第四章 解百納珠（下）
その日、シュアイ・ラオトウは言った。「少年よ、お前の月刃を取り出せ。私が手伝って再び調整し直そう。」
グオ・シーシーは大喜びで「いいですね」と答え、月刃を放ちながら「どうやって精製すればいいのですか？」と尋ねた。
シュアイ・ラオトウは解百納珠を取り出し、「少し分解してから再構築する必要がある。幸い、今回は祭宝の破片を分解してかなりの材料を手に入れた。月刃を再精製するのに必要な材料はほぼ揃っている」と言った。
シエン・ルー・ダイは羨ましそうに「本当に幸運ね。自分の本命の符刃を精製してくれる人がいるなんて」と言った。彼女は心の中で、シュアイ・ラオトウが今はグオ・シーシーと一体となっていることを理解していた。そして、シュアイ・ラオトウの強さは以前から知っていた。彼の力なら、何もしなくてもグオ・シーシーの力は大きく向上するだろう。ましてや彼が直接手を下すのだから。
月刃は手のひらサイズまで縮小し、グオ・シーシーの制御のもと、解百納珠の炎の上に浮かんでいた。シュアイ・ラオトウは「よし、もう制御を緩めてもいい」と言った。
グオ・シーシーは頷き、月刃の制御を解いた。シュアイ・ラオトウは呪文を唱えて月刃の制御を引き継ぎ、軽く触れるだけで月刃はすぐに一尺の長さに成長した。そして彼は解百納珠の炎を動かし、何万もの炎が瞬時に月刃を包み込んだ。
シュアイ・ラオトウは「まずは不要なものを分解しよう」と言った。
解百納珠の炎が燃え上がるにつれて黒煙が立ち上り、月刃は急速に縮小していった。グオ・シーシーは月刃の変化を感じ取り、よりコンパクトになり、多くの古い符文が分解され、残ったのは基本的な古い符文だけだと気づいた。その後、シュアイ・ラオトウは様々な材料を加え始めた。
数十個の白い玉匣が炎の周りに浮かび、シュアイ・ラオトウの指示に従って様々な材料が月刃に落とされ、徐々に融合していった。シュアイ・ラオトウはつぶやいた。「残念だ……新しい月刃を再精製すれば、こんなに材料を無駄にする必要はないのに……ああ、無駄遣い野郎……本当に残念だ……」
シュアイ・ラオトウは手を振って玉匣を回収し、再び別の玉匣を出して、さらに材料を投入した。
四回も玉匣を交換した後、ようやくシュアイ・ラオトウは手を止め、「少年よ、私たちは力を合わせて精製しよう。まずは基本的な古い符文を補充し、月刃の主要な骨格を構築し、その後で属性の符文を加える。お前は自分でリズムを把握し、私のペースに合わせていかなければならない。ふん、もしペースについていけなければ、この月刃は台無しになってしまうぞ……」と言った。
郭十二は驚いた。本命符刃が使えなくなれば、自分の実力は少なくとも半分は低下する。彼は連続して「心配しないで、必ず全力を尽くす」と言った。彼は全精神を集中させ、月刃に注意を向けた。この時の月刃は解百納珠によって精製され、ほとんどの不純物が取り除かれ、ほとんど透明に見え、かすかな赤い光だけが揺らめいていた。
帥老頭は笑ってから真剣に言った。「準備……始め！」
その言葉と共に、帥老頭は無数の手の印を打ち出し、虚符が滝のように月刃に向かって飛んでいった。郭十二もすぐに印を打ち出した。彼の今の速度は非常に速く、前回の狂斗秘境での陣形配置で学んだ技術のおかげで、帥老頭の速度に追いつくことができた。
虚符が月刃に落ちると、すぐに下の炎によって制御された。この時、帥老頭の凄さがわかる。数万の炎を完全に制御し、ほぼ各炎が複数の虚符に対応し、虚符を月刃に固定するその複雑さは信じがたいものだった。
郭十二が打ち出した虚符が落ちると、帥老頭も同様に炎を使って制御した。他の人にはその難しさがわからないかもしれないが、郭十二にはよくわかっていた。また、別の人物もそれを理解し、心の中で驚きの声を上げていた。
