第六章 分離（上）
銀魚が突然爆発し、無数の細かな銀色の破片に変わり、まるで小魚の群れのようにワン・ケールの祭壇の周りを素早く回遊した。郭十二はこれが普通の競い合いであり、双方とも強力な技能は使わず、単に祭宝の力を競うだけだと知っていた。また、ワン・ケールの考えも理解していた——このやつは自分の祭宝を損なわせようとしているのだ。
郭十二は悪戯っぽく笑い、月刃が轟音とともに爆発し、火紅色の細かな月刃の群れに変わり、同様に祭壇の周りを回転した。これは攻防一体の手法で、ごく普通のものだが、うまく使うには強大な魂の制御が必要であり、その点において郭十二に問題はなかった。
ワン・ケールは郭十二が悪戯をしているなどとは知らず、自分の祭壇が四層で、祭宝のレベルが四品に達し、もうすぐ五品に到達するところだと思っていた。三層の祭壇を持つ職業者など、簡単に倒せるはずだと考えていた。彼女は呪文を唱え、その銀魚の群れを一気に集め、銀色の奔流として相手に襲いかかった。
鷹魔、羅戦、南酉は近くで浮かんでおり、彼らは全く心配していなかった。郭十二は幼い頃から他とは違い、レベルを超えた挑戦も日常茶飯事だった。彼の実力については、彼らもよく理解していた。
二つの祭宝が生み出した刃の奔流が衝突し、巨大な轟音が響き渡った。銀白色と赤紅色の光が突然輝き、鷹魔たちを急いで後退させた。
轟！
ワン・ケールは驚愕して、自分の祭宝が逆流してくるのを見て、慌てて呪文を連発し、祭宝を安定させようとした。
郭十二は一気に攻撃を続け、月刃で連続して斬りつけ、ワン・ケールを悲鳴を上げさせ、祭壇を次々と後退させた。彼女には、自分の祭宝がなぜ相手に負けるのか理解できなかった。これは全く理にかなっていない。彼女は郭十二の祭壇に、郭十二の祭宝を五品にまで高めることができる強力な祭霊がいるなどとは思いもよらなかった。
ワン・ケールは極度に悔しがり、自分が三層の祭壇を持つ職業者に翻弄されているなんて？まったく理にかなっていない！鷹魔たちは笑い声を上げ、郭十二の勢いを見れば、このやつがわざとやっていることがわかった。
月刃は絶えず形を変え、時には集まり、時には巨大な月刃になって次々と斬りつけてきた。ワン・ケールは戦闘経験が豊富でも、不意を突かれては受動的な防御しかできず、他の祭宝に切り替える暇もなく、銀魚の祭宝で必死に防ごうとしかできなかった。
轟！轟！轟……
鷹魔たち三人は呆然としてしまった。これはあまりにも激しい。月刃が狂ったように襲いかかり、ワン・ケールの悲鳴は空に響き渡り、巨大な轟音でさえもかき消せなかった。
ワン・ケールが最も心を痛めたのは、祭宝にひびが入り始めたことだった。自分の目を信じられなかったが、今は迷う暇もなく、銀魚祭宝を使って必死に防ごうとした。彼女は後悔と怒りでいっぱいで、美しい顔が真っ赤になった。こんな屈辱的な目に遭うなんて。
グオ・シーエルは大笑いし、心の中で考えていた。「これは女子を虐待していると言えるのか？」
ワン・ケールは悲鳴を上げながら、慌てて他の祭宝を使おうとしたが、グオ・シーエルの戦闘経験も彼女に劣らず、攻撃の力はますます強くなり、彼女にかかる圧力も激しく増していった。
「やめて！やめて！もう戦わない！」
ワン・ケールも賢く、これ以上戦い続ければ自分の祭宝が破壊される可能性が高いことに気づいた。その圧力はもう限界に近づいており、祭宝を守る唯一の方法はグオ・シーエルに戦いをやめさせることだった。
