第四章 疯狂老头（下）

郭十二が最後の呪文を放つと、各指から100個の虚符が飛び出し、一度に数千個の虚符が古墨蓮に叩きつけられた。最後の10万個の虚符は半分もかからずに発射され、1秒間に平均3000個の虚符が放たれた。

郭十二が最後の呪文を終えると、すぐに地面に崩れ落ちた。全身は汗でびしょ濡れで、まるで水から引き上げられたかのようだった。両手はにんじんのように腫れ上がり、動かすたびに激しい痛みが走った。しかし彼は心の中で非常に満足していた。他のことはさておき、虚符を発射する速度だけでも以前より何倍も速くなっていたのだ。

郭十二は言った。「シュアイ老頭、少し眠らせてくれ。何があっても、目覚めたら話そう。」彼はその場で眠りにつき、いびきをかき始めた。こんな短い時間のうちに、まるで激しい戦いを経験したかのようで、心身ともに疲れ果てていた。

半日後、郭十二は上階から降りてきて言った。「何か食べてからまた上に行く。これが符図だ。鷹魔おじさん、張大哥、羅おじさん、手伝ってほしい。古西狴を驚かせないように気をつけてくれ。」

鷹魔は符図を受け取り、軽く確認してから張耀錦に渡し、「問題ない」と言った。

周小玲が熱いスープと肉団子を運んでくると、郭十二はがつがつと食べた。纤如黛が尋ねた。「十二お兄ちゃん、手はどうしたの？そんなに腫れてるわ。」

郭十二は答えた。「もし短時間で数百万回もの呪文を放たなければならないとしたら、君も同じだよ。」

纤如黛は驚いた。短時間に大量の呪文を放つには特別な手法が必要であり、それには高度な集中力と手技の連携も必要だ。これは非常に恐ろしい作業だと彼女は理解していた。彼女は尋ねた。「何かを炼成しているの？」通常、攻撃にはそんなに多くの虚符は使われない。

郭十二は頷き、「これはまだ第一歩だ。まだ炼成すべきものがたくさんある。ここにしばらく滞在して、全て準備が整ったら罠を仕掛けるんだ。」実際、彼も罠を仕掛けるのは簡単なことではないと分かっていた。それはシュアイ老頭の指揮次第だった。

肉団子と熱いスープを急いで食べ終えると、周小玲が再び熱い水を持ってきて言った。「十二、顔を洗って。」郭十二はさっと顔を洗い、「上に行くよ。重要なことがなければ、邪魔しないでくれ。」と言った。

