第五章 低級大陸（下）

周光は驚愕し、これほど巨大な変異符獣がどうやって運ばれてきたのか想像もできなかった。ここには祭壇級の達人はおろか、聖師や大聖師すらいない。彼はどもりながら言った。「これは……これは……どんな変異符獣ですか？」彼の周りの下級弟子や一般人たちはさらに恐怖で顔色を失っていた。
羅戦は言った。「八級の変異ユニコーンサイ、まだ分割採集されていない。私も面倒くさくて動きたくない。丸ごと君たちに売るよ。」
周光の目は銅鈴のように見開かれ、飛び出しそうだった。八級？まさか八級の変異符獣だと？彼はこれまでの人生で八級の変異符獣はおろか、五級の変異符獣すら見たことがなかった。四級の変異符獣の材料でさえ、ここでは最高級の品だった。
齊無真は静かに一方に立ち、ハレチは別の方に立っていた。二人とも達人らしい様子で、一人は空を見、もう一人は地を見ており、周囲のことには全く関心がないようだった。
汪珂儿は軽蔑の眼差しで周光を見つめ、小声でつぶやいた。「田舎者……」
鷹魔と郭十二は差別していなかった。彼らもかつては周光より見識が乏しく、低級大陸の職業者の悲哀を知り、見る機会も少なく、知識はすべて自分で学ばなければならず、何の伝承もなかった。
しばらくしてようやく周光は落ち着きを取り戻し、身をかがめて礼を言った。「先輩、申し訳ありません。私には……買えません……」
羅戦は一瞬呆然としたが、すぐに相手が受け取りたくないのではなく、本当に買えないのだと気づいた。八級の変異符獣は高級符咒大陸でも高価な品であり、この場所ではおそらく彼らは八級の変異符獣を見たことすらないだろう。
郭十二は一歩前に出て言った。「周店主、私たちはしばらくここに滞在するつもりです。十日ほどか、数十日かもしれません。しかし、ここの符銭は持っていません。この八級の変異符獣を、ええと、別の条件で交換しませんか？」
周光は言った。「どうぞ、先輩のご指示を。」
郭十二は言った。「私たちはあなたの店に滞在し、購入するものはすべてあなたの店が支払います。その代わりにこの八級の変異符獣で支払うというのはどうでしょう？」
周光は信じられないという様子で言った。「これは……」彼は一言しか言わなかったが、突然本当に天からパイが落ちてくることがあると気づき、急いで言った。「問題ありません。裏庭を片付けさせます。」彼は興奮のあまり太った体が震えていた。これは八級の変異符獣なのだ。自分の店を差し出しても交換できないほど、その価値はあまりにも違いすぎて、計算すらできない。
郭十二は頷いて言った。「案内してください。私たちは休みたいのです。」

やがて、皆は周光に従って裏庭にやってきた。裏庭には広大な住宅地があり、周光は人々に命じて整然とした庭を作らせ、皆に中で休むよう促した。
齐无真は静かな小屋を選び、「用がなければ邪魔しないで」と言って中に入っていった。哈勒赤も空いている部屋を見つけて入った。汪珂儿も部屋を選んだ。郭十二、鹰魔、罗战、南酉は家の中に入らず、皆庭に座っていた。
周光は符を入れた袋を持ち、罗战に渡しながら言った。「先輩、これが符銭です。まずはこれを受け取ってください。足りなければ遠慮なく言ってください。」
郭十二は符銭を一枚取り出し、思わず驚きの声を上げた。それは金の符銭で、しかも非常に古いタイプのものだった。
金の符銭は多くの古い家族が使用しており、形は様々だがすべて金で作られ、その上には符文が刻まれている。この袋にはなんと十万枚もの金の符銭が入っていた。
郭十二は言った。「あなたは用事を続けてください。数人を残して、いつでも指示を待っていてもらってください。」
周光は礼を言い、「はい、先輩、何かあれば遠慮なくお申し付けください」と言った。彼は普通の人々である数人の侍女や侍者を呼び寄せ、急いで前庭に向かいながら部下たちに人を呼びに行くよう命じた。このレベル8の変異符獣を分解して採取する力は彼にはなかった。
この知らせはすぐに定光城の職業者たちの間に広まり、職業者たちは真相を見ようと次々と店に集まってきた。その中には符咒の達人もおり、皆が強い羨望の眼差しを向けていた。周光は自分の門派の高手十数人も呼び寄せた。その中には初級の符咒狂師もいた。
しばらくして周光は庭に戻り、気まずそうに言った。「罗先輩、お力をお借りしたいのですが。」
郭十二たちは庭で話をしていたが、罗战が尋ねた。「何の用ですか？」
周光は言った。「先輩、私たち……私たち、変異符獣の皮を破ることができません……」レベル8の変異独角犀牛の皮は非常に厚くて頑丈で、体に傷がなければ下級の職業者には切り裂くのが難しい。独角犀牛の防御力は極めて高く、どうやってこの犀牛が捕獲され、体に傷一つないのか、彼には理解できなかった。
罗战は言った。「問題ありません。」彼は周光に続いて外に出た。
鹰魔は首を振りながら言った。「これが下級職業者の悲哀です。レベル8の変異符獣を手に入れても利用できず、変異符獣の体さえ破ることができないのです。」
郭十二は笑って言った。「無理やり破ることはできますが、大きな損失が出ます。」
南酉は言った。「真姐がどれくらい休むつもりなのかわかりませんね。」

ワン・ケールが部屋から出てきて言った。「たぶん10日ほどかかるでしょうね。」彼女はクッションを投げて、あぐらをかいて座り、にっこりしながら言った。「この大陸は悪くないわ。いい値段で売れるはずよ。」