纤如黛は口を手で覆い、目を見開いて見ていた。彼女は心の中で絶えず叫んでいた。「大変だ……本当に大変だ。これは最も難しい炼宝の手法だ……帥老頭がこんなことができるなんて！」彼女は百焰祭炼法というものを知っており、失伝した千焰祭炼法も知っていたが、目の前の手法は明らかに百焰や千焰の祭炼法よりも高度で、間違いなく万焰祭炼法だった！どうして冷静でいられようか？
郭十二は安定して帥老頭に続いて虚符を打ち出した。彼はこの時の虚符は決して難しくないことに気づいた。80％以上の虚符は繰り返しのもので、例えば月刃の表面を安定させるための虚符は大量に繰り返され、同じ古符文が使われ、一度に数十万個必要だったが、彼は数回の印を打つだけで発射でき、全く難しくなかった。
帥老頭の速度が突然遅くなり、同時に魂の波動が伝わってきた。郭十二はすぐに手を止めた。
一つ一つの金色の古符文が帥老頭の指先から放たれ、月刃に当たると金属同士がぶつかる音がして、チンチンダンダンと心地よい音がした。
虚符の鍛造だ！
纤如黛はもう驚きのあまり呆然としていた。彼女は麻痺したような感覚に襲われ、頭の中を駆け巡る唯一の考えは「この老人にできないことなんてあるのか？」というものだった。これもまた失伝した祭炼法だった。
この時、郭十二はもう手を出すことができず、ただ静かに見ているだけだった。
チン！チン！チン！チン……
澄んだ金属同士の衝突音が次第に頻繁になり、最終的には電鈴のような長い音だけが聞こえるようになった。シュアイ・ラオトウは突然手を止め、音もすぐに消えた。周囲が静まり返ると、シュアイ・ラオトウは歯を見せて得意げに言った。「よし……どうやら、私の技術はまだ健在だな、へへ。」
約5分間止まった後、シュアイ・ラオトウは言った。「若者よ、自分の魂符の印を残してから、続けろ！」
魂符の印を残すことは、本命符器を作る上で必要なステップだ。グオ・シーシーは心の中で驚いた。先ほど月刃を制御できないと感じたのも無理はない。最初から、あの無数の炎が自分が月刃に残していた印を消してしまったのだ。それ自体は驚くべきことではない。彼が驚いたのは、ジエ・バイナ・ジューが印を消したとき、自分が全く感じず、音もなく消えてしまったことだ。
いくつかの魂を分けて素早く魂符を形成し、数万の虚符を月刃に打ち込むのを補助した。すぐにグオ・シーシーは再び月刃を制御できるようになり、シュアイ・ラオトウに深く感服した。この時の月刃は以前とは全く違う感じがしたが、まだ完成しておらず、半分のステップが残っていることもはっきりと感じ取れた。
シュアイ・ラオトウは言った。「よし、次は私がやる！」
グオ・シーシーは手を止めて待ち、シュアイ・ラオトウが虚符を放ち始めた。グオ・シーシーは驚いて固まった。なぜなら、シュアイ・ラオトウも魂符の印を加えていることに気づいたからだ。続いてもう一つの魂符の印が加わり、それはグー・シー・ビーの魂だった。グオ・シーシーは突然理解した。これは本命符器を作っているのではなく、自分の最初の祭宝を作っているのだ。
最後の製造方法は、大量の虚符を加えることだ。これはシュアイ・ラオトウとグオ・シーシーにとっては簡単なことだったが、量が多かった。グオ・シーシーは900万以上の虚符を加えなければならず、シュアイ・ラオトウはそれよりも多く、3000万以上の虚符を加えなければならなかった。シュアイ・ラオトウはジエ・バイナ・ジューをしまった。この時点で、もはやこの祭宝は必要なかった。
数日間の祭炼の後、シュアイ・ラオトウは最後の呪文を唱えて言った。「よし、若者よ、これはまだ本当の祭宝ではない。お前の祭壇の構造が完成したら、月刃を祭壇の頂上に置いて祭炼しろ。その時こそ、お前の月刃は最後のステップを完了するのだ。今の月刃は、少し祭宝の力はあるが、本物の祭宝とはまだ大きく差がある。だが、お前が使うには十分だ。」
