第四章 疯狂老头（上）

郭十二はすぐ後を追い、彼も古西狴の強さを見てみたかった。鷹魔は言った。「他の人たちは行かない方がいい。すぐ戻るから、人が多いと古西狴の注意を引いてしまう。」そう言って飛び出していった。周小玲は怒って足を踏み鳴らし、彼女も行きたかったが、纤如黛にしっかり引き止められた。
羅戦は苦笑いを浮かべ、自分の力が足りないことを知っていたので、行けば皆を足手まといにするだけだと思い、ついて行かなかった。彼はいつも落ち着いていて、「叮叮、やはり慎重にしよう」と言った。
纤如黛は言った。「私の曾祖母が言っていたわ。多くのプロが死ぬのは、見物ばかりしているからよ。」
張耀錦はあまり飛ばずに、大龍鷹の鳴き声を聞いた。それは威嚇の声だった。大龍鷹は地上の精魂獣を決して恐れないので、二羽の大龍鷹は直接古西狴の縄張りに突入した。おそらく大龍鷹自身も、自分がどんな精魂獣の縄張りに入ったのか知らなかったのだろう。
帥老头は言った。「狡猾なやつめ、自分の魂の力を隠して、通りかかる精魂獣を誘い込むとは……この二羽の大龍鷹は終わりだ。見に行かずに戻ろう。」
張耀錦は溝の縁まで上がり、そこに伏せて遠くを見た。郭十二もすぐ後を追った。鷹魔が飛んできて言った。「ここから古西狴まではまだ距離がある……えっ、これは何だ？」
郭十二は驚いて言った。「くそ、モップだ！」
古西狴は柄が折れたモップのように飛び上がり、無数の触手が前にあり、頭と胴体が後ろにあった。
百数十メートルもある大龍鷹は、防御する間もなく無数の触手に包まれ、轟音と共に絞り殺された。その後、古西狴は信じられないほどの速さでもう一羽の大龍鷹に襲いかかった。
ゴオッ！
一声吠えるだけで、もう一羽の大龍鷹も絞り殺された。
数秒のうちに、二羽の大龍鷹は空中から消えてしまった。古西狴はゆっくりと降りてきた。郭十二は目を見開き、小声で言った。「くそ！くそ！こんなに強いなんて、ああ、本当に強い！すごい！」強い以外に表現する言葉が思い浮かばなかった。あれはあまりにも奇妙で、恐ろしかった。
鷹魔は苦笑いしながら首を振り、「私は絶対にあいつを怒らせたくない」と言った。
帥老头はむしろ興奮して言った。「見たか、見たか？これが古西狴だ、これが吞霊獣だ！」
張耀錦は冷たく言った。「そんなに騒がずに、本当に力があるなら倒せばいい。」
帥老头はその言葉にも動じず、「よし、戻ろう。戻って準備をしよう。古墨蓮だけでは不十分だ、他のものも必要だ」と言った。

郭十二は言った。「戻ろう、準備を始めよう。」彼の心の中では非常に期待していた。この代物の力はすでに目の当たりにしており、完全に彼の予想を超えていた。纤如黛がどうしても来ようとしなかったのも無理はない、古西狴は本当に強すぎる。
数人がキャンプ地に戻ると、郭十二は言った。「ここにしばらく滞在しよう。ここにはたくさんの祭壇がある。古西狴を倒せば、何か良いものが見つかるはずだ。」
郭十二は符屋の二階に行き、あぐらをかいて座った後、古墨蓮を放った。
古墨蓮は軽やかに一回転し、その体積が急に机の大きさまで膨らみ、ハンサムな老人がゆっくりと上から現れた。郭十二の表情は少し変わっており、心の中でこう思っていた。前世なら、目の前の光景を見てきっと半死半生になっていただろう。これは映画で幽霊に出会うのと変わらない。
ハンサムな老人は無駄話をせず、直接一節の伝承記憶を郭十二の魂に植え付けた。彼は言った。「この古い符文を使って加護を与えてほしい。」
郭十二はすぐに学び始めた。しばらくすると、彼の顔色がわずかに赤くなり、苦笑いしながら言った。「160万回もの呪文、私を死なせるつもりか！」
ハンサムな老人は悪戯っぽく笑いながら言った。「まだ後ろの部分を見ていないだろう。」
符屋の外にいた人々は郭十二の大声を聞いた。幸いにも符陣があったおかげで、そうでなければ古西狴にここに人がいることが発見されていたかもしれない。
「このクソじいさん……騙すなよ！」
郭十二はその時初めて、160万回の呪文が最初の部分に過ぎず、さらに後ろにも記憶の伝承があり、380万回の呪文を連続して唱えなければならず、10万回ごとに数分間休憩できるだけで、食事をするくらいしかできず、睡眠など到底無理だと気づいた。
ハンサムな老人は平然と言った。「バカめ、続けて読め。驚いたり怯えたりして……子供じゃないんだから。」
郭十二は怒られて気力を失い、仕方なく伝承を続けて調べた。その後にもいくつか記録があった。それは珍しい呪文の発動手法で、現在流行っているものではなく、古汨罗家族の伝承よりも古いが、非常に実用的だった。この手法を習得すれば、一回の呪文で10個の虚符を発動でき、熟練すれば一回の呪文で数百個の虚符を発動できる。もちろん、初心者がそこまで達成するのは不可能だ。
一度に10個の虚符、郭十二は計算して少し安心した。速度が10倍になるのなら、もう失敗する理由はない。彼はすぐに学び始めた。この伝承の素晴らしい点は、どんな技能でも魂に融合させることができ、何度か練習すれば使えるようになり、学べないということはないという点だった。

