第五章 試刃（上）

月刃は回転しながら次第に消えていった。しかし、わずかな振動音や冷気が漂ってくるため、皆は依然として月刃の存在を感じ取っていた。
郭十二が手を伸ばして指し示すと、月刃は再び現れたが、その形は非常に曖昧になっていた。纤如黛はずっと月刃を注視しており、目を強くこすりながらしばらくしてから言った。「なんて変態なの！」
周小玲が尋ねた。「どの変態のこと？」
纤如黛は郭十二を指して言った。「あいつよ！」
鷹魔は二人の隣にいて、振り返って尋ねた。「十二が変態だって？」
纤如黛は笑って言った。「違うわ。私が言ってるのは……月刃よ。」
郭十二はすでに空中に飛び上がっており、彼らの会話など気にも留めず、叫んだ。「みんな、後退しろ！」瞬く間に月刃は高空まで上昇し、急速に膨張していった。皆は月刃が大きくなってもうまく収束しており、注意しなければ全く気づかないほどだった。ただ郭十二の前方の空間がわずかに歪んでいるのが見えただけだった。
「斬れ！」
大地に音もなく裂け目が現れ、土塁まで伸びて、十数メートルもある土塁を真っ二つにした。その裂け目が現れた瞬間、巨大な爆発音が響き渡り、裂け目から無数の煙や破片が噴出した。まるで地下に埋められていた爆薬が突然爆発したかのようだった。
シュッ！シュッ！皆は思わず息をのんだ。その威力はすでに祭宝の攻撃に劣らないものだった。しばらくして煙が晴れると、地面には幅約三メートル、深さ二十メートル以上の深い溝ができていた。狂斗秘境にあるような大きな溝には及ばないものの、この攻撃の威力は皆の予想をはるかに超えていた。
張耀錦の目に光が宿り、彼は言った。「すごい！たとえ十二級の変異符獣でも、こんな激しい攻撃には耐えられないだろう。」
纤如黛は言った。「十二級どころか、十三級の変異符獣でも耐えられないかもしれない。間違いなく防御を突破できるわ！」
鷹魔は言った。「これは攻撃の一形態に過ぎない。最も基本的な斬撃だ。祭宝級の武器になれば、その攻撃形態は千変万化するはずだ。」
纤如黛は言った。「わかってるわ！でも斬撃こそが武器の攻撃力を最もよく表す方法よ。他の方法では、こんな恐ろしい効果は出せないわ。」
郭十二は月刃をしまい、笑って言った。「力の面では、斬撃が最もそれを表すが、祭宝……他にも攻撃方法がある。単なる力任せの攻撃だけでなく、符咒による攻撃もある。ふふ、これはまだゆっくり探求しなければならない。今はまだ無理だ。」

