第三章 真姐威武（上）

齊無真は言った。「九層に到達するまで待って……いや、八層で十分だ。八層の祭壇に昇格したら、私のところに来なさい……一緒に星々を祭ろう。」
郭十二は驚いて尋ねた。「私も一緒に星々を祭るのですか？」
齊無真はしばらく沈黙した後、言った。「星々を祭ることが何かはわからない。でも、あなたがそばにいれば、私の魂は安定していられる。もしよければ、ルートマップと関連する座標を渡そう。八層の祭壇に昇格したら、私のところに来なさい。」
郭十二は少し考えてから言った。「わかりました。自分の用事を片付けたら、八層の祭壇に昇格したらすぐにお伺いします。」
齊無真は満足そうに頷き、言った。「大跨界符を渡して。」
郭十二が大跨界符を取り出すと、齊無真はその上に一連の座標を書き込み、言った。「この道は長い。六層の祭壇に昇格した頃にはこの道を進めるだろう。私のところに着けば、たとえ八層には達していなくても、七層なら問題ないはずだ。この道はとても危険だ。」
大跨界符をしまいながら、郭十二は言った。「真姐、もう一度お願いがあります。」
齊無真は好奇心を持って尋ねた。「何ですか？」
郭十二は少し恥ずかしそうに言った。「えっと、まだ戻れないんです。これらの座標を見つけてもらえませんか……一つでもいいんです。」彼は齊無真に玉符を渡し、その中にはいくつかの座標が記録されていた。
齊無真はちらりと見て笑い、言った。「かわいそうに……わかりました。私が案内しましょう。」
この「かわいそうに」という言葉に、郭十二は顔を真っ赤にした。確かに少し恥ずかしかった。
郭十二は逃げるように山を駆け下り、叫んだ。「真姐、山の下で待っています！」
齊無真は大笑いした。時々子供たちをからかうのも楽しい。彼女は郭十二を同年代とは思っていなかった。この世界には、彼女と対等に付き合える人はもうほとんどいない。郭十二が彼女と親しくなれたのは、魂経文のおかげであり、そうでなければ彼女と関わるのは難しかっただろう。
ハレチは依然として皆と一緒にいた。ここには二人の上級魂壇のプロフェッショナルがおり、彼の地位と大差ない。さらに彼は齊無真に未だ諦めていないため、ここに留まり、ついでに郭十二たちを指導していた。伝承では触れられていないこと、特に多くの技術や経験則に関することは、彼の指導が皆にとって大いに役立っていた。

達人たちと一緒にいることには多くの利点がある。達人たちは豊富な経験や知識を持っており、それらはすべて貴重な財産だ。謙虚に学び、教えを請うことで必ず何かを得ることができる。

ワン・ケールも小隊に留まり続けており、彼女もまた学ぶ必要があり、追加の指導が必要だ。幸いなことに、ハーレチはここに留まるために、皆を喜んで熱心に指導してくれる。

グオ・シーシーは山から降りてきて言った。「ジェン姐さんが私たちを送り返してくれるって。」
ロー・ジエはほっとした。もし再びグーシーロン家がいる大陸に戻るなら、彼らは再び絶え間なく戦い、適切な転送陣を探し、適切な転送地点を見つけなければならない。それは非常に大きな困難だ。チー・ウー・ジェンが護衛してくれれば、多くの面倒を省くことができる。

チー・ナンシャンは笑って言った。「今回戻るのは、手配をするだけで、その後はまた去らなければならない。黒符人の伝承を得た後、もう故郷に長く留まることはできないのだ。」

グオ・シーシーは笑って言った。「うん、外で慣れてしまって、家にいると落ち着かないんだ。」

ロー・ジエは笑いながら怒った。「このバカ野郎、おじいさんにそんな風に言うのか？」

グオ・シーシーはケラケラ笑い、ロー・ジエたちと一緒にいるととてもリラックスできる。年長者がいれば、多くのことを心配する必要がなく、まるで重荷がすべて取り除かれたような気分になり、とても良い感じだ。彼も活発になる。

ハーレチは小声で言った。「シーシー、彼女は……いつ降りてくるの？」

グオ・シーシーはにっこり笑って言った。「老ハ、まだ諦めてないのか……へへ、もうすぐ降りてくるよ。」

ハーレチはつぶやいた。「諦めるも何も……私はただ星々に祈りを捧げたいだけだ！」彼は言った。「ああ、この女は本当に理解できない……なぜ他の人には優しくて、私にはこんなに厳しいのか。」

