第五章 強盗（上）

イケメン老人は怒鳴った。「このクソガキども、どっか行け！この老人を怒らせるな、さもないと金青人よりもひどい目に遭わせてやるぞ！」鷹魔と南酉は怖くて百数十メートルも後退した。この老人はどう見ても変態だ。
地上では、古金家の軍隊が再び敗北した。古南家の軍隊は圧倒的な優位にあり、半時間も経たずに相手を打ち負かした。古金家のプロたちは抵抗する気力を完全に失い、慌てて後退した。多くの聖師や大聖師でさえも走るのをやめ、地面に低く身を伏せて猛スピードで逃げた。
聖師や大聖師の大半が逃げ出したため、古金家の軍隊は追撃を止めることができなかった。今回は死者が少なく、すぐに大勢のプロたちが降伏し始めた。
祭壇の周りにある捕霊髪が空中を漂っていたが、イケメン老人は近くに浮かぶ魂の破片だけを吸収し、大量に集めることはなかった。そのため、他の者にはその秘密が見えなかった。戦場全体の死者数はごくわずかで、両軍の死者を合わせても一万人に満たなかった。これは一昨日の戦いと全く同じだった。
鷹魔が尋ねた。「大軍と一緒に進むか、それとも先に突撃するか？」
郭十二は言った。「もちろん先に突撃するさ。」彼はまだ南羌の老祖の言葉を気にしており、相手の資材庫は赤金鉱脈のそばにある本陣にあるのだ。それは絶対に見逃せない。
三つの符の光が瞬き、郭十二は鷹魔と南酉を連れて赤金鉱脈へと飛んでいった。
地上にいる蟻のようなプロたちを郭十二は見向きもせず、中級や下級の弟子たちとは戦わず、一瞬で古金家の敗走する軍隊を追い越した。すぐに古南家の祭壇の達人たちの遁光が見え、彼らも勝利に乗じて追撃していた。
南羌の老祖や南琴の老祖たちも狂ったように追撃した。相手の老祖たちも同様に狂ったように逃げていた。彼らは古南家がこれほど多くの老祖級の達人を集めており、族長級や大長老級の祭壇の達人もさらに多いとは思ってもみず、苦しんでいた。幸い、祭壇の達人が逃げると、他の者が追いつくのは非常に難しい。
両軍が追いかけ合いながら、祭壇は轟音を上げて古金家の本陣地に到着した。
古金家の本陣地は巨大な都市で、古金家のトップクラスの達人たちが都市に突入すると、すぐに都市の防御が作動し、円形の防御罩が浮かび上がり、南羌の老祖たちを阻んだ。
郭十二もすぐに追いつき、防御罩を見て立ち止まった。そして空中にいる南羌の老祖たちの一団が見えた。
彼は祭壇を操りて飛んで行き、叫んだ。「老祖。」

南羌老祖は頷き、言った。「任務を割り当てよう。できれば30分以内に、彼らの防御符陣を破壊してほしい。」
郭十二は、この防御符陣があれば、城内に逃げ込んだ祭壇の達人たちが転送符陣を使って逃げるのに十分な時間があることを知っていた。しかし、古金家族のプロたちの軍勢にはほとんど逃げ道がなく、ほとんどが古南家族の軍勢に捕らえられるだろう。
郭十二の任務は北側を担当し、他の数人の老祖がそれぞれ一方を担当し、他の者たちが補助する。彼らは力ずくで防御符陣を破壊するつもりだった。郭十二には、防御しているプロたちの顔の表情が見えており、皆が死んだような顔をしていた。祭壇の達人たちに対しては防御符陣に頼るしかなく、一度符陣が破られれば、彼らには抵抗する力がなかった。
数人の老祖がそれぞれ位置につき、南羌老祖の指揮のもと、複数の方向から同時に攻撃を開始した。
郭十二は今回、シュアイ老人の助けを求めなかった。どうせ人を斬るわけではないので、月刃を使えば十分だ。彼は百数十の呪文を放ち、月刃はたちまち100メートルもの長さの巨大な刃に変わった。南羌老祖の命令で、彼は月刃を勢いよく突き出した。
鋭い唸り声が響き、轟音と共に月刃が防御符陣に叩きつけられた。
防御符陣の中にいた中級・下級のプロたちは瞬時に倒れ込んだ。この衝撃波は防御符陣によって遮られていても、彼らのような中級・下級のプロたちには耐えられなかった。
数人の老祖級の達人が力を合わせ、数十人の虚形祭壇や一、二層の実形祭壇の達人たちの攻撃も加わり、防御符陣全体が激しく震え始めた。誰にも制御されずに祭壇の達人たちが自由に攻撃できれば、どんな符陣でも無傷ではいられない。
符陣の光が薄れていくのを見て、符陣の中のプロたちは次々と散り散りになり、誰もその場に留まる勇気はなかった。符陣が破壊されれば攻撃が下に降りてくるのだから、どうやって抵抗できるだろうか。逃げなければ愚か者だ。
郭十二は言った。「すごいな、この防御符陣はかなり頑丈だ！」
一群の祭壇の達人たちが次々と攻撃を仕掛けても、大陣は揺らぎはするものの破れなかった。郭十二は言った。「この攻撃ではダメだ。老祖のところに行ってくる。」彼は南羌老祖のそばに飛んで行き、大声で言った。「老祖、このやり方ではダメです。別の方法を使いましょう。」
南羌老祖も少し焦っていた。時間がかかればかかるほど、戦利品は少なくなる。彼らのような老祖級の人物は、普通のものには興味を示さない。彼らの心を動かすのは価値のあるものだけで、もし相手に持ち去られれば大損だ。彼は尋ねた。「何か方法があるのか？」