グオ・シーエルは笑って言った。「俺にやめろと言ってもやめるものか？それじゃ面目が立たないぞ。知っておけ……隊長が部下に挑戦されるなんて、もう十分恥ずかしいんだ。だから……続けて受けてみろ！」そう言いながらも、彼は次々と呪文を唱え続けた。
ワン・ケールは本当に焦り、叫んだ。「勝ったからってそれでいいの？私の祭宝が壊れそう……やめて……」彼女の祭宝は反撃することができず、自分の祭壇を守るしかなかった。
グオ・シーエルは相手をいじめることがとても気持ちいいことだと感じていた。特に相手の実力が自分よりも上の場合は、さらに興奮した。しかし、ワン・ケールの祭宝が壊れるのも望んでいなかった。そうなれば本当に敵対関係になってしまい、全く必要ない。彼は攻撃の速度を少し落とし、ワン・ケールに少し息をつく時間を与えた。
ワン・ケールは圧力が少し和らいだことに驚き、喜んだ。その瞬間、彼女の本命祭宝が飛び出し、頭上を旋回した。それは黒い鞭で、輪の形をしており、まるで黒い蛇のようだった。
グオ・シーエルは月刃を引き戻し、塔形の祭宝を放った。彼は祭壇に座り、淡々と言った。「戦いたくないなら、ここで終わりにしようか？」
ワン・ケールの本命祭宝は五品にも達しており、彼女が簡単に諦めるはずがなかった。先ほどは突然圧倒されて反撃できなかったが、今は息をつく機会ができたので、すぐに反撃を開始した。
ロー・ザンは笑って言った。「この娘、納得していないな。へへ、面白い。」
鞭が振り下ろされると、グオ・シーエルは一瞬呆然とした。仕方なく塔形の祭宝を起動させ、続いてグーシービンの触手も伸びてきた。
パッ……
塔形の祭宝から環状の光が放たれ、瞬時に鞭の攻撃を防いだ。
今度は汪珂儿が怒り出した。あの黒く長い蛇のような鞭が、嵐のように振り下ろされ、パチパチという音が心を揺さぶった。
鷹魔はにやにやしながら言った。「鞭か……ふふ。」
南酉が尋ねた。「どうしたの？」
鷹魔は言った。「何でもない。」
郭十二の祭壇は空中に浮かんでおり、彼は避けることもせず、塔型の祭宝を頼りに何度も鞭の攻撃を防いでいた。
汪珂儿は不安になり始めた。これは五品に相当する本命祭宝なのに、相手の祭壇を攻撃できないなんて。これまでの経験からすると、三層の祭壇が自分の祭宝に攻撃されれば、壊れるとしても少なくとも飛ばされるはずだ。しかし、どれだけ力を込めて攻撃しても、相手の祭壇はしっかりと空中に浮かんでおり、これはおかしい。
郭十二が言った。「約束を守らないな！」その声には不満がにじんでいた。
鷹魔は郭十二のことをよく知っており、言った。「十二が怒り出したんだ。言い訳を探しているんだよ。」
汪珂儿は攻撃の速度を上げた。彼女はすでに少しパニックになっており、自分が祭壇を攻撃しているのではなく、鋼鉄の要塞を攻撃しているようで、全く打ち負かせないと感じていた。突然、郭十二の祭壇の下にある古西狴の触手が逆巻き上がり、黒い鞭に激しく絡みついた。一瞬にして、鞭に込められていた魂の力が一部抜き取られた。
郭十二が叫んだ。「じゃあ、続けて攻撃しよう！」
古西狴の触手と鞭はほとんど変わらず、すぐに絡み合った。汪珂儿は恐怖に駆られ、何度も呪文を唱えたが、本命祭宝を取り戻すことができなかった。すると郭十二が叫んだ。「ああ……衝突だ！」彼の祭壇が急に大きくなり、小山のように突進してきた。
南酉は口を尖らせて言った。「またその手か……卑怯だ！」
ドン！
