった。
古琅殇家族の職業者たちは郭十二の言葉には注意を払わず、全員の注意は李然の祭壇に集中していた。彼らの顔は土色になり、その巨大な魂の圧力と恐ろしい祭壇は、目の前の大きな獲物が突然人を食う猛獣に変わったことを示していた。
遷西琅殇も尧耀琅殇も、口を大きく開けて閉じられない状態だった。彼らはこの世界でほとんど何も恐れていなかったが、唯一彼らに脅威を与えるのは九層の祭壇を超える職業者だけだった。しかし目の前にいるのは九層の祭壇を超える存在で、自分たちはさっきまで彼を強盗しようとしていたのだ。
二人の顔色はすぐに変わった。彼らは李然の手から逃れる自信はあったが、部下の数人は誰が逃げられるだろうか？

郭十二はとても満足していた。たくさんの材料を手に入れることができるのだ。しかし、あのイケメンの老人は悩んでおり、つぶやいた。「もう収納する場所がない……どうしよう？」
尧耀琅殇はかろうじて笑顔を作り、「先輩……これは……どうか先輩に……許していただきたい。私が見識がなかったのです……これは誤解です、誤解です……」と言うしかなかった。そうでなければ本当に襲われて、泣くことさえできなくなるだろう。
仕方なく李然は既に罠を用意していた。彼は状況を逆転させるのが好きだった。また、自分の力に頼って人をいじめることは決してしないという特徴もあった。しかし、相手に先に挑発させてから全て返してやるのが好きで、そうするととても満足し、嬉しくなるのだ。郭十二の理解では、この男は少し変態だった。
李然は冷たく言った。「誤解だと？数百人のプロが私たち四人をいじめて、嬉しいのか？私たちを簡単に倒せると思ってるのか？さっきの言葉は全部でたらめか？強盗だ、強盗だ！」
たとえこれらのプロたちが祭壇級の達人であっても、李然のような相手に遭遇すると反抗する気持ちにはなれない。二人の差はあまりにも大きく、直接対決すれば完全に手も足も出ない。もし顔を合わせなければ、まだ戦う気持ちになるかもしれないが、李然が魂の圧力を放つと、この一団は全員黙り込んでしまった。
尧耀琅殇は言った。「あなた……先輩、そんなに横暴にしてはいけません！」
郭十二は我慢できずに大笑いし、「兄貴、これはさっき君が言ったことだよ、ハハ」と言った。
李然も笑わずにはいられず、「不思議だな。さっきそんなことを言ったのに、誰も私を無視しない」と言った。
尧耀琅殇は泣きたくても涙が出なかった。家族の中で李然たちに迷惑をかけた者たちを平手打ちして殺してしまいたいと思ったが、最初に来た時は心の中でとても嬉しかったことを思い出さなかった。
迁西琅殇の目には凶暴な光が閃いた。李然はニヤリと笑い、彼の方を向いて言った。「死にたいなら、必ず叶えてやる！」
それを聞いて迁西琅殇の心臓はほとんど止まりそうになった。李然が目を見開いた瞬間、彼は生きていけないと感じた。
尧耀琅殇の心にはまだ少し希望があった。なぜなら、重要な材料はすべて祭壇に保管されており、持ち歩いている隠し符袋にはあまり貴重な材料はないことを知っていたからだ。彼は歯を食いしばって言った。「それぞれの隠し符袋を取り出し、先輩に渡しなさい。」

李然はふふと笑い、「符袋を渡す必要はない！」と言った。そして突然呪文を放ち、「固定しろ！」と叫んだ。祭壇の上にある華蓋から符の光が放たれ、無数の璎珞が突然現れ、一瞬で最も強力な数人の職業者を固定した。彼は「十二、お前の番だ！」と言った。彼は郭十二が古西狴を持っていることを知っていた。その道具は直接相手の祭壇に侵入できるのだ。

郭十二はすぐに動き、無数の触手が祭壇の底から伸びてきて、まず先に迁西琅殇と尧耀琅殇の祭壇に突き刺さった。奪うとすれば最も強力な職業者から奪うのだ。彼らの手にこそ真に高級な材料があるからだ。

尧耀琅殇は相手がこんな手を使うとは思いもよらず、空中に固定され、魂を李然に厳しく抑えられていた。祭宝を使うどころか瞬間移動すらできない。彼は怒りに叫んだ。「お前……人をあまりにもいじめるな！」