第十章 古弥大陸（下）

古西狴の触手が狂ったように舞い、飛び散る魂の破片を吸収していく。あのイケメン老人は、魂を手に入れる機会を決して逃さない。しかし、古西狴の吞噬能力が強いとはいえ、羅桀と齊南山の二人と比べればまだ大きく劣っている。人々が外に飛び出した後、黒い炎の塊がまるで蛾が火に飛び込むように、二人の祭壇へと戻っていった。この一撃だけで、二人は大量の魂を手に入れたのだ。

古弥家族は甚大な被害を受けた。彼らは敵が潜入しようとしているという真の情報を得ていなく、あいまいな情報しかなかったため、ある程度の準備をしていたが、それは相手が指示に従うという前提のものだった。ところが相手はすぐに異変に気づき、即座に攻撃を仕掛け、わずか数十秒で大勢を殺害した。

郭十二たちは愚かではない。ここには人があまりにも多く、特に祭壇級の職業者が大勢いる。長期戦を続ければ消耗が激しくなるため、彼らはすぐに遠くへ飛び去った。ともかく古弥大陸に来てしまった以上、ここには彼らを攻撃する好機がたくさんある。今ここで命を賭す価値はない。

この戦いは非常に短く、半分も経たないうちに古弥家族は五百から六百人もの聖師や大聖師を失い、軽傷者や重傷者も数え切れないほどいた。祭壇級の職業者も三十人以上が死亡し、その中には第一層や第二層の実形祭壇を扱える高手も含まれており、大きな損失を被ったと言える。

最も重要だったのは郭十二の一撃で、二本の符柱が断たれたことだ。他の者たちも三本の符柱を破壊し、その結果、この転送符陣は破壊されてしまった。再建するには大量の材料と労力が必要で、当面は使用できない。

数十人の上級職業者が追跡してきたが、そのほとんどが実形祭壇を扱える高手たちだった。しかし彼らも、追いついたらどんな結果になるか分からず、相手の力はあまりにも強すぎる。それでも追わずにはいられず、追わないわけにもいかない。なぜなら、この狂人たちがどんな恐ろしいことをするか分からないからだ。彼らの行方を把握しておく必要がある。

古弥家族はここ数十年、非常に強大で、中低級大陸の資源や人口を次々と併合し、力も着実に増してきた。しかし今回は強敵に出会い、大きな打撃を受けて混乱している。

彼らはすでに情報を得ていた。この六人の恐ろしい高手は、かつて滅ぼされた大陸の人々であり、その門派や家族全体が滅ぼされ、生き残った者たちは全員古弥家族がいる大陸に連れてこられ、奴隷として売られたのだ。だからこそ、この憎しみは決して終わることはない。