郭十二は言った。「我々の攻撃は分散しすぎている。一点に集中して攻撃すれば、この防御符陣では耐えられない！」これは単純な物理原理で、一点だけを攻撃すれば、分散して攻撃するよりもはるかに効果的だ。
南羌の老祖も絶望的な状況で手当たり次第に手段を試していた。彼は言った。「よし！」と叫ぶと、すべての祭壇級の達人たちが集まってきた。誰かが尋ねた。「老祖、私たちを呼び集めて……何か用ですか？」
南羌の老祖は言った。「郭老祖が一点だけを攻撃するよう提案している。試してみよう！」
皆、異議はなかった。どこを攻撃しても同じことだ。
数十人の祭壇級の達人たちが一斉に攻撃を仕掛け、一点に集中した。すると眩い光が現れ、激しい気流がいくつかの虚形の祭壇級達人たちを数百メートルも吹き飛ばし、轟音と共に地を揺るがす大音響が響き、カチャカチャという音が絶え間なく続いた。
郭十二は依然として月刃を使い、素早く斬りつけていった。彼の最後の一撃で、防御符陣はもはや衝撃に耐えられず、轟音と共に崩壊し、無数の虚符が飛び散って消え去り、街全体が露わになった。
皆、驚愕して言葉を失った。こんなにも鋭い攻撃が一撃で破壊されるとは誰も思っておらず、5分も経たないうちに歓声が上がった。南羌の老祖は驚いて郭十二を一瞥し、大喜びで言った。「割り当てられた場所に向かって、それぞれ行動しよう。郭老祖、私と一緒に行くぞ！」
郭十二は「はい」と答えた。彼は心の中で喜んでいた。南羌の老祖が行く場所は間違いなく最も重要な倉庫で、そこにはたくさんの物があるはずだ。「これは略奪だな、ハハ、気に入った！」
「相手の転送符陣を破壊し、誰も出入りできないようにしろ！」
南羌の老祖はさらに言った。「覚えておけ、自分の担当区域を守れ。よし、行動開始だ！」彼は郭十二や数人の祭壇級達人、さらに鷹魔と南酉を連れて、最も人数の多いグループとなり、素早く街の中へと飛んでいった。防御罩がなくなったため、この街は完全に防御能力を失っていた。
古金家族の達人たち、その中には祭壇級の達人や多くの大聖師、少数の聖師も含まれていたが、彼らはすでに転送符陣を使ってここから逃げ出していた。彼らはトップクラスのプロフェッショナルで、家族にとって失ってはならない存在だ。たとえ中低級のプロフェッショナルが全滅しても、彼らは家族が必ず守り抜かなければならない力だった。
南琴の老祖は相手の転送符陣を攻撃する役目を担い、数人の祭壇級達人を連れて街の中心部へと飛んでいった。
郭十二は南羌の老祖に続いて北東の角へと飛んでいき、我慢できずに尋ねた。「老祖、ここに詳しいですか？」

南羌老祖は笑って言った。「ここには我々のスパイがいて、既に関連する情報を得ている。我々が向かったのは赤金鉱脈で最も大きな倉庫で、彼らの内庫もそこにあるのだ。」
「下着？」
郭十二は不思議に思った。どうして下着があるのか？しかし、一体誰の下着なのかを尋ねるのは気が引けた。
すぐに下に広がる建物群が見えてきた。南羌老祖はこの場所によく精通しているようで、言った。「あの白い小さな建物が見えるか？まさにそこだ。」
郭十二は驚いて言った。「そんなに小さな建物？」彼の考えは前世のままで、倉庫と聞くと大規模な建物群を想像していた。
一行は駆け足でその小さな建物に向かった。建物群は静まり返っており、誰も現れなかった。南羌老祖は祭壇をしまい、地面に降り立ち、言った。「間違いなくこの小さな建物だ……」その時、一人のプロが慌てて走り出てきた。
郭十二は指を弾き、虚の符を巻き付けて手を伸ばし、その人を引き寄せて尋ねた。「ここが倉庫か？」
その人は初級の大聖師で、郭十二に遭遇しては抵抗する力もなかった。彼は口をしっかり閉じていたが、表情は非常に動揺していた。郭十二は心に何かを感じ、言った。「南羌老祖、あなたたちは先に中に入ってください。私が彼に尋ねてみます。」
南羌老祖は一声かけて、人々を連れて小さな建物の中に入った。
郭十二は振り返って言った。「鷹魔おじさん、南酉、あなたたちも行って。」二人は返事をして、南羌老祖に続いて小さな建物の中に入った。羅戦は何かおかしいと感じ、小声で尋ねた。「この人、何か問題があるのか？」
「少し問題があるな。こんな時に飛び出してくるとは……へへ、セイロウドウ、君が来い！」
郭十二は直接祭壇を出し、その人を祭壇の上に投げ捨てた。セイロウドウが頭を出して尋ねた。「彼は何者だ？」
郭十二は言った。「わからない。ただ彼に何か問題があると感じただけだ。何の問題かは私にもわからない。君が尋ねてみてくれ。」