第一章 追撃（上）

郭十二はロージエとチーナンシャンをフーメンの中に引き込むことに成功し、後を追う祭壇級の達人たちも振り切ることができた。同時に、自分自身も追われる側になってしまった。頭を悩ませるのは、ロージエとチーナンシャンの魂が混乱しており、自分が誰かを全く認識できないことだった。
イーグルデーモン、ローチェン、ナンユーは皆、郭十二の祭壇の上に座っていた。郭十二が何度か呼びかけても、ロージエとチーナンシャンは依然として追いかけてくるため、仕方なく引き返して走り出し、走りながら言った。「みんな、何とか方法を考えて！シュアイロウトウ、祭壇を操ってくれ！あいつらの速さはあまりにも速い！」
誰も解決策を思いつかず、郭十二はただ必死に逃げ続けるしかなかった。
一路、猛スピードで逃げる。
郭十二は苦悩しながら言った。「追いつかれたら大変だ……ああ、師匠に追われるとは思わなかった。」
イーグルデーモンは言った。「十二、怖がらないで。必ず方法が見つかる……」彼も郭十二をどう慰めていいか分からなかった。
郭十二は言った。「怖いんじゃなくて、焦ってるんだ……」彼の心は焦りでいっぱいだった。師匠のロージエとチーナンシャンのように魂が混乱している状態では、早く正気に戻らなければ完全に狂ってしまうかもしれない。そうなれば、たとえ魂の経文があっても意味がない。
ローチェンは言った。「もし彼らが少しでも落ち着けば、チャンスがあるかもしれない。」
ナンユーは言った。「無理だ。あの二人の実力では、私たちには彼らを制圧するチャンスなんてない。六層や七層の祭壇級の達人を、私たち数人だけで……逃げるのもやっとだ。シュアイロウトウが祭壇を操ってくれなければ、逃げることすらできなかっただろう！」
イーグルデーモンは尋ねた。「ここはどこだ？」
郭十二は言った。「私にも分からない。どうやら大陸のようだ。シュアイロウトウ、ここはどこですか？」
シュアイロウトウは言った。「戻る前に通った大陸だ。おそらく古希龍家族の領域だろう。警戒しろ！攻撃してくるぞ。」そう言う間に、黒い炎が空から降り注いだ。それは炎の形をした巨大な剣だった。シュアイロウトウは機敏に方向を変え、炎が降り注ぐ前に瞬間移動で逃げた。
郭十二は不安げに振り返り、言った。「まずい、なんて残酷なんだ。」
シュアイロウトウは言った。「まだ運が良かった。あの二人は明らかに自分の力を制御できていない。魂の混乱や急激な昇格の弊害もあるから、これは私たちのチャンスだ。そうでなければ本当に逃げ切るのは難しい。」

二人が追い詰めてくると、あのイケメンの老人はすぐに方向を変えて瞬間移動し、距離を取った。毎回近づかれるたびに、彼はこの方法で逃れていた。幸い、ロージエとチー・ナンシャンは頭が回らず、この状況では必死に追いかけるだけで、他の手段を使うことができなかった。もし二人が分かれて包囲したら、グオ・シーシーたちが逃れるのは難しいだろう。
イーグルデーモンが前方を指差して叫んだ。「見ろ！あれが都市だ！」
イケメンの老人はためらうことなく祭壇を操り、都市へと飛んでいった。グオ・シーシーが叫んだ。「イケメンの老人、そこに行かないで……人を巻き込むぞ……」
イケメンの老人は言った。「くだらない、もちろんわかっている……」言葉が終わる前に、彼はすでに都市上空に到着していた。
空には三つの祭壇が現れ、一人が逃げ、二人が追うという光景がはっきりと見えた。グオ・シーシーの祭壇が都市を通過すると、下では大混乱が起こり、無数のプロフェッショナルたちが飛び上がってきた。そのほとんどが大聖師で、虚形祭壇の達人は二人だけだった。しかし、彼らが空中に到着した時には、グオ・シーシーの祭壇は既に先に進んでおり、その後ろにはロージエとチー・ナンシャンの二つの黒い炎を上げる祭壇が続いていた。
「誰がそんなに大胆な真似をするんだ！」
ロージエとチー・ナンシャンは全く気にせず、まっすぐ群衆の中に突っ込んだ。すると悲鳴が響き渡り、二人に近づいたプロフェッショナルたちの体には黒い炎が燃え上がり、瞬く間に灰になり、魂が強制的に奪われた。一瞬のうちに数十人のプロフェッショナルが死んだ。
二人がそうして足止めされている間に、イケメンの老人は機を見て大跨界符を開き、グオ・シーシーの祭壇が素早く中に入っていった。
ロージエとチー・ナンシャンも追いかけて、符門に飛び込んだ。
……
イケメンの老人は上半身を祭壇から出し、厳しい表情で言った。「坊や、彼らの追い方のままでは、いずれ我々も疲れ果てる。その時には……お前の師匠がお前を殺すだろう。」
グオ・シーシーは言った。「わかっています！」
イーグルデーモンは言った。「もう七つの大陸と三つの秘境を逃げ回った。ああ、あの老人も疲れていないようだ。彼が正気に戻ったら、ちゃんと尋ねてやろう……」
グオ・シーシーは不機嫌に言った。「正気に戻れば追いかけてこないのか？どうすれば彼らを正気に戻せるんだ？誰かが彼らを制御できればいいのに……」突然、彼は閃き、叫んだ。「くそっ……方法がある！彼女がまだいてくれるといいんだが！」