やがて郭十二は、これが何らかの秘伝で特別な技法に属するものだと気づき、心の中で興奮して言った。「師匠、ありがとう。」
師匠はぶつぶつ言った。「何を礼を言うんだ、俺のものはお前のものだ。」
郭十二はふと前世の言葉を思い出し、へへっと笑って言った。「そうだ、お前のものは俺のもので、俺のものはやはり俺のものだ！」
師匠は驚き、我慢できずに罵った。「この小悪党め！」よく考えてみると、郭十二の言う通りで、自分には実際には何もないのだ。
郭十二は気にせず、師匠が人を罵るのが好きなことを知っていた。実際には本気で罵っているわけではなく、ただ感情を発散させるだけなのだ。
師匠は言った。「まずは慣れるために、一度に十万回の呪文を途切れずに行わなければ効果が出ない。数時間時間をやるから、それで慣れてから始めよう。」
郭十二は頷き、真剣に復習を始めた。一時間も経たないうちに彼は「もう大丈夫だ」と言った。
師匠は目に驚きの色を浮かべた。この速さはかなり速い。彼は頷いて言った。「よし、俺が中で、お前が外で、一緒に始めよう。」
郭十二は立ち上がり、古墨蓮がぐるぐると回転し、再び大きくなり、まるで大きな水槽のように見えた。師匠は言った。「お前が先に始めて、俺は後から続く。」
郭十二は集中して息を止め、両手を交差させて胸の前に置き、十本の指を波のように動かし、徐々に速度を上げていった。彼は低く叫んだ。「始める！」瞬く間に、十個の虚符が指先から放たれ、その後さらに十個が続き、速度は遅くから速くへと変わり、ますます速くなり、虚符は雨粒のように古墨蓮に打ち付けられた。
師匠は郭十二が「始める」と叫んだ瞬間に、郭十二と全く同じ姿勢を取り、郭十二のリズムに合わせて絶え間なく虚符を放った。
虚符が古墨蓮に当たると、澄んだパチパチという音が響き、虚符が多くなるほどその音は密になった。最初は雨が芭蕉に当たるような密なパチパチ音が聞こえたが、二人が全力で虚符を放つと、長いタタタという音だけが聞こえるようになった。
師匠は時々注意を促した。「リズムに気をつけろ、ずっと速くしすぎるな……」
郭十二は両手が酸っぱくなり、指が重くなるのを感じた。まるで縄が結ばれ、その下に鉄の塊がぶら下がっているかのようだった。しかし彼は歯を食いしばって耐え、一定の速度を保たなければならなかった。この時点で絶対に止めてはならず、一度止めればこれまでの努力が水の泡となり、やり直しになってしまう。
符屋の二階には誰も上がってこず、鷹魔は習慣的に階段口で見張っており、誰も上がることは不可能だった。

郭十二の額からは汗が滴り落ちていたが、彼の手は非常に安定しており、依然としてリズミカルに動いていた。この時の彼の速度は最初よりもずっと速く、指を動かすたびに百個の虚符が飛び出し、もはや各手の呪文ごとに百個の符を放つことができるようになっていた。
ついに、十万手の呪文を打ち終えた。彼は地面に座り込み、両手がしびれてしまった。
老紳士は淡々と言った。「最大で十分間しか休憩できない。何をするにしても、急いでくれ！」
郭十二は驚き、すぐに水のボトルを取り出してがぶがぶ飲み、次に小さな瓶を取り出して中に用意してあった油を手に塗った。冷たさが彼の熱くなった手を冷やしてくれた。彼はいくつか手を回復させる呪文を唱え、その後ゆっくりと手を振った。約五分後、ようやく両手がリラックスした。
老紳士は言った。「次の虚符のセットを準備しろ。」
郭十二はため息をついた。何をするにも簡単ではない。彼は言った。「よし、準備……三、二、一、始める！」
郭十二が最初の虚符を放つと同時に、老紳士も同じ虚符を放った。この点から見て、老紳士の方が郭十二よりもはるかに強い。彼は完全に郭十二のリズムに合わせて動いており、郭十二が遅ければ彼も遅く、郭十二が速ければ彼も速かった。郭十二は時々、まるで鏡に向かって虚符を放っているようだと感じた。どれだけ多くの虚符を放っても、向こう側の老紳士は同じように正確に同じ虚符を放つことができた。
虚符同士が結合して古墨蓮に落ちたが、それが何の役に立つのか郭十二にはまだわからなかった。しかし、彼の魂は以前のようにぼんやりとした感じではなく、古墨蓮をよりはっきりと感じることができた。彼は少しも気を抜くことができず、前の成果を台無しにしないように必死に虚符を放ち続けた。
「よし、少し休もう。」
郭十二は我慢できずに嘆いた。「たった二十万個の虚符だぞ……死んでしまう……」
老紳士は笑って言った。「文句を言っている暇があるなら……急いで手を治療しろ。さもないと絶対に持ちこたえられない。まだ十万個の虚符を放たなければならないんだ。」
郭十二には苦笑する力さえなく、痙攣しそうな手を急いで治療し、すぐに水や食べ物を摂った。時間もそろそろ来ていた。彼は文句を言う暇もなく言った。「三、二、一、始める……」
古符文が短い文となって指先から古墨蓮に送り込まれた。今回の速度は信じられないほど速く、十分も経たないうちに終わった。郭十二はほっと息をついた。この速度なら、確実に完了できる。
老紳士は褒めて言った。「いいぞ。十分後にまた来い。」
……