第四章 越級挑戦（下）
郭十二は悪態をつきながらすぐに瞬間移動で逃げ出した。状況がはっきりしない限り、無理に戦うつもりはなかった。これは祭壇同士の衝突ではなく、祭宝を使って祭壇を攻撃するものだ。自分の祭壇が祭宝と衝突できるほど頑丈だとは思えなかったので、すぐに瞬間移動で逃げたのだ。
金大衙はすぐに元気を取り戻した。ここにも先手と後手の問題があり、一度押されると非常に不利になる。だから郭十二は今はとりあえず避けて、この攻撃をかわし、その後で対抗策を考えるしかなかった。
帥老头は郭十二が瞬間移動で逃げるのを見て、思わず怒鳴った。「バカめ……愚か者め、月刃で防げないのか？なぜ逃げるんだ……」
郭十二は怒られて跳ね回りながら言った。「バカなのはあんただ！バカな老人！あの祭宝から現れた二つの龍の頭を見なかったのか……」
帥老头は怒って言った。「二つの龍？それは祭宝の中に封印された精霊に過ぎない。何を怖がるんだ……」
帥老头とは理屈を言っても無駄だ。彼はただ人を罵るのが好きで、郭十二を罵ると顔に喜びの表情が浮かぶ。郭十二は仕方なく言った。「帥老头……助けてくれ！」
帥老头は断固として言った。「ダメだ！チャンスは貴重だ。自分で対処しろ。老人はただ見ているだけだ。」
郭十二は叫んだ。「くそっ！この死んだ老人め！」彼も我慢できずに罵り返した。
帥老头はくすくす笑いながら、とても嬉しそうに言った。「死んだ老人じゃない、帥老头だ！ふふ、老人がかっこよくて風格があると思わないのか？ああ、目がないな。」
幸い、古西狴の触手が防いでくれたおかげで、郭十二はあまり窮地に陥らず、ただ素早く動き回りながら時々悪態をついていた。
金大衙も絶えず悪態をついていた。郭十二を捕まえるのは本当に難しいと気づいた。この男は極めて滑らかで、たとえ双龍戟が好機を捉えても、彼の祭壇から伸びる触手によって破壊されてしまう。その層になった触手は牛の毛のように多く、いくつか切り落としても意味がなく、一瞬でまた新しい触手が生えてくる。
金大衙は怒鳴った。「このクソ野郎は何だ！」彼には古西狴の本体が見えず、さらに触手は帥老头によって再び錬成され強化されており、もはや元の姿ではなかった。だからこれが有名な古西狴、名高い吞霊獣だとは知らなかったのだ。
二人が絶え間なく争っている間、南明と金一守も戦っていた。一方、南知春はこっそりと脇に下がり、郭十二が彼の横を飛び越え、金大衙が怒号しながら追いかけてくる瞬間、彼は突然手を出して奇襲し、金大衙に符を打った。それは使い捨ての攻撃符で、威力はそれほど大きくなく、双龍戟によって一掃されたが、金大衙を一時的に止めることができた。
南知春は素早く瞬間移動して離れた。彼は金大衙と直接対決する勇気はなかった。二人の実力差はあまりにも大きく、うっかりすれば相手に滅ぼされてしまう。
郭十二は非常に賢く、この一瞬のチャンスを逃すはずがなかった。ついに月刃を操って攻撃できる機会が訪れ、連続して百の呪文を放ち、月刃が轟音と共に斬りつけていった。
老将はため息をついて言った。「なかなかいい、なかなかいい。誰かが助けてくれて、ようやく一度は逆転できたな。気をつけろ、再び先手を失って哀れな姿になるなよ、ハハ。」
ドン！
ゴウ！ゴウ！
双龍戟に宿る二つの精魂が突然現れ、郭十二に向かって本能的な攻撃を二度放った。
月刃にも精魂はいたが、双龍戟の使い方とは少し異なっていた。双龍戟の精魂が二つの寒炎を放つと、月刃はすぐに炎に覆われ、その後無数の雷光が閃き、キーキーという電弧の音が響き渡った。二つの寒炎が月刃に落ちると、プチッという音がして、まるで熱くなったはんだごてが清水に落とされるようだった。
続いて、二匹の変異した飛龍の精魂が飛び出してきた。郭十二は大いに喜び、手を伸ばして祭壇を叩き、まっすぐに迎え撃った。彼は心の中で不思議に思っていた。この奴、よくも精魂を放ち出すなんて、自殺行為じゃないか？
金大衙は郭十二の祭壇にある触手が古西狴であることを知らなかったので、精魂を先に送り出し、双龍戟をその後ろに続けて突き刺した。これは彼の秘技で、精魂を破れなければ双龍戟に刺される可能性が高かった。彼は心の中で怒りを込めて思った。どうやって耐えるつもりだ？