古墨蓮は依然として二階に浮かんでおり、郭十二はそれを連れて下に降りなかった。彼は二階に戻り、「次は何をするんだ？」と尋ねた。

シュアイ老頭は落ち着いて尋ねた。「お前は符の炼成に……精通しているのか？」

郭十二は呆然として言った。「私は符を作ることはほとんどありません。初めて学んだ頃にしばらく研究しましたが、その後はほとんど作っていません。」彼はずっと様々な秘境や大陸を渡り歩いており、符を作る時間などなかったのだ。
シュアイ老人は言った。「それではいけない。この段階になると、実符を作るのに大量の時間が必要で、それが虚符を構築するための準備になるのだ。」
郭十二は不思議に思い、「シュアイ老人、罠を仕掛けると言っていたのでは？それと符を作ることに何の関係がありますか？」と尋ねた。
シュアイ老人は怒って言った。「このバカ野郎、罠をどうやって仕掛けるんだ？やはり実符を使って仕掛けるんだ！実符の作り方もわからないのに、何の罠だよ！」
郭十二は手を挙げて言った。「わかりました、わかりました。実符を作りましょう。」
シュアイ老人はぶつぶつ言った。「どうやって上級大聖師に昇格したのかわからないが、実符を作る経験すらないなんて。まったく、私は運が悪い。このバカ野郎に実符の作り方を教えなければならないなんて……まあ、暇なんだから、ちゃんとやってみよう。」
郭十二は冷や汗をかきながら、素直に座り直し、「シュアイ老人、どうすればいいですか？教えてください」と言った。
シュアイ老人は言った。「お前の材料庫を全部私に開放しろ！」
郭十二は仕方なく、持っているすべての藏灵符をシュアイ老人に開放した。しばらくして、シュアイ老人は検査を終え、言った。「貧乏だな！本当に貧乏人だ！何を集めているんだ……あまりにも少ない。まあ、私のコレクションがまだあるからいいが、なければ本当にどうしようもなかった。」
「あなたのコレクション？どこから手に入れたんですか？」
シュアイ老人は不機嫌に言った。「私は死んでいないから、コレクションも当然残っているんだ！もし私が完全に知性を失っていたら、私のコレクションも完全に終わっていただろう。」
郭十二は内心喜びながら言った。「私はもともと貧乏ですから。まだ20代で、あまり秘境や大陸を回っていないので、集めたものが多い方がおかしいですよ。」
シュアイ老人は言った。「まあ……。私のものはお前のもので、お前のものもやはりお前のものだ……この言い方、なんだか変だな。」
郭十二は笑いをこらえきれず、やっと我慢して真面目な顔で言った。「シュアイ老人、私たちは同じ縄に繋がれた虫です。あなたも私も逃げられません。」
シュアイ老人は呆然とし、しばらくしてから言った。「そうだな、私たちは同じ縄に繋がれた虫だ。お前が終われば、私も終わりだ……このクソ野郎！お前には運が良いな！」
郭十二は笑顔のまま全く怒っておらず、この男のことを少しずつ理解し始めていた。口では悪態をついているが、自分には優しいのだ。彼は言った。「シュアイ老人、私たちは一体です。私が良ければ、あなたも良いのです。へへ。」

ハンサムな老人は言った。「よし、これから実符の製造を始めよう。この記憶をお前に伝える。学んでおけ。時間はあまりない、急がなければならん。」
記憶が伝えられ、郭十二はそれを少し見て疑問を抱いた。「隠匿符ですか？」
ハンサムな老人は言った。「馬鹿な、もちろんまずは隠匿符を製造するんだ。そうしなければお前たち若造は全員姿を現して、グーシービンに殺されるだけだ。今のグーシービンの力なら、数本の捕霊髭だけでお前たちの一人を倒せる。あいつがどれだけの捕霊髭を持っているか、自分で考えてみろ。」
郭十二は言った。「わかりました、ではまず隠匿符を製造しましょう。」心の中で思った。「ハンサムな老人はどうしたんだろう、こんなに怒っている。うーん、火を鎮める薬をあげないと……いや、こいつは魂体だ、どんな薬も効かない。」
ハンサムな老人は怒って言った。「注意しろ、何を考えているんだ？」
郭十二は驚いて言った。「いえ、何でもありません。あなたを待っていただけです。材料がなければ製造できませんよね？」
ハンサムな老人は手を振ると、切り出された符体が投げられてきた。彼は言った。「これは影龍の骨で作られた符体だ。まずはこれで練習しろ。」
郭十二は驚いて言った。「影龍？なんだ、影龍だ！」影龍は最も手強い変異符獣の一つで、龍系でもある。その名の通り、影のように素早く動き、その速さはほとんど感知できない。トップクラスの変異符獣で、プロでさえ捕獲するのは難しい。
ハンサムな老人は言った。「大騒ぎするな。」魂の波動からは得意げな気配が漂っていた。
郭十二は符体を受け取った。それは青緑色の符体で、まるで玉石のようで、手のひらほどの大きさだった。完璧に処理されており、非常に美しく清潔だった。青色の符体からはかすかな銀色の光が漏れており、よく見ると中は光彩に満ちていた。彼は思わず感嘆した。「なんて美しい符なんだ。」
ハンサムな老人は言った。「当然だ。誰が製造したかなんて関係ない。今回は手を出さない。お前が自分で製造しろ。製造した符咒はすべてお前に伝える。以前使っていた手訣を使え。覚えておけ、一度で完成させなければならない。合計で十八万の虚符だ。そうだ、紫色の符火は持っているだろう？」
郭十二は頭が混乱した。十八万もの虚符を一度に符体に込めるのか。彼は深呼吸をして言った。「はい、紫色の符火は持っています。でも……十八万もの手訣を一度に込めるのは少し難しいです。」
ハンサムな老人は言った。「だから手を試すだけだと言っているんだ。失敗しても問題ない。虚符を消せばいい。ただし、この実符は……三回失敗してもいい。三回目以降は、この実符は廃棄だ。」

