第七章 入伏（下）
寒冰百延と田百延は符陣に入った瞬間、何かおかしいと気づいた。彼らは符陣の端に留まり、中には進まなかった。田百延の顔色は非常に悪く、彼は言った。「誰がここに罠を仕掛けたのか分からないが、どうやら大規模な符陣に入ってしまったようだ……くそっ！」
寒冰百延は大声で叫んだ。「どなたか……どうか私たちを解放してください！」
しかし彼の声は全く届かず、周囲は霧に覆われて急速に広がり、しばらくすると何も見えなくなった。田百延は叫んだ。「みんな、気をつけろ！戦闘の準備をしろ！」彼は全身を震わせていた。怒りだけでなく、心の中でも極度の恐怖を感じていた。野外ではこのような不可解な事態に遭遇するのが最も恐ろしく、まったく抵抗することができない。
寒冰百延は言った。「引き返そう……まずはここから出よう！」
田百延の経験は寒冰百延より豊富で、彼は断固として言った。「動いてはいけない！絶対に動かしてはだめだ！」
寒冰百延は言った。「動かない……どうするんだ？ここに閉じ込められて死ぬことになるじゃないか！」
田百延は言った。「いや、この罠は私たちのために仕掛けられたものではない。そのような力を持つ者なら、わざわざこんな巨大な罠を使って私たちを倒そうとは思わないだろう……必要ないんだ。」
寒冰百延は一時的に慌てていたが、その言葉を聞いて理解した。そのような力を持つ者が彼らを倒すつもりなら、罠を仕掛ける必要などなく、直接手を下せばいいのだ。彼は言った。「わかった、待とう。」他の大聖師たちも一人また一人と顔色が悪くなっていった。
田百延は言った。「警戒しろ！もうすぐここの主が現れるはずだ。」
……
帅老头はにやにやしながら言った。「うむ、少し圧力をかけてやるべきだ！今のやつらは強すぎる。」
郭十二は寒気を感じた。帅老头の魂の波動からは邪気が漂っていた。彼ははっきりと見ていた。三匹の精魂獣はそれぞれ分かれ、慎重に道を探りながら前進している。帅老头が彼らにどんなことをするつもりなのか分からなかった。
轟々という大きな音がした。
帅老头が呪文を唱えると、彼の魂が波動し、「私が刺す……刺す！」という声が聞こえた。
地面から突然鋭い石の刺が現れ、轟音と共に独角黒犀牛を貫き、腹の中を突き抜けた。続いて帅老头が再び呪文を唱えると、地面が再び震え、次々と石の刺が地面から現れ、独角黒犀牛に連続して突き刺さった。
モー！モー……
一瞬のうちに、独角黒犀牛は刺し貫かれてバラバラになった。その速度はあまりにも速く、独角黒犀牛には防御する間もなかった。すべての石の刺は地面から突然現れ、防御しようとしても無駄だったのだ。
一角黒サイが砕け散ると、古墨蓮からすぐに無数の細い糸が飛び出し、素早くそれに巻き付いた。1分も経たないうちに、あの巨大な一角黒サイは姿を消してしまった。郭十二は驚いて叫んだ。「うわっ！こんなに強いなんて！」
その細い糸はすぐに引き寄せられ、その後郭十二は古墨蓮の上にミニサイズの一角黒サイが現れるのを見た。前世の京バ犬ほどの大きさで、とても可愛らしく見えたので、思わず手を伸ばして触ってみた。
一角黒サイが形を成したばかりのとき、巨大な手が降りてきて、それに驚いて激しく吠え、角で思い切り叩きつけた。
郭十二は笑って言った。「へへ、角で私の手を叩くなんてな。」彼は手で一角黒サイの頭をつかみ、軽く揺らしながら言った。「面白いな、どうしてこんなに小さくなるんだ……へへ、怒っているようだな。」
シュアイ・ロウトウは言った。「お前の縄張りでは、やはりお前の思うままにさせられる。とりあえずしまっておけ。」