汪珂儿が反応する間もなく、祭壇が飛ばされてしまった。彼女は自分の祭壇がひび割れ始め、カチカチという音が絶え間なく鳴り、恐怖のあまり何個もの精魂を握り潰してやっと祭壇を安定させることができた。その直後、再び郭十二が祭壇を操って突進してくるのを見て、彼女は冷や汗をかいた。
郭十二はこのような突進を最も好んでいた。とにかく祭壇の中にはイケメンの老人がいて、祭壇が不安定になればすぐに対処してくれる。さらに祭壇の核心部分は古墨蓮であり、この祭壇は汪珂儿の祭壇よりもはるかに強力だった。
汪珂儿はまた大きな損失を被り、相手の祭壇が再び突進してくるのを見て、思わず怒鳴り声を上げ、すぐに瞬間移動で逃げ出した。彼女はこれ以上突進する勇気がなかった。これ以上突進すれば、祭壇が壊れて崩壊するかもしれないからだ。
二人は空中で蝶のように乱舞し、郭十二が叫んだ。「本当の実力があるなら、逃げるな！」
ワン・ケールは怒りと焦りでいっぱいだった。こんなにいじめるなんて、なぜ祭壇を使って攻撃するのか？彼女はやっとのことで本命の祭宝を取り戻したが、中の魂の力がほとんど使われてしまっており、再び精錬する必要があった。彼女は泣きたくても涙が出ないほどだった。郭十二の祭壇から現れた触手がこんなに異常で、祭宝の中の魂を溶かすことができるなんて思いもしなかったのだ。
鷹魔は首を振りながら言った。「やはりな、ワン・ケールは苦労するだろう。十二は手を出さないか、出すならほとんど問題はない。本当に勝てないならとっくに逃げている。馬鹿みたいに街の外で戦うなんてしないさ。」
羅戦は笑って言った。「レベルを超えて挑戦できるプロフェッショナルは結局少数だ。ワン・ケールは十二がこんなに強いとは全く思っていなかった。」
南酉は言った。「お前たちはみんな変態だ。」彼は郭十二が急速にレベルアップするのを目の当たりにした人間だ。
鷹魔は笑って言った。「お前ももうすぐだな……」
この間、南酉も魂珠を服用し、郭十二のそばで魂の波動を享受していた。ワン・ケールやハレチにはその特権はなく、この不思議な魂の波動は郭十二の承認を得た者だけが享受できるのだ。齊無真は例外で、彼女は郭十二が拒否できない存在だった。
だから南酉ももうすぐレベルアップの瀬戸口にいる。材料さえ十分にあれば、第一層の実形祭壇にレベルアップするのはそれほど難しいことではない。
二人がしばらく追いかけ合った後、郭十二が先に止まった。彼はこれが少し退屈だと感じ、言った。「おい、娘さん、俺を懲らしめるつもりだったろ？なぜ逃げるんだ？」
ワン・ケールは心痛に満ちた目で祭壇を見つめた。いくつかの精魂獣を使ってしまったが、祭壇にはまだ問題があった。彼女は怒って言った。「この無頼漢とはもう戦わない。帰るわ！」そう言って振り返って走り去った。彼女は郭十二が怒るかどうかなんて気にしなかった。ここに留まってこの変態と戦い続ける方が問題だ。まずは帰って、郭十二が戻ってきてももう自分に手を出さないだろうと信じていた。
郭十二は一瞬驚いた。この娘が逃げたのか？彼は思わず笑って言った。「賢いな。」負けたら逃げる、彼はそれを何も悪いことだとは思わなかった。「帰れよ、へへ。」一戦終えて彼は気分が良くなった。何よりも勝ったことが素晴らしい感覚だった。
数人は街に飛び戻り、下を見ると無数の人々が空を見上げ、指をさしているのが見えた。街の大部分は一般人で、空を飛ぶ人を見たことがない者ばかりだった。