第一章 追撃（下）

郭十二は少し周囲を見回し、思わず喜んで言った。「やっと着いた……真姉さんがまだいてくれるといい。いなければ大変だ！」彼は手を振って一つの信符を放った。それは齐無真からもらったもので、異界間を転送できる信符だ。齐無真がこの大陸にいなくても、彼女があまり遠くに行っていなければ信符は届く。
鷹魔は言った。「真姉さんはここに1～2年滞在するって言ってた。まだここにいるはずだよね？」
帥老头は言った。「私は祭壇の中に入った。心配するな、私が祭壇の操作を手伝う。あの……あの女は、絶対に会いたくない。」そう言って体を縮め、祭壇の中に隠れた。
羅戦は首を振り、「帥老头はやっぱり真姉さんが怖いんだな」と言った。
帥老头は突然頭を出して怒鳴った。「くだらないことを言うな、この小僧。誰があの女を怖がるんだ？女と口論するのが面倒なだけだ、ふん……」と言って再び頭を引っ込め、姿を消した。
郭十二は苦笑いして言った。「羅大叔、もうやめて。そんなことを言ったら、帥老头があなたを追い詰めるよ！」
帥老头は祭壇を操り、必死に前へ飛んでいった。羅桀と齐南山もすぐ後ろを追いかけて猛追した。赤い光が飛び交い、郭十二は手を伸ばして一つの信符を掴んだ。彼は大喜びして言った。「真姉さんがまだいる！」
ついに助け手を見つけ、彼はとても嬉しそうに言った。「帥老头、西に飛んで。真姉さんがそこで待っているんだ。」
祭壇は空中で大きな弧を描き、方向を変えて西へ飛んでいった。羅桀と齐南山もそれに続いて方向を変えた。鷹魔は感慨深く言った。「もしあの老人が正気に戻って、自分が自分の弟子を追いかけていることに気づいたら、悲しむだろうな。」
郭十二は言った。「師匠を責めるつもりはないんだ。」
鷹魔はため息をついて言った。「そうだな、わかっている。あの老人はきっと大変な目に遭っているはずだ。」
郭十二は振り返って見た。羅桀と齐南山の姿や顔は、重なり合った黒い炎に覆われて全く見えなかった。彼は言った。「やはり南山爺さんはすごい。師匠を見つけ出す力がある。私たちはずっと探しているのに、全く手がかりがない。」
鷹魔は言った。「実は、古墨蓮を手に入れる前に、一度見かけたことがある……」
郭十二は苦笑いしながら頷いた。「その時は探す勇気がなかった。あんなに多くの祭壇の達人たちがいる中で、もし師匠を見つけてしまったら……それは最悪だ。私たちには何の助けにもならないからな。」
鷹魔も頷いて言った。「そうだな。あの祭壇級の達人たちなら、黒符人を見つけたら絶対に見逃さないだろう。」
郭十二は言った。「そうだ。探さないわけじゃない。ただ、その時は探す勇気がなかっただけだ……」彼は顔を上げて遠くを見ながら言った。「着いたぞ、帥老头。あの山の周りを飛んでくれ！」

ハンサムな老人は郭十二に促されるまでもなく、齐无真の信符を見て目的地がどこかを知っていた。祭壇は素早く遠くの山峰へと飛んでいき、やがて郭十二は山峰の上に齐无真の祭壇が立っているのを見た。彼は心の中で、齐无真が依然として千重谐炎の鍛錬を続けており、もうすぐ終盤に差し掛かっているのだと理解した。

郭十二の祭壇が現れるやいなや、山頂の祭壇は消えてしまった。その後、赤い影がかすかに閃き、齐无真が人々の前に現れた。彼女は笑って言った。「ひひ、ちょうど出て行ったばかりなのに、なぜ追いかけられて戻ってきたの？」

背後から轟音が聞こえ、罗桀と齐南山が同時に攻撃を仕掛け、二つの黒い炎が交差して飛んできた。

齐无真は手を振ってそれを払いのけ、軽く叫んだ。「消えろ！」

郭十二は怖くて大声で叫んだ。「彼らを殺さないで！」彼の心臓は飛び出しそうだった。もし齐无真が師匠や南山爺さんを一撃で殺してしまったら、彼は絶対に後悔するだろう。

ドン！ドン！

火の光が四方に飛び散り、黒い炎が乱舞し、罗桀と齐南山は一撃で吹き飛ばされた。

郭十二は大声で叫んだ。「真姐、彼らは私の先輩で、師匠なんだ。殺さないで！」

齐无真はくすくす笑いながら言った。「私も色々見てきたけど、弟子が自分の先輩や師匠に追いかけられるのは初めてだ。何が起こったの？はは！」

罗桀と齐南山が再び襲いかかってきたが、また齐无真の一撃で遠くに吹き飛ばされた。彼女は言った。「あら、魂壇ね……すごいわね。うーん、魂が混乱してる……当然ね。ひひ、私に二人を制圧してもらってから治療しようとしてるの？」彼女は非常に賢く、わずか二度の交戦ですぐに状況を理解した。