チー・ウー・ジェンが突然現れ、ハーレチは怖くてすぐに横に飛び退いた。彼はチー・ウー・ジェンの前で文句を言う勇気はなかった。

グオ・シーシーは尋ねた。「ジェン姐さん、祭炼は終わったの？」

チー・ウー・ジェンは笑って言った。「そんなに簡単じゃないけど、もう使えるようになったわ。」

グオ・シーシーは心の中で考えた。たった一つの火祭りの技術でさえその力は恐ろしいほどだ。千重諧炎が成功裏に祭炼されれば、どれほど強力になるか天にも知れない。

チー・ウー・ジェンは続けて言った。「でも、まだいくつかの異化符獣の精魂が足りないの。あなたたちを送り返した後、私はいくつかの秘境を探し、より高レベルの異化符獣を探さなければならない。あれはなかなか見つからないのよ。」

グオ・シーシーは言った。「異化符獣は少ないけど、いくつかの秘境にはいるんだ。」

チー・ウー・ジェンは首を振って言った。「私が探したいのは16レベルから17レベルの異化符獣よ。18レベル以上のものがあればなお良いわ。」

ハレチは我慢できずに言った。「18レベルの異化符獣……どこにあるか知っている！」
チー・ウージェンは振り返って彼をじっと見つめ、彼は冷や汗をかいた。しばらくしてから彼女は尋ねた。「どこに？」
ハレチはすぐに安堵のため息をつき、もう二度と軽率な態度を見せることはせず、真剣な顔で言った。「12たちを送り返した後、私が案内する。その道には高レベルの異化符獣がたくさんいる。」
高レベルの異化符獣は非常に珍しく、通常は一つの秘境に数匹しかおらず、それぞれが一定の領域を占め、秘境の中では覇者のような存在だ。チー・ウージェンのような達人を除けば、それらの異化符獣に敵はほとんどいない。
異化符獣が14レベルを超えると、基本的に無敵の存在となる。15レベルに達すると、秘境の覇者と言える。16レベル以上の異化符獣は数が極めて少なく、このレベルに達するとほとんど敵がいない。ハレチやチー・ウージェンのような非常に強力なプロフェッショナルでなければ、彼らに脅威を与えることはできない。
チー・ウージェンが高レベルの異化符獣を探す際、もともと異化符獣が多く生息する秘境を知っている以外は、自分の能力に頼って探さなければならない。だから彼女はハレチの頼みを断ることができなかった。高レベルの異化符獣であれ、高レベルの変異符獣であれ、上級プロフェッショナルにとっては非常に重要な資源であり、しかも希少な資源だ。
グオ・シーリエは自分の運が良いと思った。15レベルの異化符獣を2匹もタダで手に入れ、そのうえ2匹分の精魂まですべて手に入れたのだ。今はまだ使えないが、これら2匹の精魂は将来的に最良の供物になるだろう。
イングモは尋ねた。「シーリエ、ディンディンはどうするの？」
グオ・シーリエは苦笑いして言った。「まずは戻って、道を整えたらすぐにまた出てくる。その時にディンディンを探しに行き、ルートの座標を彼女に渡せばいい。もし彼女が戻りたいなら、まだチャンスはある。」当初、ジョウ・シャオリンも封霊玉境でグー・シーロン大陸に捕らえられたが、グオ・シーリエに出会わなければ彼女の運命もそれほど良くはならなかっただろう。
イングモはチャンスが貴重だと知っていた。もし戻ってディンディンを探そうとしても、チー・ウージェンが待ってくれるとは限らない。彼はグオ・シーリエの決断に賛成し、家に帰れるなら早く帰った方がいいと思った。
ルオ・ジエは尋ねた。「ディンディンって誰？」
グオ・シーリエは言った。「私たちのチームと一緒に修行している少女で、火宗の弟子だ。後にグー・ダイ家族に属し、すでに虚形祭壇に昇格している。彼女もグー・シーロン家族に捕らえられたんだ。」
ルオ・ジエは言った。「それも災難からの幸運と言えるな。」

