第九章 家族戦争（下）

南羌老祖は笑って言った。「彼を侮ってはいけないぞ。ふふ、彼はここの中で最も戦いが上手い者で、老祖と同じ待遇を受けているんだ。」
郭十二は南勇の後ろに最も多くの人がいることに気づいた。その中には多くの中級・下級の弟子がいたが、彼らは今はほとんどがホールの端に立っていた。
郭十二は友好的に礼をして言った。「こんにちは、南勇さん。」相手の修行レベルが低いからといって見下すことはなかった。指揮に長けた者は、必ずしも強力な武力を持っている必要はないのだ。
南勇は少し不思議に思った。家族の中では武力が劣れば地位も低くなり、多くの優秀なプロたちは中級・下級の弟子を見下しているのに、郭十二が自分に礼をするとは思わなかったのだ。彼は言った。「老祖も指揮が好きなのですか？」彼は傍観しながら、郭十二が尋ねたいくつかの質問から、この客卿老祖が指揮に大変興味を持っていることがわかった。
郭十二が指揮に興味を持つのは当然だ。前世では正規の軍校に通い、将校も務めていたのだ。彼は笑って言った。「ふふ、少しは興味があります。」
南羌老祖は驚いて言った。「戦いの指揮……それは専門的な学習が必要で、プロたちとは大きく異なります。これは伝承とは違います。郭老祖も学んだことがあるのですか？」
郭十二は指揮をしたくなかった。その難しさを知っていたからだ。一つの間違った指揮が何千もの兵士を死なせる可能性があるのだ。彼は笑って言った。「実は……私は符盤や、あの映像符に興味があります。ふふ。」
南羌老祖は言った。「それなら簡単です。符盤を一つあげましょう。また、映像符を製造する伝承も。そういったものは……各大古家族にはすべてあります。特別な秘密ではありません。」
郭十二は大喜びした。これらの戦争用の道具を家族のもとに持ち帰れば、家族全体の戦闘能力を向上させることができるのだ。彼は笑って言った。「ありがとうございます、老祖さん。」
南羌老祖は言った。「どういたしまして。まず部屋に戻って休みなさい。あなたの住居はもう用意してあります。」
郭十二は疲れていなかったが、周囲に人が多すぎて、ほとんどが見知らぬ人たちだったため、交流する気にもなれなかった。客卿という立場のため、長老たちや族長たちは礼儀正しかったが、彼には親しみを持ってくれず、彼も彼らと親しくなる気にはなれなかった。彼は言った。「わかりました。まず住居を見に行きましょう。」
それは符堡の頂上にある、独特な小さな庭園だった。符堡の頂上には六つの小さな庭園があり、一つは郭十二の住居として、一つは南羌老祖のもの、一つは南琴老祖のもの、一つは南勇のもので、残り二つは空いていた。族長たちは下の階に住み、さらに下には長老たちの住居があった。

空を見渡せるこの中庭は、合計で6軒しかなく、フーボー城で最も優れた住居だ。頂上にあるため、近くの駐屯地の様子も見渡せる。すべての飛行車や追跡車はこのフーボー城から遠ざからなければならないため、ここは比較的静かだ。

南羌と南琴の二人の老祖が自ら郭十二を中庭まで送り、その後別れを告げて去った。同時に十数人の下級弟子を侍者として配置した。

郭十二は中庭に立ち、感心しながらつぶやいた。この中庭は非常に洗練されており、3つの個性的な2階建ての小屋があり、小川が流れており、小さな橋や流れる水だけでなく、ピンク色の花が咲く小さな花木の茂みもある。緑豊かな芝生の上には白い玉石で作られたテーブルがあり、そこには様々な色の果物が置かれており、そのほとんどは彼が見たことのないもので、色とりどりでとても美しかった。

