第二章 暴力打劫（上）

ハンサムな老人は手を振りながら言った。「もう七層の祭壇に昇格できるぞ。へへ、幸いにも材料は十分に用意してある。構築を始められる。あと数日もすれば、無事に昇格できるだろう。」
郭十二は少し驚いた。そんなに早く昇格できるとは思ってもみなかったのだ。六層の祭壇と七層の祭壇には本質的な違いがあり、六層から七層に昇格すれば、真のトップクラスの職業者となる。古い家族では、最終的には七層の祭壇の達人がその地位を占めることが多く、まるで定海神針のような存在だ。
ハンサムな老人は言った。「李然先輩と相談して、ここで十数日間滞在し、昇格が終わってから出発するのはどうだ？彼も郭十二が早く昇格することを望んでいるぞ。」
郭十二は少し考えてから言った。「やめておこう。時間を無駄にできない。君は通常通り七層の祭壇の構築を続けてくれ。時間ができたら、私もできるだけ早く昇格しよう。ここは長居できる場所ではない。」
ハンサムな老人は苦笑いしながら言った。「君の昇格よりも重要なことがあるのか？まあ、構築を続けよう。君もできるだけ時間を作ってくれ。これは先延ばしにできないんだ。」彼の体は突然祭壇の中に引き込まれた。
郭十二は立ち上がり部屋の外に出ると、李然、陽汨羅、范缜同がすでに外で待っていた。彼は手を振って隠し符屋をしまい、そして言った。「今すぐ出発するのか？」
李然は頷き、つい郭十二を一瞥して少し驚いて言った。「え、昇格するのか？」
郭十二は言った。「えっ、それが分かるのか？」
李然は笑って言った。「もちろんだ。六層の祭壇から七層への昇格は劇的な変化だ。君は本当のトップクラスの職業者になるんだ。この世界では、ほとんど何でもできるようになる……もちろん、私たちのような人に出会わない限りはな、はは。」
陽汨羅も六層の祭壇にいて、何年もその段階で足踏みしており、昇格の夢はとっくに捨てていた。郭十二が昇格すると聞いて、彼も複雑な気持ちになった。彼は羨ましそうに言った。「ああ、七層に昇格するなんて……ええと、おめでとう、本当におめでとう。」
范缜同は言った。「昇格のための材料は準備できたのか？」
郭十二は頷いて言った。「問題ない。とっくに準備してある。時間ができたら、すぐに昇格しようと思っている。」

范缜同も我慢できずに首を振りながらため息をつき、言った。「お前の準備は本当に万端だな。当初、私の魂の力が昇格レベルに達した時、必要な材料が全くなく、やむを得ず古い家族に行き、40年間老祖として家族の大陸を守り、ようやく昇格の材料を手に入れることができた。基本的には古い家族の全力の協力によって初めて成功したのだ。本当に大変だった。」
郭十二はにこにこしながら何も言わなかった。実際、彼は既に7層目の祭壇に必要な材料をすべて集めただけでなく、8層や9層の祭壇に必要な材料もほぼ揃えており、もはや心配する必要はなかった。それは彼が無数のプロフェッショナルやいくつかの古い家族から略奪したおかげであり、そうでなければこれほど多くの種類の大量の材料を集めることは絶対に不可能だっただろう。
偶然の巡り合わせと、強力な者たちの助けもあって、郭十二は気づかぬうちにプロフェッショナルにとって最も難しい任務を達成していたのだ。
李然はもちろん郭十二の富を知っており、笑って言った。「よし、まずは何が振動して、そんなに多くの変異符獣を引き寄せ、さらには変異符獣を目に見えずに強化できるのか見てみよう。それから人里離れた場所を探して、十二が昇格できるようにしよう。」
四人は岩の割れ目から飛び出し、地面に厚い雪が積もっているのを発見した。昨夜、大雪が降ったのだ。
郭十二は冷たい空気を吸い込み、笑って言った。「昨夜の騒がしい獣の叫び声で、どれだけの人間や獣が死んだのかわからない。ここはかなり凶悪な場所だろうな。」
李然は言った。「ここの変異符獣や異化符獣はすべて外から引き寄せられたもので、地元の在来種はほとんどいない。ふふ、私たちでさえ外から来たんだ。感傷にふけるな、行こう！」
大渊潭が占める地域は実に広大で、プロフェッショナルであってもそこに行くには長い時間がかかる。もちろんその道中は狩猟をしながら進むので、各プロフェッショナルチームの主な任務は材料や供物を集めることだ。変異符獣や異化符獣が増えるにつれて、殺戮もますます激しくなる。
道中ではよく壊れた祭壇が見られ、それは倒れたプロフェッショナルたちが残した痕跡だ。
また、変異符獣の骸骨も散乱しており、それらはほとんどが中級や低級の変異符獣だ。高級の変異符獣に至っては、骨さえ残らないことが多く、それらは高価な材料となる。
李然は今回は下にいる変異符獣には目もくれず、三人を連れて素早く空を駆け抜け、前方へと急いだ。