数十本の触手が激しく飛び出し、素早く精魂の体内に突き刺さった。一瞬のうちに、二つの精魂は触手によって強制的に飲み込まれ、すぐに双龍戟が恐ろしい姿を現した。郭十二は驚き、手で呪文を放ち、月刃で急いで防御した。
ガン！
月刃と双龍戟は同時に吹き飛ばされた。月刃は少しダメージを受けたが、双龍戟の方がより大きな損傷を受けた。精魂が飲み込まれたため、双龍戟の力はほとんど半減し、月刃の一撃でほとんど壊れそうになり、戟の一部が崩れ落ちた。
金大衙は突然何かがおかしいと気づいた。彼と祭宝との間には魂の繋がりがあったのだ。双龍戟の中で最も重要な精魂が消えていることに気づき、心の中で極度に驚いた。双龍戟を呼び戻したばかりのところで、郭十二が祭壇を操って突進してくるのが見え、思わず怒鳴った。「この野郎……」
金大衙は逃げるしかなかった。自分の祭壇を危険にさらすわけにはいかなかったのだ。祭宝の製造には多くの材料が必要だが、祭壇よりはずっと製造しやすく、特に既に完成した祭宝は壊れても再び精錬するのはそれほど難しくない。しかし祭壇が壊れると大変で、数年かけても回復は望めない。だから彼は郭十二のような横暴で理不尽な戦い方をひどく憎んでいた。
郭十二は嬉々として突進してきた。あの老紳士はこの戦い方を支持しており、彼の言葉によれば、天然の磊字符が施された祭壇はたとえ壊れても徐々に自己回復し、いくつかの材料を補充し、符咒で加護すれば間もなく完全に修復でき、自分と衝突する者は不幸になるのだ。
南明、南知春、金一守は全員戦いをやめ、周囲に散らばって呆然と見ていた。しばらくして南知春が尋ねた。「これはどんな戦い方だ？族長は狂ったのか？」
南明は苦笑いしながら言った。「わからない……実形の祭壇にも突撃戦法があるのか？」
金一守は遠くに隠れており、彼も理解できず、自分の祭壇と郭十二の祭壇を見比べながら心の中で考えた。もしかしてこの奴の祭壇は特別に頑丈なのか？
金大衙は追い詰められ、行き場を失った。さらに悪いことに、郭十二の祭壇は時折巨大な触手の鞭を伸ばし、彼の祭壇を激しく打ちつけ、彼を怒りでいっぱいにした。
ついに金大衙は狂った。三層の祭壇が二層の祭壇に負けないと信じていたのだ。彼は突然立ち止まり、逃げるのをやめ、祭壇を操って郭十二に向かって突進し、怒号した。「お前をぶっ壊してやる！」
二つの祭壇はまるで高速で飛行する飛行機のように正面から衝突した。
眩しい光が一瞬で大地と空を真っ白に染め上げた。その直後、地を揺るがす巨大な音が響いた。非常に強力な気流が広がり、地面の野草はまるでガソリンをかけられたかのように激しく燃え上がった。野草の中に潜んでいた無数の野獣は、体に傷一つ負わずとも、口や鼻から血を流してその場で死んでしまった。
南明、南知春、金一守は急いで後退した。祭壇の衝突によって引き起こされた魂の激しい振動が周囲の生物を大量に死なせ、十分に強力な魂でなければ耐えられないのだった。
三人とも虚形祭壇の達人で、皆顔を赤らめ心臓が激しく鼓動していたが、この程度の魂の揺らぎなら耐えられた。三人は1キロメートル離れた場所まで退いてようやく落ち着いた。南知春は未だに恐怖を感じながら「本当に怖かった……」と言い、落ち着こうと胸を強く叩いた。
郭十二は覚悟を決めて突進したが、もはや後退する余地はなかった。攻撃する側と攻撃される側は全く違う。まるで自分が拳で相手を殴るのと、殴られるのとでは、受ける力は同じでも結果は全く異なるのだ。彼はこの時点で絶対に後退してはいけないと心の中で理解していた。
互いに衝突した後、二つの祭壇が同時に外側に飛ばされた。祭壇全体が空中で転がり、郭十二はめまいがして「シュアイ・ラオトウ！」と叫んだ。
シュアイ・ラオトウは行動を起こさなければならないと悟り、祭壇を叩いてまず安定させ、次に素早く呪文を唱えて祭壇を強化した。
一方、祭壇の上の捕虜たちは震死はしなかったものの、皆口や鼻から血を流していた。彼らは虚符によって祭壇に固定されており、衝撃は受けていなかったので幸運にも命を救われたのだ。もし祭壇が破壊されていたら、彼らは一人として生き残れなかっただろう。
やっと祭壇を安定させた郭十二は、金大衙を探す暇もなく自分の祭壇を調べ始め、「くそっ……気持ちいい……」と言った。実際には心の中でシュアイ・ラオトウをひどく罵っており、この装置はあまりにも恐ろしいものだった。