第五章 試刃（下）

纤如黛は手軽に符門を開き、手を振って言った。「さようなら！あのハンサムなおじいさんに伝えておいて。彼は本当にハンサムなおじいさんだって！」彼女が一歩踏み入ると、張耀錦がすぐ後を追い、周小玲は振り返って郭十二を一瞥しただけで、何も言わずに符門を通って入っていった。
符門が空中で徐々に消えていくのを見ながら、郭十二は深く息を吐き、言った。「家に帰る道を探し続けよう。」
するとハンサムなおじいさんが突然現れて尋ねた。「彼らは行ってしまったのか？」
郭十二は驚いて言った。「さっきなぜ出てこなかったのですか？」
ハンサムなおじいさんは悩んだ顔で言った。「他人と別れるのが嫌で、居心地が悪いから、そのまま出てこなかったんだ。」
郭十二は首を振った。ハンサムなおじいさんがこんなにも感傷的だとは思わなかった。彼は言った。「これからもまた会う機会があるだろう。彼女たちはきっと虚霊鏡に到達し、自分たちの祭壇を築けるはずだ。」
ハンサムなおじいさんは言った。「必ずしもそうとは限らない。誰かの助けがなければ、自分たちだけで祭壇を築くのは難しい。」
郭十二は言った。「それは心配しなくていい。古黛家族には多くの達人がいる。彼女たちがその段階に達すれば、家族が必ず助けてくれる。纤如黛は私よりも若いから、家族はきっと大切にするだろう。ただ、張耀錦は少し面倒だ。古黛家族が彼を認めるとは限らない。」
ハンサムなおじいさんは言った。「強力な達人の助けがあれば、成功するかもしれないな。少年よ、元々は彼女たちを連れて秘境に行くつもりだったが、もう必要ない。お前の魂の波動はあまりにも強力だ。あの秘境で修行する必要などない。」
郭十二は、自分の魂の波動は魂を洗練し純化するだけで、魂を増やすことはできないと知っていた。彼は言った。「今私がすべきことは虚形祭壇を築くことです。あなたの助けはあっても、やるべきことはまだたくさんあります。」
ハンサムなおじいさんは言った。「当然だ。多くの符咒はお前が刻まなければならない。私は補助するだけで、代わりにはできない。」
周小玲、纤如黛、張耀錦の三人が去った後、郭十二は急に寂しさを感じた。彼は言った。「鷹魔おじさん、羅おじさん、ここはあまり良くない。別の大陸に行きましょう。ところで、ハンサムなおじいさん、どれくらいの大陸や秘境の座標を知っていますか？教えてもらえますか？」
ハンサムなおじいさんは言った。「私はたくさん知っている……欲しいのか？」
郭十二は喜んで言った。「欲しいです、もちろん！今は迷っているんです……知っている大陸や秘境があまりにも少ないからです。」

イケメン老人は言った。「これは簡単だ。」彼は直接、郭十二に一連の伝承を与えた。郭十二がそれをざっと見ると、思わず目を見張った。イケメン老人は彼に大陸の秘境の座標を大量に渡した。その数は恐ろしいほど多く、彼の推測では元の座標の10倍はあった。

郭十二が以前に集めていた大陸や秘境の座標は、大陸が約30、秘境が120以上あった。それに纤如黛からもらったものを加え、重複するものを除き、新たに10ほどの大陸座標と20ほどの秘境座標が増えた。

しかし、イケメン老人が彼に渡した大陸座標は400以上、秘境座標は1500以上もあった。ただし、距離が遠すぎるため、そのほとんどは現時点では使用できない。

これほど多くの座標に郭十二は困ってしまった。あまりにも多すぎて、どれを選べばいいのかわからず、自分の故郷に近い大陸がどれか、またどの秘境が特別な秘境なのかも分からなかった。

郭十二は苦笑いしながら言った。「くそっ……座標がなければ悩むこともないのに、座標があると余計に頭が痛い……どこに行けばいいんだ？全部の大陸を回るわけにもいかないだろう。」

イケメン老人は座標を渡した後、古墨蓮の中に戻っていった。彼にはやるべきことがたくさんあり、虚形の祭壇を準備したり、古墨蓮を少し改造したり、さらに古墨蓮の中でいくつかの材料を精製したりしなければならなかった。百納珠のことを知ってからは、材料の処理速度が何倍にも速くなり、精製された材料の品質も極めて高かった。

郭十二は悩んだ顔で座標を見ていた。各座標は実際には一連の古符文であり、それらを跨界符や符門符に刻み込んで初めて使用可能かどうかが分かるのだ。これは煩雑な作業で、座標が少ない時ならまだしも、こんなに多くの座標を一度に手に入れると、彼も少し混乱した。

やがて、郭十二は金色の古符文座標と銀色の古符文座標の一組を見つけた。それらは普段の古符文座標と色が異なっていた。彼は好奇心を持って尋ねた。「イケメン老人、この金色の座標は何に使うんですか？」彼は魂の波動を使ってイケメン老人に尋ねたので、イケメン老人は古墨蓮の中にいてもそれを感じ取ることができた。