四つの符の光が空を横切り、郭十二は何度も変異した符獣を発見し、手を出そうとしたが、李然は全く止まらなかった。彼は苦笑いし、小声で老紳士と雑談した。「おじいさん、見てください、また変異した符獣がいるんです。李然兄さんも止まらない。もったいないですね。」
老紳士はそれを気にしない様子で言った。「彼が目をつけているものは、これよりもずっと魅力的だ。あの波動はとても奇妙だ。何の天才的な宝物なのか分からないが、彼のやり方は間違っていない。もし私がリーダーなら、何があっても突進するだろう。」
郭十二はため息をつき、言った。「枯木師匠はどこにいるのでしょうか？」
老紳士は言った。「心があれば必ず見つかる。急がなくていい。ただ、若者よ、師匠や師母を見つけても、最終的には別れなければならないんだ。」
郭十二は頷き、「ええ、知っています。でも、もう一度だけ彼らに会いたいんです」と言った。
老紳士は苦笑いし、「もう一度会うか……そうだ、もう一度会えば、心が少し慰められるかもしれないな。昔のことは、もういい。話さないでおこう。」
郭十二は言った。「うん、老紳士、もしかしたら、あなたも将来転生できるかもしれませんよ。」
老紳士は頭を撫でながら、「転生？それはどういう意味だ？」と言った。彼にはその概念がなかった。
郭十二は「つまり、もう一度生き直すということです」と説明した。
老紳士は「ふざけるな、もう一度生きるだと？今、生きていられるだけでも十分幸運だ。ふふ、私のような霊を軽蔑するのか？この老いぼれも、一度死んだが自分の魂を保つことができた。それだけでも十分幸運だ。」と言った。
郭十二は「それなんて何ですか。私はもう三度も生きていますよ」と言った。
老紳士は驚いて「三度も生きているのか？」と尋ねた。
郭十二はにっこり笑い、「どうです？心が動きましたか？ふふ」と言った。彼は魂の経文を李然と交換してから、この世界を去る準備もしていたので、もう老紳士に隠すことはなかった。結局のところ、老紳士は彼にとって大変助けになってくれたのだ。彼に希望を与えることは、自分自身に希望を与えることだった。
老紳士は「転生とは何か、詳しく教えてくれ」と言った。
郭十二が詳しく説明すると、老紳士は完全に呆然とした。しばらくしてから彼は言った。「もしそうなら、つまり、死んでもまた生き返れるということか？お前は、永遠に死なないということだな！」
「もし私にもそのような幸運があれば、私ももう一度生きられる！」
郭十二は笑って「その通りです」と言った。
老紳士はため息をつき、「だからお前がこんなに早く昇格できたのか。うむ、しっかり計画を立てなければ。もし転生できるなら、私も準備が必要だ。」と言った。彼は興奮に満ちた顔をしていた。誰も死にたくはない。このような方法で生き延びられるなら、もちろんとても嬉しいのだ。

郭十二は言った。「自分がどれくらい生きられるかわからないが、いつかは死ぬ日が来るだろう。その時、一緒に転生しよう。」
帥老头は言った。「李然や齐无真のようなレベルに達し、九層祭壇を超える方法を考えろ。その時に転生すれば悪くないだろう。」
郭十二は言った。「そうだ、助けてくれ。」
この会話により、帥老头は完全に縛られ、郭十二を助けると決心した。それは単純な理屈だ。郭十二を助けることは自分を助けることに等しい。なぜなら郭十二がさらにレベルアップすれば、彼の力も急速に向上し、祭壇の魂体にも強弱があるからだ。彼は今の自分がまだ十分強くないと感じていた。
郭十二は言った。「波動がますますはっきりしてきた。」
帥老头は少し感じ取って言った。「この波動は奇妙だ。お前の魂の波動に少し似ているが、人間にはあまり効果がなく、異化符獣や変異符獣には大きな効果がある。」
郭十二は言った。「何なのかわからない。私も気になる。」
帥老头は言った。「前方で戦闘が起きている！」
郭十二は笑って言った。「ここでは戦闘が普通だろう。この道中、たくさん見てきた。彼らは気にせず、飛んで行けばいい。」
四人が戦闘現場に到着する前に、数人のプロフェッショナルに阻まれた。
それは二人の五層祭壇のプロフェッショナルで、厳しい表情で道を塞ぎ、叫んだ。「古琅殇家族の狩猟です。どうぞ別の道を通ってください！」
李然は何も言わず、手を振って言った。「消えろ！」巨大な気流が二人を吹き飛ばした。
二人はすぐに驚き、すぐに警報の符を放った。二つの赤い符が空中で爆発し、まるで花火のようだった。李然は怒りと笑いを感じながら言った。「ここは大渊潭だ。こんな愚かな家族がいるなんて。これで封鎖できるとは！彼らは気にせず、行こう！」
四人は立ち止まることなく前に進み続けたが、古琅殇家族のプロフェッショナルたちはそれを許さず、すぐに十数人のプロフェッショナルが飛んできて四人の道を塞いだ。これは明らかに超大型の家族だった。郭十二は一目見て、二百人以上のプロフェッショナルがいることに気づいた。最も弱いプロフェッショナルでさえ四層祭壇だ。だからこそこんなに横暴なのだ。
李然は祭壇を使わなかったが、范缜同、阳汨罗、郭十二は皆祭壇の上に座っていた。七層祭壇のプロフェッショナル一人と、六層祭壇のプロフェッショナル二人を怒らせるなんて、この家族には確かにその自信がある。ただ、彼らは四人の中に異常なほど強い者がいるとは思いもよらなかった。
彼らはおそらく、この四人をいじめるのは問題ないと思っていたのだろう。だから李然の介入が、彼らに攻撃する理由を与えたのだ。

郭十二はため息をつき、言った。「李然兄さん、祭壇を出せば何の問題もないんだよ。」彼は李然の変わった趣味に呆れ果てていた。本当に仕事の邪魔だ。
李然は笑って言った。「俺は人を踏みつけるのが好きなんだ。あいつらが目が悪いからだよ。」
郭十二だけでなく、陽汨羅や范缜同も呆れてしまった。この男はそうしなければ心が済まないようだ。
郭十二、陽汨羅、范缜同は思わず少し後退し、李然を最前線に押し出した。とにかく彼は見せかけるのが好きなのだから、その変わった趣味を満たしてやろう。