その言葉が出ると、皆もすぐに理解した。シュアイ・ラオトウは称賛した。「いい考えだ！この世で彼ら二人を制御できるのは……チー・ウージェンだけだ！」グオ・シーシーの指示を待たずに、シュアイ・ラオトウは自ら座標を割り出し、最短の道を探し始めた。彼は、チー・ウージェンが以前彼らと別れた大陸にしばらく留まるだろうと知っていた。それが彼らにとって唯一のチャンスだったのだ。
グオ・シーシーは自分の額を強く叩いた。本当に混乱して逃げてしまった。早くチー・ウージェンがいる大陸に向かうべきだった。チー・ウージェンの助けを得られれば、必ずロー・ジエとチー・ナンシャンを制御でき、さらに魂の経文を使えば彼らを正気に戻すことができる。
「ああ、私は本当に愚かなバカだ。十数日も逃げてようやくこの方法を思いついた。もっと早く思いついていれば、もう真姐を見つけられていたかもしれない！」
シュアイ・ラオトウは言った。「今思いつけたのも悪くない。もし我々が力尽きるまで気づかなかったら……その時は泣くしかない。その時には全員が終わりだ！」
グオ・シーシーとシュアイ・ラオトウは交代で祭壇を操り、少しでも息をつく余裕を作った。二人の魂は絶え間なく消耗していた。祭壇を操るための魂の消耗はそれほど多くないが、頻繁に瞬間移動する必要があるため、大量の魂が消費される。二人は消耗した魂を補うために魂珠を吸収せざるを得ず、グオ・シーシーも時折経文を暗唱して魂を調整していた。
この逃走の途中で、グオ・シーシーとシュアイ・ラオトウの魂は大きく向上した。イーグル・デーモンたちもずっと祭壇に座っていたため、大きな恩恵を受けていた。
「あと二つの大陸だ！もうすぐ着く。早くチー・ウージェンを見つけられるといいんだが！」
シュアイ・ラオトウは追いかけてくるロー・ジエとチー・ナンシャンを振り返り、首を振って言った。「本当に執着深いな。私も不思議に思う。お前は本当に彼らの弟子なのか？まるで生死をかけた大敵だ。お前は何もしていないのに、なぜこんなに憎まれるんだ？」
グオ・シーシーは苦笑いして言った。「私にどうしてわかるんだ？」
イーグル・デーモンは言った。「簡単だ。お前が彼らの正体を見たからだ……私の推測では、あの老人はもう外に対して正体を隠すことが本能になっている。きっと……誰でも彼らの正体を見れば、容赦なく追われるだろう。特に彼らの魂が混乱している時はな。」
シュアイ・ラオトウは笑って言った。「坊や、お前は本当に運が悪いな。」
グオ・シーシーは言った。「私の目的も同様に達成された。ただ予想外だったのは……彼らが私を認識できないことだ！」
ナン・ユーはくすっと笑って言った。「認識できなくてもまだしも、彼らはお前を追いかけて斬ってくるんだぞ。」
グオ・シーシーは真面目な顔で言った。「真面目にしろ！今、我々は追われているんだ！」

鷹魔は笑って言った。「どんなに真剣になっても無駄だ。十二、もうすぐ着く……距離を取れば、次の大陸に到達できる。」
郭十二は急かした。「師匠、もっと速く走って、距離を取ろう！」
師匠は不機嫌そうに言った。「そんな簡単なものか。お前も知っているだろう、あの忌々しい師匠がどれほど激しく追ってくるか。七層の祭壇……ああ、もし私が元の祭壇と力を持っていれば、彼を恐れることはないのに……」とぼやきながら、突然祭壇の頂部を叩き、祭壇は瞬時に移動し、連続して六回も瞬間移動した。
郭十二はすぐに続き、さらに三回瞬間移動した。師匠は大声で叫んだ。「止まれ！」郭十二は見事に協力し、祭壇を急停止させた。師匠はすぐに大跨界符を起動し、符門が現れると、郭十二はためらうことなく祭壇を操って中に飛び込んだ。
羅桀と齊南山の追撃速度は非常に速く、二人は魂が混乱していたが、戦闘本能は少しも衰えず、むしろ冷静な時よりも強かった。郭十二が符門に飛び込んだほぼ同時に、二人は彼らの背後に現れ、ためらうことなく中に続いて飛び込んだ。
郭十二が符門から出ると、すぐに再び瞬間移動した。師匠は叫んだ。「もう一度！」
連続して三回瞬間移動した後、突然停止した。師匠は再び大跨界符を起動し、郭十二は祭壇を操ってすぐに中に飛び込んだ。二人が見事に協力していなければ、師匠には符門を開く間もなかっただろう。彼らは再び逃げ出したが、依然として羅桀たちから離れることはできず、符門が消える前に、二人は再び符門に飛び込んだ。