イケメン老人は言った。「金色ののは大陸で、銀色ののは秘境だ。どちらも特別な大陸や秘境で、普通のものとは違うだけだ。さあ、邪魔しないでくれ。老人は忙しいんだ。」

郭十二は顔をしかめながら引き続き調べていた。特別にマークされた座標を見つけ、これが李然からもらった、大聖師に昇格した後に行くべき場所の座標だと思い出した。彼は今や虚形祭壇にほとんど到達しつつあり、もし今行かなければ間に合わなくなるかもしれない。彼はその座標を跨界符に入力してみた。
「ああ！」
郭十二は深くため息をついた。この座標も使えない。距離が遠すぎて、跨界符でも効果がないのだ。彼は首を振りながらため息をつき、「頭が痛いな……どの座標を使えば正しいんだ？」と言った。
金色の座標を試してみるか？郭十二が金色の座標を跨界符に入力しようとしたその時、帅老头が言った。「そうだ、言っておくが、金色や銀色の座標は使うな。お前の実力では無理だ。行ったら死ぬだけだ。実形祭壇に昇格してから行くのが一番だ。」
郭十二は我慢できずに尋ねた。「帅老头、どの座標を使えばいいんですか？」
帅老头は不機嫌に言った。「それはお前の目的次第だ。材料を集めるつもりか、修行に行くつもりか、それとも他に何か目的があるのか。はっきり言わないと、どうやって座標を選んであげればいいんだ？」
郭十二はため息をつき、少し落ち込んで言った。「家に帰りたいんです……」
帅老头は遠慮なく言った。「なら帰ればいいだろう。なぜため息をついているんだ？意味がわからん！」
郭十二は怒りで歯を食いしばり、憎しみを込めて言った。「家がどこかわかっていれば……こんなに悩まないですよ。道に迷っているんです！」
帅老头は言った。「道に迷っているのはわかるが、それは私には手伝えない。お前の家がどの大陸にあるのかもわからないからな。自分で何とかしろ。」
郭十二は歯を食いしばり、「もういい……一つずつ試してみる！必ず帰る道を見つけ出す！」と言った。
鷹魔が尋ねた。「十二、私たちはどこに行くんだ？」
郭十二は言った。「適当に歩くだけだ！」彼は跨界符を開き、一歩踏み入れた。
鷹魔と羅戦も続いて入った。周囲の景色をはっきり見る間もなく、郭十二は再び跨界符を開いて中に入った。鷹魔は仕方なく苦笑いし、羅戦を引っ張って後に続いた。
次々と跨界符を使って猛ダッシュを続けるうち、鷹魔はとうとう我慢できず、郭十二を引き止めて言った。「十二、待ってくれ！」
郭十二は尋ねた。「どうしたの？」
鷹魔は苦笑いして言った。「十二、落ち着けよ。」
郭十二は言った。「鷹魔おじさん、心配しないで。私は落ち着いていますよ！」羅戦も郭十二がおかしいことに気づき、説得した。「十二、急がないで。必ず帰る道を見つけられる。私と鷹が一緒にいるから、心配しないで。」

鷹魔も説得した。「十二、たとえしばらく帰れなくても急ぐ必要はない。家には面倒を見てくれる人がいるし、枯木師匠やモニエル師母がお前の家族を世話してくれるだろう。」
郭十二は深くため息をつき、言った。「古希龍の一族……害悪だな！」
鷹魔は笑って言った。「実は……彼らが私たちを連れてこなければ、お前も今のように上級大聖師にはなれず、古墨蓮や帅老头も持てず、多くの友人もできなかっただろう。私も上級大聖師には昇進できなかった。十二、私たちは何も失っていないんだ。」
郭十二はゆっくりと座り、頷いて言った。「わかった。」彼はふと気づいた。おそらく周小玲が去り、家に帰る道も見つからないせいで、自分が感情をコントロールできず焦り始めていたのだ。気持ちを落ち着けてから、彼は言った。「そうだ、私たちの得るものは少なくない。」
郭十二が徐々に落ち着いてくるのを見て、鷹魔と羅戦はほっとした。郭十二は彼らの中心人物であり、彼が冷静でなければ大変なことになる。
鷹魔が尋ねた。「ここはどこだ？」
さっき郭十二は次々と跨界符を使い、一連の大陸や秘境を渡ってきた。彼らはすでに見知らぬ大陸に到着していた。
郭十二は周囲を見回し、思わず笑った。さっきは一気に七つの大陸と四つの秘境を通過し、一度も止まることなく進んできたのだ。今いるこの大陸がどこに属しているのかもわからない。ここまで来ると、彼は完全に混乱してしまい、「見知らぬ大陸だ。どこなのかわからない」と言った。
鷹魔と羅戦は苦笑いした。彼らも符門を使えるが、郭十二のように自由には使えない。鷹魔が言った。「まあいい、とにかく都市を探そう。補給品が必要だ。食料ももうすぐなくなる。」
郭十二は頷いて言った。「それもいい。行こう！」
そこは山も水も美しい大陸だった。郭十二は空中に飛び上がり、「この大陸には人が住んでいるはずだ」と言った。
羅戦が言った。「この大陸はいいな。土地が肥沃で、植物も豊富だ。」訪れた大陸が多ければ多いほど、彼らは良い大陸がいかに貴重かを理解していった。
やがて皆は広大な原始森林を見つけた。ここの森林の木々は高く茂っており、大勢の鳥が空中を飛び回り、森の中には時折大勢の動物がいて、その数の多さに郭十二たちは驚いた。
鷹魔が言った。「いい場所だ！変異符獣は見当たらない。」変異符獣がいないということは、この森林には普通の人間でも入れるということだ。
郭十二が言った。「小さな村が見える！」

鷹魔は突然高く飛び上がり、しばらくしてから降りてきて言った。「一つの村だけではない、たくさんの小さな村がある。行ってみよう。」
三人は木々の梢に沿って前へと飛んでいった。
鷹魔が言った。「ここに道がある！降りよう。」
森の中には明らかに人が作った土道が現れ、三人は降り立った。郭十二が言った。「この道、かなり広いな。」それは幅が五、六メートルほどの土道で、道端には切り倒された跡があり、地面に露出した木の根元からはまばらに枝が伸びていた。
郭十二は突然振り返って尋ねた。「何の音だ？」
チン！チン！
遠くから鈴の音が聞こえてきた。