第七章 内斗（下）

郭十二は簡単に経緯を説明した。羅戦は怒りに震えて叫んだ。「こんなクズがいるなんて、もうやめるぞ。」
南酉は羅戦の袖を掴み、何度も言った。「羅兄さん、羅大兄さん、どうか説得してください。火に油を注がないでください、ああ……」
羅戦は言った。「お前たちの一族のあの南志仁、頭がおかしいんじゃないか？こんなバカは見たことがない。」彼はすぐに罵り始めた。
南酉も困っていて言った。「彼は傲慢になりすぎていて、私にもどうすることもできない。彼は別の派閥の老祖なんだ。」
郭十二は心の中で理解していた。これは一族内の派閥争いで、自分はただ巻き込まれただけだと。元々彼はここを離れたかった。ここは危険すぎる。二つの古い一族間の争いだけでなく、一族内にも争いがあり、彼は一切関わりたくなかった。
その時、南羌の老祖が震えながら杖をついて入ってきて叫んだ。「十二、十二！」
郭十二はこの男が年老いているふりをして哀れを装っていることを知っていた。彼は以前、南羌の老祖と金隆慶の間の争いを目の当たりにしていた。その時の南羌の老祖は全く老いている様子を見せず、力強くて恐ろしい姿だった。
「老祖、どうしてここに？」彼は愚かなふりをした。
南羌の老祖は腰を軽く叩きながら言った。「ああ、年を取って、腰や足がもたないんだ。十二よ、謝りに来たんだ。」
郭十二は頭が痛くなり、言った。「そんなことはない、私は自分の理由でここを離れたいだけだ。」
南羌の老祖は言った。「わかっている、わかっている。ああ、十二、今回は我々古南一族の過ちだ。お前が残ろうが去ろうが、それはすべて我々古南一族の過ちだ。」
郭十二はさらに頭が痛くなった。南羌の老祖が低姿勢で謝り続けるので、彼もあまり傲慢にはできず、仕方なく言った。「老祖、少し考えさせてください。いいですか？」どうしようもなく、彼は時間を稼ぐしかなかった。
南羌の老祖は狡猾な男だった。彼は頷いて言った。「それもいい、それもいい。そうだ、南志仁からいくつか資料を贈ろうと思っている……」
郭十二は驚き、心の中で思った。「なんだ、こんな良い話があるのか？ただで手に入るもの……もらってしまおうか？」
他のものには興味がないが、資料となるとこの男はすぐに現れる。すると「若者よ、どんな資料があるか見てみろ……見つけにくい良いものがあれば、受け取れ」という声が聞こえた。それは魂の波動を使ったもので、外部の人には聞こえない。
郭十二は我慢できずに言った。「まさか、資料一つであなたを買収できるのか？」

