第一章 小紅（下）

あの給仕たちや普通のキャバクラ嬢たちは皆、地面に倒れ込み、ほとんどが恐怖で意識を失っていた。
郭十二はその女性プロたちに尋ねた。「どこに行くつもりだ？」
女性プロたちは一人また一人と悲しげな表情を浮かべた。彼女たちには行く場所が全くなく、もし再び捕まれば、次の封印符の問題だけでなく、もっと残酷な現実に直面することになるだろう。
羅薇潔が言った。「おじいちゃん、彼女たちも一緒に連れて行って！」
陳紅が優しく言った。「十二、彼女たちを助けてあげて。彼女たちも私たちと同じで、他の大陸から連れてこられたのよ。」
弥福と弥正は顔を見合わせ、状況が良くないことを悟り、二人とも郭十二を見つめた。
郭十二は二人の視線を無視し、言った。「わかった。まず彼女たちを雨霧町に連れて行き、そこで一時的に滞在させよう。ここは危険すぎる。」そう言ってすぐに符門を開き、女性たちを連れて中に入った。約30分後、彼は戻ってきて言った。「全て手配できた。」
このわずか30分の間に、ホールに入ってきたプロたちは全員、齊南山に殺されていた。
郭十二は言った。「行こう。ここは長くいられる場所じゃない。」そう言って鷹魔に目配せをし、陳紅と羅薇潔を連れて外に出た。羅薇潔が尋ねた。「あなた……あなたがその郭十二なの？」
鷹魔は黙って弥福と弥正のそばに立ち、郭十二が二人の少女を連れて去るのを見ていた。
羅桀が頷いて言った。「鷹魔、全て任せたぞ。」彼も齊南山と共に外に出て行った。
ホールは出入りできないため、しばらくの間、中で何が起こったのかを知る者はいなかった。
郭十二が大門を出て言った。「そうだ、私が郭十二だ。姪っ子、何か言いたいことは？」当初、彼は羅薇潔を見るなり逃げ出そうとした。実際、彼は羅薇潔に悪い印象を持っていたわけではなく、彼女が子供が好きだからからかっているのだと知っていたが、自分は大人の心を持っていて、彼女の熱意には耐えられなかったのだ。
羅薇潔は苦笑いして言った。「ああ、もうこんなに大きくなって……」
郭十二は危うく倒れそうになった。この娘の話し方は本当に言葉を失わせる。彼は言った。「……成長するのは仕方ない。」
羅薇潔は言った。「姪っ子なんて呼ばないで、お姉ちゃんって呼んで……」
陳紅はくすっと笑って言った。「十二の師匠はあなたのおじいちゃんよ。だから彼は当然あなたの叔父さんよ。」窮地から抜け出すと、彼女も少し活発な様子を見せた。
郭十二は少し躊躇してから尋ねた。「小紅、豹子たちは……」

