第十章 無償労働（下）

シュアイ・ラオトウはすぐに話題を変えて言った。「いいね、こんなにたくさんの材料があれば、思う存分使えるぞ！」
グオ・シーシーは冷や汗を流しそうになりながら言った。「おい、シュアイ・ラオトウ、無駄にしないでくれ。これらの材料は私が半生かけて集めたものなんだ……」
シュアイ・ラオトウはそれを気にも留めず言った。「お前、いくつだ？この材料……運が良ければ、百年もすれば全部集められるさ。」
グオ・シーシーは言った。「私はもう二十歳を超えている。」彼は突然、自分の存在感が弱すぎると感じた。
シュアイ・ラオトウは叫んだ。「二十歳以上？ふざけるな！」
グオ・シーシーは言った。「何で君をだます必要がある？今は私たちは一体だ。私が良ければ君も良く、私が悪ければ君が良くなるのか？」
シュアイ・ラオトウはしばらく黙っていた。グオ・シーシーの言葉が彼を刺激し、たとえ数千年や数万年も前の古き怪物であっても受け入れがたいものだった。二十歳で既に上級の大聖師であり、二十歳で古墨蓮を手に入れ、二十歳でこれほど多くの構造魂祭壇の材料を集めている——自分は無駄に生きてきたと思った。
暗翅魔蝎と刀影螂という二匹の精魂虫は、短時間のうちに協力して三匹の精魂獣を攻撃した。二匹の精魂虫は非常に息を合わせており、まず刀影螂が奇襲をかけ、次に暗翅魔蝎が毒針を精魂獣の体内に突き刺し、精魂獣の精魂が不安定になると、刀影螂が防御を破り、砕けた精魂を二匹の精魂虫が飲み込んでしまった。
音もなく攻撃し、音もなく飲み込むその様子を、シエン・ルー・ダイは興味深く見ていた。心の中で強く羨ましく思っていた。暗翅魔蝎は少し醜く、刀影螂は少し凶暴に見えたが、それでも彼女の感嘆や好意を妨げることはなかった。
グオ・シーシーは顔を上げて尋ねた。「シエン・ルー・ダイ、外に出てきたけど、年長者たちが追ってくるかな？」
シエン・ルー・ダイはすぐに顔をしかめ、不機嫌そうに言った。「誰が知るものか。彼らには見つからないと思うよ。ふん、私には逃げる手段がたくさんあるから！」
グオ・シーシーは尋ねた。「イェン・ルオ・ダイは君の何人なの？知ってるのか？」
シエン・ルー・ダイは驚いた小鹿のように急に横に飛び退き、警戒しながら言った。「あ、あなた、どうして私の叔祖母のことを知ってるの！あなた……私を捕まえて連れ戻しに来たの？」
グオ・シーシーは言った。「そんな面倒なことはしないよ。君を連れ戻す理由なんてない。私はただイェン・ルオ・ダイ先輩を知っているだけだ。」
シエン・ルー・ダイは慎重に一歩後退し、一言も言わずに逃げ出しそうな様子で言った。「シーシー兄さん、嘘をついてない……嘘はつかないでよ……嘘をつくと雷に打たれるんだから！」
グオ・シーシーは苦笑いを浮かべた。鷹魔は言った。「シーシーは嘘をついていない。私たちは確かにイェン・ルオ・ダイ先輩に会ったことがある。別れて間もないんだ。」