古弥家族の高層はこれについて長い間争っており、一方は戦争を主張し、もう一方は和平を主張していた。しかし、郭十二たちが古弥大陸に入ってからは、両派ともに一致した見解を持つようになった。それは相手を殺すことだ。そうしなければ古弥家族は完全に滅びる可能性があるからだ。
わずかな接触で、南酉と羅戦はともに軽い傷を負い、祭壇の修復が必要になった。
しばらくすると、六人はほぼ千里も飛んでいった。郭十二は古西狴の触手で羅戦、南酉、鷹魔の三人を絡め取り、引きずりながら前進した。羅桀と齊南山の速さには三人ともついていけず、一方で郭十二は祭壇を操るための助け手がいるため、楽々と追いつけた。
六人の中で、羅桀と齊南山には祭霊を持つことは不可能だ。それは黒符人の特性であり、彼らの魂の火の強大さにより、どんな祭霊でも彼らの祭壇に来れば魂の火に焼き尽くされてしまう。鷹魔の三人は適切な祭霊を見つけられていない。
適切な祭霊は非常に貴重で、通常は崩壊した祭壇から得られ、一定期間熟成させなければならず、その後でなければ合格した祭霊とは言えない。ちょうど崩壊したばかりの祭壇級の強者の魂では要求を満たせない。祭霊のある祭壇とない祭壇では全く異なり、祭霊を持つ祭壇は、伝承がそれほど悪くなければ、基本的にはレベルを超えて挑戦することができる。
郭十二は言った。「私たちには古弥大陸の符図がない。師匠、どこへ行けばいいのですか？」
羅桀は大笑いして言った。「どこでもいい、適当に突っ走ればいい。ハハ、きっとどこかの都市が見つかる。その時に少しずつ攻略しよう！」
郭十二も思わず笑い、言った。「そうですね。私たちは何も気にせずにやればいい。ハハ、まるで小さなハゲが傘を差して、法も秩序もない状態ですね！」
羅桀は不思議に思って尋ねた。「どういう意味だ？」
郭十二は首を振って言った。「別に、えっと、彼らまだ追ってくるなんて？」
羅桀は笑って言った。「とっくに気づいている。急がずに、まずはしばらく彼らを困らせよう。彼らの実力はまちまちだ。もう少しすれば中には遅れる者も出てくる。私たちに追いつける者がいるとしても……それは彼らの運が悪いとしか言えないな。ハハ、もっと速く飛ぼう！」
齊南山は言った。「南酉、羅戦、鷹魔、私の祭壇に来なさい。もう十二に引きずられて飛ばされないように。」
鷹魔たち三人は笑いながら祭壇をしまい、齊南山的な祭壇に飛び乗った。空中にはもう三つの祭壇しか残っておらず、後方から遠くから追ってくる祭壇の影を見て、三つの祭壇は空を駆けていった。

また半日以上飛んだ後、ロージエが言った。「よし、止まろう。戦闘の準備をする。まず下に降りて密林に隠れよう。へへ、奴らが通り過ぎるのを待って……小さな伏兵を仕掛けるんだ。」彼は興奮してそう言った。北符門が破壊されたと知ってから、彼は怒りに駆られ、ほとんど狂気に陥っていたが、表面上は冷静を装っていた。

郭十二が言った。「わかった。」彼は祭壇の頂部を軽く叩くと、祭壇は急速に下降し、あっという間に密林に落ちた。ロージエと齐南山も続いて降下した。

数分後、空の彼方に七、八つの符の光が現れた。ロージエが笑って言った。「来たぞ、へへ、南山、俺たち二人が先に行く。十二、お前たちは逃げ切った奴らを包囲して、全員を倒すんだ！」

郭十二は興奮して頷き、「心配するな。鷹魔おじさん、ローおじさん、南酉が助けてくれる。問題ない！」と言った。

追いかけてきたのは合計八人で、最も強いのは五層祭壇の達人で、最も弱い者でも三層祭壇の実力者だった。八人の内訳は、五層祭壇が一人、四層祭壇が三人、三層祭壇が四人で、その実力は前例のないほど強大だったが、ロージエと齐南山の前では到底及ばなかった。

迅速に決着をつけるため、今回はロージエが直接手を下すつもりだった。彼は言った。「前にいる五層祭壇の奴は俺が相手をする。南山、お前は四層祭壇の三人を担当しろ。十二、お前は残りの四人を足止めしろ。必ず倒す必要はないが、逃がしてはいけない！」

ロージエが言い終えると、祭壇を操って突進していった。

五層祭壇のプロは古弥家族の者ではなく、雇われた達人で、名前は陳天耀。彼は野間大陸で有名なプロのハンターで、今回は古弥家族が巨額の資金を投じて雇い、追跡・狩猟を専門に行っていた。彼も相手の強さを知らないわけではなかったが、ハンターとしては相手の動向を把握しなければならないため、追いかけてきたのだ。

他の七人のうち、三人も雇われた祭壇級の達人で、残りの四人は古弥家族のプロだった。

陳天耀は非常に慎重だった。彼は速く追いかけていたが、密林の中で符の光が瞬くのを見ると、すぐに祭壇を停止させた。他のプロたちは反応できず、次々と彼を追い越して突進していった。その直後、彼は恐ろしい光景を目の当たりにした。二つの祭壇が突然道を塞ぎ、最も先頭にいた二人がすぐに黒い炎を放ち、恐ろしい叫び声を上げた。