郭十二は繰り返し言った。「はい、はい。真姐、お願いします。へへ。」

黒い影が閃き、ハレチが突然現れた。彼は言った。「私が代わりに彼らを倒してあげる！」

齐无真は遠慮なく言った。「どっか行け！」

鹰魔は苦笑いしながら言った。「ああ、あの老人はかわいそうだ……」

汪珂儿も現れ、にっこり笑って言った。「十二、また戻ってきたのね……ああ、追いかけられて戻ってきたのね。どうしてそんなに嫌われるの？」

郭十二は不機嫌に言った。「嫌われるのはお前だ！」

かわいそうな罗桀と齐南山はこのように無視され続け、彼らが攻撃してくるたびに齐无真の一撃で吹き飛ばされた。命に別状はないものの、齐无真の力は非常に強く、数回の一撃で彼らも耐えられなくなっていた。しかし魂が混乱しているため、二人は依然として命知らずに何度も攻撃を仕掛けてきた。

郭十二は心配して、何度も叫んだ。「真姐、優しくして……優しくして……」

ワン・ケールはくすっと笑い、「変だな、なんで笑うの？はは……はは、グオ・シーエル、本当に面白いね……もう少し優しく……はは、なんでこんなに変に聞こえるの？はははは！」と、遠慮なく大笑いした。
グオ・シーエルは怒って言った。「この小娘、何も知らないくせに……」よく考えてみると、自分でも顔が赤くなった。確かにその言い方は適切ではなかった。
ワン・ケールはお腹を抱えて隅に隠れながら、依然として大笑いを続けた。
グオ・シーエルは振り返ってイングモーに言った。「この娘、狂ったんだ。ねえ、イングモーおじさん、まさか？君も笑うの？」
イングモーは大笑いし、その場に倒れ込んだ。グオ・シーエルは仕方なく言った。「みんな狂人だ！」
ルオ・ジエは大声で叫んだ。「死ね！」祭壇から黒い炎が渦巻き、彼は怒りに駆られて一気に魂の火を噴き出した。チー・ナンシャンももう一方から攻撃を仕掛けた。
チー・ウージェンは冷笑して言った。「火遊びか……お前たちにはまだ程遠い！」彼女は手を伸ばして虚しく掴むと、二本の黒い炎が黒い蛇のように彼女の手の中に落ちてきた。彼女は力強く握りしめ、「凝れ！」と叫んだ。無数の虚符が収縮し、一瞬にして黒い珠が彼女の手のひらに現れた。
ルオ・ジエとチー・ナンシャンは苦痛に叫び、魂の火の一部が無理やり奪われ、二人ともすぐに力を失った。グオ・シーエルは心が痛んだが、今は余計なことを言ってはいけず、チー・ウージェンに二人を抑え込んでもらうしかないと知っていた。
二人は魂が混乱していたが、戦闘本能は非常に強く、ルオ・ジエは曖昧な叫び声を上げて「退け！」と言った。二人は同時に振り返り、瞬間移動で逃げようとした。
ハーレチはずっと戦闘エリアの外で浮かんでおり、突然呪文を唱えて「封じろ！」と叫んだ。すると周囲の空気が歪み、一つの呪文で半径百里の範囲が封じられた。ルオ・ジエとチー・ナンシャンは瞬間移動で逃げようとしていたが、すぐに制限を受け、もはや瞬間移動ができなくなった。
チー・ウージェンの前に突然巨大な手が現れ、それは完全に炎でできていた。その手が空から降りてきて、まるでハエを叩くかのように直接叩き下ろされた。
ドン！
ルオ・ジエが最初に攻撃を受け、一気に叩き落とされた。続いてチー・ウージェンがもう一度手を振り、チー・ナンシャンも叩き落とされた。グオ・シーエルは目を見開き、何と言っていいかわからなかった。チー・ウージェンはあまりにも凶暴で、たとえ黒符人であろうと、魂壇を持っていようと、彼女の前では無力で、まったく反撃することができなかった。