纤如黛は少し考えてから言った。「うん、私は鷹魔おじさんを信じてるわ。」
郭十二はほとんど血を吐きそうになりながら言った。「お前は鷹魔おじさんを信じるのに、なぜ私を信じないんだ？私が悪党に見えるのか？」
纤如黛は少し躊躇した後、軽く頷いて言った。「うん。」
鷹魔は思わず大声で笑った。郭十二はつぶやいた。「どこであの娘を怒らせたのかわからないな。」
纤如黛は言った。「あなたが私を怖がらせたからよ！」
郭十二は言った。「ただ聞いてみただけで、怖がらせるつもりはなかったんだ。」
纤如黛は言った。「見て、もう頂上に着いたわ……」すると張耀錦が祭壇の頂上に行き、あぐらをかいて座った。しばらくして立ち上がり、飛び降りてきた。
鷹魔は不思議に思って言った。「張耀錦、どうして機嫌が悪いんだ？」
張耀錦は不機嫌そうな顔をしていた。郭十二も好奇心を抱き、尋ねた。「伝承を得られなかったのか？」
張耀錦は苦笑いして言った。「得たんだ……だが得たからこそ、苦しいんだ。」
鷹魔は尋ねた。「どうしたんだ？」
張耀錦は纤如黛を一瞥して言った。「古黛家族の伝承だ、はあ……」
郭十二は少し驚いたが、すぐに理解し、顔に奇妙な表情を浮かべた。古黛家族は有名な女性家族で、伝承されるものは間違いなく女性に関連しているはずだ。しかし、張耀錦がどうやってその伝承を得たのか理解できなかった。
纤如黛はそれを聞いて驚き、言った。「古黛家族の伝承？わあ、報告しなくちゃ！」
張耀錦は言った。「報告するなよ。私は古黛家族には加入しないから。」
纤如黛は彼に大きな白目を向けて言った。「私が言いたいのは、ここに古黛家族の祭壇があるって報告するだけよ。あなたを私たちの家族に加入させるつもりなんてないわ。あなたは男よ……どうやって古黛家族に加入できるの？ふふ、叮叮お姉さんならまだしもね。」
張耀錦は大きな打撃を受け、落ち込んで言った。「まじか、どうすればいいんだ？」
郭十二は言った。「何が問題だ？修行を続ければいいだけだ。女性の伝承でも、君も同じように使えるだろう？」彼も確信はなかった。
張耀錦は不機嫌に言った。「使えるわけないだろ……」彼は頭を抱えてしゃがみ込み、頭皮を激しくかきむしった。
纤如黛は言った。「私もどうやってあなたが伝承を得たのかわからないわ。普通、男性は絶対に古黛家族の伝承を得ることはないのに……変だ、わからない！」
羅戦は小声で言った。「たぶん問題ないだろう。どうせ伝承なんだから、古黛家族の伝承を得たからといって、張耀錦が人妖になるわけじゃないだろう？」
郭十二は驚いて言った。「まさか、それはあまりにも恐ろしい。」
張耀錦は地面を激しく殴りながら叫んだ。「くそっ！くそっ！」

郭十二は首を振った。今や彼は、伝承を受け継ぐことにもリスクがあることを知っていた。どんな伝承でも受け入れられるわけではない。羅桀師匠や南山爺さんのように、古黒符人の伝承を受け継いだからといって、急速にレベルアップできるが、同時に無数のリスクも背負うことになる。古黛家族の伝承に何が悪いのかは分からないが、張耀錦の様子からすると、彼は非常に後悔しているようだった。
郭十二は慰めて言った。「今後、洗い流して再び伝承を受ける機会があるか見てみよう。」
張耀錦はゆっくりと立ち上がり、言った。「これは私の過ちだ。急ぎすぎた。先に叮叮に伝承を受けさせるべきだった。ああ、洗い流すのは難しい。今回は上級の伝承だ……まあ、女性の伝承なら女性の伝承でいい。大したことはない！」彼は割と割り切っており、一時的に動揺したものの、すぐに立ち直った。
纤如黛は言った。「家族に知らせなければ。家族の先輩たちの祭壇が外に放置されるわけにはいかない。」
張耀錦は淡々と言った。「無駄だ！知らせようが知らせまいが重要じゃない。」
纤如黛は尋ねた。「どういう意味ですか？」
張耀錦は言った。「こんな祭壇を手に入れるには、少なくとも三層祭壇の達人でなければならない。」
纤如黛は笑って言った。「何か高度な条件があるのかと思った。私たち古黛家族にはそういう達人がたくさんいるから、心配する必要は全くないわ。ひひ。」
張耀錦は首を振り、言った。「ここはそれほど人里離れているわけでもないのに、こんな祭壇が今も残っている。不思議に思わないのか？ふん、もし祭壇を持つ職業者がここに入ってきたら、一つの祭壇も残らないぞ！」
纤如黛は驚いて尋ねた。「まさか、祭壇を持つ職業者は入ってこれないのですか？」
張耀錦は皮肉な笑みを浮かべて言った。「入ってこれる！虚形祭壇を持つ職業者なら入ってこれるが、その力は大聖師レベルまで抑えられる。へへ、実形祭壇を持つ者はもっとひどく、ここの魂の力は彼らの魂を震わせ、最悪の場合はここで滅び、新たな祭壇になってしまう！」
纤如黛も郭十二たちと同様、狂斗秘境についてほとんど知らず、皆呆然と聞いていた。しかし郭十二は心の中で喜んでいた。ここでは上級の大聖師が高級な武力となるのだから、自分が好き放題できるのではないか？
張耀錦は言った。「なぜここにこんなに多くの破損した祭壇があるか分かるか？」
纤如黛は尋ねた。「まさか、誰かに破壊されたのですか？」
張耀錦は頷いて言った。「その通り、破壊されたのだ！伝承が混乱しないように、もし手に入れられなければ全力で破壊するのだ。例えばこの祭壇、角を一つ壊せば、他人に伝承されるのを防げる。」