グオ・シーエルは心の中で不快に思い、尋ねた。「誰に売るつもりだ？」

ワン・ケールはグオ・シーエルが不機嫌なのを見ても気にせず、言った。「状況次第ね。ふふ、もし古家族がオークションを開けば、いい値段で売れるはずよ。」

グオ・シーエルは言った。「私たちも同じように座標を持っていて、それも売れる……その時には君は大変なことになるよ。とにかく私たちはここを離れて、とても遠い場所に行くんだ。もし二つの古家族が同時に座標を手に入れたら、へへ、君はどうするつもりだ？」

ワン・ケールはまるで尾を踏まれた猫のように、突然飛び上がり、大声で叫んだ。「おい！君……私から奪うつもり？」

グオ・シーエルは笑いながら言った。「なぜ奪わないんだ？ここは君の場所じゃないだろう。」

ワン・ケールは以前からグオ・シーエルが気に入らなかったが、チー・ウージェンを気にしてチャンスがなかった。彼女は言った。「よくもそんなことを！」

グオ・シーエルは笑って言った。「もちろんだ。なぜ嫌がるんだ！」

ワン・ケールは怒った顔をして言った。「君はたかだか3層の祭壇の者で、私と戦うつもり？」

グオ・シーエルはのんびりと言った。「お尻を叩かれない自信があるなら、私は気にしないよ。へへ。」

イン・モーとナン・ユーは二人を面白そうに見ていた。グオ・シーエルが人をいじめようとすれば、本当に人を怒らせるだろうと知っていた。案の定、「お尻を叩く」と聞くなり、ワン・ケールは怒りで爆発し、腰を反らして空中に飛び上がり、冷たく言った。「じゃあ、来なさい！」

グオ・シーエルは尋ねた。「本当に叩くの？」

ワン・ケールは叫んだ。「私が君に教訓を与える……」

グオ・シーエルはため息をついて言った。「この子は野性が抑えられないな。わかった、仕方なくやってやるよ。チームメンバーとして、隊長の権威に挑戦してはいけないことを教えてやる。」

冷たい数言葉で、ワン・ケールは怒りで暴れ出した。イン・モーは笑って言った。「ワン・ケールは苦労するぞ、へへ。」

ナン・ユーは頷いて言った。「シーエルはいつもこんな感じなのか？」彼は知っていた。グオ・シーエルは虚形祭壇の時にはレベルを超えて挑戦でき、2層の祭壇の時には4層の祭壇のプロを混乱させることができる。今は3層の祭壇だが、この奴がどれほど強いかは神のみぞ知る。

ワン・ケールは怒りで狂い、自分の祭壇を解放して飛び上がった。その時、ジョウ・グアンがロー・ゼンと一緒に戻ってきて、祭壇の上に座っているワン・ケールを一目見て、全身が震え、驚愕して言った。「祭壇……なんてことだ……」彼らの世界では、祭壇級のプロは極めて遠い伝説だった。

郭十二は微かに微笑み、足元に突然三階建ての祭壇が現れ、そのまま空中に飛び上がった。
周光は地面にどさりと座り込んだ。羅戦奇が「どうしたんだ？」と尋ねると、周光は空を指差し、何かをぶつぶつと呟いていた。一般の人々は、汪珂儿が祭壇を出した瞬間に全員気絶してしまった。その魂の圧力はほんのわずかでも漏れれば、彼らには耐えられないのだ。
郭十二は言った。「都市の上空で戦うな。下にいる人々が耐えられない。」
鷹魔はにっこり笑いながら言った。「行こう、見物しに。」彼は祭壇を出さず、南酉と共に空中に飛び上がり、郭十二を追った。羅戦は言った。「よし、お前は戻れ。俺も見に行く。」彼も飛び上がり、空中で少し停まった後、光の筋となって消えていった。
周光は胸を押さえ、ぼんやりと空中を見つめていた。自分が伝説の絶世の達人に出会ったことを知っていたのだ。
数人は電光石火の速さで城の外に飛んで行った。
汪珂儿は得意げに笑いながら言った。「真姐がいないんだから、はは、この子、姉さんの強さを味わってみな……」
郭十二は祭壇から落ちそうになった。彼は以前から、この世界のプロたちの容姿と年齢にはあまり関係がないことを知っていた。汪珂儿の年齢は外見からは全く分からない。彼は言った。「来い！」
汪珂儿は郭十二を叱ってやりたかっただけで、殺すつもりはなかった。彼女の祭宝は特別で、魚の形をしたもので、実際には銀色の刀で、刀身には細かい鱗がびっしりとついており、まるで銀魚のようだった。
これは汪珂儿の本命の祭宝ではなく、彼女の四階建ての祭壇の力を考えれば、三つから四つの祭宝を持っていてもおかしくない。
銀魚は汪珂儿の頭上を一周した後、急に大きくなり、手のひらサイズから一メートル以上の長さになった。彼女は冷笑しながら言った。「準備できた？受けてみな！」彼女はまだ誠実で、突然攻撃することはなかったが、心の中では郭十二の祭宝を破壊しようと固く決意していた。
郭十二の月刃は帥老头の鍛錬を経て、すでに五品の祭宝のレベルに達しており、彼の祭壇のレベルを二つも上回っていた。幸い、郭十二の魂の力は大幅に向上しており、彼の魂は五階建ての祭壇を持つプロたちと互角だった。
「来い！へへ、この小娘、俺の強さも味わわせてやる。」
汪珂儿は怒って言った。「小娘？見てなさい！」