鷹魔はテーブルの前に座り、赤い果物を一つ取って一口かじり、味を確かめるとすぐにがつがつ食べ始め、「味は悪くないぞ、十二、君も食べてみろ！」と言った。

郭十二は座り、杏黄色の果物を一つ取って一口食べてみて、「確かに悪くない。香りが良くて、うーん、あまり甘くはないな」と言った。

羅戦と南酉も座った。南酉は「これは泰大陸の果物だ。そこでは様々な果物が豊富に産出されているが、これらは比較的珍しい果物だ」と言った。

郭十二は尋ねた。「南酉、赤金大陸……君たちは占領するつもりなのか、それとも戦ってすぐに去るつもりなのか？」

南酉は「もちろん占領だ。この大陸は非常に重要で、今回の家族総動員では莫大な人的物的資源が費やされている。一度戦っただけで去るわけにはいかない。先日も何度か戦闘があり、双方とも数万のプロフェッショナルが犠牲になった。どうして簡単に諦められようか？今回の赤金鉱脈攻撃では、多くのプロフェッショナルが死ぬだろう。ああ……」と言った。

郭十二は彼がため息をつくのを見て不思議に思い、「戦いたくないのか？」と尋ねた。

南酉は断固として首を振り、「いや、戦いたい。できれば古金家族が支配する地域まで攻め込み、彼らの重要な大陸すべてを攻め、最終的には古金大陸まで進んで古金家族の根を破壊するのが理想だ！」と言った。彼の顔は赤くなり、その馬のような顔も生き生きとしてきた。

郭十二は反戦主義者を見つけたと思っていたが、実際には戦争狂だった。彼は呆れて鼻をこすりながら、「聞かなかったことにしよう……」と言った。

南酉は「老祖、この期間は私があなたの連絡官です。ええと、何人かの達人を配属しましょうか？客卿老祖なら大長老級の達人を配属できますし、長老級なら……大勢の部下を率いることができます」と言った。

郭十二は首を振って言った。「必要ない。そんなに多くの達人を連れて行っても何になる？」彼は控えめに振る舞うことを好まなかったが、派手に自慢することも望まなかった。達人たちを連れていれば威厳はあるが、威厳があっても何の役に立つのか。戦闘が始まり、自分が出る番になった時、彼らには代わりはいないのだ。
南酉は言った。「おそらく三日後に最初の攻撃が始まります。老祖、見に行く気はありますか？」
郭十二が答える前に、帅老头の魂が激しく揺れ動いた。「行け！行け！十二、絶対に行け。行かなければ大損だ！この機会はあまりにも貴重だ……行け！」
郭十二の魂もわずかに揺れた。「帅老头、何をそんなに興奮してるんだ？人を殺すのに何が面白いんだ？」
帅老头は怒鳴った。「バカめ、愚か者！戦争では多くのプロが死ぬんだ……」
郭十二は彼の魂の揺れを遮って言った。「くだらない。もちろん死ぬさ、しかも大勢死ぬ。それが俺に何の関係があるんだ？」
帅老头は焦って足を踏み鳴らし、怒りに満ちて罵った。「このバカ野郎、プロの最も重要なものが何かわからないのか？」
郭十二は即答した。「もちろん知ってる。プロの最も重要なものは強力な魂だ！」
帅老头は怒りに任せて罵った。「お前は知っているくせに行かないのか！お前のせいで老人は怒り死にするぞ……」
郭十二は尋ねた。「どういう意味だ？」言い終わるとすぐに気づき、身震いした。「帅老头、つまり……死んだプロたちの魂を集めるってことか？お前、どうしてそんなことができるんだ？」
帅老头は堂々と言った。「なぜダメなんだ？死んだ者の魂は……お前が集めなければすぐに空中に消えてしまう。バカめ、変異符獣の魂を集めた時、お前は喜んでいたじゃないか？プロの魂も同じだ。それも重要な材料の一つだ。さもなければ……お前がプロを狩って魂を集めるわけがないだろう？」
郭十二は冷や汗をかき、前世の影響でそんなことはできないと言った。「帅老头、人が死んだら、魂は消えてしまえばいい。俺にはできない。」
帅老头は罵った。「小バカ、お前に自分たちのプロの魂を集めろと言っているんじゃない。相手の死んだプロの魂を集めろと言っているんだ。それでもダメか？」
郭十二は一瞬呆然とし、しばらくして言った。「わかった、見に行ってみよう。」
南酉は郭十二に強力な祭霊がいて、よく相談事をすることを知っていた。そんな時、郭十二は動かず、ぼんやりしているように見えるので、急かすこともせず、静かに待っていた。
郭十二は言った。「南酉、その時に私に知らせてくれ。一緒に見に行こう。」