実は郭十二自身も非常に驚いていた。月刃が再び鍛え直された後、その力がこれほどまでに強大になるとは思ってもみなかったのだ。これはまだ月刃の基本攻撃力に過ぎず、符咒の力はまだ使われていないことも彼は理解していた。以前の月刃にも少し符咒の力はあったが、現在の月刃と比べれば全く別次元のものだった。
元の月刃が土槍だとすれば、今の月刃は自動小銃に相当する。真の祭宝となれば、月刃は機関銃に等しく、その力の差は非常に大きい。
郭十二は言った。「よし、まずは少し休もう。」彼は別の場所を探すことなく、適当に平らな地面を選び、大きな獣皮を敷いてあぐらをかき、すぐに黙々と経文を唱え始めた。皆も自然と彼の周りに座り、彼の魂の波動がもたらす恩恵を共に感じていた。
郭十二は高位の大聖師の頂点にいるため、魂の経文を黙読しても自分に与える恩恵はもはや大きくない。彼が再び昇格する、つまり虚形祭壇に到達するまでは、魂の経文は大きな効果を発揮できないのだ。
一方、鷹魔たちは大きな恩恵を受けていた。彼らは自分たちで魂を浄化することができず、すべて郭十二の魂の波動に頼って調整していた。特に彼らが古墨蓮から授かった魂は、魂の経文によって洗練されなければならなかった。
最も恩恵を受けたのは帅老头だった。彼は完全に魂で構成されており、郭十二の経文の唱えによって彼の魂の質は徐々に純粋になり、魂の力もますます強大になっていった。だから郭十二が彼に与える最良の報酬は経文の唱えであり、他のものには彼にとって魅力はなかった。
今回の経文の唱えには2日間もかかった。これは郭十二が帅老头に感謝するために、わざと唱える時間を延長したのだ。今回の経文の唱えによって、帅老头だけでなく鷹魔たちも大きな恩恵を受けた。
経文の唱えが終わった後、纤如黛はなかなか立ち上がろうとしなかった。彼女は感慨深く言った。「信じられない……本当に信じられない！」自分が高位の大聖師の頂点に達したことに気づいたのだ。つまり、彼女も自分だけの虚形祭壇を構築できるようになったのだ。
郭十二は、纤如黛だけでなく鷹魔や張耀錦も同じ高みに達していることに気づいた。ここにはすでに4人の頂点に達した高位の大聖師が集まっていた。羅戦も間もなく初級の大聖師を突破し、おそらく間もなく中級の大聖師に昇格できるだろう。周小玲は高位の大聖師の頂点には達していないが、彼女の魂も大幅に向上していた。

古墨蓮は祭壇となり得る超級の宝物であるだけでなく、神秘的な能力も持っている。祭壇の魂を抽出するというだけでも非常に特異な能力であり、それに郭十二の魂の経文を加えると、その力は並外れている。
纤如黛は言った。「十二兄さん、ありがとう。」
郭十二は驚いて尋ねた。「私に感謝するの？どうしたの？」
纤如黛の顔には少し名残惜しそうな表情が浮かんだ。彼女が郭十二を惜しんでいるのではなく、郭十二の魂の波動を惜しんでいるのだ。彼女は言った。「十二兄さん、私は古黛家族に戻らなければなりません。上級大聖師になったら……必ず家族のもとに戻って伝承を受け、材料を準備し、自分だけの虚形祭壇を用意しなければ。ここに留まっていては、もう進歩できません。」
郭十二は尋ねた。「家に帰るのか？」
纤如黛は頷いて言った。「ええ、十二兄さん。丁丁姉さんも一緒に家族のもとに連れて行ってもいいですか？」
郭十二は苦笑いした。彼には当然わかっていた。周小玲が古黛家族の伝承を受けたのだから、纤如黛が彼女を連れて帰りたいのは当然だ。しかも周小玲も上級大聖師に達しており、伝承や学習が必要だ。もし自分と一緒に火宗に戻れば、火宗は彼女に古黛家族の伝承の能力を与えられないため、彼女はもう昇格できなくなる。
郭十二は尋ねた。「丁丁、どう思う？」
周小玲は迷っている様子だった。彼女は言った。「私……わかりません……」彼女は郭十二を離れたくなかったが、郭十二が虚形祭壇の段階に進めば、自分の実力は大きく遅れてしまうことも理解していた。しばらく躊躇した後、彼女は歯を食いしばって言った。「私と纤妹さんが一緒に帰ります！」
張耀錦は言った。「私も行きます！」
纤如黛は尋ねた。「あなたは何しに行くの？」
張耀錦は言った。「私も古黛家族の伝承を受けました。当然、帰らなければなりません！」
纤如黛は頭をかき、どうすればいいのかわからなかった。張耀錦も上級大聖師なのだ。古黛家族であっても、こんな達人を見過ごすはずがない。しかし、相手は男だ！
張耀錦は静かに立っていたが、態度はとても断固としていた。彼はもう決めていた。どんな伝承であれ、自分の実力を高められるのであれば、男女の区別など気にしないと。
纤如黛が迷っているのを見て、郭十二は言った。「纤如黛、張大哥も一緒に連れて行きなさい。あることは、あなたが決められるものではない。多分……あなたの家族の長老たちが決められるかもしれない。」
張耀錦は頷いて言った。「うん、あなたが私を連れて行ってくれればいいです。」
纤如黛はついに頷いて言った。「それもいいわ。じゃあ、一緒に来て。丁丁姉さんも一緒に来て。」