グオ・シーシーは心の中で理解していた。自分の祭壇の構造が完成する前に、準祭宝を作り出せたのは完全にシュアイ・ラオトウのおかげであり、自分一人では決して成し遂げられなかっただろう。これが強大な祭霊がもたらす利点だ。彼は心から頭を下げて礼を言った。「ありがとう、シュアイ・ラオトウ！」
ハンサムな老人は少し疲れているようだった。彼は魂体ではあるが、数日間の苦労の末には魂も疲れを感じるのだ。「礼なんていらない。もし私に感謝したいなら、お前の魂の波動を起こしてみろ」と言った。
郭十二は「わかりました」と答え、古墨蓮をしまい、生まれ変わった月刃を調べ始めた。
月刃は少し大きくなり、約1メートルの長さになった。郭十二は月刃を自分の前に飛ばし、周囲の人々がすぐに集まって見守った。
まるで清らかな水のように、月刃にはもはや以前の赤い光はなく、清水のように冷たい光が淡く放たれており、目立たない印象だった。鷹魔は「どうやら殺傷力はないようだ」と評した。
羅戦も「威厳が足りない！」と言った。
纤如黛と周小玲は羨望の表情を浮かべ、纤如黛は「わあ、とても美しい……」と褒め称え、周小玲も激しく頷きながら「本当、本当にきれい！」と言った。
郭十二は二人の娘を無言で見つめた。自分の本命の符器が二人の目には単なる美しさとしてしか映らないなんて、これは准祭宝なのだ。
張耀錦は「かなり美しいですね」と言った。
ハンサムな老人は突然郭十二の頭上から顔を出し、不機嫌そうに「バカめ、月刃は武器だ、装飾品じゃない！威厳が何の役に立つ？美しさが何の役に立つんだ！」と言い、再び頭を引っ込めた。
纤如黛は胸を押さえて甘えた声で「十二お兄ちゃん、あの死んだ老人を出して人を怖がらせないでよ！もう数回怖がらせたら、本当に死んじゃうわ」と言った。
郭十二は笑いをこらえて「それは……私にはコントロールできないんです……」と答えた。
纤如黛もどうすることもできず、ハンサムな老人の手口を目の当たりにして心の中では彼を尊敬していた。口では死んだ老人と罵っているが、実際はただ口が悪いだけだ。彼女は「もういいわ、言ったら怒るから！十二お兄ちゃん、試してみてもいいわ。できれば変異符獣を見つけて……威力を試してみて」と言った。
郭十二は笑って「ここでは強力な変異符獣なんて見つかりませんよ。衰退しつつあるこの大陸では、強力な変異符獣は生まれないはずです。たとえ秘境の入り口があったとしても、変異符獣がやってくることはないでしょう。辺鄙な場所ですから、やめておきましょう。秘境に行ったら試してみます」と言った。
実際、郭十二はとても満足していた。月刃の形は変わっておらず、色が少し変わっただけだ。他にどんな技能があるのか、どのように使うのかは、まだ探求が必要だった。
鷹魔は「十二、やはり試してみてください。月刃が再び祭炼された後、どんな効果があるのか本当に気になります」と言った。
羅戦も「そうですよ、どんな効果があるか見てみましょう。ちょうど成功したばかりですから、威力の大きさを確かめる必要があります」と促した。
細い顎を手で支え、大きな目を瞬かせながら、彼女もとても好奇心を抱き、我慢できずに言った。「たとえ一回切ってみるだけでもいいわ。ひひ、あそこに小さな丘があるから、切ってみてよ。」
張耀錦は何も言わなかったが、目には期待の色が浮かんでいた。彼もまた、本命の符器と祭宝の違いがどれほどあるのかとても気になっていた。月刃はまだ真の祭宝とは言えないが、すでに祭宝の質を備えていた。
郭十二は頷いて言った。「わかった、じゃあ試してみよう。」
するとまたシュアイ・ラオトウが突然現れて言った。「試し終わったらすぐ戻って修行しろ！私は待っているぞ。」
郭十二は返事をして、近くの土丘へと飛んで行った。月刃が彼の周りを飛び回っていた。皆も続いてその後を追い、再び祭炼された月刃がどれほどの力を持つのか見てみたかった。