南酉は喜んで言った。「よし、その時は必ず来て知らせるよ。」
……
三日間はあっという間に過ぎ去った。この間、郭十二も鷹魔羅戦も小院から出ず、時間を惜しんで静修に励んだ。郭十二は新たに手に入れた三枚の天然符文を使って祭壇を修復し、月刃を鍛え上げた。鷹魔は小屋の中で自分の本命祭宝をさらに鍛え続けた。羅戦だけが小院に留まり、彼はただ絶えず魂を鍛えるだけでよく、特別に閉じ込もる必要はなかった。
南酉は時間通りにやって来た。
郭十二は鷹魔と羅戦を連れて、南酉に従って大広間に入った。
大広間には人々が行き来していた。郭十二にとって、この大広間は前世の総指揮部のようで、すべての作戦命令はここから出されていた。
郭十二は符盤を見た。そこには兵力の配置がはっきりと映し出されていた。彼は軍事に詳しいため、一目で全体の布陣を理解した。それはごく平凡な布陣で、南北から挟み撃ちし、兵を赤金鉱脈の本陣に向けて進めるものだった。そこにはすでに多くの印があり、古金家族の主力がそこに集結していることがわかった。
この布陣は特に巧妙とは言えないが、非常に堅実だった。彼は軽く首を振った。この戦法は兵力を多く消費し、圧倒的な兵力に頼って着実に前進し、相手にはほとんど対抗手段がなく、ただ力比べをするしかない。
南勇がやって来て、郭十二が入ってからずっと符盤を見ていることに気づいた。彼は尋ねた。「老祖、どう思いますか？」
郭十二は言った。「もし私が古金家族の指揮官なら、あなたと力比べをせず、直接転送符陣を使って大部分の兵力を撤退させ、わずかな兵力だけを残して守らせ、大部分の兵力を外周に移動させて攻撃の機会をうかがうだろう。」
南勇は笑って言った。「彼らは決して撤退しない。赤金鉱脈を失えば、彼らの指揮官は終わりだからね。だから彼らは必ずそこを守り続け、私たちがここに到着した時……」彼は手で符盤を指し、「ここで、私たちは符陣を張ってこの地域全体を制圧し、彼らの転送符陣を完全に無効にできる。その時には……彼らも戦わざるを得なくなる。」
郭十二は自分がこの世界の戦争の手法についてあまり知らないことを自覚し、これ以上何も言わずに笑って尋ねた。「彼らの防御兵力はどれくらいですか？」
南勇は言った。「初期の推定では、約六十万人の職業者と、七百万人近くの一般人がおり、そのうち二百万人は鉱山で働く奴隷だ。」
郭十二は尋ねた。「彼らはきっと外に出て私たちと戦うことはないでしょうね。そこの防御はどうですか？」
南勇は言った。「いや、彼らは必ず外に出て私たちと戦う。たった一つか数つの防御符陣では、私たちの軍隊を止めることはできない。」

郭十二はこっそりと首を振った。この世界の戦争のやり方を理解しない限り、真の助言はできないと心の中で悟っていた。ここの戦争については彼には全く見当もつかなかった。幸い彼は老祖級の達人なので、たとえ素人っぽいことを言っても、他人が笑うことはないだろう。
南勇が言った。「現在の進行速度だと、二日後には正式に戦闘が始まります。老祖、見に行く気はありますか？」
郭十二は頷いて言った。「任務はありますか？」
南勇は言った。「基本的には老祖が直接手を下す必要はありません。老祖の唯一の任務は……古金家族の老祖が現れた時、彼を足止めして、相手が我々の部隊を攻撃するのを防ぐことです。もちろん、老祖は一人だけ足止めすればいいのです。もし相手に老祖級の人物が二人いた場合は、別の人間が彼らを足止めします。ただ、我々の推測では、ここにはせいぜい一人の老祖級の達人がいるか、もしかすると一人もいないかもしれません。」
郭十二は言った。「わかった。」老祖級の一人を足止めするだけなら、つまり三層から五層の実形祭壇の達人を相手にしても、帥老头の実力なら対処できるはずだ。