周小玲はもう決心していた。彼女もまた祭壇を持つ達人になりたいと思っており、「十二、私は……」と言った。
郭十二は笑って言った。「行ってきなさい。自分の身は自分で守って。虚形祭壇に昇格したら、帰る道を探せばいい。」彼も周小玲の昇格の道を阻みたくはなかった。
周小玲は頷き、「あなたも気をつけて。纤妹妹、私も一緒に行くわ」と言った。
纤如黛は歓声を上げ、嬉しそうに言った。「いいわ、叮叮お姉ちゃん。私たち古黛家族にはたくさんの大陸や秘境があるの。その時は一緒に遊びに連れて行ってあげるわ、ひひ。」
郭十二は言った。「纤如黛、君の力を借りたいことがあるんだ。」
纤如黛は笑って言った。「何ですか？手伝えることなら……絶対に断りません。」彼女はとても機嫌が良かった。
郭十二は言った。「大陸や秘境の座標が必要なんだ。多ければ多いほどいい！ふふ、もうずいぶん迷っているんだ。」
纤如黛は言った。「迷ったの？まさか、そんなことがあるの？私には最も簡単な道探しの方法があるの……来た道を戻ればいいのよ。」
郭十二は苦笑いして言った。「もし来た道を戻れるなら、とっくに帰っているよ。」
纤如黛は少し考えてから、玉符を取り出し、「私のところにもたくさんの大陸や秘境の座標があるの。これをあげるわ……自分が知っている大陸の座標と重なるものがないか見てみて。」と言った。
郭十二は大喜びした。大陸や秘境の座標は、プロたちも普段は出したがらず、交換されるのはたいてい重要でない座標ばかりだ。
玉符を受け取った郭十二はすぐに検索を始め、しばらくしてわずかな喜びの色を浮かべた。まだ帰る道は見つかっていないが、多くの大陸や秘境の座標が手に入ったので、ゆっくりと探していける。
鷹魔は一歩前に出て言った。「叮叮、気をつけて！纤如黛、師姉をしっかり世話してあげてね。」
羅戦も言った。「気をつけて、老張……あなたもね。」
張耀錦は頷き、「みんなも気をつけて」と言った。
纤如黛は言った。「十二お兄ちゃん、信符を交換しましょう。後で私たち古黛家族の領地に行ったら、必ず連絡してね。」
張耀錦も自分の信符を取り出してみんなと交換した。これは必須のことだ。一度離れてしまうと、明確な大陸の住所がなければ相手を見つけるのは非常に困難になるからだ。だから相手の信符は非常に重要で、同じ大陸にいれば簡単に見つけられる。
周小玲は郭十二の前に歩み寄り、両腕を伸ばして郭十二を力強く抱きしめ、顔を少し赤らめて言った。「私は必ず戻ってくるわ。その時には、絶対に祭壇を持つプロになっているから！」
郭十二は静かに言った。「叮叮、気をつけて。必ず帰る道を見つけてね。」

プロとして、みんなにはある種の覚悟がある。出会いも別れも、冷静に受け入れるのだ。かつての鷹魔と于兰のように、心の中には少しの遺憾があっても、それで手放したりはしない。
纤如黛も前に進み出て郭十二を抱きしめ、笑って言った。「十二お兄さん、機会があったらぜひ私たち古黛家族に来てくださいね！」
郭十二は頷いて言った。「わかった。君も体に気をつけて。」