目の前がちらつき、一つの祭壇が陳天耀のすぐ近くに現れた。ロージエが言った。「坊や、追いかけるのは楽しかったか？」

陳天耀は全身の毛が逆立ち、魂が激しく震えるのを感じた。たとえ彼が五層の祭壇を持つプロフェッショナルであっても、魂から湧き上がるその恐怖にはどうしても抗えなかった。彼は大声を上げ、振り返って逃げ出そうとした。
羅桀が叫んだ。「この野郎……逃げるつもりか？」
陳天耀は叫んだ。「私は古弥家族の者じゃない……私は古弥家族の者じゃない……」
郭十二は鷹魔たちを連れて密林から飛び出し、密林を出るなり瞬間移動して三層の祭壇を持つプロフェッショナルを阻んだ。彼は今や四層の祭壇を持つプロフェッショナルであり、五層の祭壇を持つ達人とも戦えるので、相手を全く恐れていなかった。彼は余計な言葉を交わさず、すぐに一刀を振り下ろした。
月刃は百メートルもの長さの刃となり、轟音と共に斬りつけてきた。
向こうのプロフェッショナルは驚き、叫んだ。「待て！」と言いながら祭壇を動かして必死に後退した。郭十二は怒鳴った。「バカ！斬れ！」まだ時間を稼ごうとしているとは、この奴の頭はおそらくドアに挟まれたことがあるのだろう。
すでに標的とされた祭壇に対して、月刃は決して目標を外さず、月刃に標的にされた者は瞬間移動もできず、自分の祭宝でしか防御できなかった。巨大な斧が急いで振り下ろされ、やっとのことで祭壇の前に立てられた。
轟……
祭宝同士の激しい衝突は恐ろしく、激しい気流が広がった。
三品と五品の祭宝が激突すると、三品の祭宝は崩壊寸前になる。郭十二は一切緩めず、すぐに再び一刀を振り下ろし、叫んだ。「隠れるな！」
帥老头はため息をついた。彼は本当に呆れ果てていた。郭十二の戦いを見るたびに怒鳴りたくなる。技術的な要素は全くなく、ただ無茶な斬り合いや力比べのみで、美しさもなく、ただ祭宝の高品質を頼りに相手を圧倒しているだけだ。
この一刀で相手の祭宝はすぐに崩壊した。郭十二は祭壇を操り、そのまま突進していった。
帥老头はついに我慢できずに叫んだ。「この無駄遣い野郎！祭壇がそんなに簡単に修理できると思ってるのか……」
轟！
二つの祭壇が衝突した。その時、郭十二が叫んだ。「帥老头！古西狴！」
帥老头はすぐに気づいた。この奴は相手の魂を欲しがっているのだ。彼はすぐに興奮し、叫んだ。「行くぞ！」古西狴の触手が瞬時に相手の祭壇に突き刺さった。
古西狴は何千もの触手を伸ばし、相手を含む祭壇ごと包み込み、相手が必死に叫ぶ声が聞こえた。帥老头は大笑いし、「いいぞ、触手が蔵符空間に突き刺さった、ハハ、いいものが手に入った……」と言った。

祭壇級の職業者の持ち物は奪うのが非常に難しいが、郭十二が古西狴を手に入れ、シュアイ老頭の鍛錬を経て、古西狴は魂を飲み込むだけでなく、相手の祭壇にある符の収納空間に強制的に侵入し、持ち物を奪うことができるようになった。もちろん、相手は生きていなければならない。もし相手の魂が破壊されれば、祭壇内の符の収納空間も同時に破壊され、何も手に入らない。
すると突然、鷹魔が大声で叫んだ。「十二……」
郭十二が振り返ると、恐怖で魂が飛び去りそうになり、怒鳴った。「師匠！」
羅桀も急いで振り返り、鷹魔が打たれて後退しているのを見て激怒し、「この野郎！死にたいのか！」と叫んだ。
郭十二はすでに古西狴の触手を離し、「耐えろ！くそっ……」と叫びながら瞬間移動でそちらへ向かった。
第三十二巻 古弥大陸