郭十二は覚悟を決めて言った。「全力を尽くします。」
符体を注意深く見た後、彼は心を魂の中に沈め、伝承された内容を学び始めた。一時間後、彼は目を開けて言った。「いくつか質問があります。」
シュアイ・ロウトウは言った。「うむ、聞いてみなさい。」彼は郭十二のこの点を高く評価していた。疑問があればすぐに尋ねること、わからないのにわかったふりをすることが最も危険で、それは大きな間違いを招くからだ。
郭十二はいくつか質問をした。シュアイ・ロウトウは今回は怒鳴ることなく、根気強く一つ一つ説明してくれた。
すぐに全体的な流れが明確になり、郭十二は頭の中で少し整理した後、言った。「よし、製造を始めます。何か問題があれば、シュアイ・ロウトウ、指摘してください。」
シュアイ・ロウトウは気にしていない様子で言った。「失敗しても大丈夫だ。」彼は心の中で知っていた。隠匿符は簡単なものではなく、一定の悟りと強い心がなければ成功は難しい。
郭十二はあまり考えず、何度か深呼吸して自分を落ち着かせ、そして紫色の符火を放ち、その力で符体を支え、自分の前に浮かべた。彼は言った。「始めます！」両手を胸の前で交差させ、指をゆっくりと動かし始めた。数秒後、虚符が噴水のように指先から溢れ出し、素早く符体に落ちた。
シュアイ・ロウトウが一言注意した。「リズムを！」
郭十二は声も出さず、頭の中は古い符文でいっぱいだった。その時、彼の速度はすでに1秒に4000個の虚符に達しており、10本の指は虚影となり、手の形や手首の動きと合わせて動いていた。もし誰かがそこにいたら、この速さにきっと驚くだろう。信じられないほど速いのだ。
わずか50秒で、18万個の虚符が符体に打ち付けられた。
郭十二は疲労感を覚えた。速度があまりにも速く、手の形をコントロールするだけでなく、頭の中の古い符文もコントロールしなければならなかった。彼は自分を限界まで追い込み、一度に18万個の虚符を放出し、さらにリズムや虚符の落下位置も考慮しなければならなかった。
シュアイ・ロウトウでさえ驚かずにはいられなかった。なぜなら郭十二が一度に成功させたからだ。彼は言った。「お前は……実符の製造は難しいと言っていたのに？なんてことだ……一度で成功だ！」彼も郭十二の口癖を真似た。
郭十二は紫色の符火を引き戻し、製造に成功した隠匿符を手に取り、喜んで言った。「成功したのか？」彼自身も信じられなかった。一度で成功したのだ。

イケメン老人の心は混乱しており、奇妙な感覚に襲われていた。郭十二なら少なくとも二枚の符を無効にするだろうと思っていたが、彼は一度で成功してしまった。もともと郭十二が失敗したときに思い切り罵って楽しもうと思っていたのに、今は罵るどころか褒めなければならず、少しイライラしてきた。「この小僧、なぜこんなにチャンスを与えてくれないんだ？」
「よし、よし、成功だと認めよう。続けなさい！」
郭十二は一枚の符を受け取り、苦い顔で言った。「少し休んでもいいですか？とても疲れます！」
イケメン老人はついにチャンスをつかみ、怒鳴った。「休むも何も……お前は十八枚もの隠匿符を作らなければならないんだ。休む暇なんてあるか？早く働け、怠け者！プロが怠けるなんてあり得ない！早くしろ、早く！」罵り終えると、彼は心の中で大いに満足した。
郭十二はすぐに狂乱した。