陳紅は首を振って言った。「わかりません。彼らが秘境を探検しに行って、私だけが家にいたので捕まってしまったのです。」
郭十二はほっと一息ついた。捕まらなければいいのだ。彼は尋ねた。「どうして彼らと一緒に行かなかったのですか？」
陳紅は悲しそうに言った。「藍おばさんが亡くなって……私は帰ってきて葬儀の手伝いをしているのです。」
郭十二は足を止めて言った。「藍おばさんが……亡くなったのですか？」
陳紅は言った。「ええ。辛おばさんが亡くなってから、藍おばさんの体調も悪くなり、ずっとあなたのことを気にかけていました……」
郭十二の心は少し痛んだ。藍おばさんも辛おばさんも自分を子供のように思ってくれていたが、この世界では普通の人の寿命はあまりにも短い。彼は首を振り、苦笑いしながら言った。「私たちも早く戻りたかったのですが、外で道に迷って、やっと北符門に戻ってきたのに、まさか……大陸全体が略奪されているなんて。」
陳紅は驚いて言った。「え？北符門も……私は辰霄宗で捕まったの。多くの人が死んでいるわ。」
数人は閑鴻街の入り口にたどり着くと、突然誰かが叫ぶのが聞こえた。「大変だ、火事だ！」
郭十二が振り返ると、弥色大酒楼が激しい炎に包まれているのが見えた。炎の高さは数十メートルにも達し、明らかに火事ではなく、誰かが放火したものだった。火の広がり方はあまりにも速く、目の利く人なら誰でも気づくだろう。
鷹魔が突然現れ、郭十二のそばに歩み寄り、笑って言った。「片付けたぞ。」そして続けて言った。「弥福だけは生かしておいた。彼の記憶を消してやった。他の普通の人々は私の魂震動を受けて、何も思い出せないはずだ。」
郭十二は言った。「行こう。」数人は急いでその場を離れた。通りはすでに大混乱に陥っていた。
……
小院に戻ると、郭十二は二人の娘たちに家の中で休むように言い、自分は庭に座った。羅桀も一緒に座り、言った。「十二、ここには北符門の人がかなりいるはずだ。私たちは六人しかいない。どうやって救助できるんだ？」
郭十二は苦笑いしながら首を振って言った。「救えない……」
羅桀と齊南山は二人ともため息をついた。二人ともトップクラスのプロフェッショナルだが、救助に関しては人数が少なすぎるためにやはり無力だった。実際、たとえ数十万人のプロフェッショナルがいたとしても、同じことだ。略奪された人々は数億人にも上り、どうやって救えるというのか？
彼らが救助できるのは知っている人々だけで、同じ門派のプロフェッショナルに出会えば手を差し伸べるだろう。他の人々は運命に任せるしかない。
羅桀は言った。「救うか救わないかはどうでもいい！」
郭十二は尋ねた。「師匠、どういう意味ですか？」

羅桀は冷笑しながら言った。「古弥家を滅ぼせば、彼らはこの大陸で自由に暮らせる。どこでも生きられるのだ。必ずしも故郷に戻る必要はない。」
郭十二は頷き、「それも一つの方法だな。ただ、無数の人間を殺さなければならない。」と言った。
齊南山は冷ややかに言った。「ならば殺せばいい。」
羅桀は立ち上がり、「幸いにも我々が中に入ったおかげで、小潔を救うことができた。南山、これからも情報を集め続けよう。今回は私が直接人を捕まえて尋問する。」と言った。
齊南山も立ち上がり、「よし、行こう。十二、夜には美味しいものを用意してくれ。」と言った。
郭十二は頷き、「私たちも行く。弥色大酒楼が燃えてしまったから、弥敦市は緊張状態になるだろう。急がなければ。」と言った。
羅桀と齊南山はすぐに瞬間移動で出て行った。郭十二と鷹魔は小院を出て、小道を通って外へ向かった。ちょうど路地の入り口に着くと、一人の老人が迎えに来て、二人を見て驚いた。それは先ほど彼らを閑鴻街に連れて行った老人だった。彼は二人を不思議そうに見つめ、心の中で疑問に思った。彼らは閑鴻街に行ったはずではないのか？なぜここにいるのか？
郭十二は笑って言った。「おい、こっちに来い。やはり君の車だな。」
老人はようやく、彼らが先ほどの二人の貴客だと確信した。当時、郭十二は彼に金符銭を二枚渡していた。老人はすぐに丁寧に言った。「二人の大旦那様、どうぞ乗ってください。今回はどこへ行かれますか？」
鷹魔は笑って言った。「老人よ、弥敦市で最も大きな商行はどこだ？」
郭十二は心の中で微笑んだ。彼は大商行に最も興味があった。弥敦市の地位からして、ここにはきっと重要な大規模な商行があるはずだ。彼は期待に満ちた目でその老人を見た。
老人はこの二人が普通の人間ではないと悟り、敬意を表して言った。「知っています。弥敦市で最も大きな商行は二つあります。一つは古弥家の本部が経営する大規模な商行、弥遠商行です。もう一つは弥敦市の地元で最も大きな商行で、ダーニン商行と呼ばれています。どちらも非常に強力で、各商行は弥敦市の四つの通りを占めています。」
郭十二は思案しながら言った。「弥遠商行、ダーニン商行……どちらがプロ用の材料を仕入れたり、販売したりしているのだ？」
老人は言った。「二つとも材料を仕入れたり販売したりしています……」
鷹魔は尋ねた。「どちらが良いのだ？」
老人は笑って言った。「それは私にはわかりません。ただ、他人から聞いた話では、弥遠商行の品物は多く、品質も良いですが価格が高いそうです。ダーニン商行の品物は安いですが、品質は少し劣るようです。ええと、聞いた話では……弥遠商行に行くプロたちはみな優秀なプロたちだそうです……ええ、優秀な大旦那様たちです……」彼は口を滑らせたことに気づき、すぐに言い直した。