郭十二は言った。「耐え抜ければそれが幸運かもしれない。耐えられなければ……異国で死ぬことになる。」彼は心の中で感慨にふけった。この世界では、人の命は全く価値がないのだ。
……
齐无真がいれば、帰る道を見つけるのは簡単になる。齐无真はわずか二度空間を切り開くだけで、皆を連れて火宗の地火大陸へと入った。
齐无真が「着いた」と言った時、郭十二は地火大陸から噴出する地火マグマを呆然と見つめた。こんなに長い間迷い、長い時間を費やしても、齐无真はわずか数分で皆を馴染みの場所に連れ戻したのだ。郭十二は、大跨界符に十数個の見知らぬ座標が現れていることに気づいた。その十数個の座標が、大跨界符内のすべての座標をつなげていた。
郭十二は、大跨界符があれば、この世界でほとんど迷うことはないだろうと悟った。李然が彼に残していった座標でさえも点滅し始めており、それはそこに行きたければすぐに符門を開いて行けることを意味していた。もちろん、彼は今はまだその場所に行きたくなかった。
齐无真は郭十二の大跨界符にさらにいくつかの座標を残し、言った。「十二、私はこれらの地域で活動する。これは跨界信符だ。もし八層祭壇に昇格したら、ここに来なさい。ここで跨界信符を送れば、私が迎えに行く。その時、一緒に星辰を祭るのだ。」
郭十二は感謝して言った。「真姐、ありがとう。」
齐无真は首を振り、「私に感謝しなくていい。あなたに出会えたのは私の幸運よ」と言った。実際、彼女は郭十二にとても感謝していた。彼がいなければ、自分はおそらく完全に終わっていただろう。
哈勒赤は少し離れたところに立ち、時々齐无真をこっそり覗き見ていた。彼は厚かましくついてきたが、不思議なことに今回は齐无真に追い払われることもなく、無視されるだけだった。
汪珂儿は好奇心を持って周囲の環境を見回し、尋ねた。「ここが地火大陸なの？」
皆が到着した場所はちょうど火山区で、広大なマグマ湖や、多くの火山口から噴出するマグマ流があり、空気中には濃厚な硫黄の匂いが漂っていた。
齐无真が話し終えると、周囲の環境を見回し始めた。彼女は褒め称えて言った。「この大陸はいいね。私はこんな環境が好きだ。ちょっと待って、あの火山口を見に行ってくる。」そう言って瞬く間にその場から消えた。
郭十二はようやく気づいた。齐无真は本物の火系祭壇の達人であり、こんな環境に当然大きな興味を持つのだ。彼はついて行く勇気がなく、その場で待っていた。

約十分ほど経つと、火山に覆われたこの大地が激しく震え始め、いくつかの火山から低い轟音が響いた。羅桀は困惑して言った。「彼女は何をしているのだ？」
郭十二は首を振って言った。「わからない……何かを探しているのかもしれない？」
ハレチは言った。「彼女は火系の祭壇だ。マグマの下に降りて、何かを吸収しているのだろう。おそらく何らかの炎だ。」
大量のマグマが突然噴出し、高さは千メートルにも達した。郭十二は恐怖に駆られて叫んだ。「上に飛べ！」彼は瞬間移動で高空に移動し、そこで極めて衝撃的な光景を目の当たりにした。まだ噴火している火山も、すでに噴火が止まった火山口も、すべて大量のマグマを噴出していた。
地面全体のマグマ湖は波立ち、大地は激しく震え、地下から轟音が響いてきた。高い火山口のいくつかが崩壊し始め、その光景はまるで世界の終わりのようだった。
マグマの中で生きている多数の変異火虫や、少数の変異火系符獣が四方に逃げ惑っていた。一群の金甲虫がいくつかの火山口から飛び出してきた。これはこの地特有の火系変異符虫だ。
周囲の空気はマグマの熱い気流によって上昇し、その熱波が人々を襲った。郭十二は叫んだ。「自分の祭壇を出せ。」彼は自分の三層の祭壇を出した。前世の経験から、彼はマグマに対して生まれつきの恐怖心を抱いていた。実際、彼の力なら祭壇を使わなくてもマグマの下に降りることができた。
人々も次々と自分の祭壇を出し、下方の変化を観察した。
轟！轟！轟……