シュアイ・ラオトウは言った。「くだらねえ！『少しの材料』だと？材料がどれほど貴重かわからないのか？聞いてみろ、何がいいものか！」
グオ・シーシーは苦笑いしながら言った。「シュアイ・ラオトウ、あなたは私よりも金に目がないですね。」仕方なく彼に迫られ、グオ・シーシーは言った。「ええ、ちょうど材料が必要なんです。老祖、手配してもらえませんか？」
ナン・チャンの老祖はほっと一息つき、心の中で思った。「材料が必要なら、これからは話が楽になる。」彼は何度も承諾し、「問題ありません、問題ありません。では、リストを作ってください。」と言った。
ナン・ユーは呆然として聞いていた。自分がずっと説得しても全く効果がなかったのに、老祖が数言でグオ・シーシーを納得させたのだ。老祖は偉大だ！老祖が出れば二人分の力がある！
グオ・シーシーがにやりと笑うと、ナン・チャンの老祖はすぐに寒気を感じ、心の中でつぶやいた。「このやつ、無茶な要求をしないでくれよ。」
シュアイ・ラオトウはすぐに符を投げ、グオ・シーシーの頭上から直接現れ、ナン・チャンの老祖の前に飛んで行った。グオ・シーシー自身も驚愕し、これがシュアイ・ラオトウの仕業だとわかり、心の中で文句を言った。「この老人のやり方は本当にひどいな。」
ナン・チャンの老祖は困り果て、このやつは全く謙虚ではなく、すぐにリストを出した。彼はその符を手に取り、少し調べてからわずかに眉をひそめ、すぐに笑顔を浮かべて言った。「わかった、まず戻って準備をする……ここで安心して暮らして、私の知らせを待っていてくれ。」
グオ・シーシー自身もその符に何が書かれているのかわからず、仕方なく礼を言った。「老祖、お手数をおかけします。」
ナン・チャンの老祖はもう一言言った。「ナン・ユー、族長をしっかり世話してくれ。」そう言って去っていった。
シュアイ・ラオトウが頭を出して不思議そうに言った。「えっ、彼がそのリストを受け入れたのか……すごい！やはり古家族だな！」
グオ・シーシーは心が動き、尋ねた。「シュアイ・ラオトウ、あなたが出したリストにはどんな材料が書かれているのですか？」
ナン・ユーはそのリストがグオ・シーシーが作ったものではなく、彼の祭霊であるシュアイ・ラオトウが作ったものだと知り、心の中で感嘆した。「こんな気遣いのある祭霊がいたら、どんなに素晴らしいだろう……まあ、いいや、これは夢だ、不可能だ。」彼はとても羨ましく思い、こんなに賢いやつは見たことがなかった。
シュアイ・ラオトウはにっこり笑って言った。「特に何でもないよ。天然の符文が数枚欲しいだけだ……ああ、そうだ、コピーじゃなくてね……」
グオ・シーシーはよろめき、言葉も少し途切れながら言った。「数……数枚？くそっ、シュアイ・ラオトウ、あなたはひどすぎる……」

ハンサムな老人は静かに言った。「バカなやつ、お前は古家族を侮っている。数万年も続く古家族の底力は、お前が想像できるものではない。お前のような貧乏人みたいに、何も持っていないと思っているのか……心配するな。彼が私の依頼を引き受けたのなら、必ず材料を集められるはずだ。」
郭十二は言葉を失ったが、心の中ではとても喜んでいた。これまで多くの大陸や秘境を巡ってきたが、今や彼は、下級大陸の近くの秘境には多くの貴重な材料がある一方で、上級大陸や古家族が支配する大陸では貴重な材料が少ないことを知っていた。これは前世のある場所と似ており、未開発の辺境地域にこそ良いものが多くあるのだ。
拠点はますます賑やかになり、毎日大勢の弟子が戻ってきた。全員を撤退させる必要があったため、すべての門下生や弟子たちが各キャンプから撤退してきた。郭十二は後になって、古金家族が別の古家族と同盟を結び、両家が争って多くの達人が死に、古南家族が撤退せざるを得なくなり、実質的にその秘境を放棄したことを知った。
古南家族のすべての弟子たちは大潜堡に退き、その後、家族の拠点へと分批で戻っていった。つまり、八歧大弥天を離れたのだ。もちろん、八歧大弥天にはまだ多くの祭壇級の達人たちが残っていた。
鷹魔は5日後に無事に閉じ込めから脱出し、自分だけの虚形祭壇を構築することに成功した。そのおかげで郭十二の実力も大きく向上し、虚形祭壇を持つプロが同行することで、冒険に出る際には負担が減るだけでなく、助け手も得られるようになった。
郭十二たちは古南家族の弟子たちと共に大潜堡に撤退した。
大潜堡に戻ってから3日も経たないうちに、南羌老祖が南琴老祖を連れてやってきた。今回は郭十二を呼んで会わせることはなかった。郭十二が見せた実力により、これらの老祖たちも彼を別の目で見るようになっていた。
郭十二が住んでいる場所は広い庭で、多くの古南家族の弟子たちが使用人として働いていた。その日、一人の使用人が報告しに来た。「族長、家族の老祖がお会いになりたいとのことです。」彼は今でも、なぜ二人の老祖が客卿族長に会いに来るのか理解できなかった。
郭十二は静かに言った。「ああ、彼らを中に入れなさい。」
その使用人は礼をして去ったが、心の中では「この族長、本当に偉そうだな」とつぶやいていた。彼には南羌老祖が郭十二に取り入っていることなど知る由もなかった。
南羌老祖と南琴老祖の二人が入ってくると、郭十二は笑顔で迎えに行き、「二人の老祖にお会いできて光栄です」と言った。