郭十二は頷いて言った。「わかった！」彼が呪文を唱えると、一角黒サイは古墨蓮に飲み込まれた。
シュアイ・ロウトウはにっこり笑って言った。「もう一回！」
絶え間なく放たれる石の棘が鉄甲蛮牛の精魂を粉々にし、その後古墨蓮の中に引きずり込まれた。郭十二は感嘆して言った。「この符陣があれば何も問題ない、本当にすごい。」
シュアイ・ロウトウは言った。「15レベルの精魂獣なら問題ないが、17レベルの古西狴は話が違う。このやつの実力は全然違うんだ。信じないなら見てみろ。」
再び石の棘が現れ、古西狴のお腹の下から突き刺さった。
郭十二は目を見開いた。彼はこの符陣全体の操縦者なので、当然知っていた。その石の棘は古西狴を傷つけるどころか、怒り狂った古西狴によって破壊されてしまったのだ。彼は言った。「くそ、すごい触手だ！石の棘を絞り潰せるなんて。」
その石の棘は虚符でできており、本物の石の棘よりも硬いのに、それでも古西狴の触手を防ぐことはできなかった。
シュアイ・ロウトウは言った。「古西狴は厄介だ。そうでなければわざわざ罠を仕掛けることもない。捕まえるどころか、お前たちの力では攻撃を仕掛けても……ほとんど死ぬだけだ。」
郭十二は言った。「シュアイ・ロウトウ、罠を仕掛けても、古西狴は簡単には倒せないようですね。」
シュアイ・ロウトウは得意げに言った。「私はすでに符陣の中に、古西狴が耐えられない何かを加えておいたんだ。へへ、そうでなければどうやって倒せるというんだ！」
郭十二は帅老头と一緒に多くの符を作成したが、符陣全体の動作はすべて帅老头の伝承に頼っており、彼にはまだ理解できていないコツがたくさんあった。この符陣が非常に単純ではないことをぼんやりと感じ取り、笑って言った。「わかった、君がやってみなさい。どんなすごい手段があるか見てみたい。」
帅老头は得意げに言った。「よく見ていろ！」彼は連続して数百の呪文を唱えた。
古西狴は突然、地面が泥沼のようになり、巨大な吸引力が自分を地下へと引きずり込もうとしていることに気づいた。必死に触手を振って外に這い上がろうとしたが、符陣の中では飛ぶことができず、時間が経つほど体は重くなっていった。理由はわからなかったが、巨大な危機感がその魂に恐怖を感じさせた。
古西狴は必死に外に這い上がろうとした。帅老头はにやにやしながらさらに一連の呪文を唱え、地面の泥沼が急速に回転し始め、まるで水面の渦のようになり、瞬く間に古西狴の触手の一部を吸い込んでしまった。
古西狴は焦りと怒りでいっぱいになり、無数の触手を地面の泥沼に突き刺し、渦の反対方向に力いっぱい触手を回して体を少しずつ引き上げた。
郭十二は言った。「なかなか賢いやつだな。」
帅老头はにやにやしながら言った。「確かに賢いが、役に立たない！」彼は再び数百の呪文を唱え、古墨莲を軽く叩くと、古墨莲がわずかに振動し、全体の大陣に変化が生じた。
古西狴は力いっぱい触手を振って足元の泥沼の渦を消そうとしたが、地面がわずかに震え、体が空っぽの場所に足を踏み入れたかのように急降下し、少なくとも半分の体が土の中に沈んでしまった。彼は必死に悲鳴を上げ、十数本の太い触手を素早く伸ばして、遠くにあるまだ固い大地を必死に掴もうとした。彼が天賦の才で非常に長い触手を持っていたおかげで、さもなければ体全体が地下に埋もれてしまっていただろう。
帅老头は言った。「本当に頑強だな。へへ、固めろ！」