郭十二は言った。「弥遠商行に行け。」彼はすぐに理解した。職業者が行くべき場所は弥遠商行であり、ダーニン商行はただの地元の小物に過ぎず、弥遠商行とは比べ物にならない。彼らが支配しているのは低級市場で、弥遠商行こそが上級職業者にサービスを提供する商行なのだ。
老人はすぐに承諾し、言った。「弥遠商行は四つの通りを占めており、そのうち一つの通りは専門的に材料の買い取りと販売を行っています。二人の大旦那様はそこに行かれるのですか？」
鷹魔は言った。「そこに行く。」
老人は笑って言った。「ここからすぐです。三つの通りを越えれば着きますよ。」彼は軽く馬鞭を振ると、符馬はすぐに力を得て加速し、小走りで進んでいった。
ドンドンという馬の蹄の音を聞きながら、郭十二は前世に戻ったような感覚に襲われた。当時は馬車や牛車がよく使われており、彼もよく馬に乗って外出していたので、馬車に乗ると親しみを感じた。
十分も経たないうちに、老人は馬車を止めて言った。「二人の大旦那様、着きました。」
郭十二と鷹魔は馬車から降りた。ここはそれほど大きくない駐車場で、多くの馬車が行き来していた。老人は丁寧に言った。「この路地口から出て、左に行けばです。この通りは……私たちの馬車は入れません。」
鷹魔は手元から金の符銭を一つ弾き出した。
老人は顔いっぱいに笑みを浮かべた。大旦那様は本当に金持ちだ。
郭十二と鷹魔はゆっくりと路地口を出て行くと、職業者たちが巡回しているのが見え、街の雰囲気は少し緊張しているようだった。二人とも、弥色大酒楼が焼失し、古弥家族が動揺していることを知っていた。しかし二人とも気にせず、のんびりと通りを左に進んでいった。
ここの建物は閑鴻街とは異なり、明らかにより多くの符咒が施されており、すべてが二階建てで、黒い石材で作られていた。通り全体が少し陰気に見えた。最も特徴的なのは、すべての店に弥遠商行という四文字の符文が掲げられていたことだ。
鷹魔は近くにある白い小さな建物を指して言った。「ここは全部黒い建物ばかりで、あの一つだけ白い建物があり、とても目立っていますね。」
郭十二は言った。「行って見てみよう。」二人はすぐに小白楼の前に到着した。ドアの横には小さな看板が立っており、その上で符文がちらついていた。
「珍品楼……弥遠商行。」
鷹魔は看板の符文を読み上げた。
さらに下の方には符文がゆっくりと流れていた。郭十二が一目見ると、それは買い取り情報だった。レベル10以上の変異符獣の精魂を大量に買い取るというものだ。
郭十二と鷹魔は堂々と中に入っていった。

数人の店員がすぐに駆け寄ってきたが、彼らの顔には疑問の色が浮かんでいた。二人の身分を示す証明書が見当たらないため、彼らがプロフェッショナルかどうか確信できなかったのだ。このような店には、プロフェッショナルでなければ絶対に入ることができない。
郭十二が尋ねた。「材料の価格表や玉符はありますか？」
店員たちは目の前の二人の身分が分からず、そのうちの一人が慎重に尋ねた。「お二人とも……えっと、お客様、弥遠商行でプロフェッショナル用の品物を購入するには、プロフェッショナルの身分証が必要です……」
郭十二と鷹魔はようやく気づいた。彼らには地元の家族の身分証がなく、流浪するプロフェッショナルの身分を使うこともできないのだ。しかし郭十二は機転が利き、すぐにわずかな魂の圧力を放った。彼は三層の祭壇の達人で、魂の力はすでに非常に強大だった。そのわずかな魂の圧力が放たれるやいなや、店員たちは顔色を変え、思わず震え始めた。たとえわずかな魂の圧力であっても、彼らには耐えられなかったのだ。
その時、カウンターの横にあるドアから一人の人物が出てきた。