纤如黛は少し躊躇した。先輩の祭壇を破壊するのは大変タブーなことだが、張耀錦の言うことには一理あるように思えた。彼女は言った。「わかった、後でこの祭壇を破壊しましょう。」
郭十二は少し疑いの目で張耀錦を見た。彼はこの男が祭壇に怒りをぶつけているだけで、善意から忠告しているわけではないと思った。彼は尋ねた。「張大哥、本当ですか？」
張耀錦は堂々と答えた。「もちろん本当だ！」心の中ではこう思っていた。「これは私の推測だ！ふん、こんな伝承を私に与えるなんて、腹が立つ！」
郭十二もそれほど気にしていなかった。たとえ纤如黛がこの祭壇を破壊しなくても、後で彼は古墨蓮を使って祭壇の中の魂を抽出するつもりだった。
また二日が過ぎ、周小玲はついに祭壇の頂上に到着した。一時間ほど座禅を組んだ後、彼女は飛び降り、顔いっぱいに興奮した表情を浮かべて言った。「私も大聖師になったの！初級大聖師になったのよ！」伝承を受け取った時、彼女は自らを超えて初級大聖師に昇格したのだ。
纤如黛は笑って言った。「叮叮姉さん、あなたは私の師姉と言えるでしょう。これは古黛家族の伝承ですよ！」
周小玲は喜んで言った。「そうよ、これは古黛家族の伝承よ。ひひ、妹よ。」
纤如黛は言った。「叮叮姉さん、おめでとう。時間がある時に古黛家族に行ってみてください。古黛家族の伝承を受け取れば、あなたも家族の弟子になれますよ。」
周小玲は頷いたが、すぐには承諾せず、「機会を見てみましょう。もし古黛家族に行けるなら、行ってみます」と言った。
郭十二は待ちきれずに祭壇の頂上に飛び上がり、再び古墨蓮を使って祭壇の中の魂を抽出した。今回得られた魂のおかげで、帥老头はようやく腰や脚を形成することができた。まだ完全に固まってはいないが、多くのことを思い出すことができた。
祭壇の中の魂は半分が帥老头のものとなり、一部が古墨蓮のものとなり、残りは郭十二が吸収した。
幸い、この祭壇には帥老头のような存在はいなかった。そうでなければ郭十二はもっと面倒な状況に陥っていただろう。
纤如黛は言った。「私がこの祭壇を破壊しましょう。」
郭十二は飛び降りて言った。「私がやります。」
纤如黛は一歩後退して言った。「それでは十二兄さん、お願いします。」
郭十二は月刃を放ち、一撃で切り下ろした。魂の力の支えを失った祭壇は瞬時に崩壊した。この祭壇はもともとすでに壊れかけていたので、もし魂の力が残っていたら、この一撃では祭壇の防御を破ることはできなかっただろう。
纤如黛は両手を合わせ、静かに数句唱えた。
鷹魔は言った。「十二、誰かが来ているようだ……うむ、私たちの方に向かってくる気がする！」

郭十二が振り返って見ると、遠くに十数個の黒い影が地面にぴったりと付きながらこちらに急いで近づいてきていた。彼は言った。「プロだ、うん、十一人……十二人だ！」
羅戦が尋ねた。「彼らは何をしようとしているのか？」
第二十一冊 古西狴