二人は悲惨な様子で地面に叩き落とされた。齐無真は連続して何百もの呪文を唱え、無数の虚の符が降り注ぎ、一瞬にして二人を地面に固定した。彼女は手を叩きながら笑って言った。「仕事終わり、完了だ！」
二つの祭壇がそのまま地面に突き立ち、羅桀も齊南山も祭壇の上で呆然と立っていた。黒い炎が力なく渦巻いている。この時には二人の顔がはっきりと見えた。
かすかに羅桀の老年時の面影も見て取れたが、今の彼は若者の姿で、とてもハンサムな男性だった。特に彼の目は黒い炎に包まれ、黒い長い髪は無数の燃える炎のようで、身にまとった黒いローブも炎からできており、まるで黒い炎の山のようだった。
汪珂儿は感心して言った。「この人、すごくハンサムね……ちょっと、十二、彼はあなたの先輩？」
郭十二は頷いて言った。「私の師匠です。」
汪珂儿はにっこりして言った。「不思議、あなたたちの伝承は違うのね。ふふ、本当にハンサム。」彼女は少し夢中になって言った。
齊南山も若者の姿だった。郭十二は以前にも彼を見ていたが、齊南山を見なければ、これが羅桀の師匠だとは断言できなかっただろう。
郭十二は言った。「真姉さん、彼らの魂の炎を抑えることはできますか？」
齊無真は頷いて言った。「問題ないわ。」
彼女がどんな呪文を使ったのかは分からないが、一瞬にして現れた黒い炎はすべて引き込まれた。郭十二は思わず手を叩いて言った。「いいですね！真姉さん、私も彼らの祭壇に行ってもいいですか？」
齊無真は頷いて言った。「問題ないわ。彼らは今、何もできないから！」
郭十二は祭壇をしまい、羅桀の祭壇に飛び乗った。彼は何も言わず、直接羅桀の前に座り、黙々と経を唱え始めた。その魂の波動がすぐに伝わってきた。
哈勒赤は驚いて声を上げ、急いで飛んできたが、齊無真に阻まれた。彼女は冷たく言った。「離れて、ここで邪魔しないで！」
汪珂儿も何かおかしいと気づいた。彼女は自分の魂がその波動に合わせて揺れ動いているのを感じ、その感覚はとても心地よく、酔わせるようだった。彼女は堂々と祭壇に飛び乗ることはせず、慎重に近づいていった。
元々動けないように固定されていた羅桀の体がだんだんと柔らかくなり、ゆっくりと座り込み、徐々に魂の波動に浸っていった。彼の険しい表情も次第に和らいでいった。約10分ほど経つと、羅桀の目の中の炎も徐々に消えていった。
郭十二は心の中で喜んだ。彼は羅桀がもうすぐ目を覚ますだろうと知っていた。

さらに十数分が過ぎ、ロージエの目は輝きを放ち、彼はかすれた声で言った。「お前……お前……」
グオ・シーシーは指を口に当ててロージエに黙るよう合図し、自分は経文を黙読し続けた。するとロージエが突然言った。「シーシー……」
グオ・シーシーは涙がこぼれそうになった。師匠がついに自分を認識してくれたのだ。彼は経文の読み上げをやめて言った。「師匠、まだ話さないでください。私はまだ南山おじいさんを救いに行かなければなりません。すぐ戻ります。」
ロージエの目には安堵の色が浮かび、彼は軽く頷き、目を閉じて再び何も言わなかった。
グオ・シーシーは飛び上がって齐南山の祭壇に上がり、再び経文を黙読した。
齐南山はまだ必死にもがいていたが、拘束する力があまりにも強く、全く抵抗できず、顔はひどく歪み、怒りの声を上げていた。
グオ・シーシーは何度も経文を黙読し、しばらくすると齐南山は落ち着きを取り戻した。
「魂の経文」はまさにグオ・シーシーの伝家の宝であり、この経文は彼と共に二度も転生してきた。攻撃力はないものの、この世界の職業者にとっては無敵の強力な武器だった。魂の波動に伴い、齐南山の視界も徐々にはっきりしてきた。
約半時間後、齐南山が突然口を開いた。「シーシー……お前……どうしてここにいるんだ？」
グオ・シーシーは飛び上がり、言った。「真姐、封印を解いてください。彼らはもう大丈夫でしょう。」彼は心の中で、今は一時的に大丈夫なだけで、後で彼らの魂を調整するのに多くの時間がかかることを理解していた。
グオ・ウージェンは言った。「いいね。」彼女が呪文を唱えると、ロージエと齐南山の体から無数の虚符が漂い出し、二人はようやく立ち上がった。
すぐに祭壇が収縮し、二人の頭上に消えていった。
グオ・シーシーは、ロージエも齐南山も、魂が正常になると全く別人のように変わることに気づいた。それは言葉では表せないほどの洒脱さ、形容しがたいほどのハンサムさで、以前の二人の雰囲気とは天と地ほども違っていた。もし元のロージエと齐南山を田舎の小地主に例えるなら、今の彼らは立派な大貴族のようだった。
ロージエと齐南山はグオ・シーシーを見つめ、二人の目には涙の光が揺らめいていた。ロージエは安堵して言った。「いいぞ、いいぞ、いいぞ！まさに私の優秀な弟子だ！」
しかしグオ・シーシーは言った。「師匠、あなた……本当にかっこいい！弟子をひどい目に遭わせて……」
皆が大声で笑った。ロージエも大笑いし、言った。「優秀な弟子よ、怒らないで……はは、師匠は自分をコントロールできないんだ。」
鷹魔が前に進み出て言った。「老爺子、シーシーはあなたを探すために……大変な苦労をしましたよ。」

郭十二は鷹魔を引っ張って齊南山の前に行き、言った。「やはり南山おじいさんがすごい。早く気づいて南山おじいさんと一緒に行けばよかったのに。」
齊南山は笑って言った。「いい子だ！」