地面は突然震えるのをやめた。古西狴は恐怖に駆られて、地面が固まり、自分の半分の体とほとんどの触手が地面に固定されてしまったことに気づいた。さらに恐ろしいことに、地面は極めて堅固で、まるで鋼鉄でできているかのようで、もはや抵抗することはできず、自分の精魂を一度砕き、再び形作り直さなければ、この封じ込められた絶境から逃れることはできない。
郭十二は拍手して言った。「この手はいいが、これだけではまだ捕まえられない！」
帅老头は言った。「バカなやつ、これはまだ第一歩だ。急ぐな。これは十七レベルの精魂獣、古西狴だ。そんなに簡単に捕まえられると思うか？」
郭十二は言った。「捕まえるのが難しいことはわかっている。次は何だ？」
シュアイ・ラオトウは言った。「その外殻を破れ！このやつは最も破りにくい。だから固定しないと攻撃できない。陣法を使っても砕くのは難しい。レベル17だぞ……へへ、昔ならレベル17なんて大したことない。レベル17の変異古西狴に遭遇しても倒せた。精魂獣なんて言うまでもない。」
グオ・シーシーは驚いた。レベル17の変異古西狴は精魂獣ではなく、変異符獣だ。レベルが高ければ高いほど強力になる。レベル17の変異符獣に遭遇したらどうなるか想像もできない。唯一確かなのは、避けられなければ死ぬしかないということだ。
精魂獣はレベルが高くなっても力の向上は限定的だ。レベル5や6の精魂獣ならレベル4や5の変異符獣と戦えるが、レベル17の精魂獣ではレベル13や14の変異符獣さえも倒すのは難しい。精魂獣には変異符獣のような筋肉や皮膚がなく、魂の力は強いものの、肉体の支えがないため力は大幅に劣る。
それでもグオ・シーシーにはレベル17の精魂獣を倒すことはできない。シュアイ・ラオトウの陣法がなければ撤退するしかなく、あの魂の祭壇を欲しがっても命を賭ける勇気はない。
シュアイ・ラオトウは突然手を止めて言った。「そうだ、君も攻撃してみればいい。そうすれば古西狴の強さが分かるかもしれない。」
グオ・シーシーは、陣法の中なら自分の安全を心配せずに攻撃できることを知っていた。陣法の保護があれば、思い切って攻撃できる。
彼は興奮して言った。「私に攻撃させるのか？いいだろう、いいぞ……私が攻撃する。君は古西狴を動かさないようにしてくれればいい。」
シュアイ・ラオトウは首を振りながら言った。「わかった。動かないようにするが、外に出ている触手は私には制御できない。自分で気をつけろよ。」
グオ・シーシーは月刃を放った。シュアイ・ラオトウは思わず嘲笑した。「坊や、お前はこの半円形の壊れた剣で乱暴に振り回す以外、他の手段がないようだな。」
グオ・シーシーは顔を赤らめて言った。「おじいさん！これは月刃だ。半円形の壊れた剣じゃない！これは私の本命符刃だ！」
シュアイ・ラオトウは軽蔑して言った。「お前は強力な符咒職業者だ。ただ乱暴に振り回すだけの符武職業者じゃない。どんな伝承を受け継いだのか知らないが、まあいい。とにかくお前はもうすぐ虚形祭壇を手に入れる。その時にまたこの壊れた剣を使うのを見てやる……ああ、ひどいな……」
グオ・シーシーは彼の言葉にどうすればいいか分からなかったが、彼もなかなかタフで言った。「わかった。これからは君が他の手段を教えてくれ。」
月刃が彼の周りを一周し、すぐに彼の前に止まった。彼は手を伸ばして月刃を触ると、ブーンという音と共に月刃は急激に大きくなり、30メートル以上にもなった。彼は呪文を唱えながら叫んだ。「斬れ！」
あのイケメン老人は我慢できず、魂からプッという笑い声が漏れ、やがて大笑いに変わった。
それに怒った郭十二は、月刃を叩き飛ばしそうになった。