南酉は二人の老祖の後をついて行き、その後ろには小さな尾がついていた。それは以前会った南嬌という少女で、彼女のそばには雪狼王がいた。南嬌は雪狼王を心から愛しており、そのため郭十二にも好感を持っていた。老祖が郭十二のところに来ると聞いて、どうしても一緒に行きたがったのだ。

南羌老祖は言った。「遠慮するな。これがお前が欲しがっていた材料で、家族からの報酬でもある。」

郭十二は南羌老祖が本当にこれらの材料を与えてくれるとは思わず、疑問を呈した。「家族からの報酬ですか？」

南酉が説明した。「前回、お前が東寰草原で古金家族の弟子たちを捕らえ、今回は彼らを使って多くの家族の弟子を取り戻した。さらに、お前は多くの弟子を救った。これら全てに家族からの報酬があるのだ。」

南羌老祖は十数個の蔵符袋を取り出し、郭十二の前に置いた。

郭十二は驚き、魂の通信で帅老头に尋ねた。「帅老头！どれだけの材料が必要なんだ……十数個もの蔵符袋だぞ！」

帅老头はすぐに答えた。「へへ、本当に持ってきたのか？なんてことだ、古家族は本当に強いな。ハハ、若者よ、お前は大金持ちになったぞ。彼らが本当に与えてくれるとは思わなかった……うふ、ハハ。」興奮のあまり、彼は郭十二の口癖まで真似るようになった。

郭十二は言った。「帅老头、これらを手に入れたら、もう去ることができなくなるかもしれない。彼らの家族間の争いにも巻き込まれるかもしれない。本当に受け取るべきか？」彼は心の中で迷っていた。

帅老头は叫んだ。「このバカ野郎、早く受け取れ！お前は本当に愚かだ。自分で集めようとしたら、数十年かかるぞ……ここに数年いる方がましだ。いくつかの材料は見つけても手に入れられない。早く受け取れ！」

郭十二はすぐには承諾できないことを知っていたが、帅老头の騒ぎ声に頭が混乱し、蔵符袋を手に取った。各蔵符袋はいっぱいで、帅老头がどうやってリストを作ったのか分からない。まるで強盗のようだった。

南羌老祖は言った。「幸い、家族が集めることができた。いくつかの材料は……へへ、今ではほとんどの職業者は使わない。古代の職業者だけが使うものだ。家族の在庫から見つけ出すのにかなり苦労した。」彼も心の中で好奇心を抱いていた。

郭十二は何と言っていいか分からなかった。彼も古代の職業者が何を必要としているのかは分からない。それは帅老头が欲しがっているものだ。しかし、彼は以前帅老头に「お前のものは私のもの、私のものはやはり私のものだ」と言ったことがある。だから帅老头が欲しがるものは、彼自身が欲しがるものでもある。これに矛盾はない。

郭十二は頷き、言った。「わかった、受け取るよ。」

南琴老祖は笑って言った。「その大部分は南志仁が属する家族からもらったもので、あなたへの補償兼謝罪ということだ。」
郭十二はへへと笑って言った。「そうか……それなら遠慮しないよ。」彼は目の前の符袋の中身を一気にかき集め、南酉のまぶたがぴくぴくと動くのが見えた。
南羌老祖は笑って言った。「それならよかった。」
郭十二は心の中で思った。「世の中にタダのものはない。これだけもらったんだから、もう条件を出す時だろう。彼が何と言うか聞いてみよう。」