第八章 捕獲（下）

シュアイ・ラオトウの口調は依然として平然としており、「好きに処理しろ」と言った。
グオ・シーリエは「うん、私が彼らを脅して追い払ってくる」と言った。
……
ハンビン・バイエンとティエン・バイエンは符陣の中に閉じ込められていた。彼らはなかなか賢く、陣に入った後は動かずに地面に座って待っていた。やはり上級の大聖師であり、見識も卓越していて、自分たちが符陣にはまったことを理解しており、無闇に動けば大陣によって絞殺される可能性が高いことを知っていた。
霧はますます濃くなり、やがて手元も見えないほどになり、まるで暗い部屋の中にいるかのようで、周囲には一切の光がなかった。ティエン・バイエンは絶えず注意を促し、「誰も動くな、待て……符陣の主が何か言うのを待て。覚えておけ、絶対にくだらないことを言うな！」と言った。
ハンビン・バイエンは怒りを込めて「そんなのあり得ない、私は……」と言った。
ティエン・バイエンは厳しく「黙れ！」と叫んだ。
ハンビン・バイエンはこれ以上何も言えず、不満そうにうつむいた。ティエン・バイエンは「私に任せろ。他の者は誰も口を開くな」と言った。彼はハンビン・バイエンが頑固で従わないことをよく知っていたので、彼らに口を閉ざさせたのだ。
その大聖師たちは皆、静まり返っていた。彼らは外からの音を聞くことができ、それはグーシー・ビンの咆哮音で、心を揺さぶるものだった。ティエン・バイエンは苦笑いしながら「彼らが何を捕まえているのかわからない……その声が私の魂を不安にさせる」と言った。
ハンビン・バイエンも恐怖に駆られていた。その咆哮の音は彼の魂を直接揺さぶり、符陣によって抑えられていても少し耐えられないほどだった。もし直接対決したら、自分は全く敵ではない。彼はつぶやいた。「これはどんな精魂獣なんだ？」
ティエン・バイエンは「わからない。私たちに影響が及ばないことを願う」と答えた。
実際、この一団はとても運が良かった。ティエン・バイエンの慎重さのおかげで、符陣に入った直後に立ち止まり、端に座って深く入らなかったので、シュアイ・ラオトウは彼らを処理しなかったのだ。もし彼らが深く入っていたら、おそらくシュアイ・ラオトウに簡単に片付けられていただろう。
大地は時折震え、徐々に霧の中からわずかな光が差し込んできた。ハンビン・バイエンは皆の顔色が青白くなっているのを見て、自分の顔色も良くないことを悟り、小声で「もう終わりなのか？」と尋ねた。
ティエン・バイエンはしばらく耳を澄ませてから、「どうやら……落ち着いてきたようだ」と言った。
その時、轟々という大きな音がして、彼らが座っていた場所の霧が突然消え、数十メートル四方の空間ができた。周囲は濃い霧に覆われていたが、彼らの周りには霧が一切なく、まるで誰かが霧を取り除いたかのように、彼らの姿が現れた。
ティエン・バイエンはハンビン・バイエンを一瞥し、低い声で「お前たちは誰も口を開くな。交渉は私がやる！」と言った。彼は立ち上がり、静かに待っていた。

寒冰百延をはじめとする数人の大聖師たちも立ち上がり、一人また一人と緊張した表情で見つめていた。周囲は霧に覆われ、彼らはまるで空の桶の中に立っているかのようで、桶の壁は厚い濃霧だった。田百延はついに我慢できずに言った。「どなたか先輩がここにいらっしゃるのですか？私たちはうっかり符陣に迷い込んでしまいました。どうか先輩、私たちを解放してください。」濃霧が渦巻き、ぼやけた顔が現れ、田百延たちは恐怖に震えた。その顔は彼らをじっくりと観察しているようで、しばらくして低い声が聞こえてきた。「お前たちは誰だ？」その声は魂の奥深くまで届き、心を揺さぶった。田百延はさらに敬意を表して言った。「私たちは百延家族の職業者です。ここに迷い込んでしまいました。どうか先輩、怒らずに私たちを帰してください。」彼の心臓は激しく鼓動し、相手が彼らを簡単に殺せるという明確な直感があったからだ。その顔は長い間沈思していた。田百延の顔には汗がにじみ出た。「お前たちは後ろに下がれ、振り返るな。二度とお前たちの顔を見たくない！」田百延はまるで恩赦を受けたかのように何度も「はい、はい……すぐに去ります。先輩、ありがとうございます」と言った。そして寒冰百延を引っ張り、「行こう！」と低く叫んだ。一同は符陣を出て、来た道を必死に駆け戻った。田百延は心の底から怖くて、ゆっくり走るよう頼むことさえできず、一気に百数十キロも走り、ようやくある丘のそばで止まった。田百延は未だに恐怖で震えながら言った。「くそっ、本当に怖かった！一体誰なんだ？」寒冰百延は言った。「間違いなく祭壇の達人だ。私たちには太刀打ちできない。」田百延は言った。「祭壇を持つ達人も見たことがあるが、こんなに大きな圧力を感じたのは初めてだ。まさか、ここに祭壇の達人がいるなんて……」寒冰百延は言った。「そうだ、私も不思議に思っている。どんな祭壇の達人でもここに来ると実力を発揮できない。一体誰なんだ……なぜこんなに恐ろしいんだ？」二人は遠くを茫然と見つめた。もしもう一度振り返ることになれば、死んでも行く勇気はなかった。しばらく呆然としていた後、田百延は苦笑いしながら言った。「方向を変えよう。何としても伝承の祭壇を見つけなければ。」寒冰百延は言った。「あちらに行こう。あそこにも大戦場があるはずだ。そこで見つかるかもしれない。」ある大聖師が言った。「その大戦場は知っているが、本当に行くべきか？あそこは非常に危険だと聞いている。」寒冰百延は言った。「行かなければどうする？他に利用できる場所はない。もっと遠い場所に行っても、私たちが行けたとしても家族の弟子たちは行けない。」

田百延は歯を食いしばって言った。「行け！本当にダメなら、他の方法を考えよう。」
一行はすぐに去り、遠くの大戦場へと地面すれすれを飛んでいった。
……
郭十二はにっこりと言った。「彼らは行ったぞ。」
帥老头はうんざりした様子で言った。「面倒だ。こんなに口を使うくらいなら、一発で叩き殺した方がいい。スッキリして、後ろめたさもない。なんて素晴らしいんだ！」
郭十二は言った。「暴力的なおじいさんめ！符陣を片付けよう。へへ、こんなに多くの祭壇が使えるんだから、お前も少しは回復できるだろう。」
帥老头は嬉しそうに笑って言った。「そうでなければ、わざわざ手間をかけないさ。よし、お前は忙しくしてろ。俺は先に古西狴を安置する。お前、運がいいな。手軽に17レベルの精魂獣を捕まえられるなんて。」彼は体をわずかに縮め、古西狴を連れて古墨蓮の中に沈んでいった。
郭十二は古墨蓮を魂の中に収め、符陣を覆っていた霧がすぐに消えた。
彼は地面に降り立ち、大声で叫んだ。「みんな、こっちに来い！」
鷹魔たちが溝から飛び出し、郭十二の前に集まった。張耀錦が尋ねた。「うまくいったのか？」
郭十二は笑って言った。「なかなかの収穫だ。みんな、符陣を回収してくれ。」彼は連続して十数回の呪文を唱え、元々地面に埋まっていた符柱や様々な符が次々と浮かび上がった。人々は散らばり、一人ずつ頭を下げて拾い集めた。
30分も経たないうちに、設置されていたすべての符と符柱が回収され、郭十二はそれらを丁寧に藏霊符の中に収めた。これは彼の独特な武器となり、設置するのは少し複雑だが、うまく使えばレベルを超えて挑戦できる優れたものだった。
張耀錦は遠くの祭壇を見つめながら言った。「みんな、俺は先に行くぞ！」そう言って飛び出していった。この奴はもう正気を失いかけており、祭壇を見るたびに目に光が宿った。
郭十二は笑って言った。「この場所はもう俺たちのものだ。それぞれ宝物を探そう。」
人々は一斉に散っていき、鷹魔も外に出て探し始めた。この場所には明らかに誰も来ていないようだった。たとえ誰かが来たとしても、おそらく古西狴に食べられてしまっただろう。
郭十二は古墨蓮を解き放ち、帥老头を出してきた。彼は帥老头の方が自分より強く、物探しも自分より上手だと知っていた。帥老头は不機嫌そうに言った。「この小僧、また俺を出す理由は何だ？」
郭十二はにっこりと言った。「帥老头、忘れ去られた祭宝や何か貴重な宝物がないか探してくれ。」

イケメン老人は言った。「ふん！祭宝を見つけるのは簡単じゃない。通常、祭壇を持つ達人は死ぬ前に祭宝を爆発させてしまい、完全な形の祭宝が残ることはほとんどない。せいぜい破片が少し見つかる程度だ……うむ、破片も悪くないものだが、お前は貧乏すぎて何も持っていないな。まあ、私が探してやろう。」
郭十二は大喜びで言った。「それなら、よろしくお願いします。」
イケメン老人は不機嫌に言った。「礼なんていらん……」
郭十二は言った。「ええ、私の頭はあなたほどイケてませんから。あなたこそイケメン老人ですよ。」それによってイケメン老人は言葉を失った。しばらくしてからようやく言った。「祭壇を探して、古墨蓮で魂を抽出しろ。もう飢え死にしそうだ！魂を少し手に入れて補給しよう。」
郭十二は首を振り、心の中で思った。「魂を少し手に入れて補給するだと？その言い方、なんだか変だな。」変でもやらざるを得ない。イケメン老人だけでなく、自分も魂の補給が必要だからだ。これは近道であり、古墨蓮の特別な能力を使えば、自分も魂の補給を受けることができる。
この地域には多くの祭壇が散在しているが、完全な状態のものは少なく、ほとんどが破損している。郭十二はすぐに半分崩れた祭壇を見つけ、そこに飛び乗って言った。「イケメン老人、準備できました。今回は全部あなたにあげます。」
イケメン老人は嬉しそうに大笑いし、「いいぞ！いいぞ！いいぞ！」と連呼した。彼は心の中でよく理解していた。より多くの魂があってこそ、自分は回復できるのだ。すでに体は完全に戻っているが、頭部と比べるとまだ大きく劣っており、大量の魂を補給してこそ、魂や記憶を取り戻せるのだ。
郭十二は手を祭壇に置き、古墨蓮が彼の頭上で素早く回転した。イケメン老人は古墨蓮の中に身を引き、全力で魂を吸収した。
しばらくすると、祭壇の中の純粋な魂はすべて抽出されたが、数が少なすぎた。結局は破損した祭壇だったからだ。
イケメン老人は古墨蓮の頂上から頭を出し、「少なすぎる、足りない。もっと探せ！」と言った。
郭十二は目を白黒させて言った。「わかっています。ここには祭壇がたくさんあります。そうだ、イケメン老人、あなたも祭宝や祭宝の破片がないか探してくれませんか？」
イケメン老人は言った。「わかった、少し待ってろ。」
突然、彼の頭から一つの珠が現れ、イケメン老人はいくつかの呪文を唱えた。その珠はすぐに微かな光を放ち、彼の頭上を一周してから落ちていった。
郭十二は驚いて言った。「まさか、あなたにも祭宝があるのですか？」
イケメン老人は何とも思っていない様子で言った。「残っているのは二つだけだ。他は全部爆発してしまった。」
郭十二は思わず目を輝かせて言った。「つまり、祭壇の中に祭宝がある可能性が高いということですか？」

イケメンの老人は言った。「バカめ、祭宝は確かに祭壇の中に収められているが、主人が記憶を失えば祭宝も終わりだ。完全に祭壇に溶け込んでしまい、破片すら手に入らない。甘い考えは捨てろ。」
郭十二は苦笑しながら言った。「わかった、それは置いといて、